一场突如其来的暴雨笼罩宫禁，朱厚熜立在殿外，道袍被雨水打湿了也浑然不觉。

那张狰狞的面容在闪电映照下显得格外骇人，手中攥着的念珠几乎要被捏碎。

“陛下，雨大了，回殿内等候吧……”

太监麦福小心翼翼地撑起伞，却被一把推开。

“那些御医进去多久了？”

“为何还没有消息？”

朱厚熜的声音像是从喉咙里挤出来的。

“回陛下，已有一个时辰了。”

麦福战战兢兢地回答。

这位在历史上也是嘉靖朝有名的大宦官，可以和黄锦相提并论，首创司礼监掌印太监兼任东厂提督的体制，是大明王朝吕芳的原型之一。

现在却是面无人色，声音轻微至极，生怕惊扰到里面。

“废物！都是废物！”

“若是垣儿有个三长两短，太医院所有人都别想活！”

朱厚熜突然将念珠重重摔在地上，珠子顿时四散飞溅。

周遭噤若寒蝉之际，麦福则暗暗叹息。

垣儿？

陛下什么时候如此亲密地称呼三皇子了？

是了。

大皇子死，二皇子疯，四皇子五皇子不久前捞上来，两个小小的身子抱成一团。

据说还是四皇子想要救弟弟，却被不熟悉水性，本能求救的五皇子直接拖了下去，两个孩子一起没的。

现在只剩下一位皇子了——

寝宫内，血腥味与药香混杂，令人窒息。

十余名御医围在床榻周围，却无人敢轻易下手。

三皇子躺在锦绣被褥中，半边脸缠着纱布已被鲜血浸透，露出的左脸惨白如纸，不断发出呻吟：“疼……好疼……”

“徐院使，这该如何是好？”

年轻的御医声音发抖。

首席御医年逾七旬，额头布满冷汗，手指在三皇子腕间微微颤抖。

别的伤势其实都好说，关键在于脸上以及眼睛。

脸上的伤痕是簪子划破的。

最后更是刺入左眼。

眼睛保不住了。

面容半毁？

再眇一目？

“徐院使，我儿有性命之危么？”

丽妃握着儿子的手，脸色依旧惨白，语气倒是恢复了沉稳。

或许是当年的宫变遭遇，让她更有定气，此时顾不上许多，只问生命安危。

老御医缓缓地道：“禀告娘娘，殿下服药后脉象稳定，若无高热，则无生命之忧……”

这其实就是要防止伤口感染发炎。

一旦炎症感染，对于这个年代，那才是真正致命的。

不幸中的万幸是，三皇子身体一向不错，是诸位皇子里面相对健硕的，这才能幸免于难，没有被推下水，后来又在挣扎之间，没有让疯了的阎贵妃造成更大的伤害。

“那就好……那就好……”

丽妃闻言轻轻吁出一口气，看着儿子痛苦的表情，露出浓浓的悲哀：“人还在就好……妾身已经不求其他了……只求上天不要让我母子分离……”

话音落下，一道再也按捺不住的身影已然冲了进来。

“朕的垣儿如何了？”

朱厚熜扑到床前，握住儿子的手：“爹爹在此，你定会无恙的……”

丽妃目不斜视，无动于衷。

三皇子的手虽然不会挣开，却也依旧冰凉，甚至在微微发抖。

“朕不要听借口！垣儿若有个三长两短，你们统统去给他陪葬！”

朱厚熜转过头来，对太医怒斥。

太医唯有叩首。

丽妃终于开口：“陛下，可否容许御医先行救治，是否责罚，日后再言？”

朱厚熜面色立变，但盯着这个面容冷肃的妃嫔，终究移开了视线，松开了手，缓缓走了出去。

麦福小心翼翼地迎上，就听这位主子幽幽地道：“回……回丹房……”

回到丹房时，大雨已然停歇。

但天光未明。

紫禁城上空的阴云仿佛凝固了一般，久久不散。

蒲团上，朱厚熜凝视着手中那枚暗红色的丹药。

恍惚间，丹药表面似浮现出五张稚嫩的面孔——

他的五个儿子。

“朕的皇儿……皇儿啊……”

之前他听闻噩耗，涌出的先是一阵不真实感，然后才意识到，一切是真实发生的。

对待子嗣上，朱厚熜确实没有李隆基残忍。

李隆基一日杀三子，是真的眼皮子都不眨一下，推到城外就处死了。

当然也与他儿子的数目很多有关，死三个无所谓。

而嘉靖至少从未想过害死儿子。

他只是要打压太子，使之无法对自己的皇位造成威胁；

接着废黜三子，使之无法觊觎太子的储君之位；

至于最小的老五，幸亏最小，长大了也有的好受。

当然无意识间，他也掐灭了太子的生机。

比如太子重病之际，只是一味责问太医，让他们务必救治，却从没想过让阎贵妃从冷宫里面出来，陪伴这个儿子，是否有所转机。

母子俩最后一面都未见到，彻底逼疯了阎氏。

偏偏一群内侍宫婢居然相信她的所言，协助完成了这场残忍的报复。

过程令人悲伤。

若不是四皇子去救弟弟，他不至于被淹死。

若不是三皇子掉头回来，他或许也能全身而退。

当然最关键的是，若不是三位皇子身边几乎没有护卫，只有伴读的内侍，即便阎贵妃再蛊惑下人，也是不可能近身的。

而就在侍卫刚刚赶到之际，阎贵妃纵声长笑，纵身跃入湖中，再未浮起。

天子带走了她全部的希望。

她也要让天子尝尝绝望的滋味。

“丹！”

“取丹来！”

殿内道士与内侍噤若寒蝉，唯闻丹炉炭火噼啪作响。

直到朱厚熜浑身瘙痒，猛然高呼出声，小道童这才战战兢兢捧来玉碗。

朱厚熜夺过丹药仰颈吞下，喉间忽涌腥甜。

“噗！”

喷溅的鲜血染红了道袍鹤纹，在众人惊呼声中，他重重栽倒在地上。

“快！传太医！！”

周遭的惊呼拉远，朱厚熜恍恍惚惚之间，似乎来到了太庙。

这里供奉着大明历代先帝，烛火长明，庄严肃穆。

他的视线首先落在太祖的画像上，旋即在成祖的灵位上稍稍顿了顿，一路往下，来到了明睿宗的灵位前。

画像中的父亲目光如炬，仿佛能洞穿人心。

实际上，朱厚熜已经记不清父亲的模样了，可此时迎着那注目，他双膝跪地，额头重重磕在金砖上。

“是朕的错……朕对皇子严苛寡恩……沉迷丹道……疏于教导……”

“可上天为何要如此惩罚？为何要让朕绝嗣？”

“武宗！武宗！朕绝不步你的后尘！”

殿外雷声大作，一道闪电照亮了太庙内历代先帝的画像，就在明睿宗旁边的明武宗朱厚照，画像似笑非笑，眼神里带着说不出的讥诮。

各地的藩王则磨刀霍霍，准备效仿这位，再度由藩王入住紫禁城，为万民之主。

你也没有能够继承皇位的皇子了……

把皇位交出来吧！

“不！不！！”

“唐王、晋王，皆与贼人有染，暗卫有证据，从他们下手……”

“杀！把那些藩王统统杀光！”

“朕的皇位，一定要传给朕的儿子！”

“将兵从边关调回来，镇压！镇压藩王之乱！！”

里间传来清晰的呓语。

一帘之隔。

外面跪着的重臣，听得面孔煞白。

诸皇子的噩耗，已然足够震动朝野。

天子此时此刻倒下，更是山雨欲来风满楼。

关键在于，储君人选。

太子病逝，德王疯癫。

四皇子五皇子惨遭不幸。

只剩下残疾的三皇子……

家天下的继承制度，更看重血统，而非身体健全，残疾可能影响形象，但不是绝对障碍，如明仁宗朱高炽腿疾仍继位。

苛刻现在三皇子毁容外加独目，实在太过严重，还不知能恢复成什么模样。

正常情况下，已然失去了继承权。

可不考虑疯傻的二皇子，他又是如今剩下的最后皇子，如果不为储君，那就真的要重现武宗后事了。

群臣思绪浮动，包括严嵩在内，谁都不敢多言。

毕竟听听里面那位的疯话，要将全天下藩王杀了个干净，就害怕自己的皇位外传。

这样的情况下，谁敢多言，不怕株连全族么？

“诸位爱卿，可有谏言？”

王皇后缓缓走出，渴求的视线落在最前列的一众老臣身上。

迎接她的，是或昏睡，或木然的沉默，无人敢抬头。

直至一道年轻的面容映入眼帘，目光明亮，毫无动摇。

王皇后露出最后的期盼：“海卿？”

“娘娘且莫慌乱！”

海玥出面：“当务之急是为陛下用药，待龙体稍安，再请陛下明诏立三皇子为储君，以正国本，安定内外！”

此言一出，内外皆惊。

谁也没想到，这位会于此时此刻，力保三皇子。

海瑞由于品阶尚低，没有资格位列堂中，不然的话，会理解兄长的选择。

原因很简单。

大明朝堂经不起再一次藩王入主的折腾了，到时候即便没有亲生父亲的礼议争执，也会有无数的波折，将原本的中兴之世硬生生打断。

因而三皇子哪怕残疾，依旧是储君的不二人选。

帐内的丽妃身体轻颤，王皇后又惊又喜，赶忙接着问道：“然陛下忧诸藩之患，若藩王有不轨之举，不知可有良策解之？”

海玥肃然拱手，声若金玉相击，一语定江山：“立储君以正国本，继大统而承天命，此乃万世不易之道，若有藩王谋逆，假托乱命，祸乱朝纲，当共诛之！”

(本章完)