清晨的微光透过高大的玻璃彩窗，洒在罗兰城王宫空旷的大殿中央，却又好似太阳从未升起一样。
往日庄严肃穆的朝会消失不见，剩下的只有死寂一般的冷清，以及那来自宫廷之外的咆哮——
那是暴徒们在冲击城堡大门时发出的怒吼，一大清早这群泥腿子就是如此的吵闹。
西奥登·德瓦卢也是一样。
此刻的他瘫坐在那高大的王座之上，胸口不断起伏着，嘴里发出犹如尸鬼一般的喘息。
短短三个月的时间，这位昔日威严的国王仿佛又老了十几岁，本就褶皱的皮肤此刻更是松弛灰败，就像被剃了毛的耗子一样。
毫无疑问——
圣水又一次断供了。
他的双手不受控制地颤抖着，指甲抠进了天鹅绒扶手，试图以此来缓解那如同万蚁噬咬般的空虚感。
“该死的卡修斯……我就知道这家伙靠不住！和那个死了的马吕斯一样，这群出身低贱的家伙总是在关键时候掉链子！”
西奥登咬牙切齿地咒骂着，浑浊的眼球里布满了血丝，瞳孔时而清澈，时而浑浊。
他的王宫也是如此，一会儿变亮，一会儿变暗。
前一秒那巍峨的大殿还是富丽堂皇依旧，下一秒就变成了一口深邃幽暗的枯井。
万千厉鬼仿佛从那墙壁上渗出，像流淌的沥青一般爬到他的脚边，想要将什么东西讨回来——
就好像德瓦卢家族欠他们一样！
西奥登冷漠地看着那些像蛆一样扭动的灵魂，倒是没有被那幻象吓到。真正令他感到恐慌的是，他藏在袖子里的匕首又一次被人偷走了。
消失的不只是守墓人，还有那些昔日簇拥在他身旁的贵族和廷臣，这些家伙现在连个影子都看不到！
这群墙头草！
西奥登用脚都能猜到他们现在在哪里，以及那肚子里又打着什么算盘。他们无非是想等自己栽个跟头，好从自己手上再要些好处过来，就像当初三级会议刚召开时那样。
“一群养不熟的白眼狼……”
他咬牙切齿地说着，嘴里絮絮低语着诅咒。
他到底还是老了——
奥斯历1053年的冬天，他尚且拥有戏耍各方势力的能力，将王国的各个派系玩弄于股掌之间。
而在更早之前，他还能巧妙地运用绿林军这把刀削弱与王庭貌合神离的地方贵族，并借助裁判庭的力量来打扫一片狼藉的战场。
但仅仅一年时间，到了奥斯历1054年的冬天，权势达到顶峰的西奥登便迎来了人生的最低谷。
手握百万大军的“雄狮之首”，面对一群围攻王庭的暴民竟然束手无策，只能枯坐在王位上。
自打马吕斯死后，他手中的牌越来越少了。
这时候，台阶之下传来声音——
“陛下，王宫外的暴民数量又多了一倍，听说他们昨晚占领了城防军的军械库！如果我们再不做些什么的话——”
西奥登猛地锤了一下扶手，朝着王座之下咆哮道。
“传我命令！让弓箭手放箭！让火枪手开枪！把那些试图靠近王宫的泥腿子都杀光！无需警告，不用留俘虏，我要看到血流成河！德瓦卢的王座是用铁与血换来的！想要我头顶的王冠，那就拿人头来换！”
那声嘶力竭的咆哮在大殿内回荡。
台阶之下，军事大臣安托万·曼达单膝跪地。
这位曾经在舞会上风度翩翩的大臣，此刻发丝凌乱，满头大汗，身体更是抖如筛糠一样。
“陛下……”
安托万的牙齿打着颤，不得不硬着头皮打断国王的幻想，“皇家卫队已经全力以赴了，从上个月他们就已经按您的吩咐去做了。但，但是暴民的数量实在太多了，杀了一批又涌上来一批，当务之急是调集增援——”
“增援？我的外籍佣兵呢？”西奥登瞪大了眼睛，“让那群罗德人去教训他们！”
“陛下……他们早就顶上去了。”
安托万绝望地抬起头，颤颤巍巍地说道，“您忘了吗？他们三天前就按您的吩咐，换上了皇家卫队的衣服……我不否认他们的勇猛，但这张牌我们已经打出去了。”
西奥登愣了一下，随即眼中的怒火更盛。
“那就征召那些贵族的私兵！传我命令，任埃菲尔公爵为王国元帅，立刻动员北方所有的征召兵增援罗兰城！”
听到这个命令，安托万绝望的脸上终于挤出了一抹苦涩的笑容。
看着王座上那位歇斯底里的君主，他颤抖着说出了那个被国王选择性遗忘的真相。
“陛下……埃菲尔公爵恐怕不会来。”
西奥登眼睛瞪大。
“你说为什么？他敢违抗我的命令？！”
安托万咽了一口唾沫，艰难地继续说道。
“您，您还记得半个月前吗？您的弟弟海格默殿下从暮色行省撤军的时候，因为缺乏粮草，强行征用了埃菲尔公爵名下商队的粮食……”
西奥登当然记得这件事。
那批粮食是埃菲尔公爵准备卖到坎贝尔公国的货物，他还为此狠狠地骂过海格默一顿，不过很显然埃菲尔公爵并没有对那不轻不重的惩罚感到满意。
尤其是去年冬月的政变，国王打破法理插手了公国的内政，已经触碰到了贵族们敏感的神经。埃菲尔公爵对此事本就颇有微词，海格默的“劫富济贫”更是彻底得罪了这位拥有实权的北方公爵。
这批粮食被狮心骑士团截获之后，一部分被海格默用于赈济沿途遇到的灾民，只有一少部分最终回到了罗兰城。
这些粮食对于罗兰城的局势不过是杯水车薪，而它带回来的麻烦却是几车水都浇不灭。
如今围攻王宫的这群暴徒们，就有那家伙从外面带回来的乞丐，甚至还混着一群更麻烦的人！
每当想起这事儿，西奥登便气得肝疼。
在这个节骨眼上，除非西奥登能拿出比卖掉一个行省更诱人的利益，否则那位公爵绝不可能出兵来救自己。
和其他吃得满肚肥肠的贵族一样，隔岸观火更符合埃菲尔公爵的利益。
“混账！”
西奥登发出一声歇斯底里的咒骂，拳头狠狠地锤在了天鹅绒扶手垫上。
“这个可耻的叛国者，他背叛了他的国王！还有海格默，这个成事不足败事有余的家伙！我让他去打仗，他却给我到处树敌！我交给他的事情一件都没有办好，净给我找麻烦！”
看着陷入癫狂的国王，安托万知道大势已去。他向前爬了几步，低声下气地恳求道。
“陛下，眼下罗兰城怕是保不住了，那些暴民们已经彻底疯了！我建议您立刻移步到郊区的夏宫，罗兰郡的乡下贵族们仍然是我们的支持者。只要我们到了那群叛军影响不到的地方，我们就能重整防御，到时候再带着人杀回来也不迟——”
这句话像是踩到了西奥登的脚趾。
他猛地从王座上站起来，一把抓起象征权力的沉重权杖，用尽全身力气朝着安托万砸了过去。
“咣当——”
权杖砸在安托万身边的大理石地板上，砸出了一个凹坑，吓得这位大臣抱头鼠窜，连滚带爬地向后退去。
“你想让我逃跑？！想都别想！这是我的王宫！是德瓦卢家族荣耀的象征！我的父王和先祖们都在看着我！”
西奥登站在台阶上，枯瘦的身躯因为愤怒而剧烈摇晃，但他依然死死抓着王座的扶手，就好像那是他的心跳一样。
“告诉我的士兵，还有我的将军们，他们的国王哪里也不去！他就在这里，和他们在一起！”
“我倒要看看，那群泥腿子用什么闯进这里！”
“是，是！”安托万惶恐地应声，脚步匆匆地逃出了空旷的大殿，一刻也不敢停留。
他生怕被正在气头上的国王拉出去砍了，在这种节骨眼上什么事情都有可能发生。
西奥登余怒未消地盯着大殿的入口，胸口剧烈起伏。
片刻后，他的嘴角又翘起了一丝扭曲的笑容，干枯地笑着，跌倒似的坐回了王座上。
他还没输——
虽然他心里一万个瞧不上他那迂腐而固执的弟弟，但也正是因为那家伙心中的迂腐和固执，“辉光骑士”永远不可能将剑对准自己的君王。
只要辉光骑士不倒下。
他的王冠就不可能跌倒！
想到那家伙正在屠杀自己心中最放不下的平民，西奥登的笑容便愈发扭曲了。
就像一年前夜深人静之时，他站在王宫的露台上，欣赏着那场吞没贫民窟的大火时一样。
那是他这辈子看过最华丽的演出，由威克顿男爵为他设计，皇家卫队倾情出演。
而现在——
或许他的弟弟能够将它超越。
“痛苦吧……痛就对了。”
火焰灼烧一般的干涸爬上了喉咙，西奥登看向了那群像虫子一样躲在大理石柱下发抖的侍者，大声吼道。
“去地窖！拿我的葡萄酒来！”
他渴了！
……
莱恩的国王正痛饮着美酒，宫门外的鲜血沿着石板的缝隙横流。海格默擦拭着手中的骑士长剑，空洞的眼神中写满了彷徨，那座伫立在他心中的神像就像碎掉了一样。
一年前，他的对手还是暮色行省的叛军和异端。仅仅一年的时间，他手中的剑就不得不对准了自己的故乡。
站在尸山骨海之上的他一时间不知道该恨谁，那群暴徒们的身后甚至没有一个具体的国王……
今日之事，无非往日的延续。
只不过这一次，火烧进了他自己的家。
就在辉光骑士陷入迷茫之时，刚刚从国民议会秘密据点逃脱的法耶特元帅，正紧跟着“暗影”大人的脚步冲进了下城区的小巷。
自打旧的贫民窟被烧毁之后，这里便成了罗兰城新的贫民窟，住着那些外地来讨生活的人。
错综复杂的巷道如同城市的肠道一样，散发着腐臭味的雾气将遗落在墙角的尸体和垃圾遮挡。
这时候，远处传来一声尖锐的哨声。
法耶特顿时一惊，认得那是皇家卫队的哨声，心脏一时间提到了嗓子眼儿。
守墓人显然并非独自行动，就在他们突入秘密据点的同时，皇家卫队早已包围了这片街区。
果不其然，两人刚刚拐过一条小巷，一阵急促的脚步声便从他们侧面的巷口传来。
“在那边！抓住他们——”
“开火，直接开火！”
一名皇家卫队的长官打断了部下的吵闹，呵斥着身后的士兵将逃窜的目标就地格杀。
他们根本不需要俘虏。
有颗脑袋就够了。
五名士兵匆忙地举起手中的火枪，瞄准法耶特的背后正欲扣动扳机。然而就在这时，几道黑影从屋顶跃下，无声无息地落在了他们身旁。
“嗤——”
没有杀猪般的惨叫，只有利刃切开喉咙的轻微声响。
那几名压低兜帽的刺客动作干脆利落，一瞬间便将匕首捅进了那几名士兵的喉咙。
喷涌的鲜血洒在了雪地上，弄脏了墙。
皇家卫队的长官惊得张大了嘴，拔出指挥刀的同时调集了全身的神圣之气，正欲与那几名刺客死战。
然而他才刚一剑挥出，一缕渺如轻烟的黑芒便从他喉间划过，令他的脑袋滚去了路旁。
站在尸体旁边的刺客，朝着塔诺斯的方向微微颔首，他们都是暗影魔将亲自培养的部下。
塔诺斯没有看他们，也没有看那些尸体，只是同身后气喘吁吁的法耶特平静地说道。
“跟上，目的地快到了。”
法耶特吞咽了一口唾沫，强行压下内心的震撼与恐惧。他快步追上塔诺斯，终于忍不住开口问道。
“先生，我很感谢您出手相助……我理解您不愿透露自己的身份，但您总得告诉我，您为什么帮我们吧？
塔诺斯淡定回答。
“因为，这里正在酝酿混沌的威胁。”
“混沌？！”
法耶特愣住了，紧追不舍的脚步差点停下。
“这不可能，混沌怎么会发生在我们这里！你说雷鸣城我都相信……罗兰城绝不可能！”
他当然知道混沌是什么，却没想到会在这里听见这个词。
毕竟这里可不是亵.渎的暮色行省，而是历史悠久的罗兰城！整个奥斯大陆东部，没有比圣罗兰大教堂更宏伟的教堂了。
所谓狂信者的悖论正在于此，越是狂热的信徒越看不见自己身上的污点和亵.渎。
但相反，纯洁无垢的他们却清醒地知晓全宇宙的污浊。
“没错。”
塔诺斯懒得和这家伙辩论。
身为一名恶魔，他对圣言书上的东西一个字都不信，更不会在乎罗兰城和雷鸣城谁更虔诚。
他只是用平铺直叙的语气说道。
“我们的情报显示，来自学邦的魔法师正在皇家监狱里主持一场亵渎的仪式。他们不仅是在帮助国王镇压叛乱，更是在利用这数万名起义者的灵魂，作为某种邪恶召唤的祭品。”
情报并不一定准确，毕竟泄露这条情报的人据说只是一名被吓破了胆的狱卒。一个人在极度恐惧的情况下，难免会对事实加上自己的想象。
不过有一件事可以确定的是，那座监狱里现在站满了魔法学徒，就像万仞山脉的鼠洞。
“祭品……”法耶特只觉得一股寒意直冲大脑，却也让他心中稍微好受了一点。
至少亵.渎的不是莱恩人。
而是学邦。
塔诺斯继续说道。
“不管你们相不相信，事实就是如此，并且已经在万仞山脉上得到了验证。如果我们袖手旁观，将有数以万计的人死去。你问我为什么帮你们，我其实并不想管你们，但现在我们不得不做点什么。”
法耶特的喉结艰难地上下滚动了一下。
虽然他隐约猜到学邦可能介入了罗兰城的局势，但他万万没想到，他们竟然介入得如此之深，而且越过国王直接站在了守墓人的身后！
而更令他难以置信的是，那个被视为人类智慧灯塔的学邦，竟然是混沌的帮凶！
“他们不是帝国的附庸吗？他们怎么敢……”法耶特下意识地想问，但话到嘴边又咽了回去。
在这个愈发癫狂的时代，没有什么是不可能的。
而且对于现在的罗兰城来说，这已经不重要了。他现在唯一能做的，也只有为那脆弱的国民议会，争取来眼前唯一能争取到的支持。
这些人，似乎比南方的公爵更厉害！
两人拐过最后一个街角，冲进了一处隐蔽的废弃院落。
法耶特原本以为这里驻扎着这位暗影阁下的私兵，却没想到在这里看见了令他头皮发麻的一幕。
只见那院落的中央，一群披着黑袍的侍僧正在忙碌。
他们之中有的人双手捧着一枚紫色的魔晶，口中诵念着咒语。也有的人手持金属器具，在地上勾画着复杂的魔法阵。
空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，以及某种比硫磺味儿更可怕的气息——
那是地狱的味道！
而就在他们身旁不远，还行走着几只搬箱子的骷髅！
法耶特猛地停下脚步，看向站在身旁的“暗影”，本就冻僵的脸颊更是失去了最后一丝血色。
“你们是……恶魔的信徒？！”
圣西斯在上！
刚才他竟与恶魔并肩同行，还看着他们杀死了自己的同胞！
周围的黑袍侍僧并没有理会他的惊呼，依旧专注地调试着法阵，只是那些咯吱嘎嘣的骷髅兵们多看了他两眼。
看着不住后退的法耶特，塔诺斯既没有动手，也没有阻拦，只是嘴角翘起了一抹玩味的笑容。
恶魔的信徒还行。
这位元帅似乎没有意识到，自己就是恶魔。
“你是今天才意识到的吗？”
言外之意——
我们不是已经合作很久了吗？
法耶特看着似笑非笑的暗影阁下，喉结动了动，迅速冷静下来，消化了脑海中的诧异与惶恐。
原来如此——
“你就是那位神秘刺客？”
“是的，”塔诺斯微微颔首，“如果不是我出手，你可能上个月就吊死在绞架上了。包括那个叫纽卡斯的伙计，他是你们的金主兼顾问？总之，如果不是我们秘密处理掉了告密者和知情人，区区一个朗巴内男爵的女儿，在这种事情上还真保不住他。”
“……我很难相信地狱的恶魔会发自内心地为我们好，但我又觉得现在讨论好坏过于幼稚了，”法耶特压低了声音说道，“我必须谢谢你，暗影阁下，我们的起义有太多仓促的地方。”
“不客气，谁都有不成熟的时候。”
塔诺斯微微一笑，看着已经冷静下来不再后退的元帅阁下，食指拨弄了下帽檐，用优雅的声音继续说道。
“就如你所看见的那样，我们是谁的信徒不重要。重要的是你的士兵在流血，你的故乡在燃烧。如果任由局势恶化下去，你们的死不会改变任何事情，只会往我们敌人的炉子里添一把燃料……所以，我们只能合作了。”
法耶特耸了耸肩膀。
“怎么合作？把我的灵魂献给你们吗？”
“那是《圣言书》对我们的污蔑，如果你不相信我们，你的灵魂对我们毫无用处，你还是自己留着吧。”
塔诺斯伸出那只苍白的手，将法耶特的目光引向了一旁正在散发着幽光的魔法阵。
“我们的陛下提出了一个完美的解决方案，我们会通过部署在罗兰城中的魔法阵，将大墓地的灵魂接引到这里。”
法耶特紧张地看着他。
“什么意思……”
“字面意思，”塔诺斯微笑着说道，“我们的灵魂会接管那些倒在街头的血肉之躯，他们将以亡灵的身份苏醒。”
“他们会代替已经死去的主人，冲进奔流河畔的那座监狱，替身体的原主人夺回那些被窃走的灵魂……在它们被彻底吃干抹净之前。”
法耶特屏住呼吸，沉默了良久，才缓缓地开口说道。
“这听起来……好像和我没什么关系，你们自己也可以做这件事？”
塔诺斯微笑着点头。
“是这样没错，但如果能够得到罗兰城市民的配合，我们的计划会顺利得多，至少不会被那群暴民们挡住。而如果我们的人能在你的麾下战斗，那就再好不过了，我们对你的军事能力还是认可的。”
“可是如果圣城知道——”
“别管圣城了，他们根本不在乎你们。而等到他们重新在乎你们，一切都已经晚了……想想暮色行省的事情吧！”
打断了法耶特的话，塔诺斯看着这位国民议会元帅的眼睛，发出了恶魔一般的低语。
“我们需要你作出选择——”
“是带着死去的部下们再战一次，还是眼睁睁地看着这座城市死去。”
(本章完)