格布斯（Gohbus），殖民者登陆点。

在30亿年前，格布斯曾经拥有广阔的水域、稠密的大气和温度适中的气候，并且拥有一颗可以提供稳定潮汐力的卫星，殖民者科学家采集到的化石表明这里也存在过梦幻般的外星生物族群。

而在最近的地质层的时间段，格布斯发生了翻天覆地的变化，其星球的磁场开始不断衰弱直至近乎消失，频繁的火山喷发活动也断崖式下滑。这带来了灾难性的后果，格布斯的大气开始大量逃逸，大洋被迅速蒸干，其上的生命暴露在强烈的紫外线之下，在自然的伟力前脆弱的如同一张薄纸。

即使如今格布斯的环境对于人类和他们的作物与家畜而言都太过恶劣，对该星球的殖民也被推上了日程。这是一颗巨大的类地星球，资源丰富，并且处于重要星际航运线路的枢纽位置。

通过引爆火山运动释放二氧化碳和水蒸气，重建星球磁场补足大气等一系列地球化改造进程，让格布斯重新成为一个适宜人类生存的美丽世界。

目前格布斯的地球化改造初见成效，已经有殖民者在星球地表开始定居。这是风险与收益并存的冒险，因为格布斯的地表仍然非常地危险。

新哥伦比亚是格布斯最大的定居点，其主要围绕巨大的阿迪恩水晶矿坑修建。这里的水晶矿纯度非常高，不必精炼就能直接熔铸金属，其中甚至储存着储量时至今日还未真正探明幽金矿。

生活在这里的都是矿工和技术工人，而由于邻近最繁荣的塔桑尼斯至克哈至泰拉多尔等多条星际航运路线，新哥伦比亚的第三产业也很发达，拥有大量的星际港口、商业中心、酒吧、地下黑市，贪婪地从远洋船员、星际旅行者、雇佣兵甚至是海盗那里赚取信用币。

同时，新哥伦比亚维持着一支作战素养和装备水平都极高的民兵部队，吸收了许多退役军人和本地青年。除了最大的那几个海盗组织，新哥伦比亚的人们不畏惧任何人。

但这一次，来的是星灵。

“把那些见鬼的孩子们都扔掉，他们不值逃离这鬼地方的票价。”一伙穿着灰色挡风衣或是夹克的人正在新哥伦比亚城的街区上驾驶着秃鹫车即驶着，仿佛真要逃离什么极度可怕的事物。

这伙人大约有七八人，都是带着枪械的精干男女，几个人头上还戴着兜帽。只有格布斯这种法制算不得完全的世界才能任由这些通缉犯钻空子，这些人中没有人身上是没有案底的，被多个殖民地同时通缉更是再正常不过。

新哥伦比亚城建在高高的矿山上，地势起伏不平，不同的街区高度差最大可以达到四百五十英尺。这里的建筑物都是模块化的合金建筑，其他的建筑材料也是就地取材。

受该地气候的影响，街道上总是弥漫着挥之不去的灰红色风沙，日光在沙尘中也是朦朦胧胧的，两旁的路灯时明时暗。

除了这伙人，街道上还有许多惊慌失措的新哥伦比亚市民，要么躲在自己的家中等待灾难的降临，要么只是想着在死前尽可能地放纵自己。

星灵刚刚毁灭了布莱克西斯和阿提卡，顺带连那些星系的空间站都没有放过，而距离这些屠夫最近的就是格布斯。

整个新哥伦比亚生活着约十万人，这还只是常驻民的数量。

此刻，不止是新哥伦比亚，格布斯人都疯一样地想要逃离这颗星球，上百万人正在疯抢逃往其他世界的航票，千金难求。

穷人根本买不到票。

“怕什么，有的是人要买他们大把的人愿意出高价，只要带出去就不愁销路。”这伙人中，一个穿着灰色斗篷的高个男人是他们之中的领袖：

“把这三个孩子丢了也装不了更多的人，不至于为了挣几张票让我们一个月的工作都付之东流。说到钱，现在趁乱抢银行不是来钱更快。”

这些海盗干的就是拐卖孩子这类的脏活，不过他们是有明确目的的。这个小团伙主要是在边缘世界难民营之类的地方替泰伦联邦幽灵计划搜集具备灵能天赋的孩子，有时这些不法之徒也从其他人贩子那里低价买入再高价卖出，如果收益远高于风险，他们甚至还强行闯入他人的家中把孩子直接抢走。

不是所有的父母——事实上是相当大的一部分都听信了联邦的鬼话，相信把自己的孩子交给联邦以后就能出人头地，这时候就必须有人干这种事情。

“除了幽灵计划的神经病，谁他妈的想要这些灵异小孩？”另一个同样戴着斗篷的女人反问说。

“一个月前泰伦联邦就完蛋了，现在控制塔桑尼斯的是地球人，他们可不会为了这些孩子出高价。”

这是一个穿着黑色皮衣皮裤的女人，身材好得简直不像话，能够看得出来是经过整形的结果。她戴着耳环和鼻环，裸露的胸部、脖颈和大腿上都是来自某种野兽图案的刺青，那是一只狮首羊身蛇尾的怪物，这是臭名昭著的奇美拉海盗的标志。

在恶名方面，只有新千里达海盗能跟奇美拉相提并论，不过前者的恶行更多的是骚扰星际航运。

女人身上的那辆秃鹫车上坐着一个身高足有八英尺高的光头壮汉，强壮得仿佛能够一拳打死一只熊齿兽族长。他破旧的夹克衫里塞满了小包的毒品和注射针，显然一刻也离不开这些东西。

后面几辆秃鹫的后座上各绑着一个四到十岁的孩子，此时他们都正因药剂的作用而昏睡着。

“我说过，不愁买家——实在不行就卖给尤摩杨人”高个男人说着忽然就把自己的秃鹫车停了下来，后面的车也纷纷停了下来：

“乔，你个白痴，船到底停在哪里了？要是她就在这附近，我兜里的感应器应该已经滴滴作响了。

“头儿，我根本什么都不知道，咱们过去都是停在这里的。”

“他妈的，要是在星灵把这儿都烧成渣以前你找不到那艘船，我一定会先让你生不如死！”高个男人怒吼着。

科普卢星区的人都知道星灵是怎么一种残暴的种族，他们弹指间就能把一颗星球烧成玻璃结晶，而那上面的人都要被烧成灰。

星灵是一群好战的外星人，疯狂的太空罗马角斗士，有史以来最庞大的纵火犯团体。在人类已知的信息中，星灵只会带来毁灭。

“要搭个便车吗？兄弟，价钱好说，绝对公道。”就在这个时候，几个长长的影子出现在新哥伦比亚的街道上。

他们穿着蓝色或是蓝灰色的动力装甲，装甲都是老式的CMC-200，却都已经被各种额外的武器单元和粗糙地嵌入其中的电池改造的面目全非。雇佣兵们带的武器也是五花八门，但没有一件不是足以轰爆人类脑袋的大口径武器。

“我是格莱文·希尔(Graven Hill)，一个好说话的雇佣兵。”领头的那个男人赶紧向海盗们介绍着：“这里是我的名片，以后一定有不少生意好谈。”

“只要价钱合适。”

“谢了兄弟，今天就不必了，我们正赶着去兜风。”高个男人一只手按在风衣下的电磁手枪上，知道这些穿着动力装甲的雇佣兵绝不是自己这小猫两三只能够对付的。

他发动秃鹫车准备就此离开，但更多的雇佣兵走了出来，几乎占据了整个街道，也拦住了这些海盗的路。

在边缘世界讨生活的人也是有食物链的，雇佣兵和海盗通常都混迹于各个灰色地带，有合作也有冲突。但在利益足够的时候，他们都不介意干掉对方。

“伱拦着我们，是要挑事吗？”高个男人说着却四下看着，准备时间不对就夺路而逃。

“有人花钱雇我来这里收拾烂摊子，当然更确切地说是救死扶伤。说实话，我不怎么在意雇佣兵在各种事件中扮演的身份，佣兵一向是习惯于拿钱说话的。”雇佣兵老大希尔慢条斯理地说着：

“简单说，有人雇我来格布斯维持秩序，顺便尽可能地撤离这里的难民。他们现在的人手可能不怎么够，星系里到处都在打仗，这可再好不过了——不过，只要钱够，就是叫我干掉这里的人，也是一样的。”

“这么说，雇你们来的是格布斯的联邦政府？”高个男人倒是也想说自己也是难民，不是拉不下来脸，只是他们现在的这副模样怎么看怎么像人口贩子。

“时代变了，哥们，现在是泰伦帝国的时代了。哦，这是最近的消息，地球人已经被奥古斯都·蒙斯克打败了，泰伦帝国的皇帝才是科普卢星区说话最算话的人。”

“我们是奇美拉海盗，这事儿绝不会完——”海盗头子急了：“听着，伙计，我没功夫跟你扯来扯去，要么让我们离开这儿，要么鱼死网破。”

到底是雇佣兵，哪里有钱拿他们就在哪里。可星灵马上就要来了，你不要命了，老子还要命呢！

“我要你猜猜。”希尔拔出手枪的速度似乎比声音还要快，他和海盗头子同时抬头，一枪就崩掉了对方的脑袋，一团血雾顿时散落在空气中。

一时之间，希尔手下的雇佣兵和奇美拉海盗们同时开火。雇佣兵的枪法都准得要命，几下就打爆了海盗们的头。

“被革命军那帮农民起义军撵着满星区跑，屁都不敢放一个的奇美拉海盗也敢要我们好看。”希尔身边的副手雷米·哈里斯呸了一声：

“呸！丢人的玩意儿。”

“看看那些孩子.”希尔喊了一声，几名佣兵立即就去解救被海盗们绑架的孩子。

接着，希尔冲着一个方向点了点头，那是一位干佣兵的前联邦幽灵特工。

据说这个沉默寡言的幽灵特工是奥古斯都·蒙斯克的革命军救下的，之后他也没有加入革命军，而是选择了另一段生活。

这个幽灵特工加入希尔的雇佣兵团只有一个附属要求，那就是只要遇到了曾经与她遭受过相同经历的孩子，一定要救他们。

“这些孩子要怎么办？”哈里斯从一名雇佣兵的手里接过一个身材娇小的金发小女孩，此刻这个可爱的孩子正在他的怀里呼呼大睡。

她的口袋里有一张纸条——德尔塔。德尔塔·安姆布洛克(Delta Emblock)。新悉尼人。

“团里多几张嘴吃饭也没什么，泰伦帝国的雇主也许能收留他们。”希尔不喜欢小孩子，也对救人没什么兴趣，但他这个人少有的可取之处就在于信守承诺。

“新哥伦比亚的市民们，泰伦帝国的皇帝雇我来救你们，调来了不少运输船，现在你们可以跟我们走。”希尔看了看那个孩子，用扩音设备大声地说。

通常雇佣兵都不会暴露雇主的名字，除非这是合同要求的。

“我们有飞船，而帝国的皇帝奥古斯都·蒙斯克大帝已经帮你们垫付了票价。”他大声说：“什么都别带，赶快走。皇帝托我给你们带几句话——不论你的出生、宗教、信仰还是政治上的倾向，今天你们都是帝国人。”

“活下去，才好还这笔钱！”

像是为了映证希尔的话，多架运输机从朦胧的云层中出现了，人们立即发出了欣喜若狂的惊呼和呐喊。

听到希尔的话，躲在家中的市民们顿时感到非常地迟疑。他们之中，听过奥古斯都名字和他登基演讲的人几乎立刻就收拾东西出门了，剩下的人看到有人抢在自己前面，生怕没有座位也赶快就向外跑。

只要能让他们脱离这个即将毁灭的世界，一切都无关紧要。

忽然之间，街道上到处都是拖家带口的人。

在走到雇佣兵面前时，无论这些人是不是出自于本意，都在呼喊着泰伦帝国和皇帝，有人热泪盈眶，有人开心得又叫又跳。

“我突然觉得做好事的感觉也不错。”见此情景，希尔打开了自己的装甲头盔，露出那张戴着墨镜的脸。对旁边的好朋友哈里斯说。

“这可不像你，你这个铁公鸡。”哈里斯讽刺说。

尽管动力装甲的哑光面罩完全能够替代墨镜的作用，但他就是要戴墨镜，黑灯瞎火伸手不见五指也要戴。

“希尔，格布斯星系发现塔达林星灵舰队信号。”一名雇佣兵在这个时候向他的团长汇报说。

“他们来了。”

希尔嗯了一声，看了看周围欣喜若狂的人们：

“该加价了。”

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(本章完)