[Part①·软骨头]
吉姆·克劳就是珍奇馆的大老板。
除此之外，他还是香水瓶帮里的大人物，首脑身边的参谋阁僚，生意场上如鱼得水的精明说客，亚利桑那的州议员。
他今年三十有六，年轻有为，身材臃肿，大肚能容。
一头秀发已随风而去，身上最醒目显眼的特征，是脸上一道凶悍狠厉的箭疤。如果你的记性不错——回到[万夫莫敌]这一卷，为乔治·约书亚工作的达米安·卡兹，这位四号游轮上珍奇馆的馆长，在两百多年前所使用的化名，就是吉姆·克劳。
今晚，吉姆·克劳要会见三个人。
其中一个是大名鼎鼎的作家——大卫·维克托。
另外一个是籍籍无名的警长——杰克·马丁。
最后一个是来路不明的黄种人——文森特，或者说文不才。
他从管家口中得知了这三人的来路——他们一起购票入场，进入珍奇馆的礼堂，且一分为三，各自去了不同的场馆游玩。
又有一点尤为重要！
是吉姆先生最关心的那一点！
在售票员的形容下，其中文森特这位黄种华工，头上戴着一顶鹦鹉翎毛宽檐大帽，像极了苏利文·奥科佩拉的帽子。
只这一点，吉姆·克劳将这些信息偷偷藏了起来，再也不对香水瓶帮中任何一人提起。
他的内心躁动不安，就像是热锅里的蚂蚁。自从帮派再也联系不上苏利文之后，首脑一直寝食难安，喝令各路人马去搜寻苏利文的踪迹，却不肯说明到底是什么原因。
聪明的吉姆先生立刻就察觉到了，察觉到苏利文很可能已经遇难的事实。
苏利文这个年轻的红发大男孩一直都是首脑推心置腹的忠诚下手。
故而首脑会将[箭]交付给苏利文·奥科佩拉。
此人的魂威[百里香]能够赐给普通人超凡体魄，也能配合[箭]，筛选出优秀的种子，将更加强大更加优秀更加忠诚的人才吸纳进香水瓶帮。
整个帮派各个干部所管辖的区域，都需要苏利文的[百里香]配合调整，就好比商业街那个温柔乡，在二十四小时不眠不休的营业劳作下，靠的是[百里香]的神力。
吉姆先生立刻联想到。
——现在苏利文已经死了。[箭]的下落不明，如果我吉姆·克劳能拿到[箭]。是否能彻底剔除首脑，变成香水瓶的主人呢？成为乔治·约书亚的左膀右臂！顺着这条路往上爬！去往美利坚合众国的权力中心！
显然，吉姆心动了，他无法抑制住内心的欲望，被浓郁的[肉香]勾动腹中馋虫。
不过在会见这三位客人之前，大老板还有一个箱子要开。
这是一件非常神圣的事，新商品第一次见到主人时，必要选择一段安逸而宁静的时间举行这场仪式。
在办公室中，吉姆先生只留下了管家，将其他所有的安保人员和小狗腿都轰出办公室。
木箱的涂布纸张还有草料的香味。粗大肥胖的手指抚摸着箱体，吉姆的眼神中透出贪婪而色情的意味。
“姚，你跟过来，凑上来，和我一起看它。”
管家的姓，就是姚。这位姚管家也是个中国人，看上去五十岁左右，身形消瘦，剪刀尾礼服加身，给人一种优雅寡淡的感觉，留着一条辫子——他为吉姆工作，心甘情愿地卖命。
老管家站定不动，捧着红毛巾。问了一句。
“主子，你刚才要我上前？要我和你站在一起？要我踩上台阶？站在老板桌的正前方？对吗？”
吉姆·克劳：“当然了！你不过来又怎么能和我一起分享这份喜悦呢？”
老管家慎之又慎，又问了一句：“主子，我再次向你确认，你说的是真的？还是在戏耍我呢？我一个奴隶，一个卑贱的黄皮人，有什么资格与你站在同一个位置上？”
吉姆先生有些不耐烦了，挥舞着粗壮的右臂，要把这迂腐又忠诚的管家给抓来。
“我不用鞭子抽打你！也不请你吃枪子，这一回我是认真的！我是发自内心的欢喜！苏利文死了，他死的好呀，而他的[箭]即将落入我手，恰是喜事临门，我应该找一个值得信赖的老朋友来与我一起庆贺！”
老管家领命行事，应着主人的指令，快步踏上两阶，来到老板椅旁边，双腿一软自觉跪下。
吉姆好气又好笑地问：“你不站起来？又怎么能看见它！？看见我新买的宝贝？！”
姚管家跪着解释道：“主人可以将箱子拿下来……这样我就能看见了。但我绝不会与主人平起平坐。”
吉姆骂道：“你要我低头伏身？和你一样低三下四？！”
“不……我没有这种意思。”姚管家换了个说法，又换了一种语气，以较为轻松俏皮的口吻问：“我需要一张椅子，能让我跪下时，同样能让我看见它的椅子。”
吉姆大喝：“麻烦死了！”
紧接着，变故突生！
随着吉姆·克劳双掌合十，从这具肥硕而健壮的身体中慢慢浮现出一个虚影——灵能潮汐使气温迅速下降，桌布都变得湿润，木桌凝结了一层霜花。
如若杰克·马丁在场，定然会将这种现象视为魂威作祟。
另一边，姚管家的两条腿诡异的拉伸延展，变形扭曲，居然变成了两条修长的蹄子。
健壮的兽足让姚管家用跪姿也能看见桌上的事物。
一主一仆就这么端详审视着精致的小木箱
吉姆先生单以强悍的指力撬开木箱上的十二颗钉子，又用肉掌揉碎粘合箱体的胶水。
在做这些事情时，他小心翼翼如履薄冰，生怕破坏了箱子里的东西。
这么一阵倒腾之后，从箱体中间，从一堆支架和草叶里，安安静静躺着一支萨缪尔·柯尔特公司的“沃克（Wallker）”转轮手枪。
冰冷的金属色泽，油光发亮的弹巢和击锤组。
枪管硬朗的线条，中轴细腻的打磨纹理。
一点点防锈缝纫机油在空气中挥发的味道。
这一切，都让吉姆先生都不忍去拿起它。
他害怕自己的手汗与油脂让这支精致的艺术品生锈。
在这个年代，在香水瓶帮依然使用双动结构的雷汞火药步枪时。
经过得克萨斯州游骑兵上尉特别调整，改良之后使用定装药子弹的转轮手枪——简直是每个西部男儿的梦想。
“特别是这一支！”吉姆·克劳绘声绘色地形容着：“除了给州政府军队供应的军用版本枪械以外，我向武器公司的老板订制了这一款，根据我的手掌，我的指节，我的一切来量身打造的武器——它是科学！是先进！是全世界杀人最快的武器！一枪就能把墨西哥杂种和他的马一块打死！”
他拿起了这支爱枪，向昏昏欲睡的姚管家解释着。
“看凹刻与酸洗的痕迹，上边写着我第一个爱人的名字。”
“再看抓钩，都用了白银制品，就算染上血也没关系，银子能杀毒。”
“最后再看看它的售价……姚？姚！你在听吗？”
老管家这才从梦呓中醒觉，瞪大了双眼。
“哦！哦哦！主子，我听着的！你要我看看它的售价，但是我看不懂英文啊……你只许我说和听，却不许我写和看，我现在也只会写自己的名字，看不懂合同，更别提签字了……”
吉姆·克劳大声嚷嚷着，指着木箱里的售价铭牌。
“它值三百美刀！”
老管家大惊失色：“三百美刀？！”
吉姆点头：“是的！三百美刀！”
老管家：“首脑知道你这么花钱，他又会骂你了，主子，这把枪你可要好好藏起来……三百美刀啊，总统都得干上十年才有这么多薪水呢……”
吉姆眉头一皱：“你说这是我的错？”
老管家连忙摇头：“那就是枪的错。”
吉姆矢口否认：“不！肯定不是枪的错，它如此漂亮！如此完美！如果我买不起它，那就是我的错！但是我买下了它！”
老管家：“难道是首脑的错……”
“是的！姚！”吉姆蹲了下来，一手抓着老管家的头发，将老管家的额头与自己贴近了，“是首脑的错……”
老管家迷茫地看着主人。
而吉姆先生眼神坚定，与奴仆对视。
吉姆：“一切都是首脑的错。”
老管家：“他……”
吉姆数落着首领的不是。
“他明明那么有钱，每个月却只给我那么一点活动经费。剧院和珍奇馆每月的账单，我都看得清清楚楚，能产生多少利润，心中早就有了一笔明白账。可是每次我想要用钱来买下特权，买下女人，买下地产，买下更多的奴仆时，首脑却处处暗中作梗——”
“——我本想建立一支[吉姆·克劳私军]，新招的年轻人不是变成苏利文的学生，就是因为各种意外，死在赌场和酒桌上。”
“——最后只有你，只有你能平安无事地留在我身边。”
“——只有你，姚，只有你一个五十多岁的糟老头子，一个奴隶，一条忠心耿耿却不能写字读书的老狗。”
姚管家十分抱歉地回答：“主子，我时常也为自己的无能感到自责。”
吉姆先生将爱枪收进侧腰枪套中，直起身来，“不过现在不一样了。”
他给奴才解释着利害关系，随后下令。
“首脑失去了最忠诚的苏利文·奥科佩拉，也失去了创造超能力者的[箭]。这是我吉姆有生以来最好的机会。”
“我要你去接待杰克·马丁，还有大卫·维克托，不管这两人与文森特是什么关系，尽量拖住他们，用最好的服务与最好的姑娘留住他们，扒光他们的衣服，收拾所有行囊，如果找到了[箭]，就立刻送来给我——”
“——如果他们提到了[箭]，在声音传出去之前！就要杀死他们！”
姚管家：“为什么要杀死他们？”
“你是傻子吗？”吉姆骂道：“让香水瓶帮里的其他人知道[箭]在我的地盘里！我就再也没有干掉首脑的机会了！”
姚管家懵懂地点了点头：“提到[箭]，立刻杀。”
“对！”吉姆紧接着说：“我要去会见文森特，苏利文的帽子在文森特手上，箭肯定也在！我一定要抢在任何人之前拿到箭，就算断一两条胳膊或腿，受多重的伤，也没关系……”“只要拿到了它，我可以远走高飞，躲得远远的，召集一群志同道合的伙伴，向首脑讨要这么多年来他欠我的所有债务！我可以找到约书亚大人，让他换一个代理人。”
……
……
[Part②·轮盘游戏]
珍奇馆·马戏团。
杰克抱着一捧爆米花，刚刚看完一场猛虎出笼跳火圈的表演。他从人群之中挤出来，心满意足地向往下一个游乐地点去。
……
……
珍奇馆·人类动物园。
大卫·维克托抱着速记本，站在铁笼外，眼神淡漠地盯着笼子里的邦都伊哥罗特人。
他语速极慢，念着不同人种的各项特征，在默念记录的同时，将这些特征记述到文本上，力求完全真实。
记录完毕之后，向下一个笼子里的塞尔克南印第安人走去，重复记录工作。
维克托先生极目远眺，还有许许多多的不同人种，不同肤色的奴隶或土著，关在一个个独立的生活区里，和畜牲一样供人参观。
更远的地方，有枪械公司的大卖场，提供人体实验测试枪械杀伤力的服务，射击的标靶也是这些土著。
珍奇馆·大赌场。
文森特将帽子作为赌注，放在大圆桌的正中央。
这顶华丽而精致的帽子引来许多赌客的注意力。
在赌客们眼中，这个黄种人本应该关在人类动物园的笼子里。
“来玩夺命轮盘吧。”
文森特先生的目标明确，只要亮出这顶帽子，香水瓶帮的干部就会一个接着一个找上门来。
“一次一颗子弹。”
将手枪压上圆桌。
“不许出千。”
子弹排列开来。
“不许耍赖。”
放上金币，从杰克·马丁的包裹里偷来的。
“一枚金币，加一顶帽子。”
文森特扫视着身旁蠢蠢欲动的赌徒们。
“活着的人，算赢。”
立刻就有一个精明的赌徒涌上来了。
这位赌徒兴致勃勃，笑容满面，露出嘴里的大金牙套近乎：“生面孔？看上去像生面孔？”
文森特：“你要和我赌？”
“当然了！”赌徒将钱财都撒上桌，拿出对等的赌注，与桌上的金币等值的美元纸钞，紧接着又加注，狡猾的大声喝令着，“不过……从你先来，我加五倍的注，所以要用五颗子弹。”
文森特二话不说，往转轮枪中塞入四颗新弹，一共五颗子弹。他用力甩动弹巢，转动的滚轮发出清脆的沙响——直至它停止时，所有人都屏住呼吸，看着这个疯狂的中国人，将枪口对准了他自己的太阳穴。
“砰！——”
枪焰将文森特耳朵旁的头发给烤焦了。
子弹就这么碎开，像是被某个强壮的幽灵徒手捏碎了一样！
“你……”跟注的赌徒脸色变得极差，“你他妈的敢出老千？！”
文森特把桌上的钱推到一块去，变成下一轮赌约的资金，紧接着把枪械往赌徒身前递送，“轮到你了。”
跟注的赌徒突然就不说话了。
他看着弹巢中剩余的四颗子弹，又看见桌上那一沓钞票和金币。实在有种难以割舍的肉痛感觉。
他想夺枪杀死这个卑鄙的黄种人，可是身旁一个个赌客狂热的眼神，以及急不可耐的催促话语让他无从下手，仿佛被架上了刑具，即将执行死刑。
他咬牙切齿，舍不得金子，于是拿起枪，用力转动弹巢，没等它停下。
——两眼一闭，将命运交给了神灵。
[砰！——]
火焰与血泼在狂热的赌客们身上，一条生命就此消失。
文森特震声大喊，同时将赢来的赌资拢到身前。
“下一位！”
就在此时——
——吉姆先生刚好赶上。
他让保安将所有无关的人都清出场外。
他离文森特有五尺远，坐在赌桌的东家座位上。
他的表情小心谨慎，眉宇间尽量给人一种和蔼可亲的感觉。
吉姆说：“东方人，你一定很缺钱。”
文森特：“不是的。我此行只有一个目的，找香水瓶帮的干部报仇——你是吗？”
吉姆又说：“报仇也需要钱……”
文森特：“与我同行的人说，就在今天午间小憩时，我在梦里喊了五十四次[报仇]，喊了两百零八次[香水瓶]——看来你们这些人渣杂碎对我的吸引力太大，令我魂牵梦萦。”
吉姆：“香水瓶一定欠你很多钱。”
文森特：“和钱无关，我感觉自己被一条无形的锁链绑住，如果报复心得不到满足，就会有一种莫名奇妙的饥饿感，它迫使我做出行动——杀死所有迫害我同乡的超能力者之前，我都无法自由。”
等所有人都离开，所有无辜的好事群众都走远了。
“我能理解你。文森特，文不才。”吉姆·克劳如此说，“自由固不是钱所买到的，但能够为钱而卖掉。”
[真名：吉姆·克劳]
[出身：？？？]
[魂威：衣冠禽兽·TheBeast]
[破坏力：？？？]
[速度：？？？]
[射程距离：？？？]
[持续力：？？？]
[精密度：？？？]
[成长性：？？？]
[备注：吉姆·克劳出自“吉姆·克劳主义”——意译种族隔离、种族歧视。是美国剧作家T.D.赖斯于1828年创作的剧目中的一个黑人角色的名字，后来逐渐变成了贬抑黑人的称号和黑人遭受种族隔离的代名词。吉姆·克劳主义由此得名。]
(本章完)