六国联军的总指挥部设在临晋城，这里本是大荔戎国的都城，大荔为秦所灭后，临晋被经营成了关中东部重镇，也是通往河东的通衢之所。
过去百年来，秦军去扫灭燕、赵的军队由此出发东去, 早已被秦人同化的大荔人是秦军中不可忽视的一支悍勇之师，他们归家时也带回了大量战利品，梁楚的绢帛，赵魏的漆器，甚至是燕国的牛羊，以六国的精美器物，装饰他们简朴的家。
这里谈不上多么富庶，但也有许多军功地主的小庄园点缀在平原上，里闾间。
但自从去年开始, 不少男丁先前都被胡亥征去南方“平叛”，要么就去河东、函谷关增加东方的防御，根本没料到河东尉赵成竟然降敌。
六国军队没遭到任何抵抗就穿过了河东，入侵西河，临晋首当其冲。
面对忽然打上门的六国群盗，临晋的县令、尉下意识做出了抵抗的命令，但难敌对方数万之师，城邑三日便告破了。
现如今，一切都调转过来，在临晋人看来，那些身材矮小，满口楚地蛮音的楚国群盗，胸中充溢着一种可怕的疯狂。
名为复仇的疯狂。
从一年多前起兵开始，项氏便向楚人们一遍遍灌输着楚国的百年之耻：从张仪的欺骗, 楚怀王入关中不返，到鄢郢的十多万死者, 先王之陵被秦人肆意焚烧, 项氏三代人战死沙场，寿春郢宫中，宁愿纵深跳下高台，也不愿为秦人折辱的楚国公主季芈……
就算是最漠然的楚人，对亡国之仇感触不深，可一遍遍耳濡目染，也足以对秦朝产生愤恨。更何况，过去十余载，楚人不得不背井离乡远戍咸阳、岭南的苦役，那些来自故秦人的折辱鞭打，都是留在记忆乃至身上的伤痕。
于是从楚人进入临晋伊始，便毫无军纪可言。
他们像恶犬那样狂吠，像乌鸦一样云集，掠夺府库，践踏勋庙，将白起、司马错的灵位丢到地上，踏上一万只脚。
对待平民百姓，也口出恶言，屠杀男丁，从母亲手中抢夺孩童，从孩童身边夺走母亲，肆意凌辱少女，既不怕军规的惩罚，也再不畏惧秦律的报复。
楚军毒打一切穿玄衣的秦吏，拳脚相向，恶狠狠地鞭笞他们的身体，将法冠取下来做尿壶，又砍掉脑袋，高高插在矛尖，临晋街道上血流成河，许多人像羊一样被拖去宰杀了。
不知出于何种逻辑，尽管项羽认为仲父与匈奴联合，是可笑的与禽兽为伍，但对临晋城里真正的禽兽暴行，他却是默许的态度，甚至还以为，这是正当的报复。
“昔日暴秦如何对待六国，今日六国就将如何对待暴秦！”
“报雠雪恨，以彼虎狼之道，还之彼身！”
暴行就这样在临晋，徵县、大荔等曾剧烈抵抗六国联军的城邑持续了半个月：
无论是在宽阔的大道，还是拥挤的里闾，没有秦人能够逃脱这场劫难，到处是哭喊声、泪水、哀哭和乞求声，男人痛苦的呻吟，女人们的尖叫，受害者被砍成肉泥，淫亵的行为，平民被卖为隶臣，家庭骨肉分离，贵族和德高望重的三老遭到可耻的虐待，人们哭成一团，富人被洗劫一空。
和数百里外，北伐军进入咸阳时严明的军纪，几无冒犯相比，洛水两岸，真是一边天堂，一边地狱。
直到范增到来，极力劝阻项羽，这些暴行才有所收敛。但整个临晋早已被狂乱的数万楚人祸害成了一座空城，居民要么被杀，要么拼命渡过洛水朝西方逃去。
西河人开始用脚投票了。
一时间，六国联军连协助输送粮秣的本地人都找不出来。
联军的战争会议，便是在这种情况下，于临晋县寺召开：
楚军最高统帅，项籍坐于最高处，他年轻勇锐，一身赤甲闪闪发亮。
他的仲父，武信君项梁及亚父范增位于左右，项梁戴着的大冠将残缺的耳朵遮住，范增则简陋地插了个簪，若有所思。
西席上则是赵、魏、韩三方的代表：赵军统帅广武君李左车、苦陉君陈馀、客卿蒯彻；魏国则是魏相张耳，其子张敖；韩国则只有随项羽入击函谷关的韩信（公孙信）。
本来蒯彻提议，知晓关中虚实的赵高也欲与会，但却被项籍粗暴拒绝，关在了大门之外。
今日，联军的主要争议，是派往黑夫处的三名使者，只回来了一人。而项羽更是愠怒，因为他直到武涉归来，方才得知，负责楚国外交之权的范增，瞒着他干了什么事。
“只是为了试探黑夫，并非欲与之立约。”
范增如此解释：“如今其意已明，摆明了是要继秦始皇之暴政，视吾等为群盗而非诸侯，对和谈共分天下也毫无兴趣，反欲灭之而后快！”
张耳深以为然：”黑贼灭我之心不死，六国是时候放下偏见，一致对敌了，胡亥虽亡，然暴秦未灭，反较以往更强！“
“然也。”
赵国客卿蒯彻附议道：“一韩、魏、齐、楚、燕、赵以从亲，以畔秦。令天下之将相会于洹水之上，通质，刳白马而盟，不然，黑夫已据摄政之位，待其廓清关中，必效昔日秦王，出函谷以害山东矣。”
策士的身份本就是多变的，横不离纵，纵不离横，全视天下形势强弱而定，蒯彻这会扮演的，却是力主合纵的苏秦了。
但李左车却拆了自家客卿的台：“六国再度合纵，一致对敌强秦，可也，但若欲引匈奴入塞，恕赵人耻于与胡虏为伍！”
当是之时，冠带战国七，而燕赵秦三国边於匈奴，边境之民常苦其为害，皆与之为敌，从未有哪一国为了进攻邻国，而引匈奴入寇，这已成了一种默契，直到燕代将亡时，才被走投无路的燕国太傅鞠武打破。
而李左车是李牧的嫡亲孙子，他大父便是在雁门对抗匈奴时一举成名的，而李左车隐匿在代北，当秦北逐匈奴时，亦壮其气，也佩服黑夫为大父李牧设祠悼念的举动。
眼下要李左车与匈奴人结盟，怎么可能，若使匈奴再度坐大，最先受苦的，不还是他们赵人么！
但国土偏南的魏国人就有些难以理解了，大言不惭地说道：“吾等邀匈奴一同对付暴秦，这与赵国军中征楼烦人为骑，有何不同？”
他见李左车军中，就有不少头戴皮帽，长相奇异的娄烦骑士，都是胡人，既然可以利用娄烦，为何不能利用匈奴呢？
李左车彬彬有礼，嘴上却丝毫不落下风：“敢问魏相，家养的犬与野外的狼，能一概而论？”
总之，赵国人的意见摆在这了：合纵可以，但绝不同意将匈奴也拉进来。
张耳还欲劝说，作为在场众人的主心骨，项籍的声音却响了起来。
“广武君之言，籍深以为然！”
“六国之仇，不必籍匈奴之力，惹天下人嗤笑，而当靠吾等自己来报偿！”
既然联军里最强大的楚、赵主帅都不同意与匈奴结盟，那此事便不了了之了，反正匈奴那边似乎也没什么诚意，至今仍在上郡边缘游弋，并无举族南下的打算。
项梁心中叹了口气，他明白，将强大新秦国绞杀的机会，就这样失去了，匈奴人本就只想乘火打劫，既然六国不愿盟誓，冒顿自不会全力相助。
“那现在的问题是，诸侯留在西河对敌，还是退回去？”
接下来是持续的争论，三国的主事者尚未说话，其下的各路小帅都尉、军师策士便各抒己见，他们也把握机会，卯足全力……或大吼大叫、或高声咒骂、或晓之以理、或语带玩笑。
楚、赵、魏各自掌握的情报被分享出来。
赵国方面说，侦察到黑夫军一部两三万人，正沿洛水北上，似是韩信的部队，看上去是要去上郡的，而赵军忙于进攻太原，这边却连少梁山负隅顽抗的秦军残部都未能解决。
魏国方面也禀报，风陵渡对岸的斥候，发现也有一支三四万人的大军，沿着驰道向东行进，进入魏军久攻不下的桃林之塞，桃林塞的秦人守卒稍作犹豫后，开城迎东门豹进入，想来抵达函谷关，威胁三川郡，只是时间问题……
而楚国方面则坦言，黑夫主力十余万大军，已离开了高陵，向东进发至栎阳一带，兵日渐向西河靠近。
最终得出结论，看来黑夫是想搞一出三方钳击，与六国在西河决战了！
面对这种情况，大多数人希望暂时撤退，毕竟西河已被六国，尤其是楚军祸害得一片狼藉，当地人抵抗不绝，大军在此失了人和，不是决战的好地方。
陈馀见联合匈奴无望，遂力主暂时撤兵，更指出：眼下联军在西河，除了以战养战外，吃喝全靠河东郡提供，已难以为继，不妨暂退，让疲累的军队得到休整。黑夫急于廓清关中，暂时不会东进，待各国休养一个冬天，再度发动举国之兵，凑齐数十万大军，再合力伐秦不迟。
这个人提议得到了大多数人的赞同，但项籍却拍案道：
“不战于秦地，难道要让黑夫兵临诸侯都邑之下，才匆匆拼死不成？”
他站起身来，扫视众人：“诸将戮力而攻秦，却听闻黑夫入关，遂久留西河不行。赵魏之王埽境内而专属于汝等，国家安危，在此一举，何不在此与黑夫决一死战！？”
张耳提醒项籍：“上柱国，在西河决战，吾等输不起……”
尤其是楚军，距离家乡最远，一旦败北，几无归还可能。
但就是这种逼到绝境的气魄，才让项籍打赢了鸿沟之战啊！
他肃然道：“夫战，勇气也，一旦吾等退却，勇气顿失。以黑夫之军，合关中之卒，不出一年，其甲兵将倍于六国，到那时候，秦人兵临邯郸、濮阳、彭城之下，吾等才是真正的输不起！”
“可若在西河对决，黑夫，同样输不起！”
“他一旦败了，就将失去咸阳，失去关中！”
虽然是出于不服输，不愿退的单纯想法，但项羽却一语道中了六国现在的处境：西河之战，大概是最后一次，双方都输不起的战争了……
他指出：“黑夫分兵乃是失策，虽有大批降卒及骊山徒，但不能全心信任，只能充当偏师，其主力不过十余万人，与我相当。”
“那以上柱国之见……”
项籍一挥手：“焚毁桥梁，烧掉粮秣，破釜沉舟，杀牛羊飨士，就在西河，与秦人决一死战！”
“一战定天下之势，若胜，吾等可入咸阳，焚秦社稷，报百年之耻，若败……”
项籍叱咤怒吼：“那也死得其所！”
这话听着霸气，但却可吓坏了众人，在场的人，包括李左车、张耳、蒯彻都大摇其头，觉得项籍太过意气用事了，他们可没有用三军来赌博的觉悟。
就连楚国的范增、项梁，皆老成持重者，也不置可否。
军议陷入了僵局，而就在此时，一个消息的到来，也彻底打击了楚人在西河与黑夫决一死战的决心。
楚国的萧公角趋行上堂，他顶着高高的冠，绕过嘈杂的会场，来到范增面前，将一封帛书交给了亚父，又小步退下。
范增睁着有些昏花的眼睛，打开后，瞳孔微微变大，但还是将帛书塞衣袖，不动声色地挪动脚步，来到项籍跟前，附耳道：
“上柱国，寿春急报，黑夫令舟师自江东渡江击我淮南，九江、东海告急！”
……
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(本章完)