青登和绪方见状，先是一愣，随后迅速反应过来，神色变得无比难看。
哪怕没人来跟他们解说，他们也知道这是什么情况——多半是“嗑药”的副作用！
青登和绪方一左一右地扑上前去，搀扶起犀力卡，满面焦急，简直比其亲生母亲还紧张。
也不怪得他们如此，犀力卡是他们的重要情报源，他若死了，麻烦就大了！他们还有堆积如山的问题要问他呢！
只见犀力卡紧闭双目，身体抖似筛糠，七窍全在流血，而且都是黏稠的黑紫色血液，看着分外骇人。
青登拍了拍犀力卡的面庞，高声喝问：
“喂！听得见我的声音吗？醒醒！醒醒！”
犀力卡张了张嘴，双唇翕动，似乎想说些什么。
然而，每当他开口，就有大量的黑紫色的黏稠血液涌将而出，根本无法说出成型的句子，只能吐出毫无意义的零碎字词。
绪方扒开他的眼睛，观察其瞳孔——他的瞳孔已有扩散的迹象，状况刻不容缓！
青登和绪方对望一眼，以眼神展开无声的、快速的交流：
（绪方先生，你懂医术吗？）
（你当我是什么都会的九郎啊？我只懂杀人，不擅救人。况且，这家伙这副惨状，就算是当世顶尖的名医在此，也不一定能治好他。）
因服用魔药而诱发的副作用……普通的医者对此多半是束手无策的。
说到底，这种超脱常理的玩意儿究竟有没有解药或抑制药，都是一个问题。
在二人正“神交”的这档儿，犀力卡又呕出大量鲜血。
积压在胸膛和喉间的血块全吐出来了，犀力卡顿时感觉轻松不少，至少可以睁开眼睛了。
他费力地抬起眼皮，模糊的、叠有无数重影的天花板映入其眼帘。
他已无心关注身旁的青登、绪方……此时此刻，他回想起昨天晚上，马埃尔亲手将这瓶“狂战士之精华”交给他的那一幕幕画面——
（这是真正的‘狂战士之水’，能让你变为真正的狂战士。）
（此乃货真价实的‘魔药’，凡是‘魔药’都会对人体造成或大或小的伤害。）
（药效结束后，服用者的身体将变得无比虚弱，就像是突然变老几十岁，连站起来的力量都不剩。）
（机遇与风险并存，这就是令无数人为之痴狂的‘魔药’。）
你管这叫“虚弱”？
犀力卡已无法知晓是马埃尔欺骗他，还是他与“狂战士之精华”的相性不合，引发了远比一般情况下更加严重的副作用。
如果是后者，那就罢了。
而要是前者……马埃尔临阵脱逃还不算，还要拿一瓶致命的“魔药”来坑害他！是想让他发挥出最后的余热吗？
一念至此，犀力卡感觉气堵胸口，强烈的愤恨支配其表情、眸光。
他榨尽仅剩的气力，从齿缝中挤出嘶哑的怒吼：
“马……埃……尔……！”
他的嘶吼声将青登、绪方的注意力拉了回来。
眼见犀力卡恢复清醒，并听见他吼出马埃尔的名字，青登怔了怔，想到了什么，故俯下身去，嘴唇贴近犀力卡的耳畔，快声道：
“喂！听着！你想报复马埃尔吗？若欲向他复仇的话，就把他的情报告诉我！他和他的战舰可能会去哪儿？他有据点吗？”
既然犀力卡已是生命垂危，救不回来了，那就抓紧时间，先把最重要的情报给问出来！
马埃尔是“阿伊努人作乱”、“不死之身”、“炼金术”这一连串重要事件的关键人物。
青登之所以俘虏犀力卡，主要便是想探听跟马埃尔相关的情报。
绪方亦然，他主要就想知道马埃尔的“狂战士之水”都是如何炼制的，并从他身上收集“炼金术”的资料。
总而言之，只要能知晓马埃尔的具体下落，那一切就好办了！
青登刚一语毕，犀力卡的双眸就恢复了些许光亮。
他侧过脑袋，直勾勾地看着青登。
方才，当青登对他说“我有一些问题想问你，希望你能乖乖应答”时，他满面不屑，一副宁死不屈的坚定模样。
而现在，他眼中燃烧着别致的火焰——此乃急欲报仇的怒火！
虽然动机不同，但在“寻找马埃尔”这一件事儿上，他们的利害关系一致。
于是乎——
“咳！咳咳咳！咳咳！”
在又呕出几大口血液后，他一边喘着粗气，一边断断续续地说：
“去……希利泊摩夕立……以东的……‘月亮石’……那儿……有一片海湾……马埃尔大概……就在那儿……”
青登和绪方双双俯身去听，自觉地放轻呼吸，不放过任何一个字词。
支离破碎的句式、被血液沾湿的含糊言辞……幸而他们俩的听力都相当不错。
希利泊摩夕立、“月亮石”、海湾……青登敏锐地捕捉到这些关键信息。
青登知道“希利泊摩夕立”，这是犀力卡的村落。
至于“月亮石”是什么玩意儿，他就完全不清楚了。
他和绪方交换了一下眼神，随后继续聆听……可惜的是，没有后文了。
倾尽余力说完这番话后，犀力卡的两张眼皮逐渐松弛，仅剩些许不甘的眸光从细缝中透出。
他不再咳血，可呼吸渐弱，胸膛的起伏亦趋于停止。
与此同时，他那壮硕得夸张的身躯就跟漏气的气球似的，逐渐缩瘪，不一会儿就变回正常的体型。
一目了然……他的生命已快到尽头。
他奋力睁眼，试图再多看几眼霞光，再多看几眼世界。
可就在这时，一道刺目的白光射入他的双眼。
这束白光来得突然，去得也快。
待白光散尽，其眼中所见的场景赫然变样。
不再是陌生的天花板，也不是洒满房间的霞光，而是一座热闹的市集！
他一眼就看出：这正是他儿时去过的那座和人市集！
他已搞不清楚这是他的灵魂穿梭时空，还是过往的记忆重新涌现出来……他也懒得去细究这些事情了。
犀力卡呆呆地看着穿梭如织的人流、星罗棋布的商摊……少顷，他露出既似哭、又像笑的表情。
一时间，他忘记了自己乃将死之人，静静地注视眼前的每一幕画面，试图将其牢记在心中，直至永恒。
一切都是因此而起……因为这座市集，他憧憬和人的生活；因为这座市集，他走上歧途；因为这座市集，他堕落为可悲的“乌恩卡姆依”。
在长长地叹息一声后，他轻轻说出了他当年初次见到和人的市集后，脱口而出的第一句话：
“世界……好大啊……”
……
……
犀力卡的呼吸停了。
绪方扒开他的眼皮，看了一眼他的瞳孔，随即朝青登摇了摇头。
对于犀力卡的死亡，青登并无特别的感触。
古往今来，胜者对败者永远是无话可说。
在犀力卡兴兵作乱时，他就理应做好阵亡的心理准备，唯有做好必死觉悟的人，才有资格拔刀。
不过，对于犀力卡的遗言，他感到些许好奇。
“绪方先生，他最后说什么了？”
绪方摇了摇头：
“不知道，我也没听清。”
他们都看见犀力卡的双唇微微翕动，似乎说了什么。
只可惜，其音量太小，连蚊子哼哼都不如，他们俩都没有听清。
绪方稍作思忖后，缓缓道：
“人类于将死之际说出的遗言，要么是‘痛苦’，要么是‘不甘’，要么……就是‘释然’。”
鬼使神差的，青登没来由地追问道：
“那你觉得犀力卡属于哪一类？”
绪方微微一笑：
“天晓得呢。”
……
……
是夜——
代表幕府的“三叶葵纹旗”与代表新选组的“诚字旗”，高高地悬挂在高约16.5米的太鼓橹上。
此乃五棱郭的至高点，郭内的每一个人都能清楚瞧见这两面迎风招展的大旗。
“夺回五棱郭啦！”
“仁王万岁！新选组万岁！”
“欸——！欸——！噢噢噢——！”
山呼一般的欢叫，此起彼伏。
在南城墙失陷时，五棱郭的彻底夺还便进入倒计时。
幕军占尽兵力优势，而且还有新选组这么一支王牌部队在。
面对幕军的排山倒海般的猛攻，“阿伊努联军”能够支撑这么长的时间，已经算是一件了不得的成就了。
后者且战且退，最终还是难抵战力殊差。
最先崩溃的，便是那些受犀力卡的感召、志愿参战的“志愿者”。
在他们的想象中，打仗就跟打猎一样，架好弓箭，射倒对手，然后载满荣誉而归。
他们这辈子见识过的最大规模的战事，就是部落间为争夺猎场而引发的冲突。
没成想，真正的战争完全超脱了他们的想象。
围绕着一座要塞所展开的将近万人规模的战事……这等级别的战争，他们何曾见识过？
看见和人们争先恐后地杀奔上来、听见不绝于耳的枪炮声，他们全都傻眼了。
吓瘫在地的、吓得不知所措的、吓得转身即逃的……难以计数。
犀力卡征召“志愿者”并非错事，这是扩张兵力的一步妙棋。
他唯一的错漏，就是没能赶在幕军杀到之前，将这伙散兵游勇锻炼成真正的战士。
就这样，“阿伊努联军”的防线逐渐崩溃，最后被一个不剩地逐出五棱郭，残兵败将纷纷向北逃窜，不敢南望。
当永仓新八等人请示是否要追击残军时，青登摆了摆手以回绝。
一来他们没有骑兵，欠缺追击的能力。
二来奋战了大半天，将士们都累了。
三来已无追击的必要，犀力卡已死，主力尽丧，这伙阿伊努人已掀不起什么风浪。
今晨扬帆启程，今日傍晚就夺回了五棱郭——如此神速，足可令将士们深以为豪！
刨去战前准备与乘船的时间，他们仅用半日就击溃了“阿伊努联军”！完成“夺回五棱郭”的既定目标！
这般漂亮的战绩，完全能在煌煌青史上留下浓墨重彩的一笔！
为了庆祝胜利，也为了犒劳将士们，青登下令打开五棱郭的仓库，将里面的好米好肉全搬出来，让将士们吃个痛快。
纤纤新月升起，柔和的月光照亮了一片欢腾的五棱郭。
一座座篝火如群星般遍布郭内。
将士们围着这些篝火，纵情庆祝。
大吃大喝的、载歌载舞的……好不热闹。
欢腾的气氛冲淡了力战的疲倦与战友死去的哀伤。
平日里非常严肃的队长、副队长们，时下也流露出松弛的一面。
“藤堂队长，听说您的师傅是那个很有名的伊东甲子太郎，请问这是真的吗？”
藤堂平助笑了笑：
“嗯，是真的。”
“据说伊东甲子太郎也是新选组的一份子，请问这也是真的吗？”
“嗯，这也是真的。”
谈及自家师傅时，藤堂平助流露出自豪的神情。
“在‘第一次大征兵’时，师傅他应征入伍。”
“橘先生非常赏识师傅的才华，所以特地提拔他为总务处的助勤。”
“师傅是一个非常低调的人，鲜少抛头露面，所以大家总是遗忘总务处还有一位助勤在。”
【注·助勤：新选组的都察局、总务处、财务室的副手。】
这时，某人倏地追问道：
“藤堂队长，你和伊东甲子太郎，谁的剑术更强呀？”
藤堂平助愣了一愣，旋即谦虚地笑笑。
“师傅是北辰一刀流的宗师，他甚至能同橘先生过两招。跟师傅相比，我还差得远啦。”
同一时间，不远处的彻底玩嗨的永仓新八，兴致勃勃地侃起大山：
“你们知道吗？我有一好兄弟，他叫‘原田左之助’，没错，就是‘不死身’原田左之助！想当年，他还没成为脱藩浪人，还在伊予松山藩做官时，有个讨厌的家伙污蔑他是个‘连切腹都不知道如何下刀的小吏’，他这人就是爱较真，那人不是说他连切腹都不会吗？他当场就拔出了自己的胁差，捅进自己的肚子里，现场切腹给那人看！”
……
……
对广大将士而言，此次北伐已圆满结束。
可对青登和绪方来说，这场战斗还没有结束！
在找到马埃尔之前，青登不论如何也没法安下心来。
天知道这个野心勃勃、同时又掌握强横力量的军火商，日后还会不会整出什么幺蛾子来。
目前仅知的情报，就只有犀力卡临死前所吐露的那番重要信息。
希利泊摩夕立以东的“月亮石”……怕是只有希利泊摩夕立出身的阿伊努人，才知道这“月亮石”是什么玩意儿。
幸而战斗结束时，幕军逮了不少俘虏。
现阶段，青登只能寄希望于这些俘虏中有来自希利泊摩夕立的人。
青登将“找寻希利泊摩夕立出身的阿伊努人”的重任，交付给胜麟太郎。
对青登而言，胜麟太郎就是一块“万能砖”，哪里需要就往哪里搬，好用得很！
为此，他专门将通晓阿伊努语的绪方借给他。
看着陡然归来的“真岛一马”，胜麟太郎的表情变得分外古怪。
青登没有细说“真岛一马”的功绩，胜麟太郎也十分识趣地没有多问。
在幕军攻打五棱郭的最为紧要的关头，郭内的诸座炮台突然哑火……胜麟太郎大概已猜到这跟“真岛一马”有关。
证据就是他现在跟绪方对话时，会不自觉地使用敬语，态度非常谦卑，完全不是上位者对下位者的态度。
如此，绪方和胜麟太郎正在寻找希利泊摩夕立出身的阿伊努人……青登趁着这个空档儿，召见并犒赏今日的大功臣。
……
……
五棱郭，箱馆奉行所，青登的临时房间——
“大石君，请坐吧，不必拘谨。”
青登说着比了个“请”的手势。
大石锹次郎咽了口唾沫，手脚僵硬地移步至青登跟前，毕恭毕敬地屈膝就座。
此时此刻，房内只有他们二人，再无旁人。
大石锹次郎前脚刚落座，后脚青登就微笑道：
“大石君，好久不见了。”
大石锹次郎闻言，险些被刚咽下的唾液给呛到。
干咳了好几下后，他表情古怪地讪笑道：
“仁王大人，您、您还记得我啊……”
青登摊了摊手：
“我这人的记性一向很好。”
青登与大石锹次郎并非初次见面。
今日，在瞧见他勇登城墙的英姿时，青登马上认出他。
距今好几年前……真的是好久之前了，久到连青登都不记得具体细节。
只记得他当时还是火付盗贼改的三番队队长，在“原主”的青梅竹马大月实的苦苦哀求之下，他奔赴清水一族的据点，救回大月实的未婚夫。
正是在那一夜，他邂逅了大石锹次郎，并与他较量了一番。
其利落的身手、精湛的招式，给青登留下不浅的印象，故久别重逢后能一眼认出他来。
是时的大石锹次郎乃清水一族的打手。
自那一夜过后，青登再也没见过他。
时过境迁，数年不见，曾经对立的俩人竟变为上下级……所谓的造化弄人，大体如是。
大石锹次郎大概没想到青登还记得他，表情变得无比复杂，眼中闪烁着惊忧的眸光。
青登看穿他的顾虑，摆了摆手：
“大石君，不必紧张。”
“我并不会为当年的陈芝麻烂谷子的往事，而翻你的旧账。”
“你我当初只不过是各为其主。”
“往事已翻篇，我现在只注重你的‘当下’。”
“你今天干得很不错。”
“多年不见，你的身手精进不少。”
“若无你的拼死先登，怕是要付出更多的伤亡，才能攻下五棱郭的南城墙。”
“我会依照应诺，赐你三千两金，一分也不少你。”
青登说到做到，更何况是涉关组织发展的先登奖赏。
但凡是稍微靠谱的组织，都不会昧下这种重大战功的奖赏，哪怕是分期付款，也得把这奖赏一点点还上。
否则，人心就散了。
三千两金……面对此等巨款，大石锹次郎表现地相当淡定，并无过多的喜悦。
在连做数个深呼吸后，他一字一顿地正色道：
“仁王大人！请恕在下斗胆陈述己见！”
“我不贪求财富！我只渴求您的重用！”
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明天就是高考了捏！祝所有考生——尤其是正在阅读这段文字的考生——明后天考出好成绩！考上心仪的学校！（豹嗨.jpg）
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