此言一出，可谓是全场俱惊。
一时间，一束束充满惊讶之色的目光，落到了柴崎炼十郎的身上。
某人用力地咽了口唾沫，结结巴巴地反问道：
“师、师傅，您您您、您没有在跟我们说笑吧？”
柴崎炼十郎一脸严肃地反问道：
“我看上去像是在跟你们说笑吗？”
“你们应该多多少少都有意识到了吧？”
“我们已经逃不掉了。”
“我们即使是抽断了马鞭、跑死了马，也逃不远了。”
“用不了多久，橘青登就会追上我们。”
霎时，沉重的沉默笼罩四周。
柴崎炼十郎的这一番话，正中他们的心窝。
为了逃离橘青登，他们已经使尽浑身解数，想尽了各种法子。
比如说：特地钻进很难行走的区域。
再比如说：故意分兵，以此来迷惑青登。
然而……不论他们使出了什么样的手段，那阵若隐若现的蹄音，依然紧黏在他们的屁股后面，挥之不去。
这个时候，柴崎炼十郎再度开腔：
“虽然我只是一介乡下武士，没有显赫的出身，无官无职，白身一个。”
“但是，不管怎样，我始终是一名武士！”
“与其憋屈地等待对方追上来，倒不如提前寻块合适的战场，以逸待劳！”
“这样一来，搞不好还能寻得一线生机！”
“那块山头虽不算高，可很是险峻。”
“只要我们在该地布防，便能极大地提高我们的胜算！”
“我意已决！绝不再逃！”
“此地要么是我的埋骨之所，要么就是我的再生之地！”
说到这，柴崎炼十郎停顿了一下，随后换上较为柔和的神情。
平日里总以凶悍形象示人的师傅，刻下竟展露出温情的一面……这种无比稀罕的状况，令得在场的学徒们不由得一怔。
“橘青登的目标只有一个，那就是我的首级。”
“他可以放过任何人，却唯独不会放过我。”
“所以，我不会强迫你们与我一起共赴绝境。”
“想走的人就走吧，我不会阻拦你们，也不会责怪你们。”
“如何选择，全凭你们自身的意志。”
柴崎炼十郎的话音尚未落下，现场的气氛便轰然变了。
学徒们面面相觑，目目相看。
惊愕、庆幸、不安……各式各样的情绪，游走在空气之中。
柴崎炼十郎适时地补上一句：
“不必觉得害臊，更不必觉得对不起我。”
“你们愿意与我一起并肩战斗至现在，已经令我甚感欣慰。”
“接下来，我给你们20息的时间。”
“在此时间内，我会一直背朝你们。”
“不论是走还是留，我都看不见你们。”
“这样一来，你们应该也会觉得心里好受一些吧。”
说罢，柴崎炼十郎翻身下马，走向旁边的某棵大树，面朝树干，不再看身后的学徒们。
起初，其身后一片安静，没有半点儿声响。
但是，仅三息之后，就陆陆续续响起了驱动马匹的挥鞭声。
“咔哒咔哒”的一串串蹄音，渐行渐远。
紧接着，挥鞭声和蹄音越来越多，越来越密。
不论身后传来什么样的动静，柴崎炼十郎始终是面无表情，无喜无悲。
很快，20息已过。
柴崎炼十郎缓缓地转回身来。
放眼望去，走掉了约莫三分之一的人，只剩百来号人仍留在原地。
乍一看，随着人数的减少，他们的战斗力似乎大减了。
可实质上，只要亲眼瞧见这些留下来的学徒的精神面貌，便能断定：他们的战斗力不仅没有下滑，反而还隐隐有上升之势！
之所以会如此，便是因为留在此地的人，全都有着一个共同点——他们的眼神无比坚定，表情上找不到半点惧意。
对此，柴崎炼十郎并未多说什么，仅仅只是快声喊道：
“橘青登就快来了，局势紧迫，都给我抓紧时间了！”
说着，他拔出腰间的佩刀，一个箭步冲上去，一刀砍死他的坐骑。
“现在，随我一起杀马！把所有的马都杀了！我们已经不需要这些马了！”
……
……
饱餐一顿同时又休息片刻的马匹（牛），恢复了不少。
星驰电走的马匹（牛），掀起股股劲风，吹拂得土路两侧的树木“哗哗”作响，林涛阵阵。
青登扫动视线，观察四周。
与此同时，他尖起耳朵，仔细聆听。
天赋“火眼金睛+5”、“风的感知者+1”、“左右互搏”，一并发动。
他一心二用，“眼望”与“耳听”同时进行。
他现在像极了一台“人形雷达”，只要视野开阔，同时没有杂音干扰的话，不费吹灰之力就能锁定数公里之外的敌人。
在骑马的时候说话，是一件非常危险的事情，搞不好会咬断舌头。
因此，为了自己的舌头，同时也为了不影响青登，佐那子等人全部保持缄默，连呼吸都有意放缓了。
就在这时，青登倏地挑了下眉，旋即轻拉缰绳，驱停萝卜。
紧随在其身后的佐那子等人，也跟着纷纷停马。
“橘君，怎么……”
佐那子的询问未完，便戛然而止。
血腥味填塞口鼻，红光充满视野……只见上百具驽马的尸体，堵塞了他们的前路！
这些驽马无一例外，都是被人所杀，要害处中创。
流淌而出的淋漓鲜血，直接将此地浸染成恶心的沼泽。
上百匹马，死在一块儿……此等画面，还是很有视觉冲击力的。
除了青登之外的其余人，都不禁蹙起眉头。
青登扫了一眼马尸群，随后就收回目光，改为环视四周。
紧接着，他就听见了一声大喊。
“橘青登！我在这里！”
青登循声望去——数百米外的小山之上，柴崎炼十郎拄刀而立。
“橘青登，让你久等了。”
柴崎炼十郎淡淡地说道。
青登见状，一边继续观察四周，一边以半调侃的口吻问道：
“哦？怎么了？你不逃了吗？”
柴崎炼十郎毫不畏惧地展开针锋相对：
“是的！我不再逃了！”
“再这么逃下去，也迟早会被你追上。”
“既如此，与其跟条丧家犬似的，被你撵着打，倒不如像个真正的武士一样，痛痛快快地与你打上一场！”
“如你所见，我已经杀了所有马匹！”
“即使想逃，我也无处可逃了！”
“我现在就在这里！抱定破釜沉舟的意志，与你决一死战！”
“有种的，你就攻过来吧！”
“是生是死，全凭你我手中的利剑！”
“我问你！你可敢前来与我一较高下？！”
言及此处，柴崎炼十郎拔出拄在地上的佩刀，刀尖遥指青登。
随后，盘踞在山头各处的学徒们一同鼓噪，顿时惊起无数飞鸟，场面颇为吓人。
虽然如此，青登却丝毫不被其所动摇。
相比起柴崎炼十郎的口若悬河，青登的答复很是简短。
他笔直地瞪视着柴崎炼十郎，叫道：
“天然理心流”
“橘青登盛晴。”
“接受你的挑战！”
“我现在就去你那边，马上就到！”
说罢，青登翻动右腕，倒握掌中的长槊，将其戳进旁边的地里，随后翻身下牛。
便听“噌”的一声，他在跃下牛背的同时，拔出腰间的毗卢遮那。
妖艳的紫色刀芒，映亮了青登的面庞。
青登并没有下达具体的命令。
然而，他刚一行动，其身后的佐那子等人就自觉地纷纷下马，弃掉手里的长杆武器，改换为适合近战的短兵。
佐那子学着青登的样子，把掌中的薙刀倒插进身旁的地里，拔出除薙刀之外，她最擅用的武器：小太刀。
一步。
两步。
三步。
四步。
青登先是缓缓行走。
分秒间，他陡然加快步幅！
快走。
小跑。
快跑。
疾驰！
脚跟扬起薄烟和轻尘。
在青登的领衔下，一行人等直扑向柴崎炼十郎所在的山头。
接着，激战开始了！
……
……
青登刚一冲上山，就有4名躲藏在巨石、树木后方的敌人，自不同的方位攻向青登！
天赋“孤胆+3”，发动！
青登的如狼般的眼神，从左往右地横扫一圈，锁定各个敌人的方位，思考着有利的进攻次序。
随后，他沉下身子，猛袭左身侧的敌人。
蓄力，踏进，屈伸上身，足以助身，身以助臂，臂以助刀，把刀从左下向右上斜劈，正中该敌的侧腹。
这一刀劈得很结实，此人的上下身直接分离了。
另外3个方向的敌人，趁着青登正忙着应付别人的这个空档儿，马上挥刀攻击青登。
但是，剑术已臻化境的青登，岂会被这种肤浅的群攻所打倒？
敌人们的刀刃尚未落下，他就已经把毗卢遮那拉回至手边。
瞬息间，一闪，再闪——毗卢遮那在空中迸出两道紫色闪光。
第一道闪光弹开三位敌人的斩击。
第二道闪光沿着反方向飞回来，将这三位敌人一口气砍倒在地。
“杀呀！”
“哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
又有新的敌人涌上来了。
青登任由对面近身。他眯起眼睛。
眼与耳警戒四周、移动脚步、扭腰、出招，全都在同时进行——某人的脑袋应声掉落。
掉到地上后，又沿着山坡滚落下去。
紧接着，在他的雪亮的宝刀下，又有数人被斩翻在地。
青登一往无前地进击，勇猛无双，其身边登时出现了一个“无人区”。
忽然间，他的左脚忽地踩进一滩不起眼的烂泥，整只脚掌陷了进去，旋即身体不受控制地向前栽去。
好在天赋“猫转身+3”及时发动，他迅即地稳住身形，这才没有跪到地上。
冷不丁的，不远处的一个敌人倏地从阴影里蹿出，用刀砍来。
青登扫了对方一眼，然后反手就是一刀，与对方来了个硬碰硬，即拼刀。
这些粗制滥造的无铭刀，岂能抗衡毗卢遮那？
明明同样是铁，却愣是达成了以卵击石的效果。
两刀刚一相撞，半截刀刃就被削飞了。
一同被削飞的，还有那人的天灵盖。
又有新的敌人出现在了青登眼前。
这人的手里倒是拿着一件很稀罕的武器——一根大铁棍。
在日本，棍术是一种并不常见的武术。
从破风声听来，这根铁棍是实心的。
若是挨上一击，那可不是闹着玩的。
即使不死，一条命也要直接去掉半条。
棍是一种朴实无华，同时又不可小觑的武器。
棒子既无护手亦无刀刃，既无刀尖也无刀柄。
但是，相对而言，也可以说整根棍子都是刀刃，同时也全是刀尖或刀柄。
若能将棍术修炼得出神入化，绝对能让无数高手倍感头疼。
不过，很显眼——青登眼前的这人，并没有达到这种境界。
他用刀将棍身格开，随后上前一步，挥剑猛斩，直接砍死此人。
刹那之间，4把刀与1杆短枪——足足5支武器——一同袭向青登。
天赋“蛇之身+2”发动！
青登的身体像水蛇一样灵活扭动，以刁钻的角度躲开了那4柄刀的夹攻。
与此同时，他的左手猛地探出，抓住那杆短枪的杆，轻微一用力，就夺过了这杆枪。
左手枪，右手刀，怀里还揣着一把左轮手枪……远近兼备，实乃“万能之形态”。
不过，青登并不打算一直使用这杆夺来的短枪。
原因无它——他不习惯在步战中使用长杆武器。
恰在此刻，一员体型瘦小的敌人闯入青登的视界。
说时迟那时快，青登翻动左腕，倒握短枪，摆出投掷标枪的姿势，枪尖遥指这位瘦小敌人。
下一息，他沉低腰身，后足猛蹬地面，小腿、腰腹和臂膀的肌肉争相隆起，爆出一条条青筋。
投掷物品——这是一种能够运用到全身肌肉的动作。
于是乎……
“巧手+5”、“一马当先+4”、“虎之臂+4”、“象的核心+4”、“九牛二虎+3”——这一连串天赋，同时发动！
此外，自打战端一开，青登的“孤胆+3”就一直处于发动状态。
这些与增强肢体力量相关的天赋，一起发动……饶是已然身经百战的青登，也很少碰见这样的场合。
蓄力的时间，前后不过3秒钟。
在这短短3秒钟的时间内，青登身周的空气竟隐隐有扭曲之感！
瞬息间，短枪飞出。
其速度之快，其劲头之强，似乎都快点燃大气了！
枪尖正中瘦小敌人的胸口，然后余势不减，就这么拖着瘦小敌人的身体，一同飞行！
最终，枪尖重重地扎进十余米外的一棵大树上！入木十分！
至于挂在枪杆上的瘦小敌人，早在“飞行”的途中就已断气了。
此次的投枪，就像是开启了一个开关。
自此之后，青登的打法越来越暴力！越来越追求杀敌的实用性！
他飞起一脚，踢向身旁之人的心窝。
这人口呕鲜血，倒地不起，胸口直接凹陷了一大块，像极了月球表面。
这个时候，忽见白光一闪，一口刀从他左边劈来。
青登猛地猫低身形，脸和胸膛都快贴地了。
他以惊人的敏捷，抓住来袭之人的右脚腕，就像掀裙子一样地往上一掀，将此人“送”到天上。
当其落地时，因为是仰面朝天，所以其后脑重重地碰着一块大石头，直接断了生息。
在这人仍飞在天上时，青登已经起身攻向下一个敌人。
他在起身的同时，随手捡起地上的一根树枝。
当他直面下一个敌人的时候，他直接将这根树枝戳入那人的眼窝。
敌人疼痛地大叫一声，蓦然放开手里的武器，随后一边捂着受伤的眼睛，一边瘫倒在地，左右打滚，鲜血从他的指缝间向手背上奔流。
又有崭新的敌影映入青登的眼帘。
这一次出现的敌人，竟然是空手而来的。
此人虽是两手空空，但其身上却散发出异样的气场，双臂摆动间，隐隐有高手风范，想必是擅用拳脚之辈。
眼望此人，青登挑了下眉，随后变换站姿，握刀的右手自然垂下，左肩斜斜地向前探出，用同样没有握持兵器的左手来迎敌。
显而易见——青登欲与此人比拼一番拳脚！
青登的拳脚功夫，一直不弱。
他修炼徒手博斗术的时间，比修炼剑术的时间还长。
只不过，平日里很少有搬出此技的机会。
眼见难得碰见一个使用拳脚的敌人，他也不禁感到手痒起来。
飒——的一声，敌人摆了一个拳势，猛地发力冲出，进击青登的面门。
青登稍稍侧身，左手一举，抓住敌人右腕，化开了其拳势，随后猛地探出左肩，肩头正打在敌人胸口，打得对方接连后退，险些跌倒在地。
转睫间，青登去掉了这个“险些”。
他猛起一脚，又往对手的胸口补了一击，接着又出了一记左拳，捅进对手的腋窝。
一番连击下来，对手登时跪地，大口大口地呕着鲜血，再起不能。
……
……
薙刀和小太刀——佐那子最擅用的两门武术。
这种有着树木、石头等诸多障碍物的复杂地形，恰是小太刀术最能大展神威的场合。
佐那子一边抬起右手的小太刀，架住自右侧朝她砍来的打刀，一边张开左手五指，抓住自左侧朝她刺来的短枪。
她并未像青登那样，直接用蛮力来夺枪。
而是往前一送，这个持枪的敌人顿时立脚不住，踉跄后退，连人带枪地翻下山去。
顺利地解决掉了左侧的敌人，她转而对付右侧的正在和她角力的敌人。
这人根本就看不清佐那子的出招，他只瞧见一只套着白袜的玉足——
佐那子展现出惊人的身体柔韧性。
她来了个金鸡独立，左脚站立，稳定身形；右脚向上踢出，足尖指向天空，两条腿几近成了一个“一”字。
踢出的右脚正中敌人的右肘上，那一口与她的小太刀架在一起的打刀顿时飞去数米开外，当啷落地。
在收回右脚的同时，佐那子顺势斜劈一刀——她的身周重归寂静。
轻而易举地解决两位敌人后，佐那子急不可耐地扬起视线，匆匆忙忙地寻找青登的身影。
“橘君！橘君！等一下！你冲得太快了！”
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(本章完)