看着钱宁那得意的嘴脸，张苑气急败坏，不过他没办法解决对手，只能在那儿干生气，他本想问钱宁到底朱厚照见的是谁，几时才能见完准许他进去，但因钱宁嚣张跋扈的模样太过刺眼，张苑不再跟钱宁废话，干脆转身离去。
张苑回到私宅，臧贤心急火燎过来：“公公，刚得到消息，说是宣大总制王守仁王大人到了张家口堡，赶去面圣了。”
张苑怒斥道：“怎么不早说？”
臧贤一愣，显然不明白张苑为何如此生气。
张苑稍微平复了一下心情，“王伯安来做什么？他不会是来跟陛下告状的吧？”
“这个……”
臧贤摇头道，“暂且不知，不过听说王大人带了两万多宣府精兵过来，可能陛下之前发出的调兵令生效了，王大人为表忠诚才亲自带兵前来？”
张苑脸色凝重：“这点咱家之前倒是没想过，陛下自九边各处调兵，张家口堡自然会来一些平时跟咱家不对付的官员和将领，那些粗鄙武夫好应付，但各处文官督抚……”
臧贤虽然见惯张苑喜怒无常，但一时间捉摸不透张苑在想什么，赶忙分析道：“张公公，其实您不必太过担心，这位王大人的衙所本来就距离这边近，亲自过来不足为奇，不过其他地方的督抚不可能到张家口堡来，带兵的最多是总兵和副将等，这些人绝对不敢对公公有不敬。再者说了，九边跟您作对的督抚，不就两位王大人，还有个胡大人吗？”
“已经有三个，两个还是总制，管着那些巡抚，就算剩下那个巡抚还是陛下宠信的领兵大臣，这还不够吗？”张苑气急败坏。
臧贤道：“公公放心，这些人威胁不到您。”
张苑这才想起来朱厚照见客的事情，把情况大概一说，问道：“如此说来，面圣的人是王伯安？”
“呃……”
臧贤稍微琢磨一下，点头道，“照理说应该是他，不过因为公公没进去亲眼见过，谁知道是不是呢？”
张苑气恼道：“这么下去可不行，一堆人跟咱家有成见，而且现在王伯安和胡重器二人都在张家口，他们现在还有了直接面圣的便利，若咱家再不做点什么，他们会不断在陛下面前说咱家的坏话……一次两次陛下还不会采信，但时间久了，陛下依然会对咱家产生怀疑。”
臧贤一边点头，一边心想：“这是您老平时攻击沈大人和谢阁老他们的套路吧？可莫要以为你这一套会轻易被别人沿用，那些人面圣机会少得可怜，哪里有工夫攻击你？”
张苑道：“刚才咱家被钱宁阻挠，面圣受挫。等天黑后再去一趟，你帮咱家罗织王伯安的罪名，就说他擅离职守什么的，等见到陛下后一并参劾！”
臧贤非常为难，不过看张苑态度坚决，知道没法回避，只能赶紧拟定奏疏。
张苑握紧拳头：“让你们这些人联合起来对付咱家，咱家让你们不得好死！”
……
……
朱厚照见完访客，已经天黑。
这次张苑再来，终于可以不用通报便直接面圣，朱厚照一脸疲态，显然之前见客耗时太长让他不厌其烦。
张苑心里抱怨：“该死！这会儿旁人刚见过驾，陛下正心不在焉，怕是弹劾官员效果没预想那么好。”
“老奴参见陛下。”张苑跪下来磕头。
朱厚照一摆手：“都说了多少次了，私下见朕不用下跪，真是麻烦！有事就说吧！”
为了体现自己对皇帝的忠心，张苑学会每次面圣都下跪磕头的习惯，而且心底里也不打算轻易更改，他小心翼翼站起来，试探地道：“陛下，刚得到三边总制王琼王大人，还有到延绥治理军饷的谢阁老上奏，他们……提出，让陛下不征调三边兵马到宣府来参与会战！”
“嗯？”
朱厚照皱眉，没说什么，不过怒色已跃然脸上。
张苑道：“老奴不敢耽搁，赶紧把奏疏带来交由陛下过目……请陛下御批，是否应该遵照两位大人的意思？”
张苑学精明了，不掺和进自己的意见，只是把事情说出，让朱厚照自己去感受，然后做出决定。
尽管朱厚照心情烦躁，但还是把张苑递来的两份奏疏拿在手上详细看过，他先看谢迁那一份，等看到谢迁的确不想调兵往宣府时，也就懒得去看王琼那一份。
朱厚照怒道：“怎么回事，难道朕说的话不好使？朕已安排好，要在宣府跟鞑子进行决战，他们为何还要这么说？”
张苑本想直接攻击二人，但一想又不合适，不由想到臧贤之前的交待，便试探地道：“陛下切勿动怒，或许两位大人另有思虑！这不两位大人说了，从三边到宣府路途遥远，调兵过来至少一个多月，就算骑兵快一些，也要大半个月才能抵达……而且三边防守区域辽阔，若调兵出来以至于后方空虚，可能会生出变故……”
说话的时候，张苑一直打量朱厚照的反应，当他发现皇帝一张脸涨得通红时，也就放心了。
张苑心道：“原来要火上浇油，并不一定要跟随陛下的语气去强调什么事，说反话效果反而更好。”
朱厚照一拍桌子，“不管有千般理由，抗旨不遵就不对！立即下旨，着令三边即刻调兵，五万人马一个都不能少！违抗者严办！”
张苑道：“陛下，如此是否会……”
“张公公，这里有你说话的份儿吗？你只需要为朕草拟圣旨，然后下达地方便可！”
朱厚照气恼地一挥手，“圣旨一定要在最短时间内送到，还要派人督促各地出兵，如果哪个地方少一兵一卒，相关督抚就要担负责任，朕至少调动二十五万人马在宣府，谁都不能阻碍！”
张苑巴不得这么做，但还是一副为难的样子，苦着脸点头道：“老奴这就去吩咐，陛下，您可千万莫要生气，免得龙体违和，您可是老奴和天下百姓的凭靠啊！”
……
……
王守仁带兵到张家口堡南边的营地后，第一时间入城面见君王，跟朱厚照禀明军情。
随即王守仁离开守备衙门，去见早前随驾抵达张家口堡的胡琏，这也是二人在宣府作别后首次会面。
尽管张家口堡和宣府相去不远，情报传递相对通畅，但因有张苑从中阻挠，使得王守仁和胡琏间的联系几近断绝，二人又不敢私自联络，免得张苑更有理由攻击二人图谋不轨。
王守仁到了胡琏帐中，此时胡琏还在城中巡防，等了差不多半个时辰，到上更时分才回来。
“……重器兄你可真辛苦啊。”王守仁见到胡琏，便觉得胡琏比之前更显瘦削和沧桑，不由自主感慨一句。
胡琏神情中带着一抹苦涩，请王守仁坐下。
等茶水奉上，胡琏把相关人员屏退，显然是想单独跟王守仁叙话。
胡琏道：“经我所查，鞑靼虽然在张家口堡外集结重兵，但统领兵马的并非是鞑靼小王子本人，但无法确定是哪位亲信，而外面盘踞人马数量也远没有传闻中那么多，大概只有两万上下，不过因为鞑靼人分兵频繁袭扰我边塞，使得各处烽烟不断，敌军数目也被无限夸大。”
王守仁皱眉：“在下也察觉情况不妙，鞑靼人再怎么骄横跋扈，也不可能在我兵锋极盛时强攻宣府，这太不明智了，恐怕这路鞑靼人马的目的就是牵制我大明在宣府地区的军队，让陛下不能领军出塞。”
二人对视一眼，都看到对方眼中浓浓的担忧。
胡琏问道：“伯安你可知悉沈尚书的消息？”
王守仁微微摇头：“听重器兄的意思，张家口堡这里也没有沈尚书讯息？这……情况不太妙啊，按照常理，鞑靼人安排如此局面，牵制意图明显，应该是要图谋沈尚书所部，难道草原上已经开始交战？”
胡琏摇了摇头，面色凝重起来，显然他跟王守仁都想到一个问题，为何鞑靼人一直在宣府周边骚扰，就是不撤军？
答案是要么沈溪与鞑靼人主力的作战尚未结束，此时双方正在草原腹地打得个不亦乐乎；要么是沈溪已兵败，鞑靼人可以集中精力打宣府，趁着战胜沈溪的势头跟大明决战。
胡琏叹道：“这个鞑靼小王子，野心不小啊。”
听到这话，王守仁不由叹气，苦笑道：“鞑靼小王子便是如今被称为达延汗的巴图蒙克，已大致完成对草原部族的统一，若非大明在今年出兵，鞑靼只需要剿灭右翼的永谢布部和左翼的科尔沁部，即可达成目的。所以沈尚书出兵策略没错，只是在出兵后……很多事不能朝预期发展！”
胡琏不再言语，他的担忧比王守仁更甚。
王守仁问道：“重器兄查到的狄夷军中情况，可有跟陛下奏禀？”
胡琏无奈摇头：“说了有用吗？现在不但张公公刻意封锁一切关于鞑子的消息，陛下自己也对当前情况有了定论，况且我没有证据能表明关外鞑靼人到底有多少，所以……”
王守仁心想：“重器分明是不想惹祸，或许跟之前一次上奏陛下无功而返有关，陛下对身边阉人如此信任，谁又敢在陛下面前犯颜直谏？”
胡琏补充道：“更着紧的是，至今未有沈尚书消息传回，到底鞑靼人葫芦里卖的什么药，我看不太懂。伯安，你之前去面圣过，陛下可有对你做出安排，比如说出兵援救沈尚书？”
王守仁道：“莫说出兵草原，陛下甚至连沈尚书名讳都未曾提及，现在军中普遍在传，说沈尚书出塞后打了败仗，还有说沈尚书通番卖国的，各种消息都有，视听混淆之下，陛下还会相信事实？”
“如果可以的话，咱们还是派人去草原上打探消息，一定要弄清楚沈尚书如今下落，胜败先不论，至少要了解发生了什么！”
胡琏摇头：“难！”
一个字评语，便让王守仁意识到胡琏似乎不太愿意配合。
王守仁未勉强，点了点头：“若不知沈尚书消息，我等只能听从陛下吩咐，继续抽调兵力至宣府，把本次战事重点放到张家口堡，若能在跟鞑子的交战中获胜，此战目的也就达到了！”
……
……
王守仁跟胡琏的商谈没有取得实质性结果。
双方内心都有些回避，在援救沈溪和听从圣谕之间，他们更倾向后者，作为大明文官，明哲保身惯了，沈溪在草原上遭遇麻烦已是无法更改的事情，即便二人再关注也无济于事，因为兵马调度大权并不在他们手上。
此时张家口堡守备衙门内，丽妃收拾心情换上男装出来，在小拧子和几名侍卫跟随下，到了临近守备衙门的一处别院，里面有丽妃派出去查探消息的廖晗，以及小拧子找来的几名本地商贾。
“参见拧公公！”丽妃不想泄露身份，所以来人只当小拧子是主事者，廖晗站在一边不敢随便乱说话。
小拧子一摆手：“行了，不必多礼，几位说说吧，草原上可有关于兵部尚书沈大人的消息？”
小拧子说话非常直接，根据丽妃吩咐，他找来宣府周边跟北方有贸易的商贾打探情报，因为开战在即，商贾商机断绝，再加上朝廷有可能会盘剥地方，这些人需要寻找靠山，这会儿正好有消息说有宫中要人刺探消息，他们自然凑了过来。
能巴结上皇帝身边的红人小拧子，已算这些商贾的造化。
一名四十多岁的老掌柜走了出来，“鄙人姓栾，据手下所言，沈尚书出塞后便向北进兵，之后就没了消息！”
小拧子皱眉：“往北进兵？这算什么消息？走的哪条路，走了多远，路上是否遭遇鞑子……把话说清楚才有赏！”
老掌柜没法一下子回答小拧子这么多问题，支支吾吾白天也说不明白，就在小拧子行将发火时，丽妃出面说话：
“这位老人家，既然你说是你手下告诉你的情况，却不知你那手下现在何处？亦或者是你胡编乱造欺骗拧公公？”
老掌柜大惊失色：“绝非如此啊……拧公公，鄙人再有胆子，哪里敢欺瞒您老人家？”
“谁是老人家？”
小拧子皱眉，脸上带着无奈的笑容。
本来小拧子板着脸一副要杀人的模样，听到这里，和颜悦色许多，如此老掌柜胆气足了些，道：
“据老夫所知，当时碰到沈尚书的位置是在土城……沈大人没有为难咱们买卖人，不过吩咐，不允许做回来后乱说，之后沈大人便继续领军往北，大概是往宣德卫旧址去了……”
小拧子不知该问什么，看向丽妃。
丽妃追问：“几时的事情？”
“这个……”
老掌柜有些迟疑，考虑良久才道，“大概是五月十八、十九的样子，那时距离朝廷说的沈大人出兵不过三两天时间，所以鄙人以为手下胡说八道，并未当真。”
丽妃点头：“那便是了。”
因为沈溪真实出兵时间跟朝廷公布的出兵时间有五天之差，使得很多情报显得不对称，就算有人探知消息也不敢随便上奏，因为事情太过匪夷所思，时间跟里程完全对不上，连他们自己也对此持怀疑态度。
丽妃自言自语：“怪不得到现在没一点消息，感情有消息却没人敢上报！”
小拧子问道：“你们还有谁有沈尚书的消息？只要查实重重有赏……”
因为老掌柜说了关于沈溪所部的情况，本来还有人想瞎编乱造，这会儿也都不敢作声了，廖晗在旁道：“拧公公，卑职派人去查过沈大人的消息，但因为此地是宣府，沈尚书是从大同出塞的，这边商贾基本是从张家口到草原，想知道更多消息也难。”
丽妃一看这架势，便知再问也问不出什么有用的讯息，当即摆摆手，意思是不用再听了，转身往里屋而去。
小拧子点头：“既然没查到什么，你们就继续去查，如果有人敢对你们的人或者货物动歪脑筋，只管跟咱家说，咱家会为你们做主！”
“拧公公福泽庇佑，我等铭感于心！”
老掌柜带头跪下来向小拧子磕头。
小拧子道：“不用多礼，咱家又不是官员，你们不需如此多礼……以后好好为咱家办事便可，先下去吧。”
小拧子在百姓面前的确少有摆架子，他要摆架子主要是跟朱厚照身边人，因为没有架子就意味着没有尊严和地位。
等小拧子把人打发走，带着廖晗一起进入里屋，只见丽妃在一张潦草的军事地图上画着东西。
“五月十八、十九就过了土城，这位沈大人行军速度倒是不慢，他走这么快的目的是什么？难道真要封狼居胥，做一点样子欺骗世人？”丽妃凝眉沉思，喃喃自语。
(本章完)