不知道分娩是否也和情绪一样具有传染性，在薄荷完成生产后的几天，另外三名产妇也相继诞下新生儿，除了蒲花阿姨不幸生下畸形儿，其余两位姐姐均母女或母子平安。
以往产期结束，难免会有产妇因难产而死，此次却无一人殒命，族人们将之归功于林郁的安胎药，以及祖先尤其是女娲大人的保佑。
参与了四次接生，林郁从起初的袖手旁观，到最后已经可以娴熟地给脐带结扎，为婴孩清洗身体，她的学习能力令女人们感到吃惊，更加深了她们心里“巫师异于常人”的刻板印象。
所有人都沉浸在迎接新生命的喜悦中，除了蒲花。
这是蒲花最后一次生产，她的岁绳上已有二十个绳结。
部落里的女人一到二十岁，通常就不再参与交配，这是祖先历经数百上千年的观察得出的血的教训。
在这个时代，超过二十岁的孕妇就是高龄产妇了。
只要性发育成熟了，年轻的产妇普遍比高龄的产妇分娩顺畅，这一点无论在哪个时代都成立。
许多年轻的产妇生孩子就像母鸡下蛋一样丝滑，张天不止一次在新闻里看到，某些学生前脚在厕所里偷偷产完子，后脚就回班里接着上课，一点事儿没有。
换作高龄产妇，即便有家人和护工日以继夜的精心照顾，仍然伴随着更高的风险，分娩前经历数十个夜晚的煎熬、数十次的宫缩阵痛，更是数见不鲜的事。
这还是在医疗水平发达的现代社会，在蛮荒时代，高龄产妇几乎就等同于危险与死亡。
除非碰到天灾人祸，导致年轻的女人骤减，正常情况下，蒲花此生都不再有孕育新生的机会。
从十岁或更早来月经，到二十岁终止生育，蒲花作为女人，完成了部落和祖先给予她的最重要的使命，她也没有辜负族人们的期望，顺利将膝下的儿女抚养长大。
该当是没有遗憾了，但蒲花总觉得心里空落落的。
她终究没能看到她最后一个孩子的最后一面……尽管那是个畸形儿。
部落对死胎和畸形儿的处置一向冷酷、无情、不留任何余地。
负责接生的人一旦发现死胎或者畸形儿，会立即带到山林里遗弃，产妇除了会被告知诞下死胎或畸形儿，其余的事，婴孩是男是女、长什么样子、遗弃在什么地方……无权知晓。
这也是为了避免产妇母爱泛滥，滋生事端。
蒲花曾也遗弃过别人的婴孩，当时只道是寻常，照章办事嘛……当这件事发生自己身上，她才明白有多不好受。
“要喝杯水吗？”
沉浸在悲伤中的蒲花闻声抬头，是林，她双手各端着一个陶杯，将其中一个递到她面前，杯中冒出腾腾热气，伴随着香甜诱人的气息。
她略显勉强地笑笑，接过陶杯，随口问：“糖水吗？”
“比那更好喝……你尝尝。”
林郁在蒲花对面坐下。
蒲花浅尝一口，醇香的甘甜顺着喉舌滑入肠胃，温热的气息随着暖流传遍四肢百骸，令她精神一振，分娩后的虚弱顿时消散大半。
她惊讶地问：“这是蜂蜜？”
林郁笑着点点头。
“我怎么能吃这么珍贵的东西呢……其他人也有吗？”
“刚经历过生产的女人们都有，这是蜂蜜，也是药水，有助于你们恢复精神和气力。”
由于蜂蜜具有一定的药用性质，阿妈便分了些给林郁，由这位年轻的巫师自行支配。
“这么好喝的药水，我真巴不得天天喝呢！”
“那你得天天生孩子才行。”
两人都笑了起来，蒲花的心情也随着这一笑而舒畅了些。
“那个婴儿……”
林郁主动提起那个畸形儿。
蒲花心神一凛，她知道林在场，她一定了解情况，于是竖起耳朵，静待下文。
林郁稍稍压低了声音说：“部落里的规矩，具体的细节我不能讲，我只能告诉你，你的孩子很痛苦，死亡对他是一种解脱，不是结束，他只是还没有做好来到这个世界的准备，等他做好准备，他会再次回到我们身边。”
蒲花听得怔然，她望着跳动的篝火，出神许久，等再次抬起头，已露出释然的神色。
“谢谢。”
她看着年轻巫师如蜂蜜水般温暖甘甜的笑容，由衷地说。
“自家人何必言谢。好好休息吧，哪里不舒服尽管来找我。”
林郁起身离开，猫女蹒跚地跟在她脚后，呲呲地叫着，似在抱怨主人偏心，那么大杯蜂蜜水都给别人喝了，却不给它尝一口。
……
天气一日冷过一日，到河边钓鱼的队伍，收获也一日少过一日。
那些从未见过鱼钩的蠢鱼起初跟不要命似的，没饵的钩也要咬一口试试看，或许是因为蠢鱼都被钓完了，主要还是因为水温越来越冷，鱼越来越不爱动弹，他们又总在同一个地方垂钓，如今的鱼获只够当天食用，几乎剩不下来。
好在枫叶开始飘落了。
冷天的肉食储备主要来自部落大会，历来便是如此，族人们一点儿都不担心，在他们看来，最艰难的时期已经过去，部落大会在即，他们定能获取丰富的肉食。
男人们意气风发，女人们同样信心十足，他们有新的武器，有精盐、有陶器、有肥皂……有许多新奇好用的事物，随便拿一些到部落大会上，足以交换到充裕的物资。
这一天早上，林郁被悠扬的笛声唤醒。
她使劲揉了揉蜷成一团仍未睡醒的猫女，晚上有这只大猫幼崽依偎着，就跟抱了个暖手袋似的，再不觉得冷了。
她抻着懒腰，慢吞吞走到洞穴外。
远处被枫林染红的山头渐渐褪色，张天慵懒地倚坐在洞口，吹响只他二人熟悉的旋律。
她忍不住跟着笛音轻声哼唱起来：“缓缓飘落的枫叶像思念，我点燃烛火温暖岁末的秋天……”
“想起谁了？”她笑问，“老婆？孩子？”
“我没有那种亲戚。”
“真的假的？多大岁数了还没结婚？”
“哥哥我只比你大两岁，难道你结婚了？”
“没……女博士狗不理人不爱的，结什么婚。”林郁自嘲一句，“你27岁就当老板，年轻有为啊！”
“干我这行可不就是吃青春饭么？不像你们搞学术的，越老越吃香……唉哟哟！腿给我坐麻了！”
张天从地上爬起来，拍掉身上的尘土，笑道：“感觉在和你讨论上辈子的事……走吧，打水去！”
两人抱上水瓮，和男人们一起朝山下走去。
(本章完)