安提奥克行省矗立着星灵帝国最古老的城市和萨尔纳加遗留下来的不朽神殿，葱翠的雨林与海洋环抱着金色的城市与浮空的水晶高塔。星灵与自然和谐相处，正因为他们是艾尔的子女。
时光流逝，草长莺飞，星灵先祖们与野兽、风暴和高山抗争的故事已经被编纂为动听的心灵歌谣，古代英雄们可歌可泣的传说至今仍影响着一代又一代的神之长子，曾经孕育了灿烂星灵文明的伟大母亲艾尔却在虫群的面前战栗不止。
奥古斯都会见星灵帝国大执政官菲尼克斯的地点就在一座刚刚搭建起的指挥中心内，外面就是苍翠葱茏的艾尔原始雨林。
茂密的雨林在阳光下反射着蓝橙色的绚丽光芒，有着彩色头冠和帆状脊背的巨型生物和奇异的飞鸟沿着河流大规模地迁徙着，这壮观的画面都被革命军的隐形无人机和卫星所捕捉到了。
指挥中心的会议室曾是革命军元帅听取参谋、军事顾问和将军们意见的地方，现在则用作奥古斯都与菲尼克斯会面的场所。
奥古斯都与菲尼克斯正一同看着一台战术全息投影仪，上面是正在旋转中的艾尔。在那之上，红色的闪光点和三角形的标识代表着异虫与星灵的军队，而绿色的则是革命军。
这是革命军科学船探测部队对星球进行扫描后得来的数据与塔萨达尔给出的艾尔地貌图相结合后构建的，地名都根据星灵卡拉尼语音译，以确保革命军指挥官不会因为称呼不同误解星灵盟友的意图。
革命军的登陆地点安提奥克行省处于艾尔的南半球，它比邻艾尔的都会城市科沙卡和另一个大行省塞恩行省，另外的方向上则是静谧而广袤的原始森林和艾尔德拉行省。
而星灵帝国的行政中心就在科沙卡的议会之心中，在那里，最高议会的仲裁官们每一个命令都代表着至高的权力与不可违背的命令。
仲裁官们都是充满智慧的长者，其中的有些人甚至已经秉公任直长达十多个世纪，他们已是风烛残年的老人，卡拉中的思绪却仍然像明星一样闪耀。
安提奥克行省、维拉里行省、保护者神殿、塞恩行省和西面的阿基里部族即是首都科沙卡的屏障，安提奥克的沦陷意味着科沙卡也岌岌可危。
“星灵帝国在艾尔究竟还拥有多少的领土？”奥古斯都在称赞过菲尼克斯的勇猛和对他的敬佩以后，立即着眼于向艾尔部署军事力量的作战计划。
对奥古斯都而言，他必须弄清楚艾尔上星灵与异虫的军力对比，以决定在艾尔的军事行动是要帮助塔萨达尔收复失地，还是果断地放弃艾尔，带着星灵难民赶紧逃离这个是非之地。
“艾尔的东半球几乎全面的沦陷了，西半球还在圣堂武士的控制中，但异虫无穷无尽，我们的战士却数量有限。”菲尼克斯回答说：“除非杀死主宰，否则星灵帝国早晚都会在这场惨烈的战争中土崩瓦解。”
“虫群主宰在塞恩东北方的萨尔纳加神庙中登陆了，它庞大而丑陋的躯体如流星般坠落，在大地上撕开了一个黑暗的深渊。主宰强而有力的触须根植在萨尔纳加神殿的地下，吞噬了那座在纷争时代以前就已经存在的圣殿。”
菲尼克斯最后说：“异虫主宰已经与萨尔纳加神庙融为一体，虫群以主宰为中心向着四周扩散。即使是那些试探性发起攻击的异虫虫巢部队，也让我们本就捉襟见肘的兵力疲于奔命。”
“也就是说，就是在艾尔，你们在面对异虫时也不占据优势。”奥古斯都抓住了这个信息，他相信星灵帝国一定在异虫的入侵中遭到前所未有的重创，而异虫也绝不会好受。
哪怕仅仅是其中的一方还能腾出手来封锁艾尔星系的外围，联合舰队绝对无法轻松地就在艾尔登陆。
“是的。”菲尼克斯坦诚地说：“在与最高议会中的仲裁官们交谈的时候，即使他们习惯性地在圣堂武士的面前隐藏思维，我也能感受到仲裁官阶层的忧虑与愤怒。”
作为灵能远超人类且自种族诞生伊始就具备心灵感应能力的种族，菲尼克斯哪怕不刻意地去阅读奥古斯都的思想，也能“听”到他停留于表层的思想。
只要专注于精神层面，菲尼克斯就能弄清楚奥古斯都拥有怎样的性格与品行。
星灵们不喜欢精于伪装的政客和冰冷残酷的军阀，他更喜欢品行与自己相近或是品德崇高的那些人，如果吉姆·雷诺在这里，那他一定也能像奥古斯都一样赢得菲尼克斯的肯定。
“异虫刚刚入侵的时候，最高议会还满不在意，把这当作一个理应让本应保护艾尔的圣堂武士阶层感到耻辱的小插曲——星灵帝国的军队会轻而易举地肃清入侵的异虫。”菲尼克斯接着说。
“但是，他们错了。”奥古斯都说。
“我们都错了。”菲尼克斯倒映在奥古斯都脑海中的声音是苍劲有力的，如果泽拉图是一片神秘的海洋，那大执政官菲尼克斯就是惊涛骇浪中屹立不倒的巨石。
“星灵帝国还有希望，散落在银河系各处的无敌舰队、远征军舰队和庞大的殖民地舰队正在赶往艾尔的路上，已被尘封的母舰也被重新唤醒——但那已经来不及了。”菲尼克斯说。
“艾尔究竟还有多少的时间等待战士们的回归？”
“我已经知道我们现在所面对的是怎样的敌人和残酷的考验。”奥古斯都点点头，计划做两手准备，在菲尼克斯这些星灵英雄的帮助下，联合军队一定能够阻止其强有力的反攻——前提是最高议会不要在这个时候与他们为敌。
同时，奥古斯都也决定提前撤离一部分的追随塔萨达尔的艾尔星灵，免的到不得不撤离时不得不抛弃大量的人口。没有什么能够在这种时候帮助星灵，更能赢得这些生性傲慢的萨尔纳加继承者们的感激与尊敬了。
“星灵帝国承受了建立以来最大的损失，亿万的族人在这场浩劫中，如此之多的星灵惨死，他们死前所忍受的痛苦和哀伤在卡拉中留下了永远都无法愈合的伤害，也使得仇恨与哀痛在圣堂武士和其他的族人中蔓延。”菲尼克斯对奥古斯都说。
“在星灵帝国的黄金时代，艾尔有数十亿星灵，而在这个种族所失去的人口已经足以让星灵在无数个世纪以后都无法再重现的辉煌。守卫艾尔的那些无敌舰队已经被异虫所吞噬了，无数勇敢的奥力加部族战士随着他们亲手打造的美丽战舰一起永远地留在了艾尔的星空中。”
“我能理解这种感受。”奥古斯都向菲尼克斯讲述自己的想法：“如果克哈Ⅳ的人们也被联邦的核弹所毁灭，那么我现在大概已经堕入了黑暗。”
“是啊，能有什么是看着朝夕相伴的伙伴、战友、长辈在你的面前死去却无能为力更让人痛苦的呢。”菲尼克斯提起了自己的哀伤，但很快就释怀了。
“我有许多的朋友都永远地失去了自己的生命，魂归卡拉。有人不离不弃地与我相伴了三百年，他在维拉里圣堂武士学院中磨砺了五百年才成为一名令人尊敬的高阶圣堂武士。”
“异虫夺走了他的生命”奥古斯都也不由得为这样的战士扼腕叹息，星灵是长寿的种族，他们培养战士的周期也不是人类能够想象和理解的。
“不是这样的，他死于为族人奉献的决心和与敌人同归于尽的狂怒。”菲尼克斯说。
“他和另一名高阶圣堂武士放弃自己本来的身体，通过灵魂上的升华融合成为一名光明执政官。那时我亲眼见到，势不可挡的能量横扫一切，异虫在灵能风暴中灰飞烟灭。”
“他们在黎明到来前消散了所有人都看到了一束明亮的光。”
菲尼克斯与奥古斯都说着的时候，凯瑞甘走了进来并提醒奥古斯都，执行官塔萨达尔的圣堂武士已经在革命军登陆点的左翼登陆。
塔萨达尔本人随后则只身来到奥古斯都的指挥中心中，同时带来了泽拉图的黑暗圣堂武士部队在北半球的科雷什丘陵登陆的消息。那里的广袤土地现在都已经被连绵的异虫主巢和异虫所占据，而那里充斥着斯里芬虫群的繁茂森林现在则已经变成了艾尔上最危险的地区之一。
“奥古斯都，我无比痛心地看到，艾尔已经沦为异虫的乐园，人类再如何悲伤的语言都无法表述我的哀伤。”身材高大的塔萨达尔依旧是那一身高阶圣堂武士长袍，他走进指挥中心会议室大门时就像是裹挟着带有雷霆的风。
星灵是天生就能与族人情感交汇的生物，他们的悲伤与绝望几乎是实质性的，那是能让奥古斯都感同身受并落泪的悲伤，就像是凯瑞甘被奥古斯都抓住时那种让周围的人类士兵都潸然泪下的悲伤。
当塔萨达尔把目光放在菲尼克斯的身上时，这种哀伤更加的强烈了：“菲尼克斯，一名哀伤的圣堂武士曾经告诉我，你已经在守卫安提奥克行省的战役中不幸身亡。”
“可你现在还活生生地站在我的面前，这不可能——但我多希望这是真的，感谢诸神，真的是你吗，菲尼克斯，兄弟，你还活着！”
塔萨达尔实在是太过激动了，以至于他欣喜与哀伤的情感同时冲击着奥古斯都，让后者感到自己的眼睛上就像是贴了两片洋葱一样难受。
“哈哈.好吧，在我战败以后，同胞们找到了我的残躯，把我放在了现在的这副龙骑士机甲中。现在，这架龙骑士已经是我的家了。”菲尼克斯豁达的笑声让奥古斯都几乎无法相信这是一个身体残缺到仅能通过机甲重回战场的战士，他完全没有受到挫折和身体残缺上的打击。
奥古斯都没有见过菲尼克斯还是一名圣堂武士时的样子，但在塔萨达尔的回忆中，菲尼克斯是一名健步如飞矫健英勇的战士，他在战场上势不可挡，是一个活着的传奇。
从未有人击败过菲尼克斯，也从未有人在直面他的战役中不在战吼和灵能之刃下战栗。
菲尼克斯经历过的战役多到就连他自己都记不清了，只有保护者们和年轻的圣堂武士后继者还在记录着他新的传说。
据说，菲尼克斯至少在卡拉什仲裁的时候就已经活跃在战场的第一线了，但在更之前他就已经在扫清黑暗圣堂武士的战役中威震艾尔。
“没错，我是不死的菲尼克斯。”菲尼克斯读出了奥古斯都心里想着的但是并没有说出的话。
“老朋友，真希望这一切都没有发生。”
“说什么呢，只要我的精神还没有被击倒，就没有什么是值得羞愧的。我还能继续为艾尔而战！”菲尼克斯又对塔萨达尔说。
“是最高议会的命令让你差点就送了命？”奥古斯都问。
“不是那样的，最高议会有着他们自己的判断。”菲尼克斯不会将自己失败归咎于其他的任何人：“他们只是还坚信着：圣堂武士从来都是正大光明的作战，圣堂武士应该从正面击败异虫而不是玩弄阴谋诡计。”
“最高议会曾下令执行官阿塔尼斯集结部队收复已经沦陷的塞恩行星，而我则被命令守卫安提奥克行省。——异虫在那时向安提奥克发起了攻击。”
“我一直在战斗，斩杀异虫，保卫人们——一直，一直.直到我的力量都已经耗尽，无法再点燃灵能之刃。”
“.我无话可说。”奥古斯都是真的无话可说了：“你是勇敢的战士，但现在看来，最高议会则不是。”
“这简直不可理喻！”塔萨达尔为好友的遭遇而深感痛心：“我已经说过，正面进攻是没用的，没有黑暗圣堂武士的帮助，脑虫每一次都会死而复生！”
“我们用那么多战士的鲜血，只换来了一只可憎怪物的腐臭躯壳！”
“除非亲眼所见，最高议会绝不会相信并承认离经叛道的黑暗圣堂武士能够杀死脑虫。”菲尼克斯说。
“那就证明给他们看。”奥古斯都轻声说。
“没错。”塔萨达尔与菲尼克斯对视了一眼，仿佛是相视一笑。
菲尼克斯接着说：“我还有个坏消息要告诉你，塔萨达尔，你已经被最高议会列为了叛徒，他们现在正在组织军队逮捕你，亚拉部族的议会守卫也已经在议会广场上集结完毕。”
“什么？我不相信他们竟然做到了这种地步，在种族灭绝的危机前，他们竟然还守着迂腐的教条不放。”塔萨达尔惊怒交加地说。
“如果在之后你不能说服最高议会。恐怕，我们只能与他们一战了。”奥古斯都说：“塔萨达尔，不管到什么时候，人类革命军都与你和你的族人站在同一条战线上。”
“我也一样，老朋友。”菲尼克斯对塔萨达尔说。
“我会追随你们直至永远，哪怕这会让我也成为叛徒。”
“En Taro Adun，高贵的菲尼克斯，只有团结一致，我们才能战胜敌人。”塔萨达尔又问到：“年轻的阿塔尼斯呢？”
“阿塔尼斯正在拂火岛屿集结部队。”菲尼克斯回答说：“他也会前来助你一臂之力。”
菲尼克斯就是不死鸟，浴火重生的凤凰。
(本章完)