江户，某地，新妻宽的宅邸——
早早地在卧房内铺好了被褥、躺入被窝里的新妻宽，辗转反侧。
只要一闭上眼睛，今日在剑术大赛上所看到的一景一幕，便会在他的眼前飞速闪现。
原本以为实力至多不过和他在伯仲之间的青登，竟然展现了水平远在他之上的强悍剑技，足立、和他新妻宽齐名的森下与追崎，统统都不是青登的一合之敌，全都被青登给一剑秒杀……
拥有今日最亮眼表现的青登，每次上场比赛时，观武席上都会爆发出阵阵激动、兴奋的骚动声……
平日里对他极冷淡的千叶重太郎，还有他以前未曾有缘蒙面过的千叶荣次郎对青登展现出从未对他露出过的热情态度……
每回想一遍今日所见到的这些画面，新妻宽的牙关都会不自觉地咬紧，感觉正堵于他胸口的大石头又沉重了几分。
虽然很不愿意承认……但他确认对青登产生了极重的妒意。
自开始学剑时，周围人对他的评价一直都是“天才”、“天赋卓绝”……
而拥有着优异天赋的他，也从不懈怠剑术上的修炼。
他每日都勤苦地练剑，在剑术一途上所花费的努力，他有自信并不比任何人少。
既有天赋，又非常努力，这让新妻宽的实力在江户同期练剑的剑士们里，一直都是最出类拔萃的那个，就连和他并称为“三英杰”的森下、追崎的实力，都要稍逊他一筹。
在同期里，从未碰见过比他还要强的人——直到今日为止……
青登今天秒杀足立、森下、追崎他们3人的那3剑……新妻宽每回想一次，心里都会冒出一股毛骨悚然的感觉。
他忍不住地去想——如果是他去接青登的这3剑，他会如何？
再怎么自欺欺人，新妻宽也只能痛苦地承认：他和青登地实力差距实在太大，就算接下了第一剑，应该也接不下青登他的第二剑、第三剑……
——妈的！妈的！妈的！
新妻宽暴躁地在被窝里又翻了个身，然后将盖在身上的被子给一脚踢开，心里不断飙出日语里的所有脏词，以此来宣泄自己的苦闷。
他不论如何……都不想在今次的剑术大赛里败北！
有千叶家族、还有那么多藩国大名前来观看的规模如此盛大的大赛……在目前的国情下，已经是可遇不可求了！
自国门在列强的炮舰威胁下洞开后，整个日本国的政治局势就一直处于瞬息万变的状态。
为了集中精力、财力来迎接之后的一系列可能的挑战、政治变故，许多的大藩国都不再出资举办大规模的武术比赛。
也就是说，错过了今次的这场会津侯所举办的剑术大赛，下次若想再碰到这种规模的比赛，那可真是要不知要等到何时了。
新妻宽本就是抱着“要向千叶家族、向世人们展现他实力”的目标来参加此次大赛。
在今日大赛正式开始前，看到“贵宾台”上坐着那么多的藩国大名后，他更是坚定了他的这一目标。
他不论如何都不想错过这个能够向千叶家族、向所有人一展他实力的极难得的舞台。
然而……因为橘青登的出现，让他的这个目标现在已变得极为遥远。
除了青登之外，剩余的所有参赛选手，新妻宽他全都不惧，所以只要不出现什么意外，他明天必定会和青登有一战。
新妻宽他都能想到明日的比赛会是怎样的一番景象了。
肯定会有很多观武席上的看客们在那兴致勃勃地讨论着“青登究竟会需要多少剑来干掉他”吧，肯定会有很多人是以纯看乐子、想看他新妻宽会被青登给如何干掉的心态来观看他和青登的比试。
纵使不论“想向千叶家族展现实力”这些极现实、功利的原因，光是新妻宽他那在同期里一直未逢敌手而培养出来的极强自尊心，就让他实在是难以接受自己在众目睽睽之下惨败给青登。
脑海里不受控制地幻想出自己明日也像森下、追崎他们那样被青登给一剑秒杀的画面……新妻宽感到积压在他胸口的烦闷感又加重了不少。
烦闷加重的同时，新妻宽的心头间还升起了另一种情绪——憎恶。
对青登的憎恶。
——妈的……！如果这个橘青登没有参加这次的大赛就好了！
——只要他没有参加，这次大赛的优胜，就一定是他！
——妈的！妈的！
新妻宽暴躁地在被窝里又翻了一个身，然后将都已经踢到脚边的被子又踢得更远了一些。
——就没有什么……能够打败那个橘青登的方法吗……？
不想输。
不论是出于功利性的理由，还是出于自己的自尊心，新妻宽都不想输给这个出身自名不见经传的小道场，直到近两个月才突然声名鹊起的家伙！
咔啦……
这个时候，新妻宽忽然听到“咔啦”的一声窗户被推开的声音。
紧接着新妻宽他感到丝丝冰凉的夜风，拂到他裸露在外的肌肤上。
窗被风给吹开了吗……新妻宽扭过身、睁开眼，朝一旁的窗户望去。
在视线扫到窗户所在的方向后的下一瞬，新妻宽的双眼登时瞪圆，脊背处迅疾地冒出一层冷汗。
他瞧一名青年正大马金刀地坐于他卧房窗户的窗台上。
今夜是晴朗的月圆之夜。
皎洁的月光透过此时正敞开的窗户，如轻尘般照进房内。
时不时吹进房内的缕缕夜风，吹得这名青年的头发与衣服下摆微微摇动。
青年的左腰间没有佩着胁差，只佩有一把赤柄的打刀。
因为他正背对着月光的缘故，所以新妻宽只能模模糊糊地看清这名青年的脸——他的年纪很轻，脸上挂着抹若有若无的微笑。
为这突然出现在他房间内的青年震惊了大概1秒的时间后，新妻宽立即如条件反射般地抓起放在他床边的刀，然后如鲤鱼打滚般翻坐起身。
“什么人？”以充满警惕意味的眼神紧盯着这青年的同时，新妻宽将右手搭上了打刀的刀柄，把刀拔出寸许。
“喔……”青年将右肘往右腿上一撑，右臂支起，用右掌撑住自己的脸，饶有兴趣地移动视线，打量了新妻宽几眼，“你比我想象中的要镇定不少啊，我还以为你在突然见到我后，会吓得大喊大叫呢。”
“不过这样正好，我不喜欢别人在我面前大喊大叫。”
见青年一副目无余子的淡定模样，新妻宽的脸色变得更阴沉了一些，抓刀的手也将刀柄攥握得更加用力。
“你究竟是什么人？伱可知道这里是旗本新妻家的宅邸？”
“我当然知道这里是旗本新妻家的宅邸了。”青年耸耸肩，“毕竟，我就是专门为你而来的啊。”
新妻宽都还没来得及为青年的这句“为你而来”而面露疑惑，青年便将身子直起，然后接着自顾自地往下说：
“总之，我还是先做个自我介绍。”
“你可以叫我……罗刹。专门食人血肉的罗刹鬼的那个‘罗刹’。”
“坐在窗边还挺凉的，所以我就直接开门见山了。”
罗刹的嘴角缓缓咧开，露出一口银白的牙齿，脸上若有若无的笑意化为了和其身周的青白月光极相衬的耐人寻味的笑容。
“新妻君，我有办法让你有机会在明日的大赛里战胜橘青登，你有没有兴趣了解一下？”
“什么？”新妻宽的瞳孔微微一缩，攥握在刀柄上的手掌不受控制地微微松开。
而罗刹这时继续说：
“你一定非常不想在明天的大赛上输给橘青登吧？所以我觉得你非常有必要来认真听听我的这个交易哦。”
在短暂的惊愕过后，新妻宽将手掌重新攥紧刀柄，朝罗刹投去戒备之色更加浓郁的视线。
“……我可不记得我有跟任何人说过我想在大赛上战胜橘青登。”
罗刹低笑了几声：“你的确是没将此事跟任何人提及过。”
“但我的眼睛看到了你很厌憎橘青登、你不想败给橘青登的愿望。”
罗刹伸出手，指了指自己的眼睛。
“我有全程观看今日会津侯的剑术大赛。”
“就在今日早上的第一轮比赛里，在你打败了你的对手后退场时，我有发现你用嫉妒、愤恨的目光瞥了观武席上的橘青登一眼。”
“虽然你的这个小动作很细微，但还是被我给有幸捕捉到了。”
“之后，我就一直关注着你的状态。”
“今日一整天，你全程不断地用嫉妒、愤恨的目光去偷偷打量橘青登。”
“虽然我不清楚你和橘青登是不是有什么过节，但你会频频用这样的视线去扫橘青登……那这说明你对于橘青登一定相当厌憎吧？”
“如此厌憎橘青登的你，一定不想就像今日的那几个人一样，被橘青登给轻轻松松地打败吧？”
从刚才起，新妻宽脸上的惊愕之色便止不住地往外冒出。
“……呵。你这人也真是够有意思的。”沉默片刻后，新妻宽嘴角一扯，冷笑一声，“仅仅只是注意到了我的几个眼神，就断定我很厌憎橘青登？”
罗刹脸上的笑容，变得意味深长。
“新妻君，世界之大，无奇不有哦。”
“我这人啊，不仅视力特别好，还相当擅长察言观色哦。”
“幼时的经历，让我培养出了特别擅长察言观色的本领。”
说罢，罗刹将上身再次弯起，右肘抵上右腿，右臂支起撑住脑袋，脸上笑容的意味深长之色更浓了几分。
“我出身自一个极度穷苦的下级武士家庭。”
“为了节省口粮，5岁时就被父母给遗弃到了山野之中。”
“就在即将饿死之时，被某个传授居合道的道场主给捡走。”
“那个道场主之所以捡走我，倒也并不是想要收养我，只是想捡个不用钱的奴隶回来。”
“每天强迫我做各种各样的杂活，每晚还被道场主给强拉进他的房间，做他泄欲的工具。”
“道场内的其他学徒们，也都是把我当奴隶般使唤，心情不好时就肆意地打骂我，道场主他对此也采取着毫不理会的态度。”
“为了能活得更轻松一些，我只能被迫学会分辨人的表情变化，被迫学会如何从人的表情变化里判断他现在是什么情绪。”
“发现道场主和学徒们的心情很不好时，就尽量离他们远一点。”
“发现他们心情很好时，就可以试着凑过去讨好他们，说不定能讨到些好吃的。”
“就这样在不知不觉间，我练出了能敏锐发现他人的表情变化，以及根据他表情的变化来判断他现在是何情绪的本领。”
“所以不必怀疑哦。”
“我确确实实就是有着‘只是注意到了你的几个眼神，就能断定你很厌憎橘青登’的本领。”
“……”新妻宽紧抿嘴唇，用惊疑不定的眼神，上上下下、仔仔细细地打量罗刹。
就这么又沉默不语了片刻后，新妻宽稍稍放松了抓刀的手，声音低沉地道：
“……你说的‘有办法让你有机会在明日的大赛里战胜橘青登’，是什么意思？”
“呵呵呵……”罗刹发出连双肩都跟着轻抖起来的笑声，然后把手探进怀里，从中掏出一个小小的药盒。
“很简单。你只要吃了我的这枚药，你明天就有希望打败橘青登。”
“药？”新妻宽的目光盯向罗刹手里的药盒，刚舒展开的眉头又紧皱起来。
“这个药的功效……简单来说就是能让你的精神高度集中。”
“让你的心境进入一种近似于‘心无杂念’的状态，从而提高反应速度与思维能力。”
“据我的估计……你在吃了我这药后，虽不能说可以十成十地战胜橘青登，但最起码也应该能和他战个五五开了。”
新妻宽的脸色一阵青一阵白：“精神高度集中……如此厉害的药，想必一定有副作用吧？”
“当然。”罗刹不假思索地点点头，“我这人可是出了名的实诚。”
“那种只告诉人好处，不告诉人坏处的事情，我是从来不干的。”
“我就直接坦明了跟你说吧——我之所以有意将这药给你，就是想拿你来做试验。”
罗刹一边说着，一边将药盒搁到了自己身侧的窗台上。
“我的这药目前还是试作品。”
“虽有着很显著的功效，但也有很强的副作用——这种精神高度集中的状态只能持续1炷香的时间，待这种状态过去后，使用者会发很重的高烧。”
“如果能挺过这高烧，那相安无事。”
“如果挺不过，那就……”
罗刹笑着伸出右手食指，在自己脖颈上横向一划。
“因为我这药是和人的精神有关的药，所以我现在就想试验一下——让一个对胜利有着强烈渴望的人在战斗时服下此药后，他那对胜利的强烈执着，是否会对药效的发挥产生什么影响。”
“顺便也进一步地检验这药究竟能对人的战力加强多少。”
“所以……你听明白我究竟是为什么会找上你了吗？”
“……哼，你刚才所说的这些，全都只是你的一面之词。”表情数度变化的新妻宽，声音依旧低沉，“我怎么知道你刚才所说的这些话是不是真的？”
“你完全可以选择不相信。”罗刹用力地耸了耸双肩，“我不强迫你一定要吃这个药，也不跟你讨要什么报酬。”
“我就把这药放这了。”
“吃不吃，选择权全在你手上，我不干涉。”
“若是不愿相信我的话，不敢吃我的这枚药，那你可以直接将他扔进你家外面的臭水沟里，我不会有任何意见。”
说罢，罗刹将身子向后一翻，站到了窗外的屋檐上。
“该说的、想说的，我都已经说完了。”
“后会有期了。”
余音未落，罗刹便一个后仰，从窗外的屋檐上掉下。
新妻宽三步并作两步地奔到窗边，朝窗外望去——目力所及之处，已见不着罗刹的身影。
对窗外来来回回地扫视了数遍后，新妻宽将视线一转，看向罗刹搁在窗台上的那个药盒。
手一展，将这个药盒抓过来并打开，里面只装着一粒只有成人的拇指般大的白色药丸。
闻着自盒内逸散而出的这股股清爽药香，新妻宽端持药盒的手时紧时送，脸上的情绪以肉眼可见的速度变得极度复杂，让人难以看透他现在的所思所想。
……
……
罗刹闪身转进某条暗巷之中后，早早就候在这的矮挫中年人连忙迎上来。
“罗刹大人，您把‘无念药’给那个新妻宽了吗？”
罗刹含笑点了点头：“现在啊，就静看明日他会不会吃那个药咯。”
矮挫中年人露出苦笑：“罗刹大人，您觉得他会吃‘无念药’吗？”
“这我就不知道了。毕竟我也不是那个新妻宽的蛔虫啊，反正不论他吃不吃，我们都不吃亏。”
“……罗刹大人。请恕我直言。”矮挫中年人在抿了抿嘴唇后，长叹了一口气，“您这么做……真的好吗？就这么把一枚珍贵的‘无念药’送给那个新妻宽。”
“‘无念药’现在的确还处于试验阶段，亟需大量的试验者来做试验。”
“如果那个新妻宽真如罗刹大人您所言，有着想要打败橘青登的强烈愿望……那我不否认他确实是个检验‘坚定的战斗意志’能否加强药效，以及进一步确认‘无念药’对个人战力加成的优秀试验体。”
“但我还是觉得没必要找一个此前根本就不认识、完全不知其底细的人来做试验。”
“要足够优秀的试验体的话，我们这不是应有尽有吗？”
“呵呵呵……”矮挫中年人的问话声刚落，罗刹便发出“呵呵呵呵”的诡异笑声，“是啊，就如你所说的，想做试验的话，完全不必找那个新妻宽。”
“不论是想做什么类型的试验，都有更轻松、更简便的渠道。”
“但是啊——”
罗刹的话锋猛地一转，然后朝矮挫中年人一歪脑袋，脸上挂着能让人联想到和煦春日的阳光笑脸。
他的这抹阳光笑容，好似都让周围的黑暗多了几分暖意。
“这么做很有趣啊！”
“那人现在一定很纠结吧？”
“到底要不要信我的话呢？到底要不要吃这颗药呢？这药的副作用真的就只是事后会发高烧吗？”
“呼呼呼呼……”
想要大声笑，但却又拼命压抑住的怪异笑声，从罗刹的唇齿间泄出。
“真想快点到明天啊……看看在观武席上，新妻宽一脸纠结的脸。”
……
……
江户，桶町，小千叶剑馆二楼，千叶定吉的卧房——
“父亲，如何？力度还可以吧？”
千叶重太郎盘膝坐在正将上衣拉到胸口处，露出脊背，俯趴在榻榻米上的千叶定吉的身旁，将刚煎好的药膏以不轻不重的力道抹涂到千叶定吉的脊背上。
佐那子跪坐在她哥哥的身旁，给她哥哥搭把手，兄妹二人合力给最近腰病不断复发的千叶定吉上药。
“嗯。”千叶定吉点点头，“力度刚刚好。辛苦你们兄妹俩了。”
“父亲，你这说的什么话啊。”千叶重太郎嘿嘿一笑，“这些不都是我们这些做儿女的应该做的嘛。”
千叶重太郎一边给千叶定吉上着药，一边有一搭没一搭地和千叶定吉与佐那子闲聊起来。
聊着聊着，千叶重太郎忽然偷偷地瞥了眼身旁的佐那子，接着突然将话题扯到了今日在大赛上大放异彩的青登。
“我原以为我已经将橘君他的天赋给评得很高了。”
“结果直到今日我才发现——我还是太低估橘君他的才能了。”
千叶重太郎露出感慨万千的表情。
“真是难以置信呀，橘君他3个多月前，还只是一个没什么剑术基础的普通人呢。”
“这样的天赋……就是荣兄应该也比不上了吧。”
“嗯……橘君他的天赋确实是相当出众。在我这辈子所见过的所有剑士里，天赋能和橘君相提并论的人，不足五指之数。”千叶定吉轻轻地点了点头，然后以半开玩笑的口吻附和道，“我都有点羡慕周助了，继冲田君之后，又得了一个天赋如何出众的天才弟子。”
“我和佐那子今天还闹了一个笑话。”千叶重太郎发出无声的叹息，“今天早上，我和佐那子在那很认真地讨论着橘君他应该要花上一定的力气才能打败那个足立，结果到头来橘君只用一剑就结束了比赛。”
听到兄长忽然提及今早的尴尬事，一旁的佐那子的脸上浮现出几丝窘迫，但她很快便重整好了表情，将脸上的这几丝窘迫之色压下，恢复回那副像是不食人间烟火的高冷模样，接着便见她朱唇轻启：
“……能让我们两个都预判错其目前的实力，橘君他的天赋确实是很厉害。”
“但是——”
佐那子话锋一转。
“兄长你说橘君的天赋胜过了二堂兄……这就未免有些太过吹捧、高夸橘君了。”
“我个人认为论天赋，橘君他还是要比二堂兄他差上一些。”
“从开始习剑，再到初次放出自己的‘势’，二堂兄他仅用了1年出头的时间——不论别的，光是这一点，我觉得就足以让橘君他望其项背。”
在话音尚未落尽之时，佐那子好看的眉宇间浮起了几分尊崇与艳羡。
身为大剑豪·千叶定吉的儿女，佐那子他们自然是早早就知晓了“势”的概念。
“势”……她和兄长习剑这么多年，直到现在都未能有缘触及这个只有兼具天赋、努力和机遇的幸运儿才有机会触碰到的高阶领域……
“哈哈哈哈。”听到佐那子刚才的那番话后，千叶重太郎干笑了几声，“这个嘛……我说橘君他的天赋超过荣兄了……可能确实是太夸张了一些。”
“但即便如此，橘君他的天赋还是很值得我们称道了。”
“若不是因为挖人太不道德了，我都有点想将橘君给挖到我们小千叶剑馆来了啊，哈哈哈。”
“父亲，我觉得我们日后可以多跟橘君他往来。”
“哪怕只是从功利上的角度出发，和这种既天赋出众，又人品上佳，未来必定光明万丈的年轻剑士打好关系，对我们剑馆、对我们千叶家族而言，都是百利而无一害的。”
千叶重太郎一面说着，一面再次用微不可察的小动作，偷偷地瞄了眼身旁的妹妹……
……
……
翌日——
哗哗哗哗……
天色刚亮，浅草熙熙攘攘的人流声就没有停歇过。
剑术大赛的比赛现场……比昨日还要火爆上不少。
可能是因为有很多人于昨夜听闻了此次的大赛相当之精彩吧，所以有不少人闻风而来，导致观武席上的看客数量攀升了一大截，不少人因挤不进观武席、看不到赛场上的景象后而只能待在观武席外扼腕叹息。
为了防止出现找不到好位置的情况，青登一行人今日也是早早地就出发前往浅草。
刚来到赛场，他们便见着了今日竟先他们一步在观武席上就坐的玄武馆、小千叶剑馆一行人。
千叶家族的所有成员，今天又全数都来了。
顺理成章的，青登他们又与千叶家族的人坐在一块儿。
比赛选手们只剩二十余号人，因为人数已经不多，所以只需一个上午不到的时间，便能将余下的所有比赛尽数比完。
也就是说——今日上午，便能看到究竟是谁有幸戴上此次大赛的优胜冠冕！
和昨日的情形一模一样：在观武席上都坐满了乌泱乌泱的看客们后，以会津侯为首的藩国大名们才终于姗姗来迟，紧接着昨日那名充当司仪的老武士再次站到赛场的最中央，向观武席上的所有人高声宣布今日的比赛正式开始！
挑选比赛选手的方式仍旧是抽签。
在昨日创下了“三剑败三敌”的壮举的青登，是今日毋庸置疑的明星人物。
每当青登的名字被唱到，每当青登他提剑上场，观武席上都会爆发出远比其他人上场要强烈得多的欢呼声。
许多看客们都在那兴致勃勃地讨论着：那些不幸和青登对阵的选手们，是否能够扛住青登的一剑。
相较于昨日，今天的比赛对青登而言显然变得无聊许多。
除新妻宽之外，余下的这些选手的实力都远不及被青登昨日所碰上的森下、追崎。
连被誉为“三英杰”的森下和追崎都不是青登的一合之敌，遑论其余人？
因此，在第四轮淘汰赛里，青登再次轻轻松松地一剑挑翻了他的对手，顺利地挺进到第五轮淘汰赛。
进入第五轮淘汰赛后，还是一样的光景：青登的名字被唱到、提剑上场、一剑秒杀对手、返回观武席。
不论是第四轮淘汰赛，还是第五轮淘汰赛，青登都没能从他这两场比赛的对手身上复制到任何天赋。
这让青登进一步坚定了这样一个想法：这个世上，不论是做学问也好，习武艺也罢，真正有天赋的人终究就那么一小撮，绝大部分人都只是平平无奇的普通人。
能够参加此次大赛的，无一不是各个剑馆的年轻一辈里的尖子儿。
但直到目前为止，青登也只从森下、追崎他们身上复制到“剑术天赋增幅”的天赋。
连这种佼佼者云集的盛事里，都没有人手一个“剑术天赋增幅”的天赋，这只说明能够被称为“天才”的人还是相当稀少的，许多被他人称之为天才的人，其实根本没有什么天赋，纯粹是足够努力外加上有着科学的学习方法而已。
青登今日复刻了昨日的行径，将今天所碰到的所有对手统统一剑击败，不出意外的——观武席变得格外骚动。
在第五轮淘汰赛结束后，赛次挺进到第六轮……同时也是最后一轮的比赛！
选手，仅余最后的两人。
青登以及新妻宽！
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作者君这个月想拼一把，看看能否让本书杀进月票总榜的前100，所以这个月作者君会拼尽全力地爆更的，也希望书友们能够对作者君鼎力相助（豹头痛哭.jpg）
作者君明天尽量写个1W+，一口气写完青登和新妻宽的战斗。
(本章完)