一连数日，朱铭都没跟学生们接触。只在办公室里，熟悉学校规章条例，翻看以往一年的学生试卷。

转眼，小假来临。

六月六，天贶节，放假三天。

清晨起来，气温便挺高。趁着日头还没升起，朱铭早早便骑马出门。

一路来到州桥，这里是东京最繁华的地段。

从南方而来的大型船只，进城之后皆停此处，因为州桥太矮过不去，只能用城内小船转运。

于是州桥两岸，客店云集，食肆遍布，专供客商下榻吃喝。

到北宋末年，州桥东侧的汴河，由于长期拥堵，已经不准外地大船停靠，顶多能行驶到相国寺桥。

州桥与相国寺桥中间的河段，就成了装卸货物的码头，如此一来更加繁华热闹。

大清早的，就已经有小贩沿街叫卖。

诸多外地富商，从州桥南边的“张家酒店”出来，到街对面“李四茶食店”喝茶下棋。这里没有炒茶，富商也喝不惯散茶，都是用团茶来研磨冲泡。

朱铭翻身下马，至酒店隔壁的“州桥炭张家”。

这是一家百年老店，东京内城最早的私营煤炭铺，跟它隔街相望的还有“车家炭行”。

“车家炭行”开在州桥附近，明显想蹭“州桥炭张家”的品牌热度。

类似做法，在东京城很常见。

比如南熏门内，有大名鼎鼎的“清风楼酒店”。

于是在太平兴国寺旁边，又有人开了家“清风楼无比客店”，店名充斥着土掉渣的中二气息。

朱铭穿着绿色常服，头戴幞头，脚踩革靴。

刚走到店门口，伙计就迎上来：“探花郎快请进！”

朱铭笑问：“你认得我？”

伙计说道：“探花郎唱名那天，骑马从这里过去，俺在路边看得清楚。探花郎可是要买石炭？只需吩咐一声，俺便让人送到府上。”

“且帮我拴马，把你们店家叫来。”朱铭说道。

伙计连忙接过缰绳，朝里面喊道：“大伯，探花郎来了。”

炭铺的张老板很快走出，大约四五十岁，作揖道：“探花郎快请进。”又朝另一个伙计喊道，“快快奉茶！”

朱铭说道：“茶水就不必了，我问几句便走。”

张老板请朱铭坐下：“探花郎有甚想问的，尽管说出来便是。”

朱铭问道：“东京城里的石炭，为何越卖越贵？朝廷定价每斤4文，怎都卖到每斤10文了？”

张老板觉得这个问题很滑稽：“每斤石炭4文钱，那是俺曾祖还在时，朝廷定下的官价。这都几十年了，哪有不涨价的道理？如今还是夏日，石炭价钱不贵。等到了冬天，每斤二三十文都能卖出来。”

“每斤二三十文，百姓怎用得起？”朱铭疑惑道。

张老板说：“用不起就挨冻，挨到开春便好了，冻死只能自认倒霉。收炭价钱太高，俺也没办法，总不能做折本买卖。”

煤炭免税的日子，早已一去不复返。

东京城内外设立了四大税炭场，专门向运抵京城的煤炭征税。

朱铭又问：“炭税再高，也不至于卖那么贵吧？”

张老板欲言又止，似乎有些话不方便说。

朱铭低声道：“若有人胡乱征税，我必奏明朝廷。事关东京数十万百姓，便是官员家里也要烧炭，官家肯定不会坐视不理的。”

张老板属于中小型坐商，是东京商贾的主体类型。这类商人数量最多，也有一点官面背景，但完全无力对抗官府，顶多有几个胥吏罩着而已。

估计是听过朱铭的故事，知道探花郎得罪了蔡京，张老板低声说道：“这十几年来，官办石炭场多了二十几家。石炭事所司派出的官差，在税炭场拦截炭船，逼着行商把石炭卖给官场。只有官场的石炭堆满了，才许卖给私场。好些私办石炭场，都被官办场逼得破产了。俺这石炭铺，经常买不到货，只能高价去官办场拿货。”

朝廷对于东京煤炭市场的安排，是让官办、私营互相竞争。

而且，税炭场还要存储货物，一旦私炭场胡乱抬价，官方也能迅速调货平价。

原本用于平衡市场的税炭场、官办场，现在却自己带头搞半垄断。

这个情况，在哲宗朝就出现了，徽宗朝愈演愈烈。短短十年时间，朝廷增设20多家官办场，堵截供货渠道，把私营企业给逼破产，继而操纵煤炭零售价格。

蔡京难辞其咎！

朱铭想要制售蜂窝煤，总不能一直白捡煤灰做原材料。今后肯定是要买煤炭的，可官方这么乱搞，他连正常进货都进不到。

又聊了几句，朱铭起身告辞。

张老板把他送到店门口，低声说：“探花郎若能凑明官家，把石炭事所司的官差给惩治了，不但俺可以得利，东京几十万百姓也能少冻死几个。只是那奏疏，可不能写上俺的名字。俺小本买卖，得罪不起当官的。”

“放心，不会提你半个字。”朱铭安慰道。

离开煤炭铺子，朱铭继续牵马南行。过了张家酒店，便是“玉王楼山洞梅花包子”铺。

店名挺独特的，朱铭把马儿拴在屋檐下，打算买几个包子吃。

“探花郎来了！”

刚刚进店，伙计便喊起来。

唱名那天，朱铭正好从这条街道过去，又骑着高头大马万众瞩目，街道两侧的店铺伙计对他印象极深。

还有榜眼、探花拒绝蔡京招婿的故事，也在东京城迅速流传，老百姓对朱铭的观感极佳。

朱铭坐在店里吃包子，不时有食客偷瞧。

等结账之时，店伙计说：“探花郎，那桌的客官已经结过钱了。”

朱铭扭头看去，只见一个男子朝他微笑。

“多谢款待！”朱铭拱手回礼。

随即，扔出十多枚铜钱，并不接受陌生人请客。

如此行为，更加让人心生好感。

等朱铭离开包子铺，食客们议论纷纷，都说探花郎为人正直，连几个包子都不白要，今后做了大官肯定清廉。

朱铭骑马出西北水门，那里有东京最大的税炭场。

东京城的煤炭，最初来自怀州（沁阳、焦作），如今已在四面八方形成纲运。比如南边的阳翟（禹县），北边的相州（鹤壁）。

特别是相州煤矿，几百年后被发现矿址。

矿井深46米，有10个回采工作面，井下有完整的巷道和排水系统，是人类历史上最早的大型煤矿遗址。

朱铭下马站在税炭场外，一直等到半下午，苦候五个多小时，终于发现有炭船过场交税。

一共十二条船，按船只大小核定税额，直接用煤炭实物抵税。

这些实物税，是关键时候用来平抑煤价的。

但根本没有在此卸货，税吏登上运煤船，继续往东京城内驶去。

朱铭骑马沿河跟着，至白虎桥停止，因为桥洞太矮过不了船。

只见许多城内小船，开始转运那些煤炭，还有官差盯着押货，明显要全部运去官炭场。

也不是全部，还留了一艘。

一时半会也转运不完煤炭，商人把余下事务扔给助手，自己愁眉苦脸的去食肆吃饭。

朱铭牵马跟去，与那商贾坐同一桌。

商贾见他穿着绿罗常服，明显是个当官的，连忙起身作揖：“小民见过官人！”

“请坐，”朱铭自报来路，“我姓朱，是今科进士第三人，已得罪了蔡京、王黼，但官家颇为器重，让我做了太学学正。”

商贾闻言，当即愣住。

哪有这样自我介绍的？

朱铭又说：“东京煤价飞涨，官家派我暗中调查。放心，我不会泄露阁下的消息，甚至都不问阁下的姓名。阁下刚做成买卖，为何愁眉不展？”

商贾反复打量朱铭，既然可以不通姓名，他也就尝试着发牢骚：“俺今趟运来十二船石炭，多多交税且不说，其中十一条船，还必须低价卖给官炭场。全靠剩下那一条船，高价卖给私炭场，多少还能有些利润。可官炭场压价越来越狠，再这样下去，怕是保本都困难。”

“一直如此？”朱铭问道。

商贾说道：“崇宁年间开始的，至今已有十二三年。初时还算好，而今愈发贪得无厌了，俺们运炭商的利润一降再降。可若不照办，便过不了税场，只能任由官差拿捏。”

朱铭又问：“石炭事所司是谁在做主官？”

商贾左右看看，低声说：“蔡相公的人。今年之所以盘剥得更狠，就是王相公做了户部尚书，也往石炭司里安插人手。咱区区商贾，要同时应付两位相公，那里受得住这等手段？”

蔡京和王黼，真是生财有道啊。

又聊了一番，朱铭支付饭钱离开，那商贾也迅速跑得没影儿。

朱铭打算回家写奏疏，不直接弹劾蔡京、王黼，而是弹劾石炭事所司的官员。如果宋徽宗看不到，那就再写一封密疏，请薛道光帮忙递上去。

这事儿办成，既能降低煤价，为东京百姓造福，也能给自己的生意铺路。

其实朱铭不出手，明年也会有人出手——大理寺卿王革，转迁开封府尹，上任第一件事就是弹劾石炭司。

这事儿影响太恶劣，毕竟百官也要烧煤炭，立即就有大量官员跟着弹劾。

宋徽宗也怕东京城内出事，于是下中旨勒令改正。

整改效果有一些，但也仅此而已，只让煤价下跌了一两文，贪官污吏依旧趴在煤堆上捞钱。

回到家中，把马儿交给白胜。

白崇彦笑盈盈走过来：“有一个喜讯，王黼的爹死了，他得丁忧守孝。”

朱铭摇头：“这可不是什么喜讯，没了王黼牵制，蔡京的权势更大。”

此时此刻，蔡京几父子，已在弹冠相庆。

他们打算前线兵败之后，再去弹劾王黼，拿回户部财权，没想到王黼突然死了亲爹。

这种高层斗争，朱铭没法掺和，自去书房写弹劾奏疏。

只要顺利干翻石炭司，朱铭必然名声大噪，因为包括官员在内，东京几十万人都能受益。

明天，开始研制蜂窝煤。

(本章完)