序列5的魔药配方，目前安吉尔还没见过有人出售，但根据序列6配方需要2000镑左右来推断，更高一级的配方价格恐怕不会低于5000镑，而且可能有价无市。
而魔药的主材料，两件加起来大约需要8000镑，能替代它们的非凡特性价格同样如此。
观看过“亵渎之牌”，且在大雾霾后留下了被重新分离了污染的“痛苦”非凡特性，相当于帮安吉尔省下了晋升所需的13000镑，仅仅需要她准备好辅助材料，以及……
“被绑在火刑架上焚烧整整一刻钟，还不能使用替身……那能用冰霜能力减少火焰的伤害吗？”
安吉尔暗自思索着，第一反应就是通过某些方法规避晋升仪式的危害，略懂医疗知识的她很清楚，正常人别说被焚烧一刻钟，哪怕一两分钟，都可能因为剧烈疼痛而休克，或吸入过多的炽热空气和浓烟烧伤肺部，死于窒息。
而在中低序列，非凡者的身体并不比一般人强大多少，也许力量数倍于普通人，速度、反应能力也被魔药强化过不止一次，但同样会被枪弹、刀匕杀死，被火烧也没法多撑几分钟。
更别说火焰烧灼皮肤造成的剧烈疼痛。
恐怕会比她在大雾霾中感染重病，又濒临失控时所承受的痛苦还要大……
嗯？
她突然意识到，当时直接服用“痛苦”的非凡特性，没有辅助材料和晋升仪式的配合也能成功晋升的原因，恐怕就是那股剧烈的疼痛。
那钻心刺骨、遍布全身的疼痛将服用非凡特性后她离开身体的灵体拉回体内，避免了“灵体飘散，身体失控”的最坏结果。
虽然在平息雾霾后，她仍然没法制止身体的变异，最终只能恳求天使女士杀死自己，但单看“晋升”本身，应该算得上是成功的。
在这个过程中，剧烈的疼痛无疑起到了关键的作用，而魔药配方中提到的仪式，恐怕也有类似的效果。
理解晋升仪式的作用后，安吉尔就断绝了“取巧”的念头，就算使用冰霜能力减少火焰的危害，甚至请求其他非凡者的帮助，利用某些神奇物品“无伤”地度过15分钟火焰焚烧，带来的也只会是更高的失败概率，甚至当场化身失控的怪物。
当然，晋升仪式要求的也只是承受相应的痛苦，而非让死人服下序列5的魔药，不能避免疼痛，她还是有办法避免被活活烧死的。
抚摸着胸口的“蔷薇项链”，安吉尔对晋升仪式有了一个完整的计划，只要萝拉将花面蝙蝠的血液和双尾黑蛇的尾尖交给她，就可以配置魔药了。
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等待莎伦与萝拉的时间，安吉尔也没有闲着，她抽空回了一趟混乱的东区，找到了谢尔曼。
后者正在与休·迪尔查，以及一批他们集合起来的青年维护着街区的秩序，驱赶试图浑水摸鱼，偷窃甚至抢劫的游民，组织发放女神教会提供的救灾物资，忙得甚至忘了自己非凡者的身份。
安吉尔来到谢尔曼的公寓时，他正搬着两个印有黑夜圣徽的木箱从家中走出，后面跟着三个自行移动的木箱，安吉尔有些疑惑地走到侧面，这才发现是休小姐在帮着搬运。
见她到来，谢尔曼将箱子交给旁人，跟休低声说了几句，而后来到街角。
“艾琳小姐，很高兴你在大雾霾中没有受到伤害，但东区受灾非常严重，这几天我一直在忙，没有机会联系你。”
谢尔曼轻声说道，这段时间他和大咧咧的赏金猎人一起行动，被对方的风格影响，已经不复之前的腼腆，而从普通人到非凡者的身份改变，也让他由内而外透露出一股自信，和安吉尔第一次见到他时判若两人。
“没事，教派本身也没有固定的联络时间，而且……”
安吉尔本想说魔女教派已经被清除出贝克兰德，短期内应该是没机会回来了，但考虑再三还是没有将这个消息告诉谢尔曼，就让他以为自己的上线一直没变好了……
“而且我近期就会离开贝克兰德，你恐怕有一段时间没法联系上我了。”
“是因为另外的‘任务’吗？”
谢尔曼有些好奇地追问道。
“算是吧，”安吉尔点了点头，“关于你后续的晋升，以及魔药的提供，我另有办法，届时会有其他人联系你，你就当是……暂时换了一个‘老板’好了。”
她来之前就下了决定，把谢尔曼的联络方式交给萝拉，一方面可以让这个虽然私生活有些“混乱”，但对待魔女教派和自己有同样态度的欢愉魔女帮助谢尔曼，不让他走上歪路，另外也能给这个刺客后续的晋升铺路，免得自己一段时间后回到贝克兰德，他还是序列9。
至于谢尔曼能否在萝拉手中拿到“教唆者”的配方，能否自己找到渠道获取魔药材料，就看他自己了。
相信有了新的动力，这个刺客一定会加倍努力的……
看着从另一间公寓偷偷探头出来看向这边的一对姐妹，安吉尔暗暗笑着。
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北区，圣赛缪尔教堂地下。
大主教安东尼·史蒂文森缓缓踱步进入一间宽大的会议室，里面正在忙碌着的值夜者们纷纷停下了手中的工作，向这位教区的负责人行礼问候。
“有新的线索吗？”
他视线扫过会议桌上杂乱摆放着的纸张、文档，询问道。
“大主教阁下，两边都有些新的进展，”一名执事拿着文件走近，条理清晰地汇报着，“郊外遗迹那边，我们借助‘2-155’复原了一部分场景，一位‘魔术师’或更高序列的非凡者利用充满未知诅咒的神奇物品破坏了极光会的仪式，而后那名极光会神使追逐他离开了遗迹，去向不明，因为现场曾有大量冤魂，干扰了‘2-155’的效果，暂时未能确定这名魔术师的身份。”
“东区的仪式现场一共有三处祭台，其中最大的一处旁发现了女性非凡者的尸体，没有外伤，死因不明，非凡特性不知所踪，其余两处祭台的主持者已经逃离了现场，她们应该都是魔女教派的成员，现场除了诅咒黑焰的痕迹外，其他线索均已被破坏。而街头那处疑似两名魔女互相战斗的战场，除了五枚特殊弹药的弹壳外，也没有任何发现，占卜得知两名魔女都活着，但无法定位，无法确认状态。”
“大主教阁下，是这种弹药，”另一名值夜者走上前来，将一枚尚未击发的“风暴汇聚”展示给圣安东尼，“它原本由廷根小队在一次超凡事件中发现后递交给圣堂，现在仿制品已经在贝克兰德小队和部分红手套小队中使用，但也有少量在地下集会之中流通，因此无法以此确定具体的使用者。”
“所以，其实并没有太多的新进展？”
安东尼·史蒂文森反问道，他并没有愤怒，因为调查难度确实很大，无论是极光会还是魔女教派，都是历史悠久的邪教，精通反占卜和反追踪，三大教会这两天已经在贝克兰德摧毁了数个极光会的据点，秘密调查了许多可能和魔女教派有往来的上层人士，但并没有更多关于大雾霾当天的线索。
而且，亲自解封了封印物“0-17”的他，很清楚这些“去向不明”、“死因不明”的结论中，很大一部分都是由教会自己造成的，限于保密规定，他无法明说，只能在一定程度上“装傻”。
“除此之外，我们还收到了一封匿名的举报信，上面举报了两名隐藏在贝克兰德的魔女教派成员，其中叫‘特莉丝’的那位已经被证实就是埃德萨克王子身旁的神秘女性，她在大雾霾之后也失踪了；另一位‘赛薇莉亚·兰登’则是兰登男爵的遗孀，她同样在事发后逃离了贝克兰德，府邸中的仆人对此一无所知，甚至只是以为她又参加了某个贵族聚会，在外留宿未归。”
那名汇报的执事说道。
“最奇怪的是，后者留下了一封信件，将她留在贝克兰德的房产，以及其他继承自兰登男爵的工厂、土地，都留给她唯一的亲属，侄女艾琳·沃森，由于信件中附带了信物，盖上了私章，因此男爵家的律师已经在办理这些手续了。因为男爵夫人除了私生活不太检点外，没有任何违法记录，警方没办法阻止这次财产的转移。”
“艾琳·沃森……”大主教没有理会男爵家的财产问题，而是默念着这个姓名，在脑中回忆着相关情报，“她也是魔女教派的成员吗？”
“根据我们的资料，她是一名‘占卜家’，三个月前才出现在贝克兰德，参加过多次贵族的舞会、沙龙，与霍尔伯爵的女儿是朋友，曾在希尔斯顿区的极光会神使袭击事件中，我们对她进行过梦境审查，没有发现更多的问题。但赛薇莉亚把产业都留给这名女性，必然有一定的理由……”
执事面色也有些苦恼，举报信上的两个名字经过调查确实都是“魔女教派”的成员，但一个都没抓到，而引出的另一个目标，艾琳·沃森，又没发现问题，代表这个方向的探索也遇到了困难。
“霍尔伯爵……对她的梦境审查是由谁进行的？”
大主教蹙着眉头，追问道。
“红手套小队的索斯特队长，他是……”
“安魂师，我知道，”大主教打断了执事的发言，“这样，你们找到这个艾琳·沃森，重新进行一次审查，我有预感，在她身上有我们需要的线索。”
“我亲自来进行审查。”
他又补充了一句。
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同一时间，浓雾笼罩的贝克兰德蒸汽列车站。
已恢复了原本外貌的安吉尔穿着一身厚重保暖的灰色长裙，头戴圆边女士帽，用黑纱遮住大半张脸孔，让自己的样貌模糊不清，难以辨识。
“我们的那趟车到了，走吧。”
她对身旁的克莱恩说道。
后者轻轻点头，提起脚旁的行李箱，最后回头看了一眼雾气之中的城市。
“再会，贝克兰德，再会，艾琳和夏洛克。”
他压了压礼帽的帽檐，低声说道。
(本章完)