身后，那片云海上的光明世界消失不见。
取而代之的，则是一片荒芜的废墟。
周围全都是蒸汽与火焰，金属在高温的灼烧下形变，木质板材一块块坠落，砸在地上化为四散的碎片。
天空被浓烟与大火烧灼成了黑红色，空气中飘荡着尘埃与灰烬的腐朽气息。
远处，残破的小镇笼罩在带着死亡气息的火海中，仅余下模糊的形体。
这是一处地狱，名为「迦南」的人间炼狱。
也是，艾弥丝真正的心象风景。
正如拉斯特所说的那般，那个自幼就生活在边境，从未离开过小镇半步的乡下女孩……从来就没有那样恢弘而宏伟，心怀天下，心怀全人类文明的远大志向。
你以为她是审判天使，在云端俯瞰尘世，用暴力便足以君临天下——
但实际上，艾弥丝所拥有的仅仅只是那座迦南小镇，以及与小镇中人们生活的回忆。
而此时此刻，即便只是这样卑微的心象，也已经变得一片狼藉，荒芜而残破不堪……正如艾弥丝那早已经到了极限，濒临崩溃的心灵。
这是理所当然的事情。
艾弥丝不是希尔缇娜，没有那般无视外界的眼光，即便所有人都质疑自己也依然我行我素，一往无前的执着。
她也不是格蕾，没有这位命运天使那即便自斩天使的位格，即便被永远放逐在星海的最深处，也一定要实现的名为「守岸人」的理想。
换作是这两人中的任何一人，也许都能够凭自己的力量，在漫长的沉睡中战胜审判星杯的意志……心灵明净如初，不染纤尘，即便历经一整个纪元，近万年的时光也不曾迷茫和动摇。
但是艾弥丝做不到。
纵使拥有了审判天使的外表，但她的本质，却依然只是那个在边境生活的小女孩而已——整座迦南小镇、小镇后山的浓密森林、还有远处峰顶覆盖着皑皑白雪的三圣贤山脉，这就是艾弥丝的全世界。
将那些唯有真正英雄才能达成的伟业，强加在一个懵懂无知的乡下小女孩身上，未免太过于苛刻了一些。
事实上，艾弥丝能够坚持到今日，都已然是一种莫大的奇迹。
而这般奇迹的起因，则是因为她曾经与拉斯特所许下的，那个“一定一定要来救我”的约定。
既然这个约定还未曾达成，那么自己就一定不能先一步放弃。
哪怕再是痛苦，再是龌龊地把自己藏在见不得光的地洞里，自己也一定要丑陋地苟活下去……
或许正是靠着这样的执念，那个小女孩方才熬过了漫漫无涯的岁月，一直坚持到了今日。
……
回忆的思绪稍稍停滞。
而拉斯特的脚步，也停顿在了小镇内的一处房屋之前。
整座屋子都已经被肆虐的大火焚烧成了灰烬，透过黑红的烈焰仅仅只能隐隐分辨出正在不断坍塌的木质结构。
但拉斯特却依然透过火海中的隐约轮廓，认出了眼前的这座建筑。
这是他和艾弥丝在迦南之中的住所。
最初，这座属于拉斯特和艾弥丝的小木屋……在小镇上大人们的帮助下被搭建起来的时候，内部还空无一物，就连一个像样的床铺都没有，完全就是一具空壳而已。
但是再后来，在两人共同的努力下，或是亲自动手砍树制作家具，或是用打猎来的猎物和手工艺品向定期来访迦南的旅行商人们交换道具……这座小屋也一点点地变得充实，生动了起来。
这是承载着拉斯特与艾弥丝无数回忆的地方。
无数个烈日当空的夏昼，无数个飘扬着鹅毛大雪的冬夜，他们便躲在这座小屋里，漫无目的地聊着琐碎零星的日常小事，平淡，却又历久弥新。
而当拉斯特被困在深蓝港那永无止境的同一日后，即便他再怎么绝望，再怎么崩溃，萌生出自我毁灭的念头——
可只要回到了这座小屋，见到那熟悉的木质天花板，听到了锅中粥被煮开的咕噜声，看到厨房里那个正哼着乡间民谣烹饪的金发少女之时，拉斯特便能立刻平静下来，心灵得到治愈，仿佛遗世而独立的理想乡。
艾弥丝固然成为不了希尔缇娜，也成为不了格蕾。
可是，也正因为她是「艾弥丝」，是那个普普通通的乡下女孩。
所以，她才能够在拉斯特最为迷茫、脆弱，甚至开始自我否定的时候，成为这个世界上唯一一个站在拉斯特身边的人。
艾弥丝愿意加入守岸人，成为「正义的朋友」……但这并非是因为艾弥丝本人有多么认同守岸人的理念，而是因为这是拉斯特的理想，所以她并不介意将其也视为自己的理想。
而倘若有朝一日拉斯特放弃了这个理想，选择了自欺欺人地逃避现实，或是黑化堕落成为十恶不赦的罪犯……那么她也只会默默地跟随。
艾弥丝会一直跟着拉斯特，从生到死。
“所以……这样不就足够了吗？”
拉斯特看着那片火海中的建筑残骸，嘴角微微扬起笑容，道出了轻声的自语。
“无需效仿希尔缇娜的光辉，也无需成为格蕾——”
“现在的你，便已经足够的耀眼，足够的美丽。”
“在我心里，谁也取代不了你的地位。”
说完，他轻轻转过了身去，与这座承载着两人无数回忆的小屋背道而驰。
拉斯特知道，这座木屋的残骸中已经空无一物，而艾弥丝的本体也并不在这里。
为了躲避审判天使的侵蚀，为了避免最后一丝自我也被对方吞噬殆尽……此时此刻，那个小女孩将自己给小心翼翼地藏匿了起来。
藏在了，一个唯有拉斯特和她所知晓的地方。
拉斯特迈开脚步，离开了那片笼罩在火海之中的小镇废墟。
身旁，夹杂着死亡气息的浓烟逐渐散去。
而拉斯特便这样顺着小径，向着边境小镇后方，那覆盖着茂密森林的后山走去。
那里，是少年与少女最初邂逅的地方。
(本章完)