吃完早饭后，夜惊堂没有继续在苍东镇停留，和三个姑娘一道出发，朝着朔风城飞驰而去。
路上人多眼杂，夜惊堂并未打扮成神神秘秘的青龙会杀手，只是寻常的江湖游侠装束。
华青芷虽然昨晚勇敢的跨出了一步，但来了两个队友，自然不好继续缩在夜惊堂怀里，出发时坐在了云璃的马上。
蹄哒、蹄哒……
三匹跨马顶着阴雨赶路，夜惊堂发现身边的冰坨坨，一直望着前面到处溜达的小云璃，好奇询问：
“怎么了？”
薛白锦装束如同寻常游侠，斗笠戴的很低遮住了半张脸，闻言收回心神，平静道：
“以前刚出江湖的时候，凝儿武艺不精，我也没多少闲钱，两个人便骑一匹马到处跑……”
夜惊堂抬眼看了看，因为华青芷比较斯文含蓄，而折云璃则是武艺高强，两个人共乘一马在原野飞驰，还真有点像凝儿和白锦的组合，当下笑道：
“当年你们也是这样，凝儿文文静静，你活泼好动拉着她到处跑？”
薛白锦想起曾经，心底也带着几分怀念：
“凝儿喜欢行侠仗义，但谁都打不过，整天路见不平拔剑相助，然后被追杀，次次都是我给她善后。
“后来在南霄山成了婚，让她带着云璃，才慢慢变的像个教主夫人，不过还是没改当年的毛病，去年竟然又跟着云璃偷跑出去了。
“我以前都告诉过她，让她当心江湖险恶，结果到头来还是栽了，被你这小贼捡了便宜……”
夜惊堂对这话自然不乐意，认真道：
“我和凝儿是两情相悦，当初就算是伱和凝儿一起到京城，最后结果也不会有区别。”
薛白锦听见这话，蹙眉暗暗推演了下——如果去年是她和凝儿偷偷跑到京城，又机缘巧合被夜惊堂霸占了房子，那结果很可能是她收夜惊堂为徒，许配给云璃做夫婿。
而凝儿这师娘，朝夕相处照顾夜惊堂，夜惊堂又好色，指不定日久生情，偷偷的就背着她……
说起来还真没啥区别……
薛白锦眨了眨眸子，转过头来：
“你窥伺凝儿美貌还有理了？去年若是我在跟前，你敢轻薄凝儿……”
“那我估计得挨几顿打，不过凝儿心软，见我挨揍肯定会护着我……”
？
薛白锦微微蹙眉，没再聊这些无聊话题，轻夹马腹走到了前面。
蹄哒、蹄哒……
三匹快马在原野上飞驰，路上时而能遇见往朔风城赶的江湖人。
虽然平日里雪原乌烟瘴气，但如今武林盟主开英雄宴，广邀江湖群雄，各大帮派该给的面子还是要给，四人路上并没有遇上什么冲突，连道路都挺干净，基本上是‘人头不落地，雪原更美丽。暗器要回收，道义心中留’的和谐场面，这也侧面印证了北云边对雪原的统治力有多强。
等到黄昏时分，三人逐渐来到了雪原东部的崇阿山下。
崇阿山是北梁东北部的一条大山脉，翻过去就到了东岸沿岸，而朔风城便是依山而建，原本是几百年前，北朝反贼修的一座城，想以此当做据点，抵抗北朝的围剿。
但雪原太过苦寒，北荒又是不毛之地，根本没有割据一方的资本，最终还是因为粮食问题不攻自破，逐渐演变成了江湖人统治的法外之地。
夜惊堂进入插着‘北’字旗的城池，可见街道上全是携刀佩剑的江湖人和商旅，而街上卖的东西，多数是崇阿山里挖来的各种药材，还有违禁品、赃物等等，算是个大型黑市。
夜惊堂沿街走了片刻，甚至还瞧见一个商贩，在叫卖：
“南北禁书，秘传孤本，过了这村没这店，看了不买不收钱……”
走在旁边的薛白锦，以及云璃和青芷，闻声目光都显出几分古怪，转眼瞄向了旁边的夜惊堂。
夜惊堂已经在街边驻足，探头打量屋檐下摆开的书摊，发现三个姑娘望过来，轻咳一声：
“随便看看罢了，走吧走吧。”
折云璃哪里会不明白夜惊堂的喜好，见此直接翻身下马，来到书摊前：
“掌柜，你这都有什么书？”
“哟，女侠是刚来朔风城吧？只要是外面不敢卖的，我这都有，你看看……”
“《仲孙圣三会老太后》《梁帝生父之迷》……我的天，这你都敢卖？！”
“厉害吧？我这还有武魁武圣的秘史，南朝夜大魔头的都有，只要一钱银子，童叟无欺……”
“全包下来，我回去琢磨琢磨……”
“女侠豪气！我这还有本秘藏的《朔风城通录》，朔风城乃至雪原各大派的门道写的清清楚楚，拿着就能在朔风城畅通无阻，最近紧俏的很，就剩一本，只需二十两银子……”
“二十两？！这够杀个宗师了……”
“啊？”
“开玩笑罢了，两钱银子卖不卖？”
“成交……”
……
夜惊堂骑在马上打量，见小云璃如此懂事，心头颇为欣慰。等待片刻后，折云璃提着一大包书走了回来，他笑道：
“听外面说，朔风城的熊掌是一道名菜，找个地方吃顿饭吧。”
“叽~！”
鸟鸟当即精神起来。
三个姑娘跑了一路，早就饿了，对此自然也没异义，一起在城里寻找起了吃熊掌的馆子。
云璃买的《朔风城通录》，并非纯坑钱的物件，里面内容相当详细，记载的有各大派堂口的地点，乃至吃喝玩乐之地，甚至连青楼勾栏，都有姑娘点评和详细价码，算是上是一本很完善的办事、旅游指南。
夜惊堂依靠书上的指引，没多久就在城里找到了卖熊掌的酒楼，因为最近来朔风城的外地人很多，生意还相当红火，排了半天队才吃上。
在酒足饭饱后，夜惊堂便在附近的客栈住了下来。
英雄宴是在明天晚上，虽然城主府就在城里，但夜惊堂并不清楚北云边的底细和位置，当前的工作，还是先在城内搜集情报，顺便带着云璃去历练。
夜惊堂过来的路上，一直都在和青龙会联系，知道朔风城内的接头地点，在收拾打扮完后，便和云璃一道出发，开始起了今日份的行程……
——
时间转眼入夜，城角一家老铁匠铺后方。
叮~
叮~
清脆打铁声从老旧铺面内传出，又被雨声所遮盖，时而有披着蓑衣的江湖武夫，提着刀兵自铁匠铺进出。
夜惊堂拿着一块砖头，放在了铁匠铺侧面的过道口，而后便后巷中等待，借着铺子后窗透出的火光，仔细阅读手上刚买的书籍。
因为晚上要办事，夜惊堂又披上了青色斗篷，转轮剑挂在腰间，只露出一双眼睛。
而折云璃跟着出来当队友，自然是‘干一行爱一行’，把给青芷准备的斗篷披上了，脸上也带着面巾，双手杵着五尺长刀站在跟前，如同不苟言笑的专业杀手。
不过等了片刻，不见接头人过来后，折云璃还是没忍住，凑到了夜惊堂跟前：
“惊堂哥，好看不？”
夜惊堂神色风轻云淡，把书翻过一页：
“比吴胜邪写的差远了，不过勉强能看。”
“是吗？让我看看……咦~”
折云璃说话间抬头打量，结果入眼就看到，书上还有插画，内容是男女抱在一起啵嘴，连忙又把头转开了，略微琢磨，又询问道：
“惊堂哥，你亲过姑娘嘴没有？”
“？”
夜惊堂眨了眨眼睛，望向小云璃：
“呃……说没有你信吗？”
“不信，你肯定亲过女王爷，还有裴姨……”
折云璃杵着长刀摇摇晃晃，好奇道：
“我看那些说书先生，经常讲什么‘吃胭脂’之类的，那是什么感觉？很有意思吗？”
夜惊堂有些好笑：“其实也没什么感觉，你以后嫁人就知道了。”
“哼~”
折云璃见夜惊堂不说，也不问了，把目光转向了夜惊堂腰间的佩剑，拨着转轮打发时间。
咔咔咔~
两人如此等待近两刻钟后，巷子里终于出现动静，但接头人并未现身，而是一个小包裹，直接从围墙后丢出，落在了远处的巷子里。
啪嗒~
折云璃眉头一皱，提着长刀来到跟前，挑起地上的包裹，又左右打量，发现来人已经离开了，有些疑惑：
“他不露面就走了？”
夜惊堂其实在平夷城见到老刘之前，就从没打过照面，对这种接头方式已经习以为常，从云璃手里接过包裹：
“这里是朔风城，到处都是北云边的眼线，能不露面自然不露面的好，情报送到即可。”
说话间，夜惊堂打开包裹翻看，可见里面是几张纸，记录着他上次接头时打探的内容，其中包括：
北云边极少露面，朔风城所有事务，都是由二把手方行古出面接待，并不清楚北云边是否在城主府。
阴士成在数日前已经抵达，随行有北梁的官吏，一直住在城主府，未曾外出。
霍知运被重点关注，一直住在风尘楼，不过姚上卿暴毙的消息传来后，霍知运应该是心生戒备，下午和城主府联系过。
最后，还有两个青龙会的目标客户，因为知道他只杀该杀之人，后面详细写着过往恶行。
夜惊堂略微扫了一眼后，把纸张收起来，转身走入暗巷：
“走吧。”
折云璃见此连忙跟在后面，询问道：
“先去收拾谁？”
“风尘楼，霍知运，也是刺客同行，到了记得专业一点，别被看了笑话……”
“哦……”
……
——
与此同时，四人落脚的客栈里。
因为近期来朔风城的人太多，客栈几乎家家爆满连大厅都坐的全是人。
楼上厢房中，吃撑了的鸟鸟，把斗笠当摇篮，躺在其中摇摇晃晃，哼着不知名小曲：
“咕叽叽~……”
华青芷昨晚被折腾的意乱神迷，到现在才慢慢缓过来，因为夜惊堂出去了，待在客栈里有点无趣，她自然把目光放在了薛白锦身上。
在屋里坐了片刻后，华青芷心中暗暗寻思，扶着桌子起身，慢慢来到了隔壁房间，抬手敲了敲。
咚咚~
“有事？”
吱呀~
华青芷轻手轻脚把门推开，朝里面看了眼。
客栈的房间陈设简单，桌上点着烛灯，旁边还放着一大堆书籍。
薛白锦身着白袍，此时在桌前端正就坐，手里拿着书翻阅，眼神认真而宁静，看起来就和掌门审阅今年的账本似得。
华青芷眨了眨眸子，来到跟前看了看，发现薛白锦在看《朔风城通录》，微笑开口：
“薛姑娘还识字呀？”
“？”
薛白锦轻轻吸了口气，觉得这和云璃差不多大的小丫头，着实有点欠收拾，她蹙眉道：
“你还会走路？”
华青芷在旁边坐下来，手儿撑着侧脸：
“开个玩笑罢了。昨晚我也想开了，以前是我不对，薛姑娘把我从家中带走的事儿，确实怨不得薛姑娘。”
薛白锦满眼意外，不过见这丫头明白事理了，还是微微颔首：
“想清楚就好……”
但可惜的事，她还没说完，就见旁边的华小姐，继续道：
“我当时虽然吃了药，但也是因为心中对夜公子有想法，才会产生那样的幻觉。薛姑娘和我一样，那说明心里也有夜公子，以后你我都是一家姐妹……”
薛白锦眉头一皱，认真道：
“我是看透了夜惊堂的性子，觉得他本性难移，有可能对我有想法，才会产生那样的幻觉。我对他没什么意思，你别多想。”
华青芷半点不信，不过也并未反驳，而是道：
“是吗？我已经进了夜家的门，先我进门的，我都得叫姐姐，而后进门的，自然得当做妹妹对待。
“薛姑娘若真对夜公子无意，我从今往后，自然得视你为前辈，为以前的误会道歉也是应该的。
“但万一以后，薛姑娘还是和我一样，进了夜家的门那我称你一声薛妹妹，应该不过分吧？”
华青芷说完之后，看着薛白锦的眼神，等待对方的回答。
若是薛白锦认可这说法，那以后薛白锦进了门，她这姐姐就当定了。
而若是不认可，那就是心里有鬼、口是心非，主动权照样在她这边，可以说立于不败之地。
但可惜的是，华青芷一个书香小姐，还是不明白什么叫江湖霸主。
薛白锦面对这个问题，都没有去思考，而是把左手举起来，握成拳头，竖在华青芷面前：
“这是什么？”
？
华青芷心头一紧，眨了眨眸子：
“拳头？”
薛白锦摇了摇头，语重心长道：
“这是地位。江湖上没什么先来后到，只有‘强者为尊’。无论我是什么身份，对你而言，都是不能冒犯的前辈，不光是你，女皇帝女王爷也是如此。
“事不过三，你再提这些无稽之语，就别怪我以大欺小，教训不敬晚辈了。”
华青芷听见这话，坐直了几分：
“薛姑娘，你是准备蛮不讲理不成？诶？！”
咚咚~
薛白锦抬起手来，在华青芷胸口点了两下，华青芷还没反应过来，就身子一软往桌子上倒去。
薛白锦抬手扶住华青芷把她抱起来，丢在了床铺上。
华青芷浑都麻木没了知觉，心底自然恼火：
“你说不过就动手是吧？等夜公子回来……”
哗啦~
幔帐合上，失去了所有视野。
薛白锦回到桌子旁坐下，拿起书本，继看了起来。
华青芷毫无反抗之力，见薛白锦不搭理她，又开口道：
“你对夜惊堂有没有意思，你心里清楚，以为不承认就能糊弄过去？
“你喜欢不敢承认，是你自己的事儿，大户人家，都讲究先来后到，不管你认不认，以后都得叫我姐姐，你不叫也是……
“喂？你再不说话，我就当你默认了……”
又气又恼的话语，自幔帐内不断传出。
薛白锦心如止水翻着书本，就好似什么都没听见……
——
夜半时分，风尘楼屋顶上。
夜惊堂身着披风，在屋脊上半蹲，侧耳聆听着下方动静。
而折云璃则表情古怪，脸蛋儿还有点红，在通过下方乱七八糟的动静，寻找着目标客户的踪迹：
“嗯~啊——”
“啪啪啪……”
……
风尘楼顾名思义，是朔风城内的风月场合，而来此地的有多是龙精虎猛的江湖汉，到了晚上，楼内的场景不言自明。
折云璃只是个小姑娘，哪里见过这大场面，不过见惊堂哥眼神冷冽很严肃，没敢心猿意马，在听了片刻后，只是询问道：
“惊堂哥，我怎么觉得这声音有点熟悉，好像昨晚……哎哟~”
夜惊堂抬起手来，在云璃脑袋上轻弹了下，示意她严肃点，而后运用明神图的超凡感知，仔细分辨周边所有人的话语。
霍知运这种顶尖豪雄能来消遣的地方，档次自然低不了，风尘楼规模颇大，主楼加上后面的建筑群，有不下三百来号人，通过动静来看正在办事的估摸有二十多对儿，其他则在喝花酒。
夜惊堂也少有面对这么大的干扰，不过最终还是从后方的一间院落中，捕捉到了细微动静：
踏、踏、踏……
来回踱步的声音。
房间里只有一人，气息绵长脚步极为轻微，看起来武艺极高。
夜惊堂得到的情报中，确认霍知运在风尘楼落脚，而青楼中没有其他宗师之上的武人，当下自然确定了个八九不离十，抬手示意后方雅院。
折云璃见此，先行整理了下斗篷，而后学着师父，摆出冷若冰霜的模样，和夜惊堂一起落在过道中，朝着雅院走去。
而于此同时，雅院之中。
装饰华美的房间内，并没有点起灯火，门窗也都关着，窗口、门缝上还绑上了细线，联动着屋顶的暗器机关。
年过五十的霍知运，身着一袭锦袍，腰间挂着佩刀，在地毯上来回踱步，时而朝着门窗看上一眼，以确定外面没有任何异样。
霍知运和田无量等人不一样，是江湖上的独狼，靠杀人买卖为生，名声与十二楼不相上下。
前两年起冲突，便是因为朝廷对外悬赏一个杀官悍匪，不少人都在找，结果最后他和青龙会撞一起了，他还晚到了一步。
寻常刺客遇到这种情况，肯定是给青龙会让路，但霍知运自持武艺，不想白跑一趟，就连青龙会的人一块儿杀了。
本来已经灭口，这事儿不会传出去，但青龙会太过头铁，硬是花费重金，打通了朝廷的关系，顺藤摸瓜查到了是他拿了赏银，而后便开始追杀。
霍知运虽然不是整个青龙会的对手，但身为独狼来无影去无踪，单挑他也不忌惮谁，并没有把这事儿放在眼里。
几年过去，他本以为这事翻篇了，但万万没想到，此次应邀来朔风城做客，苍东镇那边竟然冒出了个‘龙王’，还一剑杀了姚上卿。
姚上卿是海帮霸主，已经半只脚踏入大宗师的人物，结果都被一招暴毙，他不用想都知道打不过，这若是遇上，肯定走不出雪原。
但此次朔风城设英雄宴，明显是准备招兵买马，北云边成了封疆大吏，以霍知运的武艺，投靠就能借机洗白上岸，日后少说能混个官爵，若是闻风而逃了，这前程乃至多年积累江湖名声，可就全毁了。
为此霍知运在收到苍东镇的消息后，犹豫再三，还是联系了城主府，想请朔风城来当中间人，把这事儿和平解决。
此时霍知运在屋里来回踱步，便是等着城主府的执事花面狐，过来商量对策。
为防城主府的人没来，青龙会的杀手先火速杀到了，霍知运已经在房间里布置了陷阱，刀也时刻待在身边。
如此来回踱步良久后，外面的过道里，终于响起了脚步声：
踏踏……
霍知运心中一动，顿住脚步望向了门口……
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(本章完)