崔岩把沈溪当作煞星一样对待。
正在阴谋算计，马上沈溪就登门拜访，而且还是如此强硬的姿态，让崔岩感觉来者不善的同时，也在琢磨怎么应付这个不速之客。
沈溪进到巡抚衙门正堂。
因为巡抚衙门并不涉及审案之事，所以正堂布置相对简单，崔岩本想请沈溪到后堂去坐，但想到那里是私人所在，担心沈溪从案牍中探知到什么对他不利的事情，干脆请沈溪在正堂落坐。
“沈大人，您此番来访，是有什么要紧事么？”
崔岩上前恭敬地问道，“之前您吩咐的事情，下官已派人着手解决，刘总兵那边没找沈大人吗？”
为了避免沈溪上来便兴师问罪，崔岩先引出话头。
沈溪道：“军中纠纷，倒不是什么大事，经过本官跟刘总兵沟通后，料想不会成为大问题……可现在的情况却是崔中丞居心叵测，妄图阴谋陷害本官，本官不得不亲自来问问，你到底安的什么心？”
崔岩先是露出些微惊讶之色，随即一阵惊恐，因为他跟沈溪间本来就没交情可言，之前他也是先取得沈溪“谅解”后，才跟张苑联络，如果沈溪执意要打压他，他很可能会有大麻烦。
崔岩一脸冤屈之色，“沈大人此话从何说起？下官就算有再大的胆子，也不敢对您有不敬……是否有那奸邪小人，在沈大人面前恶意中伤？请沈大人明察秋毫！”
沈溪打量崔岩，冷笑不已：“崔中丞倒是会装无辜，那请问之前你送到本官身边那女人是怎么回事？”
崔岩身体一震，不过勉强还能保持镇定，因为在他看来林氏不可能背叛他，就算出了问题也不过是个无关紧要的棋子，随时都可以舍弃，他在使用林氏的时候就已经做好随时放弃的准备。
崔岩道：“不过是派去伺候大人，聊以解乏的普通女人，下官对其所作所为全不知情……是否大人有何误会？”
沈溪笑道：“崔中丞倒是把事情推得一干二净，可惜那女人什么都招了……她是你派到本官身边的细作，调查本官日常起居言行，再汇报于你，而你则利用这些讯息构陷本官！”
“绝无此事！这种没有边际的话沈大人怎能相信？一定是有人蓄意诬陷本官……本官对那个女人了解不深，仅为普通雇佣关系，怎么可能把她当作细作派到大人身边？”崔岩矢口否认。
沈溪道：“你别急着否认，有些事想赖也赖不掉，林氏招供了一些事，涉及崔中丞跟司礼监掌印张公公暗中来往，试图阻碍本官出兵……莫非这件事你也要否认？”
“没有，绝对没有，那女人居心叵测，看下官怎么收拾她……大人尽可让她跟本官当面对质！”崔岩道。
沈溪怒道：“你崔中丞调教手下有一套，那女人一直暗中刺探，本官昨夜故意让她探知一些消息，然后派人跟踪，发现今日一早她进了你的巡抚衙门，然后回到本官面前继续潜伏……本官不过问了几句，她便以发钗自尽，崔中丞你这是想来个死无对证，当本官对你无可奈何，是吗？”
崔岩听到林氏自尽的消息，虽然有所怀疑，不过明显松了口气。
崔岩狡辩道：“沈大人您可不能冤枉好人，那女人分明是胡言乱语，下官之前因其照顾大人不周多有苛责，她可能气不过，跟巡抚衙门内什么人勾连，恶意诬陷下官。沈大人切不可听信这女人一面之词，而伤了咱们的和气，下官还想好好替大人办事呢。”
崔岩判断沈溪现在人证物证皆无，不可能拿这件事来大做文章，便多了几分底气，除了抵赖外，就是想把事情拖延下去，只要等沈溪领兵出塞，他的差事就算完成，不用担心沈溪报复……
沈溪能不能活着回到大明还是两说，就算能回来，他有张苑这个靠山，沈溪不能把他怎么着，就算出事也会有人捞他。
沈溪眯眼看着崔岩，目光中多了几分欣赏，笑着道：“崔中丞果然是办大事的人，暗地里跟司礼监太监来往，又暗中动手脚挑拨本官部下跟大同地方官兵的关系，再把本官的情况传出去，以期得到张公公提拔，入朝为部堂似乎指日可待……”
“没有，没有的事。”
崔岩矢口否认，心里却洋洋得意，因为他看出来了，就算这次沈溪带人前来声讨，也奈何他不得，因为这里是他的地盘，沈溪终归只是朝廷派来的强龙，而他这个地头蛇的势力足以让对方忌惮。
沈溪再道：“本官已查明那女人的来历，知道她是军户孀妇，在城南有批鳏寡之人为其供养，而她一直为崔中丞办事！”
“沈大人，这些都是胡言乱语，是宵小在背后挑拨离间，她一个孀妇，本官跟她有何关系？本官这几年在地方励精图治，当初沈大人曾为宣大总制，应该知道下官官声一直很好，大同地界几乎到夜不闭户的程度，如今只是个死去的疯女人胡言乱语，就让沈大人对下官疑神疑鬼，是否太过分了？”崔岩慷慨陈词。
沈溪霍然站起，走到崔岩面前，崔岩目光中带着惊恐，往后连退几步。
沈溪面色阴冷：“崔中丞无论以前做过什么，全都有案可考，你以为成了张公公门人，便可高枕无忧？本官要查你，那是轻而易举的事情……回头你告诉张公公，本官此番出征，不会征调大同镇一兵一卒，至于张公公是否准备在背后阻挠战事，甚至存心陷害本官，一切随他，别最后玩火自焚！”
就算崔岩早就打定死猪不怕开水烫的主意，但听到沈溪这番话后，依然不寒而栗，问题就在于沈溪知道的似乎太多了，他在沈溪面前根本就没有秘密可言。
“沈大人，您……”
崔岩还想为自己辩解几句，但话到嘴边，却怎么都说不下去了。
沈溪道：“那女人的尸体，本官会找人掩埋，这件事暂且作罢，本官不想跟你一般计较，你崔中丞总算做了件好事，供养几百名战争孤寡，本官便当是你的政绩，若日后发现他们被人虐待，本官自会找你算账！”
“沈大人，您怎么能这样呢？就算您贵为兵部尚书，也不能干涉地方事务！”崔岩硬着头皮抗议。
沈溪冷冷瞪了崔岩一眼，崔岩被沈溪目光所慑，不由自主又后退几步，再也说不出话来。
沈溪开始往门口走，脚步缓慢却有力，“如果你不想赡养战争孤寡，本官不拦你，就看张公公能否保住你了！本官之前还以为你终于开窍，知道为谁办事，还想提携你一下，谁曾想你竟然选择给张苑当狗，要是再作奸犯科，本官不惜一切代价也要拿你这条看门狗开刀！”
“啊？”
崔岩没有想到，沈溪说话这么直接，丝毫也不留情面地斥骂他。
但就算崔岩心里再不甘，手上同样握有王命旗牌，掌握大同十万大军，却对沈溪无可奈何，因为沈溪同样肩负皇命，官职比他还大，城内火拼指不定谁能获胜，且他手下不可能跟沈溪这位皇帝跟前最有发言权的大臣翻脸，大同将官也都在等着在这次对鞑靼的战事中分得一份战功。
沈溪拂袖而去，崔岩没有出门送客。
跟沈溪扯破脸皮，他知道自己再也没法得到这位当今帝师的认可和提拔，只能彻底倒向张苑这个阉党头目。
很快沈溪便带人离开巡抚衙门。
堂上崔岩身体抖个不停，一来是因为生气，二来则是因为惧怕，开罪一位炙手可热的大人物，还被威胁秋后算账，换了谁都不可能泰然处之。
“大人？”
师爷进来，正要汇报沈溪离开之事，忽然发现崔岩举止异常。
崔岩回过神来，怒视师爷一眼，喝道：“林氏在何处？”
师爷愣了一下，反问道：“上午不是回沈大人行辕了吗？”
“去查！生要见人死要见尸，本官就不信姓沈的会眼睁睁看着她去死，这贱妇两面三刀，以为能逃出我的掌控？做梦去吧！”
崔岩好似疯狗般狂吠，“还有她两个儿子，一并杀了，把脑袋割下来给那女人看，让她知道背叛本官的下场！”
“是，大人。”
师爷应了一声，随即为难地道，“可是……并不知道那女人在何处。”
崔岩怒道：“查！！再啰嗦，本官连你一并宰了！你们这群废物，关键时候一点儿用处都没有，养条狗还知道看家护院呢！”
……
……
沈溪没有对崔岩痛下杀手，主要是考虑到大同时局不稳，需要考虑方方面面的利益。
回到北校场大营，进入中军大帐，沈溪在帅案后坐了下来，心情有些郁闷，显然是不甘心就此放过崔岩，可是又没办法在大战即将打响的情况下自乱阵脚。
“大人。”
云柳掀开帐帘进来，走到帅案前站定，神色中满是不解。
沈溪问道：“我交待的事情处置好了吗？”
云柳回答：“一切都已安置妥当，包括城内那些鳏寡遗民，均派人看护，防止巡抚衙门的人前去捣乱。”
沈溪点了点头，随后有些不耐烦地挥挥手：“事情办好便可，你先退下吧，我想独处一会儿，考虑些事情。”
“可是大人……”
云柳没有依言离开，态度坚持，“卑职不明白，您为何要帮那女人？她根本无心为大人做事，甚至可能背地里继续帮巡抚衙门办事，损害大人利益……其实最好的办法便是将其交还巡抚衙门，一方面彻底清除安全隐患，另一方面则暂时息事宁人……”
“别说了！”
沈溪打断云柳的话，随即抬头看了一眼，眉头深皱，问道：“你觉得林氏真该死？她所做一切，丝毫不值得怜悯？”
云柳看得出沈溪的愤怒，明白沈溪待人处事一向宽仁，也希望身边的人都有仁恕之心。云柳低着头，道：“无论她做了什么值得人怜悯的事情，都不该危及大人安全，大人如此做，既是对自己生命不负责，还会危及整个出征大业。”
沈溪一摆手，“你不用说了，我权衡过利弊，无论那女人做了多少错事，有一点我看到了，那就是她身不由己，她做的事情不能说有多高尚，但至少有责任感。现在我断了她跟崔岩的联系，以后可以帮我做一些战争的善后事宜，正是人尽其才。”
“大人相信她？”云柳问道。
沈溪摇头：“值不值得信任是一回事，但我愿意给她希望，我不喜欢把别人的希望浇灭，她不过是个身不由己的可怜人，至于她未来会怎样，不是我关心的重点，至少我确定现在所做决定，不会损害我的利益。”
“你尽可放心，以后她不可能从我这里得到对崔岩来说有价值的情报，反而因为身份暴露，会被崔岩派人追杀，杀人灭口……她是个聪明的女人，知道做如何的选择才是正确的！”
云柳未予评价，不过脸上神情阴晴不定，显然内心斗争异常激烈。
沈溪吩咐道：“去把善后工作做好，找个地方把她安顿好，等战后再行处置……这件事我不想再过问，这几天本来就心烦意乱，如今又有此等糟心事骚扰，我的整个用兵思路都被打乱了！”
“是，大人！”
云柳就算再不甘心，也只能遵命而为。
……
……
云柳按照沈溪的吩咐，亲自送林氏出城。
因为是以出城调查情报为借口，再加上林氏已换上男装，大同城北的城门也被沈溪兵马控制，所以出城门时没人怀疑林氏的身份。
况且，就算崔岩知道林氏被送出城，也不敢做什么，现在崔岩跟沈溪的矛盾已公开化，崔岩必须为自己的将来打算，此时他犹豫不决，不知道是否要去给沈溪请罪，头脑暂时处于迷糊状态。
云柳带人出城后，纵马折道向西南狂奔，跑出几十里后，进入一个壁垒森严的城堡，此地曾是安东中屯卫的一个百户所驻地，由于战火重燃，所有兵马都被抽调到大同城，沈溪觉得放弃这个地方有些可惜，便派了一队官兵进驻，一方面作为情报系统的中转地，另外就是安置部分行军和训练中受伤的官兵。
“……你可以走了。”
云柳叫来负责防务的把总，把沈溪的命令传达后，这才对林氏道，“你就留在这个城堡中，会有专人照料你的生活，等到战争结束，大人会派人来通知你，那时就是你施展身手的时候！”
林氏脸色凄哀：“妾身何德何能，得大人如此优待？”
云柳神色间满是不屑：“这是优待吗？囚笼吧！你反复无常，我不认为大人敢冒险把你留在身边，不过大人做事公允，你罪不至死，所以把你安置在这里，至于巡抚衙门……没人敢保证会做出什么疯狂的事情，你要是离开这个城堡，被巡抚衙门的人发现，那你就死定了！”
林氏道：“多谢你的好意，请问能把我的两个儿子还给我吗？”
“不能！”
云柳道，“这也是大人吩咐，战争结束前，不可能让你跟你的两个儿子见面……两个小家伙算是人质吧，其实你应该理解，如果你跟儿子在一起，只会增加危险，不如你一个人，这样就算你自己出事，两个儿子也能保住！”
林氏咬着牙，脸上带着一股恨意，不过却没辙。
她很聪明，知道自己只是棋子，没有资格决定下一步棋怎么走，不同的是之前她是崔岩的棋子，现在却成为沈溪的棋子。
云柳将走之际，林氏突然问道：“姑娘，请允许我直接这么称呼，敢问一句，你跟沈大人是什么关系？”
云柳闻言回过头来，看着林氏道：“你没资格问这些！”
林氏道：“我只是想知道，未来我是否有机会为大人效命，就好像姑娘你一样。”
“当然有机会，就看你是否对大人忠诚，如果没有对大人十足的忠诚，那你根本没这种命！”
云柳非常不耐烦，在她看来，这女人根本不存在忠心与否的问题，谁给她利益其就为谁办事。
“明白了，看来姑娘对我的成见很大，不过若是将来有机会再见到姑娘的话，我会让姑娘知道我并非是见异思迁之人，我愿意帮大人做事，不求别的，只求我两个儿子能有个光明的前途！”
……
……
林氏的话给云柳的触动很大。
在去的路上，云柳一直在思索，不知为何心里油然生出一种落寞感，让她觉得人生失去了方向。
她没有去见沈溪，直接回到城中靠近东门和阳门的一处哨所，这里便是她和熙儿平时落脚的地方。
“……师姐，你出城去了？”
熙儿见到云柳回来，关心地上前迎接，目光中满是疑问。
云柳微微点头，“大人让我送那女人出城，到现在总算完成任务。”
熙儿皱了皱鼻子：“那女人真好命，不过是个寡妇，又不是什么花容月貌，凭什么被大人赞赏？就因为她在城内养了一群战争遗孤？不过好像也不是她养活，因为她自己也是其中一员。”
云柳神色平静：“大人要做什么，不需要我们这些下属去揣度。”
熙儿道：“不过也好，大人把她送走，意味着她以后再也没机会勾引大人。师姐，你看上去不是很高兴，是否觉得大人不该留她在身边？”
“我不敢质疑大人的决定！”云柳一副公事公办的腔调。
“算了吧，那女人算什么东西，就跟丧家之犬一样，根本不值得同情。”熙儿不屑地道。
云柳突然没来由说了一句：“但她有两个儿子……”
“嗯！？”
熙儿一愣，用不解的目光望着云柳，不明白姐姐为什么会说这句话。
云柳轻叹一声，紧绷的神色稍微松弛，摇头轻叹：“熙儿，回来的路上，我一直思索她所做的事情，跟你说的一样，她就是条丧家犬，做的事情简直违背人伦道德，但你是否想过，她的人生确实有希望，因为她有两个儿子……”
熙儿撅了撅嘴，显然不认同云柳的话，但也没出言反驳。
云柳道：“想来以前她有一个幸福的家庭，无论丈夫如何，她都可以做一个幸福的小女人，可惜有一天丈夫死在战场上，家产也为人侵吞，她为了生存，什么事都可以做得出来，这也是大人为何不杀她或者是赶她走的原因……要收服这样的女人很简单，就是维持她的希望便可。”
“师姐，你怎么帮那个女人说话？”熙儿不解地问道。
云柳微微摇头：“大人把她两个儿子控制住，就是告诉那女人，其实大人并非只有妇人之仁，大人要以她两个儿子的前途作条件，换得她的投诚，如此一来大人就可以利用她做事。这个女人，可以说是大人得到的一颗非常好的棋子，仅此而已！”
(本章完)