第372章 红衣使者（二）

换做真正的大明人，被一个“外人”知晓自己长辈阴私，面上不露什么，心里也会不自在；沈瑞不是古人，即便心中也有“为尊者讳”的想法，可在他心中只有长辈名分的乔氏却不在这“尊者”的范围之内。

沈琰察言观色，自是瞧出沈瑞没有尴尬与忌惮。

虽说这个时候有乔氏添乱，可沈琰还是觉得不好再拖，就指了指沈琇道：“我今日带舍弟过来祭送沈珏……”

兄弟两人穿着素服，即便不说，沈瑞也能知晓其用意。

对于这兄弟两个私祭沈珏，沈瑞刚开始觉得有些烦，不过想想他们没有仗着是“姻亲”，就随乔三老爷过去尚书府，也是知趣，便点点头道：“珏哥在京城故交不多，沈先生与令弟能过来相送，我代二弟谢过两位……”

沈琰叹气道：“即便今日恒云不出城，过两日我也要带了舍弟寻恒云……”

沈瑞有些意外：“沈先生可是有什么事？”

即便半年前沈瑞与沈琰兄弟见过面，可也不觉得彼此是能往来无忌的关系。

沈琇站在旁边，脸色苍白，面上露出苦痛之色。

沈琰道：“沈珏殇时，舍弟也在卧病中。等到他病愈回书院，得了沈珏的消息，便要死要活的……我追问了，才晓得沈珏生病前，这两个在一处……”

沈瑞虽年纪比自己小，可沈琰从来不曾小觑过沈瑞。

即是讲述前事，沈琰在话中也没有偏疼沈琇，而是没有立场的平和讲述，将弟弟对自己说过的事如实说了。沈琇离开书院，沈珏尾随，等到下雪，两人冒雪回书院，晚上沈琇因风寒高热，缠绵数日方好，一件不落。

只是同沈琇告知他，沈琰还加了一段“前言”，将自己婉拒田山长提亲，“设计”让弟弟听到死心之事也一并讲了。

说到最后，沈琰满脸愧疚道：“虽说是阴错阳差，可到底是我之过，我本当上门请罪。”

沈瑞不是圣人，要说听了这缘故，没有半点迁怒那是不可能。

不过他理智尚在，也晓得沈珏已经十五岁，他的脚长在自己腿上。要是他心里不乐意跟过去，没有谁会强迫他。

沈琇因此愧疚难安，显然是个良心未泯之人。沈琰如实告知此事，不过是怕沈瑞听闻此事后迁怒弟弟，才将责任揽到自己身上。

感冒只是诱因，沈珏之殇确实称得上“阴错阳差”。

要是论起因果，这里面确实有沈琰兄弟的不是，可尚书府上下漠视沈珏的人就无辜么？

在几乎同样的时间内，两个不同的少年风寒高热，小门小户的沈琇尚能得到母兄关爱，第一时间被发现患病，熬了过来；沈珏身在深宅大院的尚书府，却是孤零零自己扛着，直到病故。

相对于沈琰这个兄长，沈瑞觉得自己不合格了。

他低下头，苦笑道：“珏哥已经走了，这个时候再说谁是谁非也没有甚意思……”

沈琰见沈瑞并无找后账的意思，心中暗暗松了一口气；沈琇却是满脸惊诧，不可置信地望向兄长，好一会儿才满脸颓败，耷拉下脑袋。

几个人都不再说话，灯花“噼里啪啦”直响，就听到东屋传来喧嚣声。

沈瑞是尊长辈吩咐过来“看顾”乔氏的，便踱步到了中堂。

就听到周妈妈细声慢语道：“二太太既醒了，作甚不让大夫把脉？老爷、太太都担心着二太太，方打发二少爷带了大夫过来……”

“担心我？是恨我不死吧？我一日不咽气他们就不安心，非要治死了我不可！”乔氏嗓子尖锐。

“哎呀二太太，您可不能这样说……太太性子敦厚，这些年待二太太如何，大家可都在看着，可不是一句两句就能抹了好的……”周妈妈是徐氏近人，自是听不得这诋毁之词，忙道。

“哈！？对我好？不让何氏守贞，让我儿无人侍奉香火是为我好？塞了个短命嗣子给我就是对我好？拦着我疼侄儿就是对我好？瞒着我一个，接了孙氏子进京就是对我好？”乔氏越说越激动，说到最后已经是状似疯癫。

屋子里除了周妈妈与仆妇婢子，还有随行过来的大夫。

医者父母心，虽说这大夫对于乔氏这位沈家二太太殊无好感，可进了屋子后也在“望”。

眼见乔氏眼白赤红，狰狞间青筋直露，大夫不由皱眉刚要说什么，就见乔氏白眼一翻，昏了过去。

周妈妈吓了一跳，不过到底是积年老人，知晓缓急轻重，忙招呼大夫上前看诊。

沈瑞在外头听到不对劲，也挑了帘子进来。

乔氏面色惨白，躺在炕上。

大夫诊视了一番，眉头紧皱。

等把完脉，大夫说了一堆话，意思是乔氏气血两亏、七情抑郁、合该静养，最忌大喜大怒，如今气急痰迷，有“卒中”之兆。

如今已经是入夜，山野小庄，即便大夫开了方子，也没有地方抓药去。幸好有之前的村医留下两包草药，大夫翻拣了一遍，寻着能用的重新拟了简方。

张贵家的院子是三合院，住着张贵一家九口人，除了长子长妇，次子次妇，还有未成亲的三子与闺女，与长房半岁大孙儿。

同庄户百姓相比，张贵家的青砖瓦舍颇为气派体面，住着也宽敞；今日家里来了主家与贵客，张家院子一下子就满满了。

不仅需要上房腾出来招待主家与客人，随沈瑞过来的大夫与一干尚书府下人管事也需安置。

张贵便让儿女们将东厢三间也都让出来，一间请大夫歇脚，两间让沈家众仆安置。

长寿、长福都来了。

眼见过了饭时，周妈妈还没有从上房出来，长寿就寻了张贵道：“张大叔，二少爷出来时急，还没用晚饭……”

张贵搓手道：“长寿小哥儿，我家婆子带了媳妇早就在厨房热菜了……今日吃食倒是现成，只恐二少爷与贵人嫌弃……”

厨房就在正房耳房，现下正有肉香菜香飘出来。

长寿略一思恋，就知晓缘故，道：“这些给其他人用吧，二少爷那里，现下多半也顾不得用饭，寻个干净的锅，熬一锅粥候着……”

“那位沈老爷与沈相公？”张贵迟疑道。

那两位可是与自己二公子朋友论交，方才也同二公子在一块，要是怠慢了，丢的可是沈家的脸。撤下的祭桌虽有不少大荤菜，可到底是剩饭，沈家下仆这边对付一口还罢，招待外客未免不恭。

长寿也想到此处，便道：“那就多熬着粥，预备两个简便小菜。”

张贵应了。

长寿又道：“出来匆忙，公子行李都没带过来，还请张大叔帮忙张罗。”

张贵忙道：“长寿小哥放心，家里正好与几床新被褥，可不敢怠慢二少爷。”

张家女儿如今虽尚未出阁，不过已经说了人家，婚期就定在腊月，如今嫁妆已经预备齐备。就是长寿不开口，张贵也不敢拿自己的旧被褥给沈瑞用，早就打算先用女儿的嫁妆。

长寿道：“就劳烦张大叔费心，太太最疼二少爷，不会让张大叔白出力……”

张贵忙摆手道：“都是小老儿应该的。我们寻常离二少爷远，想要孝敬也孝敬不上。”

沈家祭庄共有三处，这边的最小，负担的差事又繁琐。沈沧、徐氏就没有安排旁人，只是寻了敦厚的张贵来负责。张贵确实不辜负沈沧与徐氏器重，不仅看看顾墓地用心，在祭庄收成上也从不动手脚，是难得的老实人。

徐氏投桃报李，不仅多有赏银，而且还安排了沈贵家次子到铺子上学徒，三子在三老爷身边做书童，少不得以后也要当用。

张贵家得了重用赏赐也不招摇，依旧寻常百姓似的过活，实际上要比一般人富庶。

在沈家下仆中，张贵算是数得上的管事，长寿却只是少爷身边的长随，自没有他赏张贵的道理，不过在徐氏跟前回话时为张贵说几句好话还是能的。

张贵自然也知晓此处，对长寿才分外客气。

夜色越发浓了。

沈家随从都饥肠辘辘，少爷没发话，也没有人敢讨吃的，长寿便进正房寻沈瑞。

沈瑞坐在堂屋，这与大夫说起二太太的病。

“卒中”就是中风，既有中风之兆，那肯定是不好挪动，可是这里又不是的好地方。

大夫道：“要是想要挪动，也要等到二太太醒后，看着差不多方可；否则还是不挪动为好。”

沈瑞点点头，见长寿进来，就吩咐长寿带大夫下去安置。

长寿转回后说了晚饭的事，沈瑞听他安排的还算妥当，便道：“陈大夫那里也上粥吧，代我告声罪……”

长寿应声，下去安排不提。

北房总共三间，沈瑞在堂屋说话，东西两屋都是听到动静的。

东屋周妈妈想着二太太是“卒中”之兆，生不出幸灾乐祸之心，只跟着犯愁。乔氏之过，送到庄子上“静养”并不无辜；可她要是“卒中”，就不宜在外头养病，否则倒显得大老爷夫妇刻薄。

西屋沈琇则是皱眉，乔氏做了那么多坏事，不是正应该“恶有恶报”？如今没等人追究她责任，自己就倒下了，难道就这样逃过一劫？

沈琰则是松了一口气。

这个乔氏，之前就疯疯癫癫，深思异常，现下又有卒中之兆，应该是蹦跶不起来。如此也好，要是尚书府算后账，沈二老爷真的休妻，那不仅是影响到乔氏，还有小乔氏。

小乔氏即便是乔家女，可如今进了沈家门，成为自己的妻子，沈琰也愿意相护……

*

紫禁城，乾清宫。

东暖阁传来一阵阵咳声，门口侍立的几个内官不约而同地带了几分忧虑。

皇城里的内官有万人，最风光得意的就是御前这些人。即便只是门外服侍的内侍，也比其他地方的人有体面。

这体面，都是皇爷给的。

可是明眼人都看得出来，皇爷虽正值盛年，可这两年身体渐虚，要不是如此，过去对僧道之流深恶痛绝的皇帝，也不会借口太皇太后与太后敬道，将道士之流传召到皇宫。

佛家修的是来世，对于渴盼长寿的皇帝来说都是虚妄；道家求的却是现世长生，正是合了皇爷的心思。

东暖阁里，皇爷吃了一枚药丸，嗓子里的咳意终于轻了不少。

“寿哥规矩虽学的好，骨子里却是最厌恶规矩的，如今却能路祭都做了，倒是长大了……”皇帝止了咳，道。

旁边站着一红衣内侍，道：“殿下打小就聪明，又有皇爷言传身教，待人自是周全。”

这天上当父母的没有不爱听儿女好话的，皇上神色越发温和，道：“朕去年没有禁寿哥出宫，就是想着外头那几个都是读书的孩子，寿哥‘近朱者赤’说不得能向学些，本也见了些成效，要不是寿宁侯太急躁，伤了寿哥的面子，也不会让寿哥又捡起武事来……如今他倒是亲近东宫诸卫，这样下去倒未必是好事……”

(本章完)