“陛下，喝口水吧。”
七月初二傍晚，望夷宫以北二十里外的郑国渠边，秦始皇帝弟长安君成蹻之子，子婴地捧着一瓢水过来，膝行奉至胡亥面前。
胡亥昔日非金杯玉盏不饮, 眼下奔逃许久，嗓子干得直冒烟，却没那么多讲究了，接过木瓢一阵痛饮，还呛到了自己，还是子婴体贴地为他抚背。
胡亥抬起头，眼泪汪汪地看着自己的族兄：“朕万万没想到, 最后竟是族兄救了朕……”
子婴因久病而有些浮肿的脸上露出憨厚一笑：“这是臣下应尽之责。”
子婴作者这一辈公族之长, 数年前作为监军, 赴黑夫军中，当秦始皇南巡时，黑夫诈死，子婴“未曾识破”，但事后继位的胡亥却未怪罪这个一直与他交好的族兄：
“黑贼奸猾，始皇帝尚未看破，何况从小到大，连谎话都不会说一句的婴呢？”
胡亥不欲追究但子婴却天天在人前说，对那件事后悔不已，更因此数次向胡亥请求惩处，让他去做一个庶民……
越是如此，胡亥就越对子婴越是信任，让他做了九卿之一的“宗正”，专管宗室之务。
虽然做了九卿, 但子婴仍很低调, 朝上见了李斯、赵高，都要远远趋行施礼, 任谁看，这就是个胆小怕事的宗室长者。
而在任上，子婴更是循规蹈矩，进言胡亥，说但凡新君继位，必祀山川宗庙，不过既然陛下忙碌于政务，离不开咸阳，那就由他代劳。
胡亥大悦，于是一年多时间，子婴多奔波在关中各地，也由此巧妙避开了咸阳朝堂一系列的政治倾轧：
冯去疾、公子高出事时，子婴在雍地祭祀陈宝祠。
李斯、公子将闾发动政变时，子婴又跑到泾水上游为胡亥祭祀水伯。
直到事件发生后，他才返回望夷宫，见了赵高后立刻下车稽首称“丞相”，又积极地将一众公子、公主押送到高陵去羁押，眼看这厮如此乖顺，就是个贪生怕死，任人摆布的铁憨憨，赵高也不疑有他。
岂料，一直病怏怏的子婴却突然爆发，在望夷宫外，带着一众公族宗室子弟，以戎车发动了关键一击，夺了胡亥，让赵高掳天子东投六国的打算功亏一篑……
赵高本来人众更多，但突遭袭击，亲信们以为是黑夫来了，乱作一团，亦无战心，竟被子婴冲散。
他只好弃了胡亥往东而逃，而子婴救下胡亥后，也不敢久留望夷宫，携带者胡亥及其皇后，往北来到郑国渠附近，才在一间亭舍边停下歇息。
眼看胡亥面色颓唐，子婴下拜道：“陛下天资聪慧，否则始皇帝也不会属意陛下，只恨赵高奸佞，隔绝中外，欺上瞒下，骗陛下至今日，这才使得社稷崩坏啊……”
“是啊，都是赵高之错。”
胡亥现在大彻大悟后，恨透了赵高，但却又问子婴：
“赵高谋叛已久，世人皆知，唯朕不知，公何不早告于我？”
子婴一愣，叹息道：“臣不敢言，故得全。使臣早言，已如卫令仆射一般为赵高所诛，安得护卫陛下？”
“也对，也对。”胡亥接受了这说法。
子婴又似想起一事：“陛下离开望夷宫时，那玉玺和天子剑可在身上？”
胡亥满脸悲愤：“玉玺已为赵高所夺，但天子剑却是在的……”
说着胡亥看向一直跟在左近，未敢离开的小宦官，他手里捧着的正是秦皇帝的天子剑：太阿！
子婴这下放心了，朝旁边的亲信韩谈使了个眼色：“带他出去，我有秘事要禀报陛下。”
这边胡亥不疑有他，又捧起木瓢，边饮边嗟叹道：
“患难识忠臣，胡亥今日方知，这硕大朝堂，族兄才是真正的忠恳之臣啊……”
但当他回过身时，却愕然发现，这间亭舍的院门被紧紧关上，身后有几个子婴亲信，手摸在腰间剑上，目光不善地看向自己。
“汝等意欲何为？族兄，他们……”
胡亥大惊，但这时候，原本拜倒在地的子婴也缓缓起身，整理衣襟，脸上的懦弱憨厚不翼而飞，却换上了另一副神情。
那是胡亥二十多年来，从未见子婴有过的坚毅与决绝！
“陛下，汝知罪么！？”
……
从小到大，不论是锦衣玉食的公子，还是说一不二的皇帝，胡亥未曾想过，自己有朝一日，竟会受这种奇耻大辱……
他被按在地上，上衣被扒掉，露出一身白肉，嘴里塞着布团，叫不住声来——就算能叫，也不会有人来相救。
而子婴高高举着一捆荆条，站在胡亥身后，居高临下地说道：“始皇帝寄予厚望于汝，使汝立为皇帝，但你却转眼忘了先帝临终之言……”
“先帝言，汝继位后，当适当减免赋税，停罢宫室，让黔首们觉得负担轻些，再吸纳一些六国之人入咸阳，重新设博士官，让六国之人的仇怨，集结于先帝一身，而称颂二世皇帝之仁政。”
“然汝却反其道而行，变本加厉，大兴徭役，毁减租之诺，使得朝廷信誉扫地，再无人信之，而天下亦蜂拥而叛，此罪一也！”
言罢，子婴高高举起荆条，胡亥已做好了剧痛的准备，岂料那荆条却又轻轻落下，就像拂去了胡亥背上的一粒微尘，不痛不痒……
“先帝又言，务必防好匈奴，北部军不能削弱，使胡人有机可乘。西边的李信，亦不必召回……汝却使人召李信，使之与朝廷决裂，又撤长城兵防，使得三十万边民无人守卫，胡虏破长城南下，肆虐河南地，此罪二也！”
“先帝言，李、冯、王四臣辅政，可维系朝野稳定，汝亦可重新提拔蒙恬、蒙毅与之抗衡，再靠身边的赵高、赵成等人，为君者，不可没有自己的信臣，但也不能偏听一人。”
“汝却亲小人，远贤臣，听任赵高，自己沉溺享乐，荒淫无度，纵容其弄权，排斥异己，祸乱朝堂，诛冯氏，杀兄高，自己却期年不听朝，使得国政败坏！最终离国家，失社稷，此罪三也！”
当日秦始皇颁布遗诏，子婴在旁，每一句都记在心里！
“昔日楚文王狩猎云梦，三月不反。得丹之姬，终日淫乐，期年不听朝，葆申遂笞之。今汝罪过十倍于楚文王，然先帝已崩，汝师赵高本奸佞，子婴身为宗室之长，不得不代劳了！”
三次轻轻的鞭挞后，他让人解开胡亥嘴里的布团：“痛么？”
胡亥最初是惊骇愤怒，眼下却变成了心虚，垂首道：“不痛……”
“是啊。”
子婴冷笑道：“君子耻之，小人痛之，耻之不变，痛之何益？不管如何，胡亥，聚九州之铁，不足铸汝之大错，涛大河之水，也救不回大秦社稷了！”
“汝天资本不笨，若在继位之初，有始皇帝十分之一的手腕，拿出他百一的心思放在国事上，黑夫也不可能如此轻易破关入都，如今大秦社稷如同鱼肉，而黑夫为刀俎，你真是该死啊！”
胡亥抿着嘴：“既然胡亥罪至于死，族兄为何要将我从赵高手中救出？”
他想到了一种可能，绝望地说道：
“族兄欲献我于黑夫？”
“不。”
子婴扔了荆条：“因为，你不论如何，都是大秦的二世皇帝。”
“故不能落入六国之手，有辱先人。”
“也不能为黑夫所擒杀，任他折辱。”
一根长绫扔到胡亥脚下。
“只有一种办法，能保住大秦皇帝的最后一丝尊严！”
胡亥盯着那根白绫，颤抖着要去拾取，却在触碰的刹那像是被烫到手一般，又缩了回来，眼中满是畏惧。
“怎么，下不了手？真孺子也！”
胡亥摇头不答，只转过身去，闭上了眼。
“族兄，送我一程吧……”
有人靠近，然后，长绫缠到了脖子上，绕了几个圈，又有人死死按着他的手脚，而脖子上的长绫，越勒越紧……
“胡亥，陛下……你可还有何遗言？”耳边传来熟悉的声音，是子婴亲自动的手。
死亡扼住了喉咙，胡亥眼里溢出泪来：
“胡亥……无颜，面对……父皇！”
……
片刻后，望着被勒断脖子倒毙在亭舍里的二世皇帝胡亥，子婴看着自己微微颤抖的双手道：
“至尊无上的皇帝，死后也与寻常人的尸体无异啊……”
这时候，亭舍的门悄无声息打开了，子婴的亲信韩谈进门，瞧了一眼胡亥尸身，拱手道：
“皇后也已自缢，主君，接下来该怎么办？”
主君是个怎样的人，韩谈最清楚，作为罪臣长安君之子，从小韬光养晦，装傻充愣，否则怎可能越混越好？
子婴早年入黑夫军中为监，就秉承“陛下不是楚怀王，朝中没有子兰，前线并无庄蹻，我子婴，也绝不会做屈原”的念头，什么该回报，什么该隐瞒，极有分寸。
就连狡猾如狐的黑夫，也未曾疑他，甚至还当着子婴的面诈死，而子婴虽看了出来，也装傻到底，两不得罪。
果然，秦始皇和胡亥，都未追究子婴。
今日之事，不过是过去的翻版。
子婴指着胡亥尸体：“伪造成悬梁自缢的模样。”
韩谈道：“令史看得出来……”
“看出来最好。”
子婴笑道：“得让世人知道，胡亥是不甘受辱，毅然自尽，但唯独黑夫那，必须让他知晓，是我，一向贪生怕死的我！为他解决了胡亥……”
子婴保全了大秦皇室的最后一丝尊严，也没耽误为己谋身。
上对得起先祖，下也未连累家人。
“然后便是等待。”
子婴走出亭舍，外面夏日灿烂，而十余里外的南方，一阵烟尘正滚滚而来——那是黑夫前锋的车骑。
“等黑夫的前锋追至此地，吾等献上胡亥尸首，天子剑，还有……”
他弄乱了头发，从地上捧起一把灰，往脸上扑去，让自己满面尘土，显得狼狈而颓唐，待会跪在道旁高高捧起天子剑迎接胜利者时，也更显懦弱。
“宗室中敦厚长者，病怏怏不知何日将死的……婴的忠诚！”
(本章完)