顾二刚到泉州不到一个月，禹州的赵宗全父子就如原剧中那般，被一伙头领自号昭德皇帝的反贼追杀，欲用赵宗全父子这两个冷门宗室的脑袋祭旗，竖起反抗朝廷的大旗。
不知是天运笼罩还是怎样，虽然没有了顾二的救援，但赵宗全父子麾下却有好几个武艺不俗，又愿意为他父子二人舍生忘死的家将，幸得几位将领拼死护卫，才从反贼手中救下了赵宗全父子二人的性命，只是赵宗全被反贼头目砍了一刀，其子赵策英也身中数刀，
除了禹州的赵宗全父子二人之外，还有好几个冷门宗室都遭到了追杀，一下子就引起了朝廷的重视。
禹州地处京西南境，西南就是荆湖路，东南是两淮之地，再往南就是江浙！
时光荏苒，转眼就到了七月下旬，长柏不但成了亲，还补了翰林院的缺，大登科后小登科，小登科后又步入仕途，可谓是春风得意，就连盛紘脸上也日日都挂着笑容。
倒是宥阳长房的长梧，武举落了第，未能高中，只能回乡先行成亲，再谋划前程之事。
盛维早在数月前就已经赶回了宥阳，替长梧操办终身大事去了，将泉州这边济海商号的事情悉数交给淑兰和长松姐弟二人打理。
待婚期将近，姐弟二人也会提前赶回去，参加长梧的婚礼。
与此同时，远在汴京的盛老太太，已经开始开始收拾行囊，让盛紘去准备船了。
小桃得了明兰的命令，早早便出了盛家，径直去找了在东京等候多时的王二喜。
近两年来，全国各地几乎都不怎么太平，水贼盗匪四起，漕帮随水而生，靠着漕运讨生活，号称天下有水的地方，就有漕帮的帮众，这说法虽然有些夸张，但也足以说明漕帮势力之大，消息之灵通。
尤其是这些朝堂上的官老爷们并不重视的江湖消息，漕帮最是灵通。
如今盛家和王重合作的糖霜生意最大的销货地就是东京，盛老太太如今管着王家所有的产业，对于水路上的消息自然也并非一无所知。
“小桃姑娘怎么来了？”见到小桃，王二喜的脸上顿时便露出笑容。
小桃冲着王二喜福身一礼，唤了声王二哥之后便直接开门见山：“王二哥，老太太打算过几日就动身回宥阳去！”
也不知是不是常年习武的缘故，小桃这丫头平日里在外人面前话并不多，总是给人一种憨憨的感觉。
闻言王二喜却皱着眉头，面色有些凝重的提醒道：“小桃姑娘，如今路上可不太平，水路上多出了好几股水鱼，势力不小，专门劫杀过往的商船，已经有七八家商号着了道，当地衙门出兵剿了好几次都无功而返。
而且现在陆路上也不太平，南上北下的许多地方，都有强人占山为王，劫掠过往的商客！”
小桃却摇了摇头：“你说的情况老太太和姑娘都知道，可你不知道其中原委，宥阳大房的梧哥儿再有三个月就要成亲了，而且大房的大老太太一向身子不好，老太太如今的年纪也大了，宥阳离的又远，这次要是再不去，日后不知还有没有机会再见！老太太就想趁着这个机会和大房的大老太太再见上一见。”
王二喜闻言仍旧还是一脸严肃，只是却不再劝说：“三爷虽然早就有了吩咐，但现如今情况较之预想的还要严峻，小桃姑娘容我准备准备，多挑些好手，多备些兵刃，以备不时之需！”
小桃也知道这一路可能不太平，多准备些总是好的：“若有需要帮忙的地方，王二哥尽管说。”
王二喜道：“小桃姑娘放心，三爷早就料到老太太和六姑娘迟早要回宥阳，早早就把一切安排妥当了，只是聚集人手要些时间，到时船上也得做一番布置，对了，伺候的女使婆子能否少带一些，多带几个健壮的家丁，最好都是懂水性的，若是当真遇上危险，也能帮上忙。”
“我回去就转告我家姑娘！”小桃颇为慎重的点了点头。
回到盛家，小桃立即就将王二喜的建议告诉了明兰，明兰听后深以为然，立即找到盛老太太，将王二喜的话悉数转告。
盛老太太并非那等听不进人言的，当即就让明兰跟着房嬷嬷一起安排人手。
三日之后，一切准备妥当，王二喜带着三十二个好手，在仓里备了不少枪头长杆，猎弓羽箭，长刀更是随身带着。
这三十二人有些昔日是漕帮中的精锐好手，后来随着王二喜一同投了王重，有些则是庄子里的庄户，这些年被王重好吃好喝的供着，日日操练，都是些敢打敢杀、且身家清白，见过血，和贼人拼杀过的好汉子，早几年经常南上北下的运送糖霜布匹，还跟着王重去过泉州。
是王重这次回泉州之前特意挑选出来留给老太太和明兰的。
出发前一日，王二喜就领着一干好手率先上了船，住进了底仓，盛老太太和明兰也没有带太多的女使婆子，而是安排了十几个家丁护院，跟着一道上了船。
盛老太太和明兰刚一上传，王二喜就前去拜见。
“根据漕帮那边的消息，汴河沿线目前倒是还算太平，可淮阴附近却盘踞了好几股水贼，漕帮的兄弟和官府剿了好几次，只灭了其中的两股，而且还有不少漏网之鱼逃走了，怕是都投了剩下那几伙贼寇，小人已经通知了漕帮的兄弟，等咱们到了淮阴地界，他们便会前来接应。”
盛老太太看着王二喜点了点头后说道：“你是子厚的兄弟，老婆子自然是信得过的，现如今船上只我和明儿两个女眷，并无男丁，子厚既派了伱过来，那护卫之事，便交由你全权负责，该怎么走，每日走多少，也全由你来拿主意，盛家的那十几个家丁护院，也全都听你的安排，只是有一点，务必要在中秋之前赶到宥阳。”
王二喜恭敬的拱手礼道：“老太太您请放心，一切都已经安排妥当，咱们跟在昌平号油坊的货船后边，昌平号的三艘货船上都有漕帮的兄弟，就算是当真遇上了贼人，他们也会给咱们示警，让咱们有足够的时间应对。”
“这些事情你看着安排就好！”盛老太太明白自己对这些事情并不如王二喜精通，倒不如把这些事情都交给王二喜来办。
王二喜却道：“回老太太，三爷的意思，是让六姑娘也试试独当一面，攒攒经验！”
盛老太太呼吸一滞，看着王二喜：“子厚是想让明儿来管事儿？”
“让我管事？”一旁的明兰也很诧异，疑惑的看着王二喜。
王二喜微笑着解释道：“三爷说了，六姑娘蕙质兰心，聪明绝顶，且胸中素有成算，又得老太太教导，只是还稍微欠缺一些阅历和经验，少了几分磨砺，如今咱们该准备的都已经准备的差不多了，让六姑娘主事，小人只需从旁稍加提点，对将来六姑娘执掌王家，有益无害。”
盛老太太点了点头，“重哥儿有心了，既如此，那就听子厚的安排吧！”
“祖母，我······”明兰还想说点什么，却被盛老太太抬手给打断了。
“子厚考虑的周到，明年你就要出嫁了，到时候重哥在外头打拼，偌大一个王家，可都得你来管着，也是时候该让你攒攒经验，见见世面了。”
“祖母，孙女儿从来没管过事，只怕自己做不好！”明兰谦虚的道。
“傻丫头！”盛老太太捉着明兰的手含笑说道：“没有人是生下来什么都会的，再说了，王家那些产业，你也帮着我管了好几年了，正好试一试独当一面的滋味。”
“那孙女儿试试？”明兰眨了眨那双乌黑明亮的大眼睛，眼中的笑意却怎么也掩藏不住。
大船一路顺着汴河往东南而去，晚上便在河湾码头处停泊，漕帮和前头昌平号的船在这条水路上不知走了多少遍，对整个线路可谓是熟悉无比，明兰和老太太也不是第一次南下了，一路上顺顺当当的，倒也没遇上什么波折。
早晨和傍晚无事的时候，明兰就拿着根鱼竿，带着小桃和丹橘坐在船舷上钓鱼，明兰的钓技不算差，但只能说是一般，反倒是平日最不起眼的小桃，次次都有收获，把一块儿钓鱼的丹橘和翠微给羡慕的。
每日钓上来的鲜鱼自然不能浪费，明兰就变着法的给老太太做着吃，今日清蒸，明日红烧、后日清炖、熬汤、做羹还有酸菜鱼等等等等，一路从汴京到淮阴，明兰和老太太几乎把鱼的各种做法都吃了个遍。
这日，刚入淮阴地界，旁边就驶来几艘小艇。
来人不是旁人，正是和明兰打过照面的车三娘两口子，还有几个漕帮的汉子，皆作渔民打扮，船上还带着渔网、鱼叉。
车三娘和丈夫石铿登上盛家的大船，和王二喜一番寒暄过后，就去拜见明兰。
“石大哥，车娘子！是你们啊？”看到来人，明兰颇为惊讶，但更多是高兴，上回跟着王重南下的时候明兰就和车三娘还有石铿打过照面，对车三娘两口子印象很好，赶忙招呼二人入座。
“数年未见，六姑娘出落得愈发水灵了！”车三娘跑江湖卖解出身，没读过什么书，说话也比较简单直白。
明兰道：“车娘子还是这般磊落！”
车三娘听了不禁哈哈笑了起来，丹橘和翠微忙带着人送上几碗凉茶给二人解渴，喝过茶寒暄几句，便直入主题。
车三娘面色凝重的道：“那伙水鱼愈发嚣张了，近月来又劫了好几拨过往的货船，杀人越货，手段好不狠辣，咱们的人和他们干了几次，折损了好些人手，为此叔父特意把我和当家的从泉州调了过来，还带了不少帮中精锐，跟这群水鱼交了一次手，杀了他们不少人，可惜这伙水鱼跟泥鳅似的滑不溜手，在江上绕了几圈就不见人影了，到现在还没能找到他们的老巢在哪儿。”
说这话时，车三娘不免有些懊恼，若是能够调动淮阴指挥营的人马，跟着漕帮众人一块儿围剿这伙水鱼，说不定早就把这伙水鱼给全歼了，奈何漕帮虽有些权势，但到底只是江湖帮派，调不动淮阴指挥营的人手。
虽说厢军糜烂，但到底也是军队，甲胄齐备，刀兵也比水贼盗匪们犀利，战力虽无法和禁军相比，但也没有糜烂彻底，剿匪杀贼还是可以的。
“不过姑娘放心，有咱们漕帮的弟兄在，定能将姑娘和老太太安然送去宥阳！”车三娘和石铿虽是为了剿匪而来，但相较于剿匪而言，显然明兰和盛老太太的安危更加重要。
不说王重如今多有权势，只王家和盛家这么些年来一直关照漕帮，不论是南上还是北下，但凡是走水路的货物，都是通过漕帮运输，不知给漕帮带来了多少利润，养活了多少漕帮兄弟这一点，车三娘两口子也得以盛老太太和明兰的安危为上。
更别说，如今漕帮在泉州设立的分舵，早就借着王重的庇佑，在海上闯下了不小的名头，金银更是赚的盆满钵满。
“那就辛苦车娘子了！”
“都是自己人，客气啥！”车三娘虽为女子，但性子却颇为豪迈，也正是因着车三娘这天生混江湖的性子，她和石铿两口子在漕帮才能混的这般风生水起。
“不知那群水贼怎么处置？”明兰好奇的多问了一句。
车三娘无奈的道：“还能怎么处置，除非咱们能找到他们的老巢，不然的话，只能自己小心戒备了。”
明兰那黑白分明的眼珠子连连转动，眸光微凝：“既然找不到那群水鱼的老巢，不如就来一招引蛇出洞！再顺藤摸瓜！”
“引蛇出洞？姑娘的意思是，把那伙水鱼引出来？？”车三娘和石铿几人不由得纷纷看向明兰。
明兰笑着道：“或许都不用咱们引，他们自己就会跑出来！”
“这群水贼能够盘踞这么久，连官府都拿他们没办法，想必他们的消息定然是极为灵通的。”
车三娘深以为然的道：“定是如此，不然的话，官府怎么剿了好几次都无功而返，反倒是让这群水鱼的气焰越来越嚣张。”
“说不定左近几个渡口、码头都有他们安插的探子。”
明兰道：“照这么说的话，咱们和昌平号的货船加起来拢共五艘大船，这么肥的一条大鱼，肯定逃不过他们的眼睛，你说那群水贼会眼睁睁的看着我们过去吗？”
“肯定不会！”车三娘一拍大腿，激动的道：“姑娘的意思是，咱们在船上等着那群水鱼打上来？”
明兰摇摇头道：“船上未必没有他们的耳目，就这么上去埋伏太过明目张胆了，倒不如先埋伏在旁边，等那群水贼杀过来，攻上船的时候你们再杀出来！”
三人闻言眼睛齐齐一亮：“咱们那时候再杀出去，那群水贼肯定来不及逃跑，咱们再多抓几个活口，定能问不出他们的老巢所在！”
明兰却道：“不如咱们给他们来个围三阙一，杀一部分，抓一部分，放走一部分，再提前安排好人再悄悄跟上去那几个放跑的，摸清楚水贼的老巢所在。”
“姑娘这法子妙是妙，只是这伙水鱼太贼了，而且咱们在淮阴也没有那么多人手能兼顾两头，就怕他们事败跑了之后连夜转移。”
明兰却对着王二喜道：“王二哥，我记得淮阴指挥营就在附近，烦二哥带上礼物和父亲还有哥哥的名贴，跑一趟淮阴指挥营。
就说我和祖母回乡探亲祭祖，听闻淮阴近日有水贼为祸，唯恐为水贼所扰，特请指挥派兵拂照一二，我和母亲定会铭记指挥恩情，待回到汴京之后，定会禀明父兄，另有厚礼送上！”
王二喜跟着王重久了，耳濡目染，也学会了动脑筋，闻言不由得问道：“姑娘的意思是，让指挥营的军士埋伏在旁，跟着一块儿摸到水贼的老巢去？”
明兰道：“不错！咱们现在不清楚水贼老巢的具体情况，若是贸然杀过去，虽然有可能打水贼一个措手不及，但也很有可能陷入胶着，咱们人手有限，时间一长，未必能占上风，可指挥营的将士弓矢甲胄齐全，远胜于我们，也远胜于水贼，若由他们追去水贼的老巢，一举竟功的可能极大。”
“小人这就去！”王二喜拱手道。
明兰道：“丹橘！你去库房里挑些礼物给王二哥带上，多备些银钱珠宝，那几匹宫里赏下来的锦缎也备上！”
“奴婢这就去！”丹橘是明兰身边的大管家，也是明兰的亲信，能力很强，就是心底太善良，待手底下的人也不够强硬。
“车嫂子，石大哥，那伙水贼一般是什么时辰动手？”明兰仔细询问起水贼的讯息来。
车三娘和石铿同这伙水贼打过交道，明兰自然要问清楚。
“一般都是后半夜，大概子时左右，有时早些，有时晚些，都是趁着船上的人都睡下之后才动手，悄悄摸上船，打一个措手不及。”石铿回答道。
明兰微微颔首，沉吟片刻后道：“那就劳烦石大哥和车嫂子跟紧我们一些，派出人手留意水贼的动向，待水贼杀来，看到咱们船上灭了灯火，再从岸边杀过来。”
“都听姑娘的。”车娘子很是意外明兰的智计，同时又忍不住钦佩，明兰小小年纪，便有这般谋划，又忍不住感慨，难怪三爷放着满东京城的豪门闺女不挑，偏偏找了盛家六姑娘这么一个五品官家的庶女做未来大娘子，看来三爷是慧眼识得英才，早早就发现了盛家六姑娘的不凡之处，这才特意登门求娶······
明兰自然不知道不过短短一瞬之间，车三娘的心里就冒出这么多的想法来，只柔柔一笑，端起茶盏，谦虚的道：“明兰只是个门外汉，详细的章程，到底该怎么办，还得石大哥和车娘子安排！”
“六姑娘谦虚了，姑娘安排的已经极好了，只要那群水鱼敢找上门来，咱们定然叫他们有来无回。”车三娘豪爽的笑道。
留车三娘和石铿两口子用过午饭，夫妇二人便提出告辞，临近日落，王二喜总算是回来了，还带回来了好消息，有了盛紘和长柏的名帖，还有明兰送上的厚礼，淮阴指挥营的指挥自然也乐得做这个顺水人情，但没说出兵保护，只说出兵剿匪，但可顺道护送盛家一行。
五艘大船徐徐驶入淮阴地界，头一夜到是风平浪静，第二日，大船驶入洪泽湖，入夜后便停在岸边修整。
也不知是离了东京，远了喧嚣，船上的日子太过清净闲逸还是怎的，入夜之后，盛老太太的精神头反而愈发旺盛，眼瞅着亥时都快过去，到了人定时分，老太太竟还不觉着困倦。
明兰可不敢叫老太太熬夜，让人熬了安神的汤药，给老太太服下，同房默默一道伺候着盛老太太安歇。
待盛老太太睡下之后，明兰才来到顶层的甲板之上，身边跟着小桃和丹橘，感受着湖面吹来的微凉夜风，望着前头的几艘灯火通明的大船，心情不由得有些复杂。
有紧张、有担忧，除此之外，竟还有一丝丝的期待。
“姑娘，时间不早了，咱们还是回舱里歇着吧！”旁边的丹橘关心的道。
明兰摇摇头，眺望着夜幕之中伸手不见五指的湖面，又抬眼看了看夜空，同样是漆黑一片，星月皆被夜幕遮挡。
“月黑风高，正是杀人放火的好时辰啊！”明兰感慨着道。
“姑娘放心，有小桃在！”小桃下意识摸了摸插在腰后的双刀，自打进了淮阴地界，入夜后，小桃每晚都随身带着双刀，寸步不离的守在明兰身边，就是夜里睡觉，明兰睡在里屋，小桃也守在外头。
明兰看着有些紧张的小桃，脸上露出笑容，柔声道：“别紧张，贼人未必会来！”
明兰话音刚落，忽然前头就有动静传了过来。
(本章完)