“奶奶？”
木下舞怔了怔，然后摆出“你说吧，我洗耳恭听”的肃穆表情。
“桐生先生，奶奶她怎么了吗？是……身体又不好了吗？”
在木下舞的记忆里，自打奶奶年事已高后，身体就变得格外不好。
今天不慎闪到腰，明天不幸受寒得感冒，身体隔三岔五地生病、出毛病。
“少主，不必那么紧张。”
桐生指了指柜台对面的坐垫，示意木下舞“我们坐着聊”。
“主公的身体并未抱恙。我要跟你聊的，是别的事情。”
“这样啊……那就好……”
木下舞的俏脸上浮现松一口气的神色。原本紧绷着的面部线条随之一点点地松弛下来。
“既如此，桐生先生，你要和我聊什么呀？”
木下舞一边反问，一边抱着菜篮子在桐生所指的那张坐垫上就座。
桐生屈膝坐在木下舞的正对面。
“少主，伱还记得我在今年夏天……在你准备前往烟火大会的现场，我帮你化妆时，跟你所说过的话吗——主公准备在今年的新年时节，到江户来看望你。”
桐生的话音刚落，木下舞就立即一脸兴奋地答道：
“当然记得！”
从木下舞的奶奶为锻炼她，而把她扔到江户，交由能文能武、忠诚可靠的的桐生来代为教导、看护开始计起……粗略算来，木下舞已有近一年半没与养她、育她的奶奶相见了。
对木下舞来说，奶奶她的亲人，也是她的恩人。
虽然奶奶待她很严厉，每逢想起奶奶的脸时都总能忆起许多段不堪回首的往事，但奶奶收养她这个孤儿的大恩，以及将她视若己出地哺育的大德，她始终没齿难忘。
而且，奶奶也并不总是那么地严厉，其时不时地也会展现出很温柔可亲的一面。
离开大坂那么久，木下舞确实是有些想念她最爱、最尊敬的这位至亲了。
因此，当初在从桐生那儿得知奶奶要在今年过年时远赴江户来看望她时，木下舞别提有多期待、多兴奋了。
甚至在半个多月前，为了能更好地迎接奶奶的到来，木下舞还自发地给千事屋的里里外外做了个大扫除。
连大橘猫多多都被她抓去洗了个澡。
万事俱备，只待奶奶到来。
“桐生先生，难道是奶奶她到江户了吗？”
木下舞兴冲冲地反问。
“……”
桐生一言不发地看着面前这对正扑闪着期待与兴奋之光的美丽双眼。
然后默默地移开视线，直直地注视着脚边空无一物的地板。
“嗯……少主，很遗憾……主公她……在短时间内，都没法来江户与你团聚了。”
“欸……？”木下舞不禁脱口发出愕然的惊呼，“发、发生什么事情了吗？”
“出了点生意上的问题。”桐生继续对着腿边的地板说，“具体的……我不方便透露。总之，为了处理突发的生意变故，主公在一个月前亲自动身，远赴长崎。别说是江户了，她一时半会儿连大坂都回不了。”
“长崎……”木下舞轻轻地倒抽一口凉气，“去了这么远的地方啊……”
长崎：地处日本的最南端，九州岛的最西部，日本最重要的贸易港，自古以来就是日本的对外门户。
在江户幕府的锁国令被彻底废除以前，长崎是全日本上下唯一的一处对外开放，没有被封锁，允许外国人到此处贸易的地区。
如果说：坐落在东西日本的中央地区，有着得天独厚的区位优势的大坂是日本的第一商都，那么有上千年的历史，从飞鸟时代（592年-710年）起就开始与海外展开交流的长崎，就是日本的第二商都。
在长崎，扔一块砖头下去，能砸死起码10个国籍不一的商人。
作为这个国家最重要的对外商港之一，长崎向来是木下舞的奶奶最常光顾的地区。
所以在得知奶奶出差到长崎后，对此早就习以为常的木下舞，并没有感到太过吃惊。
奶奶也好，桐生等长辈也罢，在木下舞的面前，对于他们所组建的商业集团……也就是葫芦屋的主营业务，总是讳莫如深。
受此影响，木下舞一直不知道她的奶奶都是靠什么样的经营来赚钱，而她也贴心的从不过问。
木下舞虽是葫芦屋的少主，可她对于葫芦屋的了解，其实并不比青登这样的外人多多少。
故而才会出现这样的一幅光景——直到数个月前，木下舞才与青登一起从桐生的口中得知：原来葫芦屋一直在暗中追查一个名为“法诛党”的神秘结社。
“……”木下舞的眉眼立即低了下去，眸底涌起一股难以抑制的失落与黯然，“这样啊……奶奶去长崎了啊……那奶奶她什么时候才能回来？”
桐生轻轻地摇了摇头：“这个……主公寄来的信里没有明说……”
“……”木下舞不说话了。
与此同时，她的头也埋得更低了。
喵……
一旁的多多，似乎感知到了主人的情绪正陷入低潮。
它蹑手蹑脚地爬到木下舞的脚边，伸出粉红的舌头，一下接一下，极有节奏地轻舔露在和服的下摆与洁净的白袜之外的纤细脚踝。
“这样啊……那也的确没办法呢。”
木下舞深吸一口气，缓缓抬起头，笔直注视桐生。
“奶奶她也不是故意要食言的。既然是因为有要事在身而暂时无法来江户……那就等下次有机会的时候，再与奶奶相会吧。”
说完，木下舞露出灿烂的微笑。
甜美又阳光，没有一丝负面情感、体察不到半点强颜欢笑的意味的美丽笑颜。
看着明明心里很难过，却又强撑着自己，努力掩饰以免低落的情绪浮现在脸上的木下舞，桐生脸上的皱纹微微攒动，表情一点点地被无奈的情感支配。
“那个……桐生先生，你还有什么想说的，或者是想补充的吗？若没有，我就先把菜篮子拿回厨……”
“少主。”桐生出声打断了木下舞的话头，“虽然主公在目前及未来的一段时间内，都没法来江户看你……但主公依旧关心着你、关爱着你。”
“今次不得已的食言，让主公的心里很是愧疚，所以为了作出补偿，主公寄了件新衣服给你。”
“新衣服？”木下舞呆呆地张了张红唇。
桐生嘴角含笑地朝木下舞手里的菜篮子努了努下巴，“你打开篮子，看一看里面吧。”
木下舞闻言，连忙把手里的篮子打开，只见在豆腐、茄子等食材的最底层，安然地放着一个包裹得严严实实、整整齐齐的油纸包。
木下舞小心翼翼地把油纸包从篮子里捧出，然后以眼神向桐生询问道：我可以打开吗？
当然可以——桐生点点头，以表情与动作回答。
木下舞用力地咽了口唾沫，接着谨小慎微地把油纸包打开，动作轻柔地活像一个专业的、正在勘察古迹的考古学家。
须臾，油纸包内所装的物事——一件做工极精美、用料很考究的红色和服，暴露在了空气中，暴露在了木下舞的眼底。
哪怕是对服装没有半点了解的外行，也能轻松看出这件红衣绝非俗物。
稍微懂行一点儿的人，在看见这件华丽红衣后，应该会立刻惊得下巴都快掉下来吧。
布料用的是唐土江浙一带出产的顶级绸缎，整体包括领襟、袖口等细节处，以华丽的金丝银线做点缀，辅以白花、粉叶等图案做点缀，当真璀璨至极。
木下舞不发一言……或者说是心情太过惊喜、激动了而忘记发言。
她默默地将这件红色和服以双手提起，美眸中闪烁出星星点点的琉璃般的光彩。
即使她一句话也没说，但欢悦以及对这件红色吴服的喜爱，也已溢于言表。
“主公知道你喜欢红色，所以她特地挑了件红色的吴服给你。”
桐生适时地微笑补充道。
“除了这件新衣服之外，主公还特地写了封信给你。”
桐生伸手探怀，掏出一张未开封的信封。
木下舞见状，也顾不上继续欣赏手里的和服了，火急火燎地从桐生那儿接过信，然后三下五除二地把信封打开，抽出里面的信纸。
纸面干净，笔迹秀丽。
信纸上并未写着长篇大论，只撰了几句简单的话语：
【
一笔敬上：
阿舞，在你看到这封信时，想必你应该已经知道我目前暂时没法去江户了。
我食言了，没能遵守约定，我很抱歉。
希望我的礼物能稍稍地抚平你内心的失落与不满。
虽然你我分隔两地，但我一直有在关注着你在远赴江户后的经历与表现。
据桐生所言，你进步得很快，已不再是那个连跟陌生人讲话都不敢的阴郁女孩，我很欣慰。
你干得很好，再接再励。
我们迟早会重逢的，我向你保证。
】
信的最末尾，落笔木下舞的奶奶的名字：琳。
“奶奶……”
木下舞将信纸上的内容，反反复复地读了许多遍。
移时，她轻轻地咬住下唇。
眼帘眨动间，渐渐多了层薄薄的雾气。
这时候，她忽然发现信纸的背面，似乎还有内容。
她立即将纸张转了个圈儿，定睛一看——
【差点忘记说了，听说你有了喜欢的男人。等我之后到江户来见你时，务必把那个能如此好运地被我孙女喜欢上的男人带过来，我要好好地与他交流交流】
“交流交流”——这几个字眼的墨迹很深很重。
可见这封信的主人在写这行话时，用了相当大的力度……
然而木下舞却并未发现这处小小的细节——她现在光顾着害羞、脸红了。
“奶奶她……想见青登……？”
殷红的霞云飞上木下舞的双颊。
她一边喃喃自语，一边忸怩地用信纸挡住自己鼻根以下的脸蛋。
——如果奶奶见了青登，会跟青登说些什么呢……？
——奶奶会喜欢青登吗？
——如果……我说我想和青登成亲，奶奶她会同意吗？
在木下舞在那兀自幻想时，桐生倏地扬起目光，极突然地瞥着不远处的铺门。一会儿后，他以打趣的语气问道：
“少主，主公在信里写了什么让你很开心的话吗？”
被桐生的这句反问给惊得回过神来的木下舞，放下手里的信，朝桐生吐了吐可爱的小舌头。
“才不告诉你~~桐生先生，既然奶奶给我寄了信和新衣服，就早点拿出来嘛……”
说犹未了，木下舞不满地扁了扁嘴唇。
桐生神秘莫测地幽幽笑了几声。
“少主，其实……我还有别的惊喜要给你。”
“惊喜？”木下舞精神一振，也顾不上不满了，连忙追问，“是奶奶她还寄了什么东西给我吗？”
桐生摇摇头：“不是。主公寄给你的物事，就只有这封信与这件衣服。”
“实话说，这份‘惊喜’是我临时准备的。我没想到他居然能回来得那么快，也没想到竟然能在回家的路上偶遇到他。”
“‘他’？”木下舞脸上的好奇、期待之色以肉眼可见的速度加深家中，最终浓郁至无以复加的地步，“桐生先生，你说的这个‘他’，究竟是谁啊？”
桐生此时十分坏心眼地卖了个关子，没有立即回答，故意沉默着。
直到木下舞的胃口被他吊至最极限后，他才慢吞吞地昂起头，对着木下舞背后的铺门，高声喊道：
“你可以进来了！”
桐生的尾音尚未落下，铺门外就响起了一道瓮声瓮气的豪迈大嗓子：
“总算是喊我进来了！我在外头站得腿脚都要麻了！”
“咦？”木下舞顿时愣住，紧接着反射性地将视线扫向身后。
在木下舞转头向后的同个瞬间——哗——宽厚的铺门虽被一口气地拉到底，但却没有多少光线透进店内。
因为有具比1.8米高的门框还要高上一大截的庞大身躯，屹立在门后。
外头的光线被这位巨人壮硕至极的身体，给遮挡得严严实实。
“少主，好久不见了。”
巨人低头钻过门框，将充满柔意与怀念气息的目光，投注在木下舞的身上。
只见这个巨人和桐生一样，脸上布满岁月的痕迹，看上去90来岁的年纪。
长及腰间、没有一丝杂色的白发，被用一条绳子粗糙地扎起，随意地拖在脑后。
个子逼近1米9，如此身高的他，站在身高只有1米5的木下舞面前时，霎时营造出一种“巨人与小精灵”的奇妙反差。
木下舞仿佛不敢相信自己的眼睛。
她失神地与巨人对视片刻。
下一息，情感追上现实——
“牧村先生！”
木下舞张开两臂，一把扑进牧村弥八的怀里。
“少主，你长高了不少呢。”
牧村一手轻扶木下舞的背，另一手宠溺地揉木下舞的头。
“牧村先生！”木下舞将小脑袋从牧村的怀里抬起，兴冲冲地看着与一年多以前相比，基本无甚变化的苍老脸庞，“你怎么来江户了？”
“这个说来话长。”牧村放开木下舞，“来，坐。我们一边喝茶，一边慢慢聊。”
说罢，牧村率先一屁股地坐到桐生的身旁，紧接着毫不客气地对桐生嚷嚷道：
“喂！桐生！去端茶来！就因为你坚持说‘想给少主一个小小的惊喜’，才害得我在外头站了那么久，站得我都渴了！我付出了那么多，替我拿杯茶来，不过分吧？”
桐生笑眯眯地扶了下鼻梁上的眼镜。
“不过分。行吧，你在这里坐着，我去厨房给你泡茶。”
桐生正欲起身，却被木下舞捷足先登。
“泡茶这点小事，我来代劳即可！桐生先生，牧村先生，你们都在这儿坐着吧！我去去就回！”
木下舞没有留给桐生和牧村任何的反应时间，在说完之后就踩着兴高采烈的脚步，一溜烟儿冲向厨房。
牧村本想劝木下舞“桐生都答应帮我泡茶了，就让桐生自个去厨房里忙活吧”，但话还没来得及说出口，木下舞的背影就已经从他的视野范围内离开了。
“少主不仅变得更漂亮了，也变得更有活力了呢。”牧村莞尔。
桐生露出百感交集的苦笑：
“这都多亏了那个男人。爱情的力量，果然是不可小觑的啊……”
“那个男人？哦，就是你之前跟我提过的那个橘青登吗？”
桐生默默颔首。
见桐生点头，牧村顿时大幅咧开嘴角。
“桐生……不，九郎，那个橘青登……大概多久来一次千事屋？”
桐生挑眉：“怎么？你想见他？”
“当然想见他了！”牧村不夹带半点犹豫地回答，“他可是少主喜欢的人耶，不对他感到好奇才奇怪吧？刚好我目前打算在江户休整一段时间，就趁着这个难得的机会，与这个能有幸被少主喜欢上的幸运儿好好地见上一面吧。”
“你打算在江户住上一段时间吗？”
“是啊。”牧村将两臂伸直过顶，用力地伸了个懒腰，“此次的东北之行，着实是累到我了……我准备在江户悠哉游哉地休养半个月，等半个月后再接着干正事。”
“累到你了？”桐生像是听到了什么很好笑的笑话似的，哈哈哈地笑起来，“牧村，你就别逗我笑了。这个世上，有什么事情是能让‘京都之龙’叫苦叫累的？”
“哼。”牧村用鼻子“哼”地轻笑一声，然后半打趣地回应道，“龙也有迟暮的一天啊。”
桐生斜过眼睛，以意味深长的眼神与牧村对视。
“但你所背负的那条赤龙仍未掉色，它仍在举头望天，向着无垠的苍穹嘶吼。”
“呵……”牧村神色玩味地勾起嘴角，“嘛，此次的东北之行累不累……这个姑且不论。我们还是先来谈谈正事吧——九郎，我在东北成功地收集到了关于法诛党的最新情报。”
“哦……？”桐生的表情瞬间严肃起来。
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作者君现在正在调整因在医院陪护而紊乱的作息，相信很快就能恢复往日的那种日更7、8000的状态！
怎么样，在经历了一段时间的每天只有4、5000字的更新节奏后，是不是猛然发现以前的我特别良心？
(本章完)