苏明安俯视着下方的艾尔拉斯：「我需要保护嘉尔德，仅此而已。看样子，你这个魂猎首领不愿意放人，那我只能干脆反了。」
魂猎阵营，对苏明安来说，只不过是杀魂族显得更方便而已。
若是阻拦他做S级任务，那换个阵营也未尝不可。
「停下谢路德身上的火焰。」苏明安说。
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艾尔拉斯惨笑一声，手掌张开，谢路德身上的火焰一瞬消失。
惨叫声停止，谢路德倒在地面，昏迷过去。
苏明安看了眼周围。
无人的教堂，昏迷的魂猎，孤立无援的魂猎首领艾尔拉斯。
除了谢路德，无人知道艾尔拉斯会因何而死。
他刚准备下达杀死对方的命令，塞维亚却出声了：
「父亲，艾尔拉斯暂时不能死。」
「为什么？」苏明安转头。
「在普拉亚，存在一个只有我们这些统治阶层的人知道的秘密。也就是……我曾经跟您说过的『对等』原则。」塞维亚说：「很奇怪，这几十年来，一旦魂族或魂猎阵营其中一方出现大危机，另一方也会随之莫名其妙地出现危机。或者说，一旦其中一方有了损失，很快又会有所弥补……这导致我们双方如今一直处在僵持状态，谁也奈何不了谁。」
「……」
「所以，一旦您杀了艾尔拉斯，可能魂猎那边很快又会出现一位更强的新首领。」塞维亚说：「所以，我想，与其让艾尔拉斯死了，不如留他一条命。以免出现什么我们无法控制的事情。」
听着他的话，苏明安陷入了思考。
他并不是为是否杀死艾尔拉斯犹豫，而是塞维亚所说的「对等」原则，让他想起了一个很奇妙的事情。
他越想越深，而后渐渐察觉到了什么。
「而且，父亲，我必须要提醒您一件事。」塞维亚看了眼旁边的老太太：「这位人类女性，是云上教堂人体实验改造的失败品。您如果要保她，就等于挑战云上教堂的尊严，可能会直面神明的怒火……」
「那位神明能降临普拉亚？」苏明安问。
「目前为止没有过。」塞维亚说：「但我听说教皇有着一种与神明沟通的法术。而且，如果您最终的选择是去云上城的话，您万不可得罪那位神明……」
苏明安也想到了这一点。
他皱着眉，陷入了思考之中。
但就在这时，一声苍老的声音，缓缓传了过来：
「……算了，小伙子。」
苏明安侧头。
一旁，白发苍苍的老太太正注视着他。
「不必为我做到这个地步。」她轻声说：「虽然不知道你为什么能够命令魂族的首领，但你是个好小伙子，我见着的，你本该拥有光明的未来，何必要为了我一个老家伙，放弃你爷爷经营的一切。」
「苏凛不会在意这些名声。」苏明安说。
老太太咧嘴笑了出来。
她的牙齿很整齐，白白的一片，一点都没有老人家牙齿要掉光的样子。
这让苏明安想起了第一次见她的时候。
那个时候，她笑出来时，也是露出一排整齐的牙齿，像壮年人般。
……或许从那个时候，就已经有了表明她不是普通人类的预兆。
她笑着，步子颤着，走到他的身边，握住他的手。
「或许你的爷爷不在乎。」她说着：「可谢路德呢？他是位极优秀的光明骑士，他又做错了什么呢？」
苏明安明白这一点。
如果艾尔拉斯死在这里，那么和他一起的谢路德必定会引起怀疑。
「谢路德……他是我见着长大的，是个好孩子。」她说着，爬着蚯蚓般血管的枯瘦的手，覆着苏明安的手。
在耀眼的金色灯光下，老人显得消瘦而憔悴。
她的语声依旧和蔼温和，像潺潺的溪水，似乎自始至终都没有变过:
「谢路德他，从小就一直嚷嚷着，说要成为一名教会骑士。
「我看着他训练，看着他学习，看着他在大清早起来跑步，游泳，看着他渐渐长高……他没有父母，教会就是他的家，他这一辈子都以成为骑士为荣，将荣誉视作他的生命……<div class="txtcenter"><script>loadAdv(11,0);</script></div>
要是没了今晚这事，他本该在海上盛宴结束后，接受王城的荣誉评选，甚至能够晋级为王城荣誉骑士……这是他一生的目标。
他在今天傍晚做错了一次，我也跟着他一起错了一次。现在，为了你们的前途着想，我不能再错了……」
……
「为了自己的生存而斗争，何错之有？」苏明安回应她的话。
老太太弯起眉眼。
她笑得很欣慰，像是看见了一个极优秀的孩子。
「但已经没有必要了，孩子。」她说：「你们不必为一个生命走到尽头的人耗尽前程。」
……生命走到尽头？
苏明安顿了片刻。
而后，他看向地上的艾尔拉斯。
「苏凛。」艾尔拉斯沉着眼看着他：「你觉得我们为什么要对她使用『回收』这个词？」
……回收。
只有使用期限到了尽头，无法使用的物品，才会用「回收」这个词。
而对于一个生命来说……
苏明安看向眼前，垂垂老矣，如纸片一般瘦弱的老太太。
「我早该死了，我的病，我自己心里清楚。」
她说着：「只是，我想着，一定要等到我家老头子回来……才会主动接受了这种实验。
其他的实验对象，都是身强力壮的囚犯……他们却都死了，只有我一个瘦弱的失败品活了下来，虽然没有得到属于魂族的力量……却足以延续我的寿命。
但现在，勉强延着的寿命也该到尽头了。
正好昨天，老头子传信，告诉我，不必等他啦。
我之前和他约过，如果他到了寿命，还下不来，那就告诉我就好了。现在看来……他估计已经在那边等我了。
我瞧着，这乐乐大了，我也老了，活也干不动，针也看不清了，嘉嘉的病，也需要魂猎那边的补助资源。与其让我继续活着，让着一大家子跟着我受罪，让魂猎那边警惕我……不如就让我走了吧，好去见天上的那个老头子……」
她擡起头，浑浊的眼睛里，似有着丝绸般鲜亮的光泽：
「这一辈子……普拉亚的繁荣我见过了，这么多年我都看过来了，嘉嘉和乐乐都大了，我没什么遗憾。苏凛家孩子，你是个好小伙子，谢路德那孩子也是。不必为我多烦神了，做你们该做的事。
……人年纪大了，到了该走的时候，也就差不多了。」
「没什么该走不该走的。」苏明安说：「没有人是在哪个年纪就应该死的。」
嘉尔德让他想起了在他四岁时便过世的奶奶。
那个时候，奶奶也是握着他的手，躺在病床上，低声和他说着话。
她说让他听话，让他乖，让他忍让着妈妈，她说妈妈只是在外面受了气，忍忍就好了。以后没她护着他，爸爸也常年在外面，他要尽量躲在自己房间里。
他记着，一直忍着，忍着那个女人，直到最后忍无可忍。
……但在四岁前，奶奶将他护在身后，给他糖吃，让他回房间去的样子，他一直记着。
眼前，满脸老年斑的嘉尔德，也正轻声对他说着话。
他的口袋里，还有着一袋子没吃完的米糕糖。
「你还记得我说过的话吗，孩子。」她轻声细语地说：「人这一生啊，并非一定要追求些什么东西，只要能回味这一生而不愧于心。
人会在这一生中，得到关于自己疑问的解答。
我的答案已经等到了，他让我不必再等了。
那你呢……你的答案，谢路德的答案，你们找到了吗？」
……
苏明安渐渐想了起来。
当时，明明谢路德和嘉尔德说好了离开的时间，为什么嘉尔德要故意一直拉着他聊天？
答案很简单。
没有人强迫她拉着他聊天。
……只是因为她自己本身就不想走。
他想起了她当初说的话。
……
小伙子，不用害怕，你还年轻，未来的路还很长。即使你在这一路上会看见很多黑暗，看见许多世道不公，也要优先保全自己。
……
魂猎并不是什么吃人的地方，王城也有他们自己的考虑，不能一叶障目，贸然打抱不平……只有站上去了，站得高了，看得远了，你才能明白，有些事情，并不会那么简单。
……
苏凛，苏凛家孩子……你是个好小伙子，你成了魂猎，你会实现你的梦想的。
……
他已经明白了。
早在那个时候，看到在外面游荡的光明骑士，看到苏明安的那个时候，她就已经有了准备。
在知道他想要成为魂猎时，她特地说了这番话，说让他多多考虑，让他有了心理准备。
这样，不至于他在之后知晓她的死讯后，情绪激动，做出些什么事来。
……哪怕是对一个刚回来的，外来的陌生人，她也能体贴到这个地步。宁愿说这么一大段话，来照顾他的前程。
老太太是这么温柔的一个人。
她分明什么也没做错。
「……您是主动回来的，对吗？」苏明安看着她。
对着他的视线，嘉尔德缓缓点了点头。
没有人逼她。
也没有魂猎上船，硬是要拉她下来。因为她的儿子是牺牲的魂猎，就算她选择逃跑，魂猎们也能看在她儿子的面子上，勉强接受。
……是她在考虑到谢路德的前程，想到他的未来，想到他为了送走她而付出的代价后，她主动过来的。
或许她曾经答应过谢路德，说要上船，哪怕背井离乡，她也要坚持着活下去。
但在临时收到那封信件后，她不再等了。
……她等不到了。
……她主动回来了。
……
「回收我吧。」她说：「从我的胸口，掏出变异了的魂族之心，拿着这个给教皇，谢路德的履历不会有污点。乐乐和嘉嘉，大概也不会被我连累吧。他们还有未来，他们不应该被迫从普拉亚离开，去大海上流浪……
苏凛家孩子……你是个好小伙子，神明不会责怪你的。
成全我吧。」
说完这段话。
她捏着手里的相片，忽地低头。
——她吻在了那个面目模糊的，穿着魂猎制服的男人身上。
银丝飘荡在她的脸侧，像一夜冬雪凝成的霜，拂过她脸上褐色的斑。在闭眼的那一瞬，她的神情变得无比温柔，像刚走入爱河的小姑娘。
这吻分量极轻。
像雪山融水，晨露滚落，蜻蜓点水，像信徒亲吻圣经。
片刻后，她擡眼，唇与相片缓缓分离。
岁月在她的眼中沉淀，锁着漫长的时间。
那晃着一圈白的眼里，此时含着水光，如海天般清澈明亮。
她的眼下，一对黑沉的眼袋，像蓄着久别的热泪。
……
……这是对她而言，「皆大欢喜」的最佳结局。
……
当人安排好自己的死亡，等待他们的，便是无比安稳的出发感。
——正如同海德格尔所说的向死而生。
即使那个死亡对于他们来说，仍是未知。
……
如果白昼未现，
她本该习惯忍耐与等待。
……