“……最后，各位同学，欢迎来到这处被晨曦与繁星所祝福的学院。”
“希望你们在未来的四年里，能够领略到波澜万丈的壮丽风景、邂逅足以托付后背的同伴、度过一段终生难忘的美好时光。”
“另外，也祝各位武运昌隆。”
“我们都要坚强地生存下去——”
“然后，一起亲眼见证终末的夜世界被通关的时刻。”
“我相信，那一天的到来，已经不是太远了。”
言毕，希尔缇娜向着台下行了一个标准的骑士礼，然后方才走下了主席台。
而高台的下方，那繁星大学正在举行新一学年开学典礼的广场上，也随之爆发出了一阵热烈的掌声。
无数刚刚加入了繁星大学的新生，看着那道走下主席台的凛然背影，皆发出了沸腾的欢呼声。
没办法，实在是希尔缇娜的声名太过于响亮。
帝国的第一皇女。
千年以来，第一位令那柄尘封已久圣剑认主的圣剑使。
帝国王位的继承人、未来的女皇。
西大陆有记载以来，最年轻的传奇——
甚至按照西大陆许多势力的猜测，在解放圣剑真名的情况下，希尔缇娜的位格很可能已经凌驾于传奇之上，拥有了踏足神域，媲美真正天使的资格。
自从两年之前，那场未曾完成的婚礼之后，希尔缇娜便频繁以皇女的身份出席各种会议与国家的外事活动。
而她那道披散着栗色长发的凛然身影，也已然成为了格兰威尔帝国与繁星大学的象征。
不知道有多少人因为她而得到了鼓舞，立下了成为超凡者的志向。
也不知道有多少人因为希尔缇娜而从西大陆各国各地来到了繁星大学，追随着她的脚步成为了黑夜旅者的一员。
近两年大幅上涨的新生数量，不止是让原本还有些闲散安逸的学院教授们劳碌了起来，就连银院长这样的究极死宅都被迫中止了冬眠，背负上了不少差事。
甚至最近校方那边还开始商讨返聘巴尔巴罗萨教授，让他卸任秘仪塔的守塔人，重新返回学院担任教授的提案。
在这个连一只死宅雪貂都能当院长的时代，谁说巴尔巴罗萨那一副大猩猩的外貌就不能给学生们上课了？
虽说巴尔巴罗萨教授早已超过百岁，已经提前进入退休状态很久了，但几百岁不恰恰正是奋斗的年纪吗？
……
“好威风凛凛的演讲。”
“姐姐，你现在真是越来越有帝国女皇的风范了。”
当希尔缇娜从后台的通道离场，远离了广场处那喧嚣的人流之后，奥菲丽娅顿时笑嘻嘻地迎了上来。
两年的时光过去，奥菲丽娅也长大了许多。
从当初那个洋娃娃般的小女孩，出落成了一个十五六岁，亭亭玉立的少女。
她身穿一条洁白的连衣裙，浅棕色的长发顺着肩头披散而下。
相比起两年前，那个如瓷娃娃般精致，但是绯红眼眸中却缺乏生气，比起真人反倒更像是人偶的小女孩……此刻奥菲丽娅的双眸与神情都显得灵动了许多，充盈着独属于十五六岁少女的活力与朝气。
“姐姐，你是不知道，那些帝都的大贵族们最近都有多破防。”
奥菲丽娅很自然地跟在希尔缇娜的身后。
“明明他们恨我们恨得牙痒痒却不能说，最终只能咬牙切齿地割让了利益，把这些年在暗地里占据的权利全部归还给了皇室。”
闻言，希尔缇娜嘴角也不由浮现出了一丝笑意。
两年前，或许是因为倾听到了希尔缇娜那绝不退让，无论是巡林者的理想、王室的职责与使命、还是心爱之人我全部都要的贪婪宣言。
也或许是因为亲眼见证了拉斯特那射杀守墓者准天使的光辉，心中有所触动。
总之，在那次事件结束之后，亚伦与希尔缇娜，这对父女之间的关系也缓和了许多。
亚伦不再坚持自己先前的观点，一定要让希尔缇娜舍弃掉那名为「巡林者」的幼稚理想。
而希尔缇娜也以圣剑的主人、王位继承人的身份，开始主动承担起了身为帝国皇女的职责。
当然，如此所带来的，却也是一系列的连锁反应。
过往，帝都的那些大贵族们，在亚伦那不动声色的政治手腕与奥菲丽娅的操盘下始终处于被压制状态，有苦难言。
而如今，伴随着希尔缇娜第一皇女与王位继承人的身份被正式确立，亚伦也逐渐退居幕后，不再事事操心，而是将相当一部分君主的权利和职责转交给了希尔缇娜处理……
帝都的那些大贵族们本以为自己终于等到了机会，毕竟希尔缇娜本人并不在王室内长大，也未曾接受过王位继承人所应有的精英教育……对政治手腕、合纵连横的权谋与博弈等等也理应一窍不通才对。
相比起老谋深算的亚伦与自幼便接受了王室教育，精通政治与权谋的奥菲丽娅，希尔缇娜无疑是个更好对付的存在。
况且，在过去奥菲丽娅一直是作为王位继承人被培养的，此刻突然空降出一个全新的继承人，同为皇女的她们之间，因为王位继承权而产生冲突也是理所当然的事情……届时，那些墙头草的大贵族们便可以在这场王位之争中左右逢源，以此来为己方谋取利益。
只是很快，大贵族们便发现，自己错了，大错特错。
诚然，正式接受了第一皇女的身份，开始履行自己作为王位继承人使命的希尔缇娜……在最初的时候还稍显青涩，无论是手腕还是处理问题的方式都有些不够成熟。
但接受了皇女的身份，也肩负起那份沉重使命的希尔缇娜，却如同一颗初萌芽的种子那般，迅速地汲取着外界的养料，并以极快的速度成长了起来。
那些来自于贵族一方的攻势，以及最初的失败和挫折并无法打败她，甚至就连一丝一毫的动摇都没有……一切失败经验都化为了帮助她成长的养料。
令希尔缇娜在极短的时间内变得成熟，成为了一位无论是政治手腕还是智慧都无可挑剔的未来女皇。
而贵族们所猜测的……那两位皇女之间因为王位继承权而生的冲突也并未发生。
明明失去了王位的继承权，成为了一位普通的王女，但奥菲丽娅却非但没有因此而升起分毫的敌对心理，甚至反倒是主动协助着自己的王姐处理起了军部的政务。
那般乖巧而懂事，仿佛是跟在自己姐姐身后的得力助手的姿态，令一众见识过奥菲丽娅真正面貌的贵族们惊掉了下巴，根本不敢想象将如今乖巧伶俐的奥菲丽娅与过往那个让人闻风丧胆的小恶魔联系在一起。
而真正令那些大贵族们放弃抵抗，选择投降的……则还是希尔缇娜在不到一年内便再次完成了突破，晋升传奇，真正登临传奇之座的消息。
希尔缇娜本人都已经突破了传奇，那再配合上那柄契合度百分百，完全解放了全部封印的圣剑，以及圣剑之中所蕴含的「王权」序列……她又能够达到何等地步？
虽然是丧权辱国，要将大贵族们这些年在帝国所侵吞的利益分毫不剩全吐出去的不平等耻辱条约——
但是真名解放的圣剑摆在你的面前，就问你签不签吧。
……
希尔缇娜与奥菲丽娅的脚步在街道的尽头停顿，一辆外表朴素，却绘制着黑鹫图纹的轿车已经在街道旁等待着她们。
待两人在后座坐下，司机便启动了车辆，黑色轿车载着她们向着道路的尽头驶去。
“这是统辖局的汇算清单……有几处异样的数据我已经帮姐姐你标注出来了，明明上任统辖局长一年前才刚刚因为贪腐被抓，这任局长就又不老实了，我看这个部门可以考虑裁撤了。”
“这是军部的情报汇总，与守墓者有所牵连的所有境内邪教团组织，已经在一周前被彻底肃清，第二页就是具体的明细清单。”
“这是法兰神圣王国大使发来的信函……”
后座上，奥菲丽娅取出早已经准备好的政务与军务文件，逐一拿出来给希尔缇娜过目审阅。
虽然这些来自于帝国全境的政务文件，早已经过了奥菲丽娅自己的审阅，被筛选和过滤掉了绝大部分的不重要内容，但格兰威尔帝国毕竟是整个西大陆上最大的人类国度——剩余的政事和军务依然能够用堆积如山来形容。
当希尔缇娜终于处理完全部的文件之时，窗外的天穹之上——太阳已经过了轨迹的最高点，正在缓缓向着西方坠落。
而车辆外部的景色，也已经不是繁星大学所在的地域，那片风吹草低见牛羊的黄金平原。
取而代之的，则是帝都的城郊，偏离主干线道路的丘陵地带。
希尔缇娜轻轻合上了双眸，感受着疲倦感如海潮般涌来，吞没了她的身与心。
身为帝国的皇女，身为一国君主的道路……无疑是艰辛而布满荆棘的。
对希尔缇娜而言，其实还是以一位黑夜旅者的身份，在夜世界中浴血奋战，战斗在最前线才更符合她的性格——
毕竟那样的话，无论有什么样的敌人出现在自己面前，只需要一剑将其斩断便好了……而无需在政坛中操弄权谋，与一个个挂着笑脸的贵族和政客们虚与委蛇地斡旋。
只是，这是由希尔缇娜自己所选择的道路。
无论是身为一国皇女，未来女皇的使命和职责；
还是从母亲那里所继承而来的，名为「巡林者」的理想；
亦或者是那个在自己心中占据了特别的分量，自己愿意用尽一生去守护在他的身边，不愿意让对方受到一丝一毫伤害的少年；
为了不让自己因为舍弃了其中任何一样，而在将来的某个时刻后悔……
希尔缇娜立下了「我全部都要」，这般贪婪却又无畏……崇高的誓言。
决定要踏上这样一条荆棘丛生的道路。
无论会发生什么事，即使在前方等待自己的是无可逃避，孤独的破灭也无所谓。
在路途上所会遭遇到的艰难险阻，困难与挫折，都是从一开始就早已经预见到的——
所以她绝不会后悔，而是就这样同时背负着沉重的一切，不顾一切地向前。
当希尔缇娜再次睁开双眼之时，车窗之外，那映入眼帘的已经不是先前荒芜的丘陵地貌。
取而代之的，则是一片散落着淡金色银杏叶的银杏林。
轿车驶过银杏林之间的羊肠小径，然后，在一处巨大的建筑物前缓缓减速。
这是一座充斥着科幻气息的巨大建筑，在入口处的石碑之上，同时刻印着繁星大学的校徽，以及格兰威尔帝国那黑鹫的图纹。
希尔缇娜放下手中的文件与钢笔，看着眼前那座巨大的建筑。
她感受到了自己的内心深处，那正在逐渐萌生，将原先的疲倦感冲散，难以言喻却又无比鲜明的期冀。
与秘仪塔的存在形式有些相似，这里是由帝国皇室与繁星大学所合作修建，拥有着整个西大陆最好医疗条件的现代医院，也代表着第七纪人类文明的最高医疗水平……这个合作医院的提案十年前就被提出，不过直到一年前才被正式推进并完工。
在平时希尔缇娜虽然也很繁忙，可还不至于如今天这般忙碌，就连坐车与午餐的间隙都需要争分夺秒地审阅文件。
她今天之所以会将各种事情都安排到了上午做完，便是因为想给下午空出完整的时间，造访这座医院。
这样的下午，可以说是在这两年里希尔缇娜所最为期待的时光。
同样，这也是繁忙的工作、政务、出席大大小小活动、与贵族和使者们虚与委蛇的重压下，希尔缇娜能够始终坚持下来的最大动力。
没错，那个两年前曾与她订立了婚约，希尔缇娜愿意用一生去守护的少年……
此刻，便安静地沉睡在这座医院最高层的病房中。
(本章完)