路易斯醒来时，虽然天色刚亮，但对于路易斯来说已经是晚起了。
他睁开眼，视线落在穹顶边缘的横梁上。
横梁包覆着抛光过的深色木饰，接缝处嵌着细窄的铜条，用以稳固结构，也起到装饰作用，边角还能看见旧贵族时期留下的浮雕纹样。
这里曾是黑铁领伯爵的主居所，一座被完整接收下来的旧城堡。
当然比起赤潮城堡这座北境奇观建筑，自然差了千百倍，但也是够用的。
路易斯将这里作为临时的办公与居住的地方。
他没有选择灰岩城堡，因为那里的血腥味已经渗进了石缝，不是清扫几次就能散去的东西。
路易斯没有多想，只是侧了侧身。
白色的长发铺在枕侧，希芙还在睡。
发丝在枕上散开，带着一点天生的冷色光泽，闭合的眼睫很长，在眼下投出浅浅的阴影。
路易斯抬手把被角往她肩头掖了掖，动作很轻，希芙眉梢动了动，却没有醒。
艾米丽和老管家布拉德利留在赤潮城坐镇北境，那边已经用赤潮体制运转起来，离了自己也没关系。
而希芙来灰岩行省，帮自己处理事务，以及处理私事。
路易斯坐起身，顺手拿过椅背上的外袍披上，站到窗前，指腹在窗框的旧木纹上停了一瞬。
灰岩的晨间总带点冷意，像从石缝里透出来的。
这里是黑铁领，灰岩行省的核心大城，铁矿与煤脉把这里养得粗壮，而如今城门、粮仓、工坊、军营都挂上了新的旗帜。
路易斯低声吐了口气，把杂念压下：“看看今天的运气吧。”
伸出右手，在空中一挥。
半透明的界面在眼前浮现，像薄冰一样铺开，文字飞快跳跃，最终定格。
【每日情报更新完成】
【1：卡列恩拘押第三十三军团军团长阿德里安·克雷斯，预计三日内于帝都进行公开处置，以示清洗其军权、切断旧有指挥链。】
路易斯看完第一条，眼神没有变化。
卡列恩果然动手了。
拘押第三十三军团军团长，而且还是公开处置，并不是单纯的清洗。
这时雷蒙特公爵应该还没回到帝都，这个时间点本身就说明了一切。
这意味着卡列恩已经放弃了与雷蒙特公爵周旋的打算，想尽可能快的多处理掉一些人。
这位只是第一块骨头，后面无论是观望的军团、犹豫的贵族，还是仍旧效忠雷蒙特的人，都会被迫做出选择。
要么站到卡列恩那边，要么被下一次公开处置点名，直到雷蒙特公爵回到帝都。
这一刀下去，短期内必然失控，内部猜疑、私下串联、甚至提前反叛都会冒出来。
帝都接下来只会更乱，这对路易斯来说是好事。
它暴露了卡列恩对军心的不信任，也暴露了旧帝国体系已经无法靠规则维持，只能靠血来压。
当雷蒙特公爵回到帝都，一定是暗流涌动，甚至腥风血雨。
路易斯心里甚至有点愉快，因为狗已经开始咬狗了。
他不需要插手，只要站在一旁，看他们把对方撕得越碎越好。
赤潮要做的，只是在他们吵闹的时候，把路铺好，把粮送到，把城门守住。
路易斯想到，或许可以挖一些人才过来。他在心里默默记下了。
【2：灰岩行省东部红土坡表层火山灰可采，深层为高活性火山灰质沉积，具水硬性材料特征，可与石灰石配比试烧。】
路易斯的目光停在第二条。
红土坡，他记得地图上那片地方，颜色发暗，土像被火烤过。
以前那些贵族只把它当作肥田的副产，挖点灰撒地，换一点收成。
可这条情报里提到的，是另一种价值。
他脑海里迅速把材料与用途对上。
石灰石，灰岩行省到处都是
火山灰质沉积若真有活性，配比与火候找准，就能烧出耐水的胶结物。
不是脆弱的灰浆，而是能在潮湿里硬起来的东西。
这意味着什么，他不需要多想。
码头、堤岸、桥墩、库房地基、军营围墙……
灰岩行省一旦能自己烧出这种材料，整个建设速度都会变。
而且不止灰岩行省，北境各领的道路与仓储，只要铺开，后面的十年都省力。
路易斯拿起桌上的情报本，笔尖落下。
“红土坡列为行省战略建材点，派工匠与炼金炉队先试烧定配比。”
灰岩行省在路易斯的眼中是一块宝藏之地。
表面上看只是一块被旧帝国反复开采、反复榨取的土地，可每日情报系统的不断通报之后才会发现，这里埋着的东西远比账册上多。
旧贵族留下的盲区、被忽视的地质层、无人再管的边角资源，一处处慢慢浮出水面。
自他驻留行省以来，几乎每天都能从情报里看到一两条顺手捡到的发现，有些不算惊人，却足够实用。
有些一旦用对地方，便能直接撬动整条建设线。
这条情报，正是其中之一，是能直接变成城墙与道路的东西。
【3：爱德华多·卡尔文已被金荆棘羽冠完全植入，意识层面进入同调状态，将作为其下一代载体。】
路易斯的手指停在半空。
他盯着那行字，过了两息才缓缓呼出气。
爱德华多。
他脑子里先浮出的，不是家族的棋局，也不是帝都的权柄。
而是一个让人相处起来很舒服的人。
第一次见面时，对方给他的印象便很好。
表面温吞，说话语气柔和，却始终把分寸拿捏得恰到好处。
而且在母巢调查中，他选择坦白能力，那一刻路易斯才真正确认，这是个心里有底线，也愿意为别人承担风险的好人。
可现在这样的人被选中，成了傀儡，路易斯的内心十分复杂。
而关于金荆棘羽冠，他其实并不熟悉，这是他第一次在每日情报系统看到这种东西。
可仅凭这一条情报，他也能推断出一些东西。
那顶冠冕并不是象征，坐上去的人，意志会被替换，判断会被覆盖，只剩下执行的功能。
教皇是大陆上最有权势的人之一，甚至可以说，是这个世界最强的存在之一。
若连这样的人，也只能作为傀儡存在，那说明操控这一切的东西，层级远在帝国与教廷之上。
这个念头让路易斯心底泛起一丝冷意。
他顺着这条线往回想，推理出一种让他直冒冷汗的想法。
母巢、灼恸藤庭、巨龙遗骸……
或许这个金荆棘羽冠与它们同源。
它们分布在大陆各处，形态不同，用途各异，却都具备一个共同点，能够承载放大并传递某种意志。
这些年里，他翻查过不少历史书，从帝国建国史到各教廷的秘录抄本，甚至包括被判定为伪史的残页与传说集，却始终找不到关于这些存在以及它们灌输给自己记忆碎片的记载。
它们像是被刻意抹去，又或者本就诞生在某个未被记录的时代。
也许这里面存在一道断层，一段被整个世界共同遗忘的历史。
而他体内那颗原初之心，很可能正是同源之物，甚至是其中最核心的一环。
这个念头让路易斯生出一丝难得的无力感。
想查却无从下手，至少现在他唯一还能依靠的，只有每日情报系统。
给力一点啊，系统爹……
路易斯沉默片刻，终于在情报本上写下两行字，这是他现在唯一能做的。
“派出两组商队伪装线，入金羽花港口。建立三层耳目：码头、修院、粮市。只查异常，不求接触核心。”
他合上本子，界面随之散去，房间里只剩炉火未燃的冷。
背后传来一声很轻的吸气。
希芙醒了，没有立刻坐起，而是把脸埋在枕边，声音还有点哑：“你刚才在窗边站了好一会儿。”
“想点事情。”路易斯把外袍系紧，回头看她一眼。
希芙开眼，眼底还有些迷离，却很清醒说道：“今天早上有动员大会。黑铁领的驻军、工坊队、还有新编的行省巡夜队都会到场。你别忘了。”
路易斯失笑了一声：“我会忘这种事？”
“你会。”希芙侧过脸看他一眼，语气带着点刻意的笃定，“而且通常是在我刚提醒过之后，不知道你脑子里都装一些什么东西。”
路易斯挑了下眉：“那说明你提醒得还不够正式。”
希芙哼了一声，嘴角却微微动了动：“原来如此，那下次我多确定几遍。”
“那倒不至于。”路易斯笑了笑，走回床边，抬手把她额前的一缕白发捋到耳后，“你要是真天天盯着，我反倒睡不踏实。”
希芙抬头看他一眼，眼神清亮：“那你就记清楚点。”
她坐起身，把毯子拽到肩上，语气恢复了公事公办，却还留着点余温：“所以我才跟着你过来，省得你把行程排得太满。”
窗外的脚步声更密了。
远处有号角短促地响了一声，像提醒整座城天亮了。
由于希芙昨天到的，所以今天路易斯起得有些晚，待会还有事，早晨的修炼只能休息一天。
路易斯拿起佩剑的腰带，推门而出。
…………
清晨的黑铁城堡门口，寒风从石阶下卷上来，吹得人后颈发紧。
可门前的人群却像一锅被点着的水，热浪翻涌。
五百多名官员正在排队进入。
皮特裹紧了身上的深色赤潮制服大衣，被人流推着往前走。
大衣内衬已经被汗水浸湿，贴在背上，却顾不上管。
周围的口音都很熟。
清一色的北境腔调，语速偏快，词尾压得很实。
都是赤潮体系里挑出来的底层调干人员。
而另一边的两百来个人穿着厚外袍，颜色偏亮，与赤潮制服的深色形成了明显对比。
他们站得笔直，却掩不住神情里的紧张，目光总是不自觉地往四周飘。
那是黑铁行省留下来的旧官僚，由于有经验，经过初步筛查，被暂时保留下来的。
皮特扫了一眼，没有多看，这些人以后会成为同志，以后就会被慢慢筛掉。
灰岩行省现在就是个被撑起来的巨大难民营。粮食、住所、医疗、秩序，每一样都能压死人。
只需要能在资源不足、人手混乱的情况下把局面按住的执行者，这才是路易斯不断调人过来的原因。
皮特就是被一层层筛出来的。
他干过最脏、也最容易挨骂的活，把一片随时可能崩掉的北境领地，硬生生把死亡率压到了个位数。
调令下来那天，他只看了几遍。
官位上调，薪水翻倍。
更重要的是调任理由那一栏，署名是路易斯·卡尔文。
这才是让皮特真正激动的地方，
能被路易斯大人记住名字，意味着对方是真的看过你的结果，也认可你做事的方式。
自己之前做的那些工作没有白费。
人群向前挪动了一截，皮特跟着走进大厅。
这里原本是伯爵举办舞会的地方。穹顶很高，水晶吊灯仍然挂在正中央，只是光线没开满。
为了容纳近六百人，所有沙发、茶几和装饰用的小桌都被清空，只留下密密麻麻排开的硬木折叠椅。
椅子挨着椅子，肩膀贴着肩膀。
虽然天气很冷，但是百个人的呼吸混在一起，空气迅速变得浑浊而燥热。
皮特感到制服领口被汗浸透，却依旧挺直了背。
他找到了自己的位置，第二排靠侧。
刚坐下身旁就传来一股刺鼻的味道。
香水，混着汗味。
皮特侧过头，看见一位黑铁行省出身的官员，年纪不小，面色发白，手指不停地摩挲着衣角。
那人显然不习惯这种场面，视线在前排的赤潮官员背影间游移，喉结上下滚动。
“一群疯子……”那人没出声，只是嘴唇动了动。
皮特看得很清楚，没有接话，只是从怀里摸出炭笔和随身的硬皮本，摊在膝盖上。
这里连一张能写字的桌子都没有，想记点东西，只能靠腿撑着。
这类人他见过不少，一开始总会带点杂质，有些能被磨掉，有些迟早会自己掉下去。
大厅里原本嘈杂的低语声忽然一顿。
像是被什么无形的东西按住了。
皮特下意识抬头。
大门那边身影出现，路易斯进来了。
没有宣告，可整个大厅，还是安静了下来。
(本章完)