“迦南在我心里……意味着什么吗？”
艾弥丝伸手轻轻拍了拍餐椅的坐垫，然后方才在拉斯特的对面坐下。
这是她小时候从拉斯特身上学来的习惯——坐上座位前需要先拍一拍椅子……
时至今日，有些穿越前的习惯就连拉斯特自己都已经遗忘，却被艾弥丝继承了下来。
“我想想……对我而言，迦南应该是个如同「树屋」一样的地方吧。”
“树屋？”
“嗯。”
艾弥丝轻轻点了点头，喝了一口杯中热腾腾的木瓜牛奶：“很多人在孩提时都会有过类似的经历吧……想要建立一个属于自己的「秘密基地」。”
“用枕头和被子，堆叠起自己的城堡……或是用钉子、木板和绳梯，在粗壮的大树上搭建起一个树梢间的小屋。”
“然后，再把自己所收藏的各种弹珠、玻璃球、瓶盖、硬币、或是因为长得颇有些特点而被赋予特殊意义的石块……都藏在那个秘密基地里面，就好像海贼王把自己的宝藏都埋藏在了最终之岛一样。”
“拉斯特你小时候也很热衷于这种男孩的爱好呦，我现在都记得很清楚，跟在你屁股后面，在大树上搭建树屋的时光……”
“只可惜我那时候胆子小，不敢待在太高的地方，所以只能站在树下踮起脚尖为你递东西——搭建树屋时用的钉子、木板和树枝什么的……”
艾弥丝的嘴角流露出一丝浅浅的笑容：“你在树杈上，欣赏自己搭建的树屋时的神情，我现在都记得很清楚……”
“明明那么幼稚却又那样神气，就仿佛一只刚刚长出鬃毛的年轻狮子正在巡视自己的领地。”
听着艾弥丝的话语，拉斯特的动作微顿了一下。
虽然确实是颇为久远，已经遗失在记忆阁楼角落的回忆。
但当艾弥丝亲口提及之时，拉斯特却还是感觉到，那些残破的记忆正在如冰雪消融般复苏，汩汩而下，就这样流淌进了他的心田。
阳光明媚的正午，半大的小男孩站在树枝的高杈上，双手叉腰注视着下方完工的树屋，努力端起稚嫩的脸庞，摆出一副威风凛凛的神态。
“小艾，从今往后，这里便是我们的家了。”
“虽然还有些简陋，不过我向你保证……总有一天，我们会拥有一座更大，更宽敞，更豪华，卧室里就算放下两张双人大床也不会显得拥挤的新家。”
“嗯。”
大树之下，金发小女孩正紧张地捏着自己的裙摆，那双天蓝色的眸子里既有树屋完工的兴奋、又有因拉斯特站在这么高的地方而产生的担忧。
但在听到了拉斯特那豪情万丈的宣言之后，她还是认真地点了点头，仰望着树梢上的少年，那娇嫩的脸庞中浮现出了些许的憧憬和希冀。
“我会一直等着的——”
“你所许诺的，拥有一座属于我们的新家的那一天。”
明明是不知道多少年前的往事，但此刻回忆重现，却历久弥新，未曾随光阴流逝而褪色分毫。
……
“什么嘛……”
拉斯特笑了笑，伸出叉子，将一块炖煮得颇为软糯的羔羊肉送入口中。
“没想到都已经那么久的事情了，小艾你居然还记得一清二楚。”
“我当然记得啦……”
艾弥丝就这样静静地端详着拉斯特的侧脸，嘴角带着淡淡的弧度。
“在迦南之中，和拉斯特你所经历的点点滴滴。”
“每一次料理，每一次出游的经历，和你所进行的每一段对话，每一段旅程，每一个记忆的画面与细节……”
“我全都记得。”
她就这样在一旁默默注视着拉斯特用餐，直到拉斯特将自己所烹饪的羊肉料理都完全吃干净，并发出了「真的很好吃」的感叹之后，艾弥丝方才满意地点了点头。
“这些回忆，也是在迦南毁灭之后……”
“那个被卷入时空坍缩之中，来到全然陌生的第六纪异世界的小女孩……所唯一拥有的东西了。”
艾弥丝的话语微顿了一下。
“正是依靠着这些回忆，我才能够从时空坍缩后遗症的痛苦……以及经受「人造天使」计划改造的那段最难熬的时间里坚持下来。”
“也正是因为这些珍藏的记忆，我才能够战胜「审判星杯」之中那暴虐的世界意志，成就天使，又熬过了纪元更迭……不知道几千年还是几万年的漫漫黑夜。”
“只为了，不让那些记忆真的沦为「回忆」……”
“只为了，能够在时间的尽头与拉斯特你再度相遇，继续那段黄金般的往日之梦……”
她就这样眺望着远方那枫红满天的霞光。
从艾弥丝的眼睛里，拉斯特能够看到落日。
“我先前说，迦南对我而言，是一处仿佛「树屋」般的存在，这句话并非虚言。”
“时至今日，我们都已经长大……不会再有想要搭建属于自己的「秘密基地」这样孩子气的想法。”
“可是，在我们的心中，却始终会有那样一座树屋存在。”
“或许平日里不会察觉，但是每当感觉疲倦，感到劳累，想要自暴自弃，想要遗弃自己……放弃那漫长的，近乎看不到光亮的守望的时候，我都会回到这座树屋里。”
“只要待在这座简陋的树屋里，我就能够安下心来……遗忘掉一切的烦恼，一切的疲倦、怨恨和伤痛。”
“一切都仿佛回到了孩提时代，只要搭建起了自己的秘密基地，那么仅仅只需要一墙之隔，便能够隔绝掉整个世界……就如同拉斯特你给我所讲过的神话故事里，那遗世而独立的理想乡。”
“还有这座树屋里所残留下来的那些东西，弹珠、玻璃球、玩具兵人、奇形怪状的石子之类的宝贝……以成年人的视角来看或许显得颇为幼稚，但对我而言，却是如同锚点一般的存在。”
“那些幼时视若珍宝的玩物，再度看到，却仿佛是一张张泛黄的老照片，只要看到它们……我便会回想起自己的原点，自己的初心。”
“只要这座树屋还在，那么名为艾弥丝的人类，便永远也不会迷失在漫漫黑夜里。”
艾弥丝轻轻伸手，抚住了自己那单薄的胸口。
“我想，对拉斯特你而言——”
“迦南，应该也是一个同样的地方吧？”
“虽然在此之前，我没法陪你前往外面的世界，陪你一同经历那深蓝港时间循环中的绝望和围追堵截，也没法陪你一同进入繁星大学，去看看在我们离开两百年后现实世界的风景。”
“但是，我猜……拉斯特你在外面，在除了迦南以外的世界，一定也是相当威风凛凛，英姿飒爽的存在吧。”
“就如同你小时候那样，明明只有那么点大，却总是摆出一副飘忽不定，神秘莫测的模样。”
“像我这样了解你的人知道你只是在逞强，在耍帅而已……但是对其他与你初次邂逅的人而言，你的背影一定相当的深沉，相当的宏伟吧。”
“就和格蕾姐姐口中的，那个「拉斯特哥哥」一样。”
金发少女将脑袋凑了过来，以极近极近的距离凝视着拉斯特的眼眸。
几缕淡金色的发丝顺着她的额角垂落，拂过拉斯特的手背。
“可是每次拉斯特你从深蓝港的历史残响里，回到迦南的时候，我都能够感觉到……拉斯特你放了包袱，也卸下了你那始终佩戴在脸上，用于保护自己的人格面具。”
“迦南，也便是属于你的「树屋」……在外面操劳了一整天的旅人，唯有在回到树屋的那一刻，才能够卸下伪装，直面自己的软弱。”
“他们会在树屋里休养生息，舔舐伤口。”
“直到怨恨被抚平，伤痕被治愈之后……才会再一次地离开树屋，整装待发，踏上新的旅途。”
“至于倘若有一天，发现那座树屋是虚假的，或者有风暴吹过，将树屋吹得分崩离析，就此不复存在了也无所谓。”
她盯着拉斯特的眼瞳，一字一句地开口。
“这座树屋或许是虚假的，但是我们在这座树屋之中生活的点点滴滴，以及在它之上所寄托的情感，却是真实的。”
“无论是谎言还是幻梦，也无论往后如何。”
“但是，这份情感却都是我们曾经存在过的证明。”
“是无论神明还是命运，都绝对无法从我们心中夺去、无法玷污的东西。”
“是啊……”
“小艾，你说的没错。”
拉斯特轻轻合上眼睛，感受着从手背上所传来的，那被艾弥丝发丝拂过所带来的瘙痒感触。
“果然，小艾你总是这样的乐观坚强，这样的耀眼……永远也不会后悔自己的选择，更从不会动摇怀疑，否定自己曾走过的道路。”
“远比我自己，还要更加的坚强。”
他自嘲地笑了笑：“如果我现在告诉你，我其实更想要就这样继续自欺欺人地逃避下去……”
“想要像鸵鸟那样一头扎进沙子里，就此对外界的一切都不管不顾，就在这座由谎言所编织而成的迦南小镇里，和小艾你一起继续把这场幻梦延续下去，直到地老天荒的话……”
“那么就算是小艾你，也一定会嘲笑我的软弱的吧？”
“不会。”
没有一丝一毫的犹疑和思考，否定的回答径直在拉斯特的耳畔响起。
“我说过，「艾弥丝」……会包容「拉斯特」的一切。”
“如果拉斯特想要成为正义的使者，那么我便是你最得力的助手，维护正义的旅途之上的同伴。”
“如果有朝一日你成为了杀人不眨眼的罪犯，毁灭世界的恶魔，那么我便是大恶人身旁最凶恶的狗腿子……就像拉斯特你曾经给我讲述过的，哥谭市里的小丑与小丑女。”
艾弥丝用双手夹紧拉斯特的脸颊，一字一句地开口。
“所以，倘若拉斯特你想要逃避，继续在这片谎言的土壤之上生存下去的话……”
“那么，我也一定会陪在你的身边，陪你将这场虚妄的幻梦做到地老天荒……直到时间的尽头，直到死亡将你我分离。”
“至于现世的未来、「守墓者」、「守岸人」，夜世界和第七纪的终末结局，黄昏灾祸什么的……那一切的一切都无所谓，就算是让我的天使本体，继续在夜世界的残响之中沉睡下去也没关系。”
“对我而言……拉斯特你在哪里，那么哪里便是我的「树屋」，是我的「家」。”
对艾弥丝而言，她并非是因为自己，而是因为拉斯特继承了「愚人的图书馆」，想要成为「守岸人」……所以她才也会努力地去成为天使，以此来跟上拉斯特的脚步。
而倘若有朝一日拉斯特选择放弃了这份理想，也放弃了成为守岸人的使命……那么对艾弥丝而言，无论是自己身为天使的位格，还是审判的星杯，则都是些可以被全然舍弃，毫无价值的东西。
“只要……”
她的声音微顿了一下：
“这真的是拉斯特你自己，那发自内心的愿望。”
拉斯特合上眼，感受着脸庞中，那因为肌肤相亲而带来的柔软与温暖。
他已经记不清这是第多少次，因为艾弥丝的坚强和率直而感动了。
或许这是他自己有时太过于软弱，但是就算软弱也无所谓……毕竟在迷茫、困惑、动摇的时候有人能够依靠，有人愿意无论对错，无条件地支持自己所作出的一切抉择——
这是一件如此令人高兴，如此幸福的事情。
在肌肤相亲所带来的温热暖意中，拉斯特感觉自己的心灵终于真正彻底地沉静了下来。
抛开了所有的杂念，也舍弃了所有多余的负担和牵挂。
第一次的，拉斯特开始审视起自己的内心。
一直以来如机械一般活着的空洞躯壳之中，所唯一燃烧着的火种。
也是驱使着名为「拉斯特」的人类，一直走到今日的动力。
“我自己……”
“发自内心的愿望吗？”
(本章完)