1855年，二月的最后一个周末。

自担任总统以来，亚伯拉罕·林肯，在每个周末，都会陪同夫人前往华盛顿的“福特剧院”，观看戏剧或歌剧。

这已经是林肯养成的习惯，也是他为数不多的娱乐之一。

不过，这一次，和往常有些许的不同。

陪同总统夫妻前往福特剧院的，不再是特勤处的副处长周宏文！

自从在圣迭戈海军基地遭遇刺杀，以周宏文为首的加州侍卫，以牺牲数十人为代价，拼死保护了当时还是副总统的林肯生命安全后，林肯就对周宏文，抱以无条件的绝对信任。

在那之后，林肯及其家人的人身安全，几乎完全由周宏文全权负责。

但是，当林肯得知了那位最坚定的盟友和最亲密的朋友，和南方州开展的棉花和军火贸易之后，对周宏文等一众加州派来的侍卫，信任程度就大打折扣。

信任的裂缝一旦产生，就绝难弥补，而且只会越裂越大！

对那位最坚定的盟友和最亲密的朋友是如此，对周宏文等一众加州侍卫，也同样如此。

今夜，陪同林肯前往福特剧院的，是特勤处的两名白人军官，一位叫埃克特、另外一位叫布莱恩。

……

“亚伯拉罕，你怎么了？”

前往福特剧院的马车上，总统夫人玛丽·托德，一脸关切的朝林肯问道：“你的脸色为什么这么难看？”

“亲爱的，我没事……！”

亚伯拉罕·林肯，满脸忧虑和憔悴，眉头紧皱，怔怔的看着车窗外，那渐渐亮起的万家灯火。

“亚伯拉罕，自从得知加州和南方叛乱州的那些秘密交易后，你就一直愁眉不展、闷闷不乐！”

说着，玛丽伸出温暖的手，爱怜的轻抚着丈夫那张憔悴的脸：“别这样，亲爱的！你一直都是如此勇敢而坚定，千万不要因为加州的事情，而这样折磨自己……！”

“看开一点，亲爱的，一切都会过去的……！”

“唉……！”林肯轻轻一叹，微微摇头道：“玛丽，你不明白，那位年轻中国人州长，究竟有多么可怕；你不明白，加州现在拥有的恐怖实力；你也不明白，加州的选择，已经足以影响到这场战争最终的胜负……！”

“他虽然身在遥远的加州，却一手创建了共和党，亲手将我推上了总统宝座，甚至连这一场战争，也是他亲手推动……！”

说到这里，林肯的脸上，浮现出了此生从未有过的恐惧神色：“曾经，我以为，他是最坚定的盟友和最亲密的朋友，和我的政治立场，几乎完全一致。”

“直到最近，得知他和南方州的秘密交易之后，我前思后想，才突然明白过来……他一直在利用我、操纵我！”

“他无声无息的躲在幕后，不动声色的利用我、操纵我，以此达到他自己的政治目的！”

“利用我这个美利坚总统、利用他一手缔造的共和党、利用这场战争……他将获得难以想象的巨大利益！”

说着，林肯浑身，都开始微微颤抖：“玛丽，我不敢再往深处想……如果真的和我推测的一样，那不仅我这个总统，彻底完了；共和党，也彻底完了……！”

“甚至就连美利坚……也彻底完蛋了！！！”

“他现在还只是和南方开展棉花和军火贸易而已，还没有太出格的举动。”

“如果我在他的位置上，一定趁机开始行动，会像一头张开血盆大口的巨鲸，一口吞下至少半个美利坚……！”

亚伯拉罕·林肯这个铁打的硬汉，此时却痛苦的闭上了眼睛，浑身都在瑟瑟发抖。

从他的眼角，不由自主的，淌出了两行浊泪！

此时的林肯，完全没有那个坚不可摧、心智无比坚毅的硬汉形象，而像是一个心智和情感都被摧毁的脆弱少年。

此时此刻，他是这样的无助、这样的崩溃、这样的绝望……！

看到丈夫从未流露过的无助、崩溃和绝望，玛丽感觉心脏像针扎一样痛。

玛丽伸手，将林肯的头，搂进了自己温暖的怀中。

“呜呜呜……！”

在妻子的怀中，林肯痛哭失声，像一个绝望的孩子！

“没事的，亲爱的……一定会没事的！”

玛丽轻拍着丈夫的后背，竭尽全力安慰着他，安慰着那颗惨遭背叛、陷入绝望的心！

作为后世历史上最伟大的美利坚大统领，亚伯拉罕·林肯，拥有一颗极其强大、极其坚韧的心脏和神经，这是毋庸置疑的。

在他的带领下，美利坚打赢了南北战争、摧毁了奴隶制、在一片废墟上，为重建一个全新的现代化国家，打下了最稳固的根基。

他的坚韧和伟大，毋庸置疑。

没有亚伯拉罕·林肯，就不可能有后世称霸世界百年的美利坚！

但是，再强大的心脏、再坚韧的大脑和神经，也是有极限的。

越是坚不可摧的心脏和神经，一旦超越了极限，可能比谁都更加崩溃。

就如此时的林肯，将自己脆弱的一面，彻底展现在了妻子的面前。

……

良久之后，情绪终于得到发泄的林肯，拭去脸上的泪痕，收拾好心情，恢复了一位总统应有的仪态。

“抱歉，玛丽，我不该向你倾诉和发泄情绪的。”

“亲爱的，我们是夫妻，我们是一体的……亚伯拉罕，不管未来怎么样，我都会永远陪伴着你！”

“就算失去全世界，你也不会失去我；就算全世界都反对你，我也会永远支持你……！”

“亲爱的玛丽，能够成为你的丈夫，这是我一生最大的幸运……！”

……

夫妻二人，在马车中倾诉衷肠的时候，马车已经到了福特剧院。

特勤处的两名军官，从前面一辆马车上下来，警惕的观察了一下周围的环境后，才分别打开了总统马车的两侧车门。

此时的林肯，情绪得到了宣泄，脸色看起来明显好了很多。

但当他正要走下马车的时候，抬头看了一眼金碧辉煌的福特剧院，突然心脏一抽，生出一种不祥的预感。

连带着，他的动作，也不由得微微顿了一顿。

特勤军官埃克特，敏锐阅读了总统先生的身体语言，问道：“总统先生，您怎么了？”

林肯抬头，默默看了福特剧院片刻，才答道：“没什么，只是……有一种不好的预感！”

“不好的预感？”埃克特微微皱眉：“那总统先生，那是不是取消观看今晚的歌剧表演？”

林肯没有急着作答，而是转头看了看，已经下车，满是期待站在剧院门口的总统夫人。

“既然来都来了……！”林肯总统迈步下车的同时，道：“请你们加强警戒就行了！”

埃克特点头答道：“总统先生请放心，除了我和布莱恩贴身保卫外，在总统包厢外围，还有特勤局的特工，负责外围安全，确保万无一失！”

林肯略略点头，下车走了几步，突然道：“周，他来了吗？”

埃克特答道：“按照总统先生您的要求，周副处长现在不再负责您的安保工作。所以，今晚他并没有来……！”

“嗯……！”林肯想起自己的命令，突然有那么一丝丝的后悔和不安。

这是长期以来，和周宏文建立起来的那种莫名信任，甚至是一种心理依赖。

没有周宏文跟在左右，林肯总觉得少了点安全感。

“还是派人去将周请过来吧……！”

“好的，总统先生……！”

埃克特立刻安排外围安保人员，去请周宏文亲自来一趟。

直到这个时候，林肯才感觉稍稍心安。

于是上前两步，挽起夫人，在周围一众达官显贵的恭维和簇拥下，坐进了福特剧院的总统包厢。

……

这一夜，上演歌剧《我们的美利坚表兄弟》。

今晚的表演，极为精彩。

因为总统和副总统等高官显贵的亲临，今夜的演员们，也表演得格外卖力。

伴随着歌剧一步步走向高潮，林肯夫妇都被精彩的剧情和表演，所深深吸引，渐渐忘了那一丝丝不祥的预感。

整个剧院内，欢呼声不断，掌声雷动。

就在剧情进行到最高潮的时候，一位身穿燕尾服的侍应生，端着一个果盘，走向了总统包厢。

按照惯例，负责总统包厢外围安全的特工，仔细的搜遍了侍应生全身。

然后，还在特工们的注视下，让这个侍应生亲自吃下了一颗水果。

等待了片刻，一切没有异样之后，才让这个侍应生，端着果盘，走进了总统包厢。

负责贴身保卫总统安全的埃克特和布莱恩，一直用警惕的眼神，注视着侍应生的一举一动。

直到侍应生恭恭敬敬的放下果盘，鞠躬之后往外退的时候，两人才稍稍松了一口气。

突然，就在此时，异变突生！

这貌不惊人的侍应生，在即将转身出门之际，突然扭头，张嘴一吹。

“噗……！”

一道黑光，精准无比的，击中了亚伯拉罕·林肯的后颈。

正全神贯注观看歌剧的林肯，只觉得后颈微微一痛，像是被蚊子叮了一口。

“发生了什么事……？”

林肯伸手一摸脖子，却摸到了一根短短的牛毛细针！

紧接着，林肯只觉得脑海一阵眩晕，眼前一阵阵的发黑……！

直到这个时候，两名贴身特工，才反应过来：“不好，有刺客……快保护总统……！”

话音未落，埃克特和布莱恩，一齐扑了上来，将这名伪装成侍应生的刺客，给结结实实压在了身下。

谁料，这名刺客根本没有反抗，只是冲着两名特工，露出了诡异的微笑。

紧接着，这刺客狠狠一咬牙关，然后作了一个吞咽的动作。

只是两个呼吸之间，这刺客的脸上，就浮现出了骇人的死灰色，口中也流淌出了诡异的黑血！

然后，这刺客脑袋一歪，彻底没了声息。

与此同时，整个总统包厢中，乱成了一团。

“亚伯拉罕，亲爱的，你……你怎么样？”

玛丽惊恐的扶着亚伯拉罕·林肯的胳膊，焦急无比的惊呼道。

负责外围安保的白人特工们，也蜂拥而入。

总统包厢中，很快就乱成一团，拥挤不堪。

亚伯拉罕·林肯的脸上，也浮现出骇人的死灰色，浑身瘫软的，倒在了夫人的怀里。

“玛……玛丽……我，我喘不过来气……！”林肯挣扎着，断断续续的吐出了一句话。

“快，快，快找医生……！”玛丽手忙脚乱的，解开林肯脖子上的黑色领结，为林肯缓解呼吸困难，同时惊呼出声。

埃克特和布莱恩，反应也不慢，抬着总统先生，就往剧院外飞奔。

这个时候，剧院中不少人，也听到了总统遇刺的消息，登时乱成了一团。

尤其是旁边另外一个总统包厢中的副总统，安德鲁·约翰逊夫妻，在特工的保护下，也匆匆忙忙的离开了剧院。

等到将林肯总统抬到剧院门口，被召唤来的周宏文，也刚刚好带人赶到。

看到这一幕，目眦欲裂的周宏文，挤开众人，几步冲到林肯身边。

“总统先生，这……这是发生了什么事？”

“周……！”

后颈中了毒针的林肯，咽喉肿胀，此时虽然意识还清醒，但说话已经相当艰难。

林肯紧紧握着周宏文的手：“周……周……抱……抱歉，我……我不该不信任你……！”

“总统先生，对不起，我……我来迟了一步！”

周宏文的眼中，饱含着热泪。

这几年，他和林肯之间，已经建立起了真挚的友谊。

对林肯的人生安全，周宏文看得比自己的命还要重要。

眼看着自己刚刚离开总统身边，就发生了这种事，登时让周宏文这个汉子，泪如雨下。

众人七手八脚，将林肯送上了马车。

马车上，除了林肯外，还有总统夫人，以及周宏文。

但就在马车刚刚要开动的时候，林肯突然挣扎出声：“安……安……安德鲁……！”

马车旁边焦急无比、手足无措的副总统安德鲁·约翰逊，闻声也赶紧挤上了马车。

“亚伯拉罕，我在这里！”

林肯左手握着周宏文，右手握着安德鲁·约翰逊。

“安……安……安德鲁，战……战争！”

副总统安德鲁·约翰逊赶紧点头如捣蒜：“亚伯拉罕，你放心，无论如何，我们都会取得战争的胜利！”

“不……！”林肯艰难摇头：“尽……尽快，结……结束战争……！”

副总统一听，大为吃惊：“为什么？亚伯拉罕，为什么？”

“加……加州……西……西部！”

“记……记住！”说着，林肯拼尽全力，握紧了副总统的手：“别……别惹……别惹李……！”

“他……他是天使……也……也是恶魔！”

“我……我们美……美利坚……斗……斗不过他……！”

安德鲁·约翰逊再次重重点头：“亚伯拉罕，你放心，我不会与他为敌。”

林肯仍旧不放心，拼尽全力道：“更……更别……别和他……做朋友……！”

“我记住了！”安德鲁·约翰逊热泪盈眶，拼命点着头。

给安德鲁·约翰逊交代完，林肯的目光转向周宏文：“周……周，替……替我转……转告李！”

“嗯，总统先生，我在听着，一定会替您转告……！”

周宏文同样热泪盈眶，重重点头。

林肯挣扎着道：“转……转告李，我……我和他……仍……仍然还是……最……最好的朋友！”

“嗯，我记住了！”

林肯继续道：“他……他是最……最懂我……也是最……最支持我的那个人！”

“有……有他……这个……朋友，我……我此……此生无憾！！”

“嗯嗯……！”泪如雨下的周宏文，已经悲痛得说不出话来，只是拼命点头。

林肯继续挣扎道：“转……转告李……请他……对美……对美利坚……手下留情……！”

“嗯嗯！”周宏文仍旧只能拼命点头。

向副总统和周宏文交代完，林肯最后才将目光，投向了妻子玛丽。

“亲……亲爱的……好……好好活着……照……照顾好我们……我们的儿子！”

玛丽紧紧搂着丈夫的头，痛哭失声：“亚伯拉罕，你会没事的，你要活下去，你不能死！”

“咳咳……！”

林肯咳嗽两声，嘴角流出丝丝黑血，但脸上却挂着笑容：“玛……玛丽，如……如果遇到……什么困难……去……去找李！”

“他……他一定会……会照顾好……你们！”

“嗯嗯……我知道了！”

说完这些，林肯的脸上，流露出了释然的笑容。

“我……我这一生……太……太苦了……！”

“太……太累了……也该……好好歇歇了……！！！”

说完，林肯缓缓呼出最后一口气！

……

美利坚一代伟人，有史以来最伟大的美利坚大统领，脸上带着释然的笑容，死在了夫人的怀里！！！

……

噩耗传来，举国悲痛！

之后一周，美利坚联邦各州，全部降半旗默哀。

无数美利坚民众，自发的前往白宫、前往福特剧院、前往伊利诺伊州林肯故居，吊唁这位被刺身亡的总统！

……

与此同时，那名服毒自尽的刺客身份，也很快被调查的一清二楚。

刺客约翰·布鲁斯，出自共济会，出生在亚拉巴马州的农场主家庭，是彻头彻尾的蓄奴主义分子，并且经过了共济会的长期严格训练。

在南方叛乱州以及共济会支持蓄奴主义派系的共同指使和安排下，蓄谋已久的约翰·布鲁斯，在一年前就潜伏在福特剧院。

接到刺杀总统的指令后，约翰·布鲁斯利用送果盘的机会，用藏在口腔中的小型毒针筒，以吹针的方法，精准刺杀了亚伯拉罕·林肯总统。

经过一系列的检验和化验，亚伯拉罕·林肯总统中的毒，和上任被刺杀的菲尔莫尔总统，所中的毒，几乎一模一样。

这更加坐实了共济会接连刺杀两任总统的滔天大罪！

林肯总统被刺身亡后，继任的安德鲁·约翰逊总统，第一时间就签署法令，将共济会定为恐怖组织，予以最严厉的打击。

之后短短一两个月时间，曾经不可一世、暗中掌控美利坚政权的共济会，如鸟兽散，各自逃命。

除了少部分被抓捕，公开处刑之外，大部分共济会成员纷纷逃亡海外。

……

而暗中指使刺客刺杀总统的南方叛乱州，也更加激起了北方人民的全体公愤。

民意汹涌，要求无论如何也要打赢这场战争，为殉难的林肯总统报仇雪恨。

林肯临死之前，曾经留下遗言，要求安德鲁·约翰逊，尽快结束战争。

但等到安德鲁·约翰逊真正掌握权力之后，才发现，战争的机器一旦发动，那战争的走向，根本就不由一位根基不稳的继任总统所左右。

想要终止战争，要问问现在占据上风的南方各州，答不答应。

再问问气势汹汹要为林肯总统报仇雪恨的广大民众，答不答应。

还要问问，联邦政府中、军队中，已经深陷战争中的高官和将领们，答不答应。

别说是声望不足、根基不牢的安德鲁·约翰逊，就算林肯还活着，想要在短时间内终结战争，也根本不可能做得到。

……

阿祖得到林肯被刺身亡的消息，已经是三月初。

在得知消息的这一天，阿祖将自己关在了书房当中，独自喝了一整天的闷酒。

在阿祖心里，林肯是朋友，是知己，真挚的感情，这半点没有假。

但是，为天下计、为亿万国人计，阿祖必须亲自下令，让林肯及时下线。

阿祖一直在说，不能让个人感情，左右判断和决断。

但当他亲手下达命令、并且失去朋友和知己之后，终于彻底尝到了这其中的痛苦和苦涩。

人，不是机器。

只有机器，才不会被感情所左右。

只要是人，都会被个人感情所影响和左右，只是程度不同而已。

……

“吱呀……！”

夜色已深，书房的门，被轻轻推开。

已经怀胎六月的维多利亚，挺着大肚子，走了进来。

“别喝了……！”

维多利亚一把夺下了阿祖手中的酒杯。

已经醉意朦胧的阿祖，抬着惺忪醉眼，看了维多利亚一眼。

然后，默不作声的，又取出另外一个酒杯，继续倒酒。

“我说，别喝了！”

维多利亚再次夺下了阿祖手中的酒瓶和酒杯，气不打一处来：“下令要杀林肯的是你，现在林肯死了，在这里难受喝闷酒的，也是你！”

“早知道这个结果会让你这样痛苦，你当初为什么要杀他？”

阿祖瘫软在沙发上，闭着的眼睛，流出了两行无声的热泪。

“我杀他，因为我的肩上，背负着亿万人的生计和幸福！”

阿祖闭目喃喃自语道：“我现在痛苦……因为我也是一个人，我的心也是肉长的，也会为痛失知己和朋友，心如刀绞……！”

“林肯，是我最好的朋友和知己之一。当我们因为各自肩负的责任，一步步走向对立面的时候，他也会是我最强劲的对手。”

“在他的率领下，如果美利坚上下万众一心、众志成城，我没有必胜的把握。”

“就算能取胜、能达成最终的目标，我们也必须付出更惨痛的代价。”

“所以，林肯，必须死！”

阿祖缓缓摇头：“能力越大，责任越大！因为这份责任，我必须亲自下令，杀掉我的朋友和知己。”

“呵呵……！”阿祖突然自嘲一笑：“也许，还是我太矫情吧！”

“如果我是一个铁石心肠、没心没肺的人，现在也不至于这样痛苦难受……！”

维多利亚在阿祖身边，缓缓坐了下来，怜惜无比的，将阿祖头，搂进了自己温暖的胸口。

“祖，如果你真的铁石心肠、没心没肺，我们这些姐妹，又怎么会喜欢你？还全都死心塌地的跟着你？”

“情义二字，最是伤人。但更多时候，人之所以为人，正是因为情义二字。”

“否则，和机器、和畜生，又有什么区别呢？”

维多利亚在阿祖耳边劝解道：“换成是林肯，如果干掉你是件利国利民的事情，我相信，他也同样会这样做。”

“你们都是一类人，我相信，他应该会理解你。”

“也许吧！”阿祖双手搂着维多利亚的大肚子，贴在上面，聆听那微弱的婴儿心跳声。

甚至，阿祖还感觉到了那微弱的胎动。

这一刻，阿祖那痛苦纠结的心绪，终于渐渐平复下来。

“为了让更多的国人、更是为了让我们的下一代，过上更美好的日子，所有的罪孽，都由我来承担吧！”

维多利亚下意识的，用手指拨弄着阿祖耳边的鬓发：“不！所有的罪孽，我和你一起担……！”

“将来要下地狱，我也陪你一起下……！”

阿祖抬头起来，看着近在咫尺，那张美轮美奂的俏脸，打心眼里由衷道：“老婆，能娶到你，真好！”

“那有什么办法呢？”维多利亚嗔道：“我是你花十八美元买回来的，算你走了狗屎运，捡了一个天大的漏……！！！”

“嘿嘿！”

阿祖不由得想起，当初在三藩市街头，花十八美元，从华人郎中那里，把垂死的维多利亚，捡回来的时候。

只是五六年之前的事情，但感觉已经恍若隔世。

“走吧，我捡漏捡回来的好老婆，我们睡觉去……！”

……

第二天，和其他联邦州一样，加州上下，也全都降下了半旗，为遇刺的林肯总统，而哀悼。

相比于东部各州，加州人民，对于美利坚总统遇刺，基本无感。

美利坚联邦政府，在加州、甚至在整个西部，存在感实在太低了。

以至于大多数民众只知道州长李祖年，根本不知道还有什么美利坚总统。

“我们的阿祖……！”

这已经是加州人民日常的口头禅，时常挂在嘴边。

这既是对年轻州长的敬仰和爱戴，也是对毫无架子、平易近人州长先生的最高褒奖。

所以，当看到加州上下，整整齐齐降半旗的时候，绝大多数民众大为震惊，以为自己那位年轻能干的州长，出了什么意外。

等到搞清楚，原来是美利坚总统遇刺身亡的时候，民众才齐齐松了一口气。

然后，好多民众纷纷打听：“这个美利坚……是哪一国的？”

“那个美利坚总统……又是哪位？”

“死个外国总统而已，凭什么咱们加州给他降半旗……？”

……

林肯死后，表面上一切照旧。

但在水面之下，更加汹涌的暗流，开始涌动。

趁着自己这个西部战区司令的职务，还没有被新总统拿下的空档，阿祖以稳定西部局势的名义，将足足八万加州陆军，分头派驻到了西部各地。

西部各州，多的驻扎一个师，少的则驻扎一个营、半个团。

尤其是在与东部接壤、靠近密西西比河的明尼苏达、艾奥瓦、密苏里、阿肯色和路易斯安娜这几个州。

在这几个州，阿祖每个州都部署了至少一个师。

密西西比沿岸，以冯子材为统帅，加快部署脚步，并且开始构筑防御工事。

在名义上，阿祖这个西部战区司令，是为了避免东部打得火热的战争，蔓延到西部各州。

但他真正的用意，明眼人已经猜了个八九不离十。

但就算猜到了用意，那又如何？

无论是北方联邦政府，还是南方政府，都将全部的力量，投入到了东部战场上。

根本没有一丝一毫的余力，能够抽调出来，对付西部那位野心勃勃的加州州长。

而西部各州，虽然多多少少也有一支民兵或者国民警卫队，多则七八千，少则一两千。

但人家占据了西部战区司令的大义，而且借口相当合理，也没有干任何出格的举动，西部各州又能如何？

只能听之任之！

再说，西部归属美利坚的时间，本来就极为短暂，对于这个国家，毫无归属感。

就算阿祖公开独立，占据西部各州，与美利坚划江而治，那又如何？

以前的西部各州，曾经属于过英吉利、法兰西、西班牙、墨西哥……属于美利坚时间最长的只有三十多年，而时间最短的，仅仅只有短短数年。

在人多地少、消息闭塞的广袤西部，甚至有人，至今还不知道，自己究竟算哪国人……！

到了1855年6月，加州的数万部队，已经在密西西比河西岸，建立起了一条基本完整的防线，将南北军双方，统统堵截在了河对岸。

在这条长达数千英里的防线上，数万加州部队，也仅仅是守住了各个渡口要点，以及主要的城镇而已。

但南北军双方，都非常自觉的，有意识避免和加州部队，爆发任何冲突。

任何微不足道的冲突，都可能像火星一样，点燃加州的怒火。进而将这个实力强大、实质上保持中立的州，推到自己的对立面，这是南北双方，都绝对无法承受的结果。

……

同样也是在这个月，维多利亚为阿祖，生下了一个暗金头发的漂亮小公主。

阿祖为自己的第三个女儿，起名叫做“李苏”！

而在李苏小公主之前，幽马给阿祖生下了次子，起名为“李翼”！

现在，阿祖已经有了两个儿子三个女儿，还有莫妮卡的预产期，也已经近在眼前了。

……

与此同时，在遥远的大洋彼岸，在太平天国的天京，也正在酝酿一场，血雨腥风的巨大风暴！

(本章完)