几小时后。
苍龙号潜艇的指挥舱内。
佐藤健二艇长俯身凝视着电子海图上不断刷新的数据流，指尖轻轻敲击着控制台边缘。
声呐操作员山本光一额头上的汗珠在冷色调的仪表灯光下微微发亮，他的手指在控制面板上快速移动，调整着ZQQ-7综合声呐系统的灵敏度。
“艇长，我们已抵达B7测绘点位。”副艇长小野寺低声报告，“声呐显示，周边25海里内没有大型船只活动的踪迹。”
佐藤微微颔首，把身体陷进指挥椅宽大的靠背里面：
“开始下潜，准备执行测绘作业，重点记录适合潜艇隐蔽和布置沉底水雷的地形特征。”
相比之前刚进入这片海域时，他的声音明显自信了很多：
“另外，关闭斯特林发动机，只使用蓄电池维持最低速航行……我们使用的还是上世纪70年代美国提供的海图，误差可能达到几百米，不能在这种时候冒险。”
随着命令下达，苍龙号开始以不足2节的航速缓慢巡航，艇艏的高分辨率侧扫声呐向两侧海底发射出高频声波。
传统的潜艇导航设备其实并不复杂，只需要向斜下方发射高频声波，以测量障碍距离避免碰撞即可。
但苍龙号在设计时就考虑过执行更复杂的情报搜集任务，因此才特地安装了一部常见于海洋地理勘测船上的水文探测设备。
作为代价，这艘潜艇的舷侧阵面积比后面服役的妹妹们减小了大约20%。
山本专注地调整着多波束导航声呐的参数，将海底地形数据实时传输到中央计算机。
几乎立刻，综合显示屏上就出现了和旧海图截然不同的地形特征。
“艇长阁下。”山本的声音因惊讶而略微提高，“右舷侧海底地形变化显著，原标注为平坦海床的位置现在出现了三条平行海沟，宽度约15米，相对深度8米，完美符合沉底水雷布置要求。”
佐藤走到声呐控制台前，眯起眼睛审视那些锯齿状的线条。“记录坐标，标记为优先点位。”他指向其中一条最隐蔽的沟壑，“尤其是这里，这种地形能让潜艇完全避开常规声呐设备的探测。”
机电长中村从轮机舱走来，手里拿着过去几小时内斯特林发动机的工况报告：“艇长，发动机运行平稳，但长时间低速巡航会导致蓄电池充电效率下降。”
佐藤接过报告扫了一眼，目光就重新回到了屏幕上：“再坚持一段时间，这是B区域的最后一个扫描点，完成这个点位的测绘后我们就加速转移。”
山本突然抬头：“艇长，被动声呐捕捉到远处有异常回波，特征像是某种人造结构，但我们的海图上没有标注。”
佐藤眼中闪过一丝警觉。”具体方位？”
“西北方向，距离约2海里，深度85米。”山本调整滤波器，“初步判断是为填海造陆准备的钢管桩，但没有后续施工痕迹，可能是一次失败的尝试所留下的。”
指挥舱内的气氛变得稍许凝重。
佐藤和小野寺交换了一个眼神——情报显示，华夏方面很可能在年内展开大规模的造岛工程，但现在看来，类似的尝试绝不是最近才开始进行的。
如果这些原本只存在于国际法意义上的“岛屿”变成真正有战略价值的海空军基地，那么华夏对于周边海域的实控能力无疑会大大提高。
“记录坐标，但不要靠近。”佐藤下令道，“继续原定测绘任务。”
与此同时，水面以上。
一架空潜200反潜机正从150米高度低速掠过，机舱内，武器操作员王磊盯着磁异探测器的屏幕，眉头紧锁。
“长机，第三轮扫描完成，B区仍未发现明显异常。”他对着耳机报告，“质子旋进式磁力仪的灵敏度只有0.1nT，如果目标接近静止或者航向与我们近似平行，就几乎不可能探测到……是否采用声学探测手段？”
耳机里传来长机机长李强冷静的声音：
“暂时不要，在星城号编队就位之前不能冒险打草惊蛇，舰队指挥部确信目标就在这片海域，再做一次交叉搜索。”
王磊叹了口气，着手调整设备参数。
他知道机长的谨慎有道理，一旦投放主动声纳浮标，就等于告诉对方已经被发现了，而在不能真正投掷反潜鱼雷的前提下，固定翼反潜机其实没什么办法可以限制一艘潜艇活动。
“泰山两号注意，转向245航向，间隔5海里平行搜索。”李强的声音再次响起，“目标出航时间比较长，而且跨越了多个纬度，磁信号应该会比理论值更稍强。”
两架反潜机调整队形，如同两只海雕在猎物上空盘旋。
王磊注意到磁异探测器上的数字突然跳动了一下——一个稍大于0.1nT的微小变化，持续时间不足两秒。
“发现瞬时异常！”他立即报告，但语气中并没有带着太多期待。
这并不是磁异探测器第一次检测到异常信号，但之前几次都被证明是浅海区域的海底锰结核的干扰。
要想靠磁探测器找出一艘刻意隐藏的潜艇，除了性能以外，还需要一定的运气。
“再做一次确认飞行。”李强倒是一如既往地保持着激情，毕竟对于飞行员来说，驾驶一架喷气式客机平台低空低速飞行，本身就足够刺激。
当反潜机第二次飞越可疑区域时，磁异探测器再次捕捉到了那个微弱的信号，持续时间达到了2.5秒，强度升至0.2nT。
这一次，王磊也顿时兴奋起来。
海底锰结核一般不会产生如此明显的方位异性，水下大概率藏着什么其它东西。
尽管不能确定就是一艘潜艇，但足够让水面舰艇更细致地检查一番……
……
很快，苍龙号完成了当前区域的测绘任务，佐藤健二看了看潜艇钟，上面的指针指向1030。
“回收拖曳声呐，上浮至70米深度，航向195，速度5节。”他下令道，“准备前往下一个测绘点。”
“艇长。”机电长中村犹豫地开口，“5节航速会榨干斯特林发动机的功率，是不是考虑降低至3节，顺便给蓄电池补充一定电能？”
佐藤眼睛转了转，显然在思考对方的建议。
但最后还是摇摇头：“时间不等人，中村君。”
他的目光扫过指挥舱内每一名军官：
“情报显示，华夏人已经开始在中沙和西沙部署水下监听系统建设，最多再过五年，这片区域都会在他们的监控网覆盖下，到时候再想执行类似任务的难度会指数级提升，所以这次我们必须测绘尽可能多的关键点位。”
潜艇开始缓慢上浮，艇身发出细微的金属应力声。
佐藤走到声呐控制台前，看着山本熟练地操作着回收程序。“保持警惕。”他低声提醒道，“这一区域水文情况复杂，70米深度也不能保证没有障碍……”
就在苍龙号逐渐加速到5节速度航行时，空潜200反潜机上的王磊突然坐直了身体。“机长！磁异探测器有持续反应！”他的声音因兴奋而略微发颤。屏幕上，一条蓝色的曲线正呈现规律性波动。
李强立即调转机头：“标记坐标，90度转向再确认一次！”
飞机划出一道紧凑的弧线，机翼下的磁异探测器再次扫过可疑区域。
这一次，信号更加明显了。“确认异常，强度0.4nT，附近肯定有一个大家伙！”王磊他一边通过数据链将精确坐标发送给正在赶来的水面舰艇编队一边通过无线电呼叫，“泰山呼叫龙宫，发现高可疑度区域……”
“……”
星城号驱逐舰的作战指挥中心内，编队指挥员杨跃轮少将盯着大屏幕上刚刚更新的信息，踌躇满志地深吸了一口气，然后立即转身走向电子海图桌，手指在上面划出三条航线：
“命令江城号赶往目标坐标，星城号和黄山号分别向东北和西北方向展开，间距保持在15海里……”
他并没有要求三艘舰艇全部赶往泰山一号发现的坐标点，而是拉出了一个矩形的搜索条带。
之所以这样做，一方面是因为南海水下有大量海底锰结核分布，磁场信号本身就异常复杂，磁异探测结果的可靠性并不高，另一方面也要考虑对方加速向其它方向转移的可能，尽量保证一个较大的有效搜潜范围
“首长。”星城号舰长赵刚询问道，“反潜机提供坐标点离我们只有不到140海里，完全在直12的搜潜作战半径以内，是否要起飞一架舰载直升机？”
“可以让直升机做好准备，但先不要起飞……”杨跃轮摇摇头，解释道，“我们在同一海域内同时操作固定翼反潜机和反潜直升机的经验不多，而且目标能被磁异探测器搜索到说明深度不是很大，直升机旋翼的低频噪音在水下衰减太慢，容易惊动对方。”
随后，他又指向电子海图上的一片区域，“告诉反潜机继续监视，等我们接近到50海里内再考虑投放浮标。”
(本章完)