崔国民的下巴都快掉到地上了，眼珠子瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“什么？你爸？霍东风！要跟季强学做面包？”
不仅仅是崔国民，旁边的李小珍、崔老爷子、老太太，都是一个表情——目瞪口呆，满脸不可思议。
唯有二胖还沉浸在自己的美好幻想里，眼睛眯成一条缝，嘴角挂着幸福的笑容：“以后等我爸会做面包了，我就可以天天敞开吃了！想吃多少吃多少！想吃什么吃什么！菠萝包、奶油包、毛毛虫、黑森林……嘿嘿嘿……”
崔国民跟李小珍对视一眼，凑到一块儿低声交流：“霍东风做蛋糕，这画面我脑海里怎么想象不出来呢？”
“我也想象不出来。”李小珍摇摇头：“你说让霍东风打架斗殴，杀猪宰牛，那肯定是把好手。可做蛋糕……那是精细活吧？揉面、发酵、烘烤，还要裱花、装饰，他那双大巴掌能行吗？”
崔国民深有同感。
要知道当年霍东风东林三侠的名号可是响彻整个东林市，那可是跺跺脚，整个东林道上混的，都要抖三抖的狠角色，要说他打架斗殴，他一个人打好几个那都是小菜一碟。
就这么一个人，现在要系上围裙，揉面做蛋糕？这反差也太大了吧？
崔老爷子也是直摇头，摸着下巴说：“我看悬，他要是个安分守己的人，也不至于进去那么多年。就算现在刚出来，想好好过日子，可时间一长，肯定受不了这拘束。干不了几天就得撂挑子，又重新干回‘老本行’。”
老太太倒是心善，她抱着二胖，宽慰道：“不管怎么样，只要你爸肯学好就成。做蛋糕也好，做别的也好，只要是正经工作，就比什么都强。”
二胖用力点头：“嗯！我爸说了，以后就跟着季叔干，哪儿也不去！”
……
事实上，霍东风和宏伟的“学徒”进程，一开始还是挺顺利的。
秦浩给他们安排的第一项任务就是揉面。蛋糕也好，面包也好，都是面点，首要的就是把面和好。和面需要力气，对于霍东风和宏伟来说，力气他们有的是。
霍东风把袖子一撸，露出两条满是肌肉的胳膊，往操作台前一站，大手往面团上一按，就开始揉了起来。那架势，不像是在揉面，倒像是在跟面团打架。
“砰砰砰！”面团被霍东风摔在操作台上，整个后厨的地板都在瑟瑟发抖。
宏伟也不遑多让，他揉面的方式更夸张——把面团举起来，然后狠狠砸下去，“砰”的一声，比霍东风还响。一边砸一边嘴里还念叨：“不就是和面嘛，这有什么难的。”
秦浩在旁边看着，哭笑不得。这哪是揉面，这是在练功呢。不过效果倒是不错，面团被他们这么一折腾，很快就变得光滑有弹性。
这也让霍东风和宏伟对学做蛋糕有了一些信心。霍东风拍着胸脯说：“兄弟，这不挺简单的吗？有力气就成！你放心，用不了多久，我们就能出师了！”
秦浩笑了笑，没说话。
为期三天的揉面训练结束后，噩梦开始了。
第四天，秦浩开始教他们做最基础的菠萝包。
“首先，和好的面团要分成小剂子，每个剂子八十克。”秦浩拿出电子秤，给他们演示：“要精确，不能多也不能少。然后擀开，包入馅料，收口，搓圆。”
霍东风信心满满地拿起一团面，往电子秤上一放。显示：一百二十三克。
多了四十三克。
“多了。”秦浩说。
霍东风揪下一块，再称：六十七克。
少了十三克。
再揪一块添上：八十五克。
多了五克。
再揪：七十三克。
少了七克。
……
折腾了十分钟，霍东风终于弄出了一个七十九点五克的剂子。他长出一口气，抹了抹额头上的汗：“比练武还累！”
宏伟那边更惨。他倒是不在乎重量，随手一揪就往秤上一放：一百五十八克。
“太多了。”秦浩说。
宏伟揪下一大块，再称：九十二克。
“还是多。”
再揪：六十四克。
“少了。”
宏伟急了，把揪下来的那块又粘回去，一称：一百零三克。
“……”
宏伟崩溃了：“这玩意儿怎么这么难！”
好不容易搞定了剂子，接下来是擀面。秦浩示范：擀面杖轻轻滚动，面团变成圆片，边缘薄中间厚，大小均匀。
霍东风拿起擀面杖，往面团上一压。力道太大，面团直接粘在擀面杖上，一扯，破了。
再试一个，擀了几下，面片成了多边形，一边薄得透明，一边厚得像馒头。
宏伟更绝，他擀出来的面片，直接就是椭圆形，像块鞋垫。
包馅料。秦浩示范：取适量奶黄馅，放在面片中央，然后慢慢收口，捏紧，搓圆。
霍东风包的时候，用力过猛，馅料从侧面挤出来了，糊了一手。
宏伟包的时候，收口没收紧，烤的时候肯定要爆开。
搓圆。秦浩示范：双手轻轻揉搓，面团变得圆润光滑。
霍东风一搓，面团直接变形了，成了圆柱体。
宏伟一搓，面团被搓成了三角形。
……
第一次尝试，全军覆没。二十个剂子，最后能用的一个都没有。
霍东风看着案板上一堆奇形怪状的面团，有些泄气：“兄弟，这玩意儿……比我想的难多了。”
秦浩拍拍他的肩膀：“没事，刚开始都这样。我当初学的时候，浪费的面粉比你们多十倍。慢慢来，熟能生巧。”
霍东风和宏伟都很不好意思，觉得自己太笨了，浪费了这么多原料。
秦浩却不在意，开玩笑说：“没事，以后在你们分红里扣。”
两人一听，赶紧打起精神，继续练习。
……
在此期间，二美没少来找霍东风。
第一次，二美开着皇冠车，带着四个小弟，大摇大摆地来到蛋糕店。他靠在车门上，叼着烟，冲店里喊：“大哥！走啊，喝酒去！”
霍东风系着围裙，手上全是面粉，从操作间探出头：“现在？我这正忙着呢。”
“忙什么忙！一个破蛋糕店，有什么好忙的！”二美不以为意：“走走走，我订好了位置，咱哥俩好好喝一杯！兄弟们都在等着呢！”
霍东风有些犹豫，但看二美那热情的样子，又不好拒绝。他解下围裙，对秦浩说：“兄弟，我去去就回。”
秦浩点点头，没说什么。
那次喝酒，霍东风喝到半夜才回来，一身酒气。
第二次，二美又来了。霍东风又去了。
第三次，第四次……
起初霍东风还挺高兴，觉得兄弟够意思，出来还惦记着他。但渐渐地，他发现有些不对劲。
每次二美找他喝酒，都带着一帮人。少则五六个，多则十几个，前呼后拥，排场很大。而且他们喝酒的时候，那些小弟就在周围警戒，不让任何人靠近。包厢门口站着两个，走廊里站着两个，楼下还有放风的。
这让霍东风很不自在。
他最看重的是哥们儿义气，喜欢的是跟兄弟们大口喝酒、大块吃肉，无拘无束，畅所欲言。可现在呢？周围都是人，那些小弟看他的眼神，也不是看兄弟的眼神，而是看“大哥的大哥”的眼神，带着敬畏，带着讨好，就是没有真心。
特别是有一天，宏伟成功做出了第一份生日蛋糕。
那天，宏伟小心翼翼地裱花，一笔一画，足足弄了两个小时。当那个八寸的奶油蛋糕终于完成时，宏伟激动得手都在抖：“大哥！你看！我……我做出来了！”
霍东风看着那个蛋糕——虽然裱花还有些歪，颜色也不太均匀，但确实是个完整的生日蛋糕，上面还写着“生日快乐”四个字。他忽然意识到，自己不能再这么跟二美胡混下去了。
他答应了儿子的，学会做蛋糕之后，就让儿子吃个痛快。男子汉大丈夫，说话不能不算数啊！
从那以后，二美再来找，霍东风就开始找借口推脱。
“今天店里忙，走不开。”
“明天要早起，不能喝酒。”
“身体不舒服，改天吧。”
二美起初还劝，后来见霍东风态度坚决，也就不再勉强。
霍东风没管这些。他摒除一切杂念，把所有心思都放在学做蛋糕上。
揉面，分剂子，擀皮，包馅，搓圆，发酵，烘烤……每一个步骤，他都反复练习。失败了重来，再失败再重来。
宏伟也是，两人互相鼓励，互相较劲，进步飞快。
终于，在一个半月后，霍东风做出了符合秦浩标准的第一份蛋糕。
那是一个巧克力蛋糕。巧克力屑撒得均匀，樱桃摆得整齐，奶油裱花虽然还有点生硬，但已经像模像样了。
秦浩尝了一口，点点头：“过关了。”
霍东风高兴得像个小孩子，一把抱住秦浩，差点把他勒断气。然后他小心翼翼地把蛋糕装进盒子里，系上带子，下午四点准时骑上自行车，去接二胖放学。
……
实验小学门口，霍东风站在人群中，手里捧着蛋糕盒，心里既紧张又期待。
二胖从校门里走出来，一眼就看到爸爸。他跑过来，好奇地看着那个盒子：“爸，你拎的啥啊？”
“你猜。”霍东风故意卖关子。
二胖眼睛一亮：“蛋糕？”
“嗯！”霍东风打开盒子：“你看，这是爸亲手做的！你的生日不是快到了吗，爸提前给你做一个，让你尝尝！”
二胖看着那个精致的巧克力蛋糕，眼珠子都快瞪出来了。他从来没有这么自豪过！他爸会做蛋糕！做的还这么好看！
“同学们！同学们！”二胖忽然大喊起来，把周围的人都吓了一跳：“你们快来看！这是我爸做的蛋糕！我爸亲手做的！”
呼啦一下，一群小学生围了过来，叽叽喳喳地议论。
“哇！好漂亮！”
“这是蛋糕吗？比商店里卖的还好看！”
“二胖，你爸会做蛋糕？”
二胖骄傲得鼻子都要翘上天了：“那当然！这是我爸，这生日蛋糕是我爸亲手做的！以后我爸会是东林市最好的西点师！”
霍东风！铁塔一般的汉子！听到这句话，当场眼泪就下来了。
他赶紧转过身去，假装看别处，不让儿子看到自己失态的样子。但胸口那团热流，怎么也压不下去。
“爸，我能分给同学们吃吗？”二胖在身后问。
霍东风背对着他，声音有些沙哑：“能，你分吧。”
二胖高兴地接过蛋糕盒，开始给同学们分蛋糕。一人一块，大家吃得津津有味，都说好吃。二胖更得意了，分得也更起劲了。
结果，等所有同学都分完，二胖低头一看，盒子空了。
空的！
一块都没给他自己留！
二胖傻眼了。他捧着空空如也的蛋糕盒，眼泪在眼眶里打转。
“二胖，你自己没留一块啊？”有同学问。
“我……我忘了……”二胖瘪着嘴，眼泪终于掉下来了。
霍东风转过身，看到儿子那委屈的样子，又好笑又心疼。他蹲下身，给二胖擦眼泪：“没事儿，爸已经会做蛋糕了，以后你要想吃，爸随时给你做。”
谁曾想，二胖却越哭越来劲，哭得上气不接下气：“那……那不一样……那是你做的第一个蛋糕……我……我连什么味儿都没尝到……”
霍东风心里一酸，把儿子搂进怀里。
“好了好了，不哭了。”霍东风把二胖抱起来，放在自行车后座上：“爸现在就回去，再给你做一个。今天就算不睡觉，也给你做一个一模一样的！”
二胖抽抽搭搭地点头，抱着那个空盒子，像抱着什么宝贝。
霍东风骑上自行车，迎着夕阳，把车蹬得飞快。车轮在路面上飞速滚动，发出“嗡嗡”的声音。
“爸，你慢点……”二胖在后面喊。
“没事，爸骑得稳着呢！”霍东风头也不回。
结果，话音刚落，自行车前轮碾到一块石头，猛地一歪——
“啊——”
“砰！”
自行车连人带车掉进了路边的排水沟里。
……
第二天上学时，二胖的左手缠着厚厚的绷带，挂在脖子上，看起来颇为悲壮。
班主任王老师吓了一跳：“霍晓阳，你这是怎么了？”
二胖低着头，红着脸，小声说：“我爸……骑自行车太快……我们掉沟里了……”
王老师愣了好几秒，然后忍不住笑出声来。
下课后，这事儿传遍了整个班级。同学们都围过来，七嘴八舌地问。
“二胖，你爸骑得多快啊？”
“沟深不深？”
“你爸没事吧？”
二胖一开始还不好意思，后来被问多了，也开始讲了起来：“我跟你们说，我爸那自行车，快得跟飞一样！路上的汽车都追不上！然后前面有个沟，我爸说‘看我的’，一个飞跃——结果没飞过去……”
同学们听得津津有味，都忘了上课铃响了。
虽然手摔伤了，但二胖心里还是美滋滋的。因为他爸说了，等他手好了，就给他做一个更大的蛋糕，让他一个人吃个够。
……
转眼，霍东风出狱已经两个月了。
“绝妙蛋糕”第二家分店，进入试营业阶段。
这家分店开在城东，离市中心有点远，但附近有几个居民区，还有个中学，人流量不错。店面是秦浩亲自选的，装修也是他亲自设计的，延续了第一家店的风格——简洁、明亮、货架开放式、明码标价。
最重要的是，秦浩终于可以从繁冗的后厨工艺中抽身出来了。霍东风和宏伟接替了他原先西点师的工作，负责两家店的蛋糕面包生产。
西点师要想做精，确实不容易。那需要经验，需要手感，需要对原料和火候的精准把握。但如果只是按照配方制作的话，两个月时间也足够了。
为了让两人学得更快，秦浩把每一个步骤都精细到了极致。面团的重量、泡打粉的用量、糖和盐的克数、烘烤的温度和时间，全都精确到小数点后。他还专门写了一个“操作手册”，把每一个产品的制作流程都写得清清楚楚。
只要严格按照手册来，基本不会出什么问题。
事实证明，秦浩的方法很有效。霍东风和宏伟上手很快，做出的产品虽然还比不上秦浩亲手做的，但已经能保证基本品质了。第一批顾客反馈也不错，都说“味道跟老店一样”。
开了分店之后，霍东风和宏伟也终于可以拿分成了。按照当初的协议，利润三七开，秦浩拿七，他们俩各拿一点五。虽然比例不高，但蛋糕店利润高，一个月下来，两人都能拿到两三千块。
这可比许多国营工厂的中层管理工资都高了。
这让二人干劲十足，特别是霍东风，别看他长得五大三粗的，实则心思缜密，当年电影票一票难求的时候，他就想出了垄断电影票然后再加价卖出去的法子，养活了手底下一大帮兄弟，可惜的是，那个年代对于投机倒把是零容忍，再加上他们为了垄断电影票跟其他的混子团伙，没少干仗，最终碰到严打，霍东风直接被判了十五年监禁，在监狱里表现良好才提前几年放了出来。
这人要是在八十年代，说不定真能成大事。
这天下午，霍东风找到秦浩，一脸兴奋：“兄弟，以我跟宏伟的产量，足够供应三家分店的销量。咱们下一家分店啥时候开？”
秦浩正在算账，闻言翻了个白眼：“开分店得花钱啊。你以为开一家店那么容易？房租、装修、设备、原料，哪样不要钱？我这起早贪黑的，还跑去夜场唱歌，不就是为了早点把规模做大嘛。”
霍东风一阵挤眉弄眼：“是嘛？我还以为你是看人家夜色酒吧老板娘漂亮呢。那杨小姐，长得确实不错，又有气质。”
秦浩坦然道：“当然，这是主要原因。”
霍东风竖起大拇指：“嗯，敢作敢当，对我脾气！”
随即话锋一转，认真地说：“不过兄弟，靠你在酒吧唱歌赚钱开分店，速度还是太慢了。一个月就算唱二十场，也就几千块，加上花篮提成，顶天一万多。开一家分店至少要三五万，这得攒到什么时候？”
霍东风凑近一些，压低声音说：“要不，我来想想办法？”
秦浩皱了皱眉，看着他：“你说的想办法，该不会是跟二美借吧？”
霍东风点点头，理所当然地说：“凭我跟二美的关系，借个十万八万的应该不成问题。他现在有钱，十万八万对他来说就是毛毛雨。而且我开口，他不会拒绝的。”
秦浩放下手里的账本，正色道：“老霍，我知道你跟二美是多年的老兄弟，我劝不住你继续跟他来往，这我理解。但是我也有自己的底线。二美的钱怎么来的，你我心里都清楚。那都是沾着血的，是随时可能出事的。我可不希望哪天警察来把我的店给封了。”
霍东风闻言，愣住了。他张了张嘴，想说什么，却发现自己无言以对。
半晌，他一拍脑门，连连道歉：“不好意思了兄弟，这事是我欠考虑了。光想着快，没想到后果。你放心，我以后不提这事了。”
秦浩脸色缓和下来：“没事，我知道你是好意。不过老霍，你这话也确实提醒我了。靠自己的钱开分店，速度确实有点慢。咱们得想别的办法。”
霍东风眼睛一亮：“那你是打算从谁那弄钱？该不会是杨小姐吧？她肯定有钱，而且对你……”
秦浩义正辞严地打断他：“我看起来像是那种用女人钱的人吗？”
霍东风狐疑地看着他，忽然想到什么，眼睛瞪得更大了：“那你该不会是……”
秦浩嘴角勾起一抹笑意：“没错，就是你想的那样。”
……
鼎庆楼，总经理办公室。
崔老爷子坐在办公桌后面，两条眉毛都快皱到一起了。他看着对面的秦浩，一脸狐疑：“你那蛋糕店生意不是挺好的吗？我听说一个月能挣一万多。怎么想到找我这个糟老头子借钱？”
秦浩搓了搓手，嘿嘿笑着：“这不是想着再开一家分店嘛，钱不凑手，就先跟您老借点儿。等赚了钱，连本带利还您。”
崔老爷子在鼎庆楼干了几十年，从学徒到掌勺再到总经理，积蓄还是攒了一些的。如果是正常情况下，秦浩肯定不会打他养老钱的主意。主要是还有崔国民这个不靠谱的，崔国民后来几次创业，每次都是从老爷子这里薅羊毛，到最后都赔得一塌糊涂，把老爷子的养老钱败了个精光。
与其让崔国民祸害了，还不如给他呢。好歹他还能让钱生钱，以后还的时候还能多还点。
崔老爷子看着秦浩，半天没说话。他摸不清这个年轻人到底打的什么算盘。但有一点他清楚——秦浩不是那种不靠谱的人，做事有章法，有头脑，蛋糕店能开得这么成功，不是运气。
“你……还差多少？”崔老爷子问。
秦浩想了想，试探着说：“您有多少？”
崔老爷子差点被茶水呛到，瞪着眼睛骂道：“你还真敢开口！我要是有一百万你也全要？”
“一百万不嫌多，十万不嫌少。”秦浩厚着脸皮说，一点没有不好意思的样子。
崔老爷子被他气乐了，指着他说：“你呀你，脸皮倒是挺厚的。最多五万！多了没有！”
秦浩眼睛一亮：“五万就五万！差不多够开一家分店了。”
崔老爷子都气乐了：“合着你是一分钱没有，全靠我了？”
“咳咳……”秦浩干咳两声，有些不好意思：“这不是手里的钱都用来开这家分店了嘛。房租、装修、设备、原料，哪样不要钱？您是不知道，这年头做生意，钱不经花。”
崔老爷子摆摆手：“行了行了，你别跟我哭穷。你先回去准备吧，下午来拿钱！”
秦浩站起来，笑嘻嘻地往外走。前脚刚踏出门口，又被崔老爷子叫住。
“季强！”
秦浩回头：“老爷子，还有事？”
崔老爷子看着他，表情严肃：“你悠着点儿，这可是我全部的养老钱！我攒了一辈子的！”
秦浩认真地点点头，语气笃定：“老爷子您放心，亏不了您的。半年，最多一年，连本带利还您。”
“我干了这么多年总经理，还没见过稳赚不赔的买卖！”崔老爷子嘀咕道。
秦浩咧嘴一笑：“那是您早没遇着我。”
崔老爷子愣了一下，随即笑骂：“我现在有点后悔借钱了。你小子，脸皮太厚了！”