在庆历八年时，仁宗皇帝因为河朔地大兵雄而进行节制，分别设文臣于魏，瀛，镇，定四路为安抚使。
如今契丹咄咄逼人，故又让韩琦，文彦博两位重臣坐镇河北。
现在韩琦病重令河北，汴京上下都是忧心忡忡。
在白马县渡河前，章越遇到李清臣，天子让他与章越一起去探望韩琦。
李清臣是韩琦侄女婿，又受到王安石重用主持变法，得知韩琦病重，二人火速北渡黄河前往相州。
韩琦所坐镇的相州，古称为邺城，也是北齐的国都，北齐被灭后被杨坚夷为平地。
章越直抵韩琦的州衙。
一路上李清臣对章越道：“韩侍中的威名夷夏具瞻，辽使每到京师即询问韩琦的近况，显然对韩公忌惮非常。”
“甚至辽国内有等言语，有此人在未可轻易伐宋，如今韩公一去，国家崩一柱石啊！”
章越觉得李清臣的话略有夸大，不过韩琦的人望和人缘很好，大家吹一吹也是正常。
一旁徐禧则不屑地撇了撇嘴，对黄好义道：“然也，陕西也有‘军中有一韩，西贼闻之心骨寒’言语。”
黄好义闻言道：“对对，还有那个夏竦何曾耸，韩琦未足奇。”
章越耳尖听到了他们言语心道，此二人真是酒囊饭袋不成？不过话虽回来，自己最早在韩琦下面为官时，也颇对他不以为然，但如今历练官场久了才知韩琦有多难，这么多年下来唯有衷心佩服。
至于拿着好水川之事，抓着韩琦过错不放的人，倒似极了刚踏入官场的自己。
拿无知当个性。
章越想到这里，也没有心情批评徐禧，黄好义二人。
到了相州州衙时，韩忠彦及弟弟韩端彦，韩纯彦，韩粹颜及其堂兄韩正彦，都在州衙门前相迎。
章越，李清臣与二人见礼。
章越与韩忠彦问道：“韩侍中如何？”
韩忠彦叹了口气道：“还能如何……就在这两三日了吧。”
章越听韩忠彦的口吻道：“难为你了。”
韩忠彦苦笑道：“一言难尽。”
章越知道以往在太学之中，韩忠彦便畏其父如虎，此刻见他如此仿佛又觉得怪怪的。
当即章越走入州衙，韩琦的州衙里是欧阳修为其撰写铭记的昼锦堂，作为族学的存在。
这章得象所建的昼锦堂同名，也不知道到底是谁抄谁的。不过正如范文正公的范氏族学一般，功成名就后回馈家族，这是一件宰相们人人为之的事。
族学中还有万籍堂，堂中有万卷藏书，与司马光读书堂，欧阳修的六一堂皆名闻当时。韩琦晚年时手不释卷，并将藏书全部点校，颇有老干部的风范。
章越入内探视韩琦，但见韩琦躺在床榻面颊消瘦至极，人也是昏迷不醒。
章越探身入帐看了一眼唤道：“侍中，侍中，韩侍中！”
一连数声，韩琦没有反应。
章越回头看向韩忠彦和李清臣，却见李清臣已是泪流满面，眼泪滚滚地落在衣襟上。
至于韩忠彦神色沉重，当即上前在章越旁言道：“爹爹，爹爹，章枢副替陛下来看望你了。”
韩琦犹自不答。
韩忠彦当即命人拿了百年人参熬的参汤给韩琦喝下，韩琦一开始牙关紧闭，韩家的下人想尽办法，这才喂了一点进去，不少还洒在了衣裳上。
章越见了这一幕，也是非常难过。
仁宗皇帝驾崩当晚，韩琦，欧阳修等人一并拥立英宗皇帝的一幕犹在眼前。当时的韩琦何等英锐果断，用欧阳修的话来说，就是措天下事于泰山之安。
但如今居然老颓成这个样子，连口汤都喝不进去。
这世上最见不得的就是英雄白发，美人迟暮吧。
章越见此退了出去，韩忠彦留在室内，韩正彦，韩端彦等几个韩琦的子侄正在一旁。
章越看着数人迟疑不定，甚至惴惴不安的样子，猜到了什么。
于是章越对他们言道：“英宗皇帝以小宗入大宗，那局势危机四伏，各方都是暗流涌动。当时我亲眼所见，韩侍中不以武力镇压，以仁宗皇帝一句遗命扶英宗皇帝登上帝位，不使天下生灵涂炭，功盖海内莫过于此。”
听了章越这话，数人露出喜色道：“陛下面前仰仗章相公了。”
“陛下烛照万里，不劳我多说也明白。”
正言语间，韩忠彦步出道：“爹爹醒了！”
章越立即步入内，但见韩琦已在与李清臣话语，一旁韩忠彦道：“爹爹，章相公来了？”
韩琦神智有些不清醒的样子问道：“是章希言（章得象）吗？”
韩忠彦露出囧色。
章越倒上前道：“侍中，在下章越替陛下来看你了。”
韩琦恍然，伸出干瘪的手掌道：“是，度之啊！伱如今也是相公了。我记起来了。”
章越道：“侍中有什么话要我转告陛下的？”
韩琦摇了摇头道：“这些年我虽在外，但蒙陛下常常垂问国事。言语都在奏疏中了，没什么好说的。”
章越问道：“那可有什么为子孙求之的？”
韩琦道：“穷达固有命，吾入朝殆将四纪，孤直自信，从来未尝求合于权要以求沽进，此事独人主知之。我韩琦出将入相二十多年，遂至三公，其所持者，唯有忠信与天道是也。不必再求什么了。”
此刻韩忠彦等子侄闻言都是默默垂泪。
李清臣问道：“那有无话要告诉丞相的？”
韩琦道：“有人道王介甫故作痴愚，以使政敌放松警惕，我以为不然，我虽与他政见不合，但知此乃聪明人不拘泥于外物也。”
“此人日后功业毁誉不定，也不知能否安邦定国。”
章越道：“此古以来拥立新君乃第一功，安邦定国次之。侍中相三朝立二帝两朝顾命，功莫过于此。”
韩琦平淡地道：“吾不过一憨叟尔。”
章越叹了口气道：“侍中保重！”
韩琦这时却突睁开眼睛道：“度之，吾有一事托你。”
“侍中请吩咐！”
“当年你给我的安国寺塔记，我很喜欢。这墓志铭也由你代之！”
章越道：“侍中放心，此事着落在我身上。”
韩琦闻言露出一个放心的神色：“我韩琦此生忠于朝廷，不负先帝所托。陛下是知道的。”
说完韩琦闭上眼睛，不再言语。
当日晚上，有人见一大星坠于昼锦堂后。
是夜，韩琦薨。
(本章完)