猫老板餐厅，午餐时间略显热闹嘈杂的一楼。
“嗯？”
安塔纳斯站在墙边，困惑地看着手中消失的猫，也回过头。
只见什么异常都没有。
视线所及之处，坐在远处窗一侧的三人都是很正常地背对着她。
安塔纳斯摸了摸脑袋，最后还是再度因为辛诺拉的提醒声，回到了繁忙的工作中。
今天普拉奈早早地请假了，所以餐厅里就安塔纳斯一个服务员和辛诺拉这个偶尔也得充当服务员的前台。
此刻，窗边的吧台桌前，三人皆是望着桌面一言不发，额头上开始冒汗。
幸亏他们三个急忙回过神来，没有让安塔纳斯发现异常。
“……”
休柏莉安死死地低着头，她即使可以用演技控制住表情，却无法让脸颊不染上绯红。
她现在甚至想直接开隐身逃跑。
可是又能逃到哪里去呢？
如果安塔纳斯所说属实，外面也可能会看到那幅画！
那个让她想死的场面，如果只是被威尔福特家的人看到，其实还是勉强能随着时间把它忘掉。
但是现在有幅画就挂在猫老板餐厅。
仿佛是在时时刻刻提醒着她，他们三个人那天做的怪事。
三人此时变得异常默契，他们害怕被安塔纳斯察觉异常，硬撑着装作对那幅画没感想。
很快，确认安塔纳斯走进了后厨，正当塔塔准备起身去把那幅画拿下时，又被休柏莉安紧紧牵住了手。
她们顶着尴尬交换了一番眼神。
塔莉娅瞬间就理解了休柏莉安的眼神。
于是塔莉娅再度安坐了下来。
她看了看兰奇，兰奇拿起水杯，轻抿着点头。
他们都决定装作没发现那幅画。
既然已无可救药，还不如将错就错。
只要没有熟人发现画上的是他们三个，那他们就不会社死！
还好今天普拉奈不在。
否则以普拉奈的眼力和智慧，很可能会从他们三个刚才的反应看出些什么倪端。
这让他们都松了一口气。
三人最后交换了一番眼神，在这个时候他们团结一心，仿佛命运都连结在了一起，决定把这件事一起带进墓碑，绝不让任何人发现！
“……”
但是没过多久，三个人之间就又变得尴尬了起来，谁都不知道该说什么。
他们从未感觉过待在猫老板餐厅像在坐牢。
“……塔塔，明天我和休柏莉安会去影世界，可能一段时间见不到你。”
兰奇终于开口说道。
“哦，哦。”
塔莉娅心不在焉地回答了两声。
她原本应该为这两人再度的出行而感到些许失落，此刻却只发自内心的庆幸，他们可以彼此给对方一段时间和一些空间。
再这样三个人天天待在一起，塔莉娅感觉他们三个的心理状况都会出问题。
接下来。
今天中午的用餐过程很快就结束了——
猫老板安静地送上午餐，他们很安静地吃完，彼此都没有再说什么话。
三人再度意义不明地静坐了一会儿。
“那，我就回学校了，休柏莉安，明天见，塔塔，下次见面可能就是至少一两周后了。”
兰奇道别道。
“明天我去学校找你。”
休柏莉安点头。
“嗯。”
塔莉娅颔首。
随即她陷入了很长一段时间的沉默。
正当兰奇将高脚椅推回吧台桌下，准备离开。
他走过塔莉娅身旁时。
“加油。”
塔莉娅自语般地补一句。
“……”
兰奇惊讶地回过头，看着塔莉娅。
“塔塔你是在给我加油打气吗？”
兰奇指着自己，问道。
他从来没有过这种待遇，或者说他没想到塔莉娅竟然越来越像个温柔女性了。
“伱听错了。”
塔莉娅的眼睑顿时垮了下来，冷冷地说道。
兰奇一说话她就烦，或者说他有一张会说话的脸。
就不该跟这个人多交流。
“谢谢你，塔塔，等我回来给你过生日！”
兰奇开朗地招了招手，对她们告别道，走出了猫老板餐厅的门。
一阵风铃的声音回荡，随即猫老板餐厅一层再度陷入了午餐时分的白噪音。
塔莉娅盯着干净的餐盘，看到自己的嘴角竟勾起了一丝不自觉的弧度。
“等等……”
她突然迟疑。
兰奇如果知道她的生日，会不会就也知道她的年龄了呢？
想了想，塔莉娅摇头。
兰奇就算心里总在想一些该死的事情，但应该做不出太过分的事情。
“……”
休柏莉安在一旁不敢说话。
她感觉兰奇那天会买八百根蜡烛。
她已经在提前研究该怎么营救兰奇了。
……
翌日。
天空映照出一片明亮的蓝色，带着夏日特有的清澈。
伊刻里忒学院的校园已经苏醒，充斥着活力和喧嚣，学生们三三两两聚在一起，谈笑风生。
兰奇和休柏莉安经过一顿丰盛的早餐，精神饱满地走在校园的道路上。
他们的话音在空气中回荡，与鸟鸣和树叶的沙沙声相互交织。
“这次咱们仨嘎嘎乱杀喵。”
他们三个一早上就去魔工院拿到了兰奇的位阶特批函以及猫老板的后勤魔工匠挑战者执照，又给了猫老板一张他们文明榜样小队的组队卡。
“放心，猫老板，我会帮你突破到八阶的，你一定要成为猫咪们的骄傲啊。”
“喵哈哈，我会膨胀的喵！”
休柏莉安听着猫老板的笑声，觉得它可能还没理解到命运的重量。
但她又何尝不是呢。
明知道跟兰奇在一起，自己的人籍离自己越来越远，她也决定好了要一直陪伴他，无论未来是危险还是安定。
六月中旬的初夏，早上八点刚过，学校的草地上就吹了暖风。
两人一猫很快便走到了伊刻里忒学院最正中的心脏地带——
即使是学期末的早晨，层层最高规格的结界术式仍封锁着虚空之门所在的魔方型深蓝铁壁，满是森严要地的隔绝感，执勤的王宫骑士团成员正在严阵以待，在四周巡查。
他们来到建筑口的第一道安检处，用注册挑战者执照通过了唯一的正门入口，接下来又是一道道安检。
“如果我们等会儿进的是六阶影世界，那就无事发生，可如果真是七阶，洛伦院长可能遭受全新的质疑，甚至连阿思娜学姐那件事的风声都会被盖过去。”
兰奇在走廊中轻声说道，在这空旷的通道环境中伴随着少许回音，
“不过这也是一种转移注意力的策略，那些想要弹劾洛伦的人就不会再拿阿思娜学姐说事了，我相信洛伦院长宁可和我绑定在一起，也不愿意把无辜的阿思娜学姐卷进来，就让我来帮洛伦院长和阿思娜学姐一把吧。”
“……”
休柏莉安觉得洛伦院长可能并不希望。
一个小小的兰奇，当他把吸引力发挥到极致，所有敌人都会失去理智、疯了一样地来搞他。
而如今，这份吸引力，洛伦有时也能在关键关头共享到。
两人一猫的影子延展在寂静的走道上，直至他们最终步入这座通往影世界的建筑内部深处。
遥远的广场高台上，那扇连接着影世界的门扉镜面上依旧流转着幽深的深紫色星光。
“猫老板，你绑好我们文明榜样小队的组队卡了吗？”
兰奇望着前方的最后一个检查闸口和工作台，又看了看学期末早上空荡荡的大厅，对猫老板询问道。
只需要在此登记自己的挑战者执照，让南大陆影世界管理协会的工作人员检查完毕【影世界记录程式】佩戴情况，就可以通往前方的虚空之门进行挑战匹配。
如果还要使用【影世界协同程式】进行组队挑战，多一个登记队伍信息的步骤即可。
“带了喵。”
猫老板每当回想起他们队伍叫文明榜样小队，就不知道该说什么。
那啥圣堂恶徒晚宴，这群家伙动不动就把人家血族的器官下了，到底榜样了什么！
不过想一想，自己也能被带着混过影世界这种神奇的超难度危险领域，猫老板又觉得兴奋激动难耐。
兰奇点头。
随后，他们两人一猫将各自的执照和工具魔法卡牌一并交给了检查点工作台上的人员，静待工作人员为他们完成登记手续。
“能让……”
年轻的女性工作人员好奇地看着小黑猫。
她一开始想让挑战者解除变化术，以原貌登记挑战。
看清猫老板的证件后彻底愣了愣。
没想到猫就是本体，而且足足高达七阶。
她工作了这么多年，真没见过七阶的猫咪。
“没问题了，等你们出来的时候再把【影世界记录程式】给我读取一遍，就可以拿回挑战者执照啦。”
工作人员微笑着将两人一猫的工具魔法卡牌还给了他们，面前的闸门便开启了。
她的眼神还停留在猫老板身上，似乎很想撸一撸七阶的猫。
但是这个时候猫老板不能出借。
两人一猫谢过，取回了各自的工具魔法卡牌，直行向虚空之门的方向。
大约百步左右的距离，聊着聊着便走过。
虚空之门仍旧像是深不见底的黑洞，只是站在其不远处，便能感受到一股无形的拉力，仿佛所有靠近的生灵都会被吸入这个无尽的未知世界之中。
“休柏莉安，猫老板，要开始挑战影世界啦。”
兰奇微笑着对休柏莉安和猫老板说道。
“准备好了。”
休柏莉安点头，现在她已经是熟练工了。
“喵喵，没问题！”
猫老板尽管明显变得紧张了起来，但咽了咽口水，还是勇敢地立直了身子。
伴随着话音，兰奇如同穿过水面一般，走进了那扇虚空之门。
紧接着是一阵失去感知的全然黑暗，什么也看不见，甚至连心跳声都无法听到。
无数齿轮开始旋转交错，产生的轰鸣在这片漆黑空间中回荡。
【血月坏世，新异节点“萤火微光”，历史投影已纽解。】
(本章完)