罗炎离开之后，画室重新恢复了宁静。
随着夜色逐渐深沉，那位勤工俭学的少女也离开了这里，并且在离开的时候替哈维先生带上了门。
哈维独自坐在窗边的椅子上，手中拿着速写的草稿，凝视着银色烛台上升腾的火焰。
那烛光时而明亮如金色的圣光，时而昏黄如暮气沉沉的夕阳，末了还有一丝不易察觉的幽蓝藏在熄灭的青烟里。
他的脑海里反复回想先前罗炎所说的话——
“是的，那是我最擅长的魔法。”
“我喜欢它的颜色。”
火焰……
到底是什么颜色？
哈维轻轻皱起眉头，苦思冥想了许久，却始终想不出来一个靠谱的答案。
或许——
那句回答本来就不是答案，而是一个谜题。
就在他陷入沉思时，礼貌的敲门声忽然响起。片刻之后，画室的门缓缓推开，卡西特·希尔芬带着温和的笑意从门廊走了进来。
看到出现在门口的卡西特，哈维赶紧起身，略带惊讶地迎了上去：“伯爵阁下？您怎么来了？”
卡西特微微摆手示意他不必拘礼，随后继续说道，“我刚才正好在帝国皇家学院，路过这里就想来看看……我听说你和科林殿下已经见过了？”
“是的，”哈维点了点头，刚想呼唤自己的助手为伯爵殿下倒一杯水，却想到她已经下班，于是尴尬地亲自上前取过椅子，“您请坐。”
卡西特没有坐下，而是从哈维的身旁经过，来到了正在魔法的作用下加速晾干的画布前。
烛光与月色在画布的表面交叠，把人物的面容映照得既神秘又生动。
欣赏着那栩栩如生的科林，卡西特赞许点了点头，目光中满是欣赏。
晾干的过程大概会持续个一两周，在那之后还要经过“上光”的处理，然后才能正式的装进画框。
不过即便还没有经历这最后的步骤，以他对艺术的理解和鉴赏功底，也能毫不犹豫的判断——整个画作的品质至少也在“绝佳”这个水准线上。
这是希尔芬家族为帝国皇家艺术学院以及整个帝国艺术界建立的评价体系，“绝佳”品质以上的画作价值至少也在五万金币以上。
帝国的艺术家们是帝国的诸多印钞机之一，不过他在意的倒不是区区几万金币，而是希尔芬家族的宝库里又多了一件传世的珍藏。
盯着“仁慈而威严的罗克赛·科林殿下”，卡西特越看越是喜欢，忽然开口说道。
“你对他的感觉怎么样？”
看着背对着自己的卡西特，哈维迟疑了片刻，斟酌措辞地说道。
“罗克赛·科林殿下……比我想象中更加有涵养。他谈吐优雅得体，举手投足都带着大贵族的风范。类似的气息我只在瓦伦西亚公爵、拉科元帅……以及您身上看到过。”
卡西特听完哈哈笑了笑，摆摆手说道。
“你不用抬举我，把我和这两位先生相提并论，连我自己都觉得尴尬。”
哈维腼腆笑了笑，挠了挠后脑勺。
“这只是我的主观感受，您说的自然也有您的道理，但您在我心目中的地位……并不输给那两位先生。”
卡西特淡淡笑了笑，没有在这个话题上继续，只是继续问道。
“那么……你觉得他像一个亲王吗？”
哈维愣了下，疑惑道。
“……难道不是吗？”
“当然是的，我只是随口一问。”卡西特随口说道，“不必在意。”
其实，是不是并不重要。
整个圣城谁身上没有一点儿帝皇的血脉？想必连帝皇自己都说不清楚这件事情了。
五百年前名不见经传的古老家族从一开始就没那么重要，元老派需要的只是一个关于“古老”的名义，来方便他们做接下来的事情。
就像教廷需要一个“虔诚”的名义一样。
至于帝皇陛下，想来也不在乎那个后裔的血脉有多纯粹，皇家骑士团和拉科元帅想要确认的只有他的忠诚。
只要领地是真的，人是真的，科林家族在迦娜大陆是说话算数的，而这片大陆牢牢控制在帝国的手上——
这就足够了。
看着一头雾水的哈维，卡西特正打算继续问些什么岔开这个话题，目光却忽然落在了搁在一旁的草稿上。
他的脸上不禁浮起了一抹好奇，然后有兴趣的问道。
“这是你的新作？看起来……和你以前的风格似乎不太一样。”
哈维眼底掠过一丝笑意，轻声解释道。
“这是我以个人名义送给亲王殿下的礼物，目前只是个草稿。说起来，这幅画还得感谢殿下的启发。”
“哦？”卡西特惊讶了，看着哈维饶有兴趣说道，“一位来自新大陆的亲王，居然能启发大名鼎鼎的米蒂亚男爵……我倒是好奇他启发了你什么？”
“他提到了一种名为‘抽象派’的艺术风格……除了对自然的模仿之外，画家还可以借自然中的元素来表达自己的精神世界。您知道吗？在听到他的表述之后，我感觉就像打开了新世界的大门！”
谈及自己的专业领域，哈维的眼神骤然明亮起来，先前的拘谨一扫而空，瘦削的肩膀挺直如同松柏，语调中也带上了一股掩饰不住的热烈。
他绘声绘色地说着，声音因激动而轻微颤抖，仿佛每一个词语都在燃烧。那神情不禁让人想到圣克莱门大教堂外的传教士，任何观众都会不自觉地被他身上散发的那股热情点燃——
看着米蒂亚男爵毫不吝啬辞藻的赞美，卡西特脸上的表情也愈发的精彩，惊讶中透出了几丝难以置信的光芒。
“真是没想到，科林殿下居然对艺术还有如此深入的理解……看来我还是小瞧了他，科林家族的底蕴确实不一般。”
抽象派。
身为帝国皇家艺术学院的校长，以及整个圣城最具影响力的策展人和收藏家，居然连他都没听说过这个词！
若是其他人和他提到这个概念，他大概会嗤之以鼻的认为对方在胡扯，但架不住连米蒂亚男爵都给予了极高的评价，甚至还愿意为了这个前卫的艺术理念专门创作一幅画。
如果不是这幅画已经“名花有主”，他甚至都想将其纳入自己的收藏了！
听到哈维从构图聊到了色彩，又从色彩聊到了对精神世界的探索，卡西特忽然心中一动，随口问了句说道。
“对了，你问那位殿下喜欢什么颜色……我很好奇，他是如何回答的？”
哈维愣了一下，目光飘向窗外，那原本闪烁在他脑海中的炙热火苗，一瞬间就被理性的夜色浇灭了。
其实他能感觉到，尊敬的卡西特先生对他的学说并不感兴趣。
盛满圣杯的唯有最赤果的欲望——
教士们只是想借他的眼睛，观察一下那位先生罢了。
“他说……他最喜欢紫色。”哈维轻声回答，道出了最令卡西特先生逞心如意的答案。
卡西特神情轻松，仿佛心中的猜测得到了印证似的，微笑着点头说道：“紫色啊，高贵的颜色……看来高贵的人们总是不谋而合，我从他的身上读出的也是这个颜色。”
说到这儿他停顿了片刻，用轻松愉快的语气继续说道。
“明晚宴会上我会以紫罗兰作桌花点缀，想必亲王会倍感亲切。至于米蒂亚男爵，希望你尽快完成送给殿下的礼物……我听说他之后打算去一趟学邦，恐怕不会在圣城停留太久，别让他带着遗憾离开这里。”
“是，伯爵阁下。”哈维恭敬地颔首，一直到画室的门阖上，清脆的脚步声走远。
窗外的影子从他身上收回了视线，就像飞离枝头的乌鸦，带着那如同打翻颜料桶似的色彩滚回了阴影之下。
卡西特·希尔芬先生并非独自来到这里，也并不是如他所说的那样顺路来这里一趟。
至于那是裁判庭的人，还是希尔芬家族的人，又或者是教皇的人……和不起眼的米蒂亚男爵又有什么关系呢？
管他们的！
灰蓝色的眸子里闪过一丝狡黠，哈维闲庭信步地回到那张只勾勒着线条的草稿前。
他的食指抚摸着素白的画纸，嘴角带着一抹若有若无的弧度，眼中燃烧着狂热。
“原来如此——”
火并非任何一种颜色。
而是凌驾于圣光之上，世间所有一切之颜色！
抽象派艺术反映的是作画者的内心，而不是“被刻画者的内心”——想来这正是科林殿下留给他的谜题中的隐喻！
哈维重新拿起画笔，在空无一人的画室里，心无旁骛地开始了那超越时代的创作。
这一刻——
他彻底悟了！
……
夜色深邃。
高大的马车缓缓停在贤者之庭的主楼前，整座庄园沐浴在静谧的月光下，只有隐约的虫鸣声伴随罗炎走入宽阔的门厅。
斯坦因等候在门旁，看着亲王殿下躬身行礼：“殿下，莎拉小姐正在房间里等您。”
周围侍者女仆们暧昧的眼神明显会错了意思，但职业操守让他们不敢当面对贵族的爱好说三道四。
这其实没什么。
流淌着魔人血统的混血儿而已，这在圣城贵族的圈子里也就算个入门级的爱好……比这不可思议的爱好多到浩瀚洋里去了。
每年前线都会弄到大批来自地狱的战俘，连哥布林都能当猪仔卖去农场里干活儿，恶魔们只会卖的更贵。
至于什么拷问过后扔给牧师净化了，那都是说给门外的信徒们听的。
罗炎点点头。
“辛苦了，斯坦因先生……今晚我没有别的安排，你们各自去休息吧，没有重要的事情不要来我的房间打扰我。”
“遵命。”斯坦因恭敬说道，随后带着一众仆人们退下了。
罗炎独自来到二楼，在进入卧室之前，让悠悠在附近嗅了嗅，确认没有超凡之力的痕迹才抬步走了进去。
虽然他不认为希尔芬先生是那种会使用低级手段的角色，但防人之心不可无……他毕竟是带着面具来的。
走进卧室，莎拉早已候在窗边。
皎洁的月光穿过纱帘，轻柔地洒在她精致的侧脸上。见罗炎进门，她立刻从窗台上跳下，优雅地行礼。
除了罗炎手把手教会她的礼节——
她连称呼都跟着切换成了罗炎期望的风格。
“殿下，蒂奇·科西亚男爵的高调回归已经开始发酵了。今天一整天，圣城的港口区酒馆都在讨论这位来自新大陆的男爵，以及关于迦娜大陆遍地宝石、财富无穷的传说，而且越传越离谱！”
塔芙正趴在枕头上熟睡。
不知道是不是因为天气渐冷的缘故，这头“肉用蜥蜴”终究还是抵挡不住流淌在血液中的遗传代码，开始忍不住想冬眠了。
罗炎在柔软的扶手椅上坐下，随手接过莎拉递上的热茶，满意地抿了一口，淡淡说道。
“看来蒂奇没有让我失望，他的性格正适合这种浮夸的表演。他的表现越是高调，就越容易让圣城的人相信我们。”
用不了多久，那个霍恩背后的主人应该就会和蒂奇接触了。等到他拿回了属于自己的土地和名誉，《科西亚漂流记》立刻会成为风靡整个圣城中下层阶级的畅销书。
再然后——
无数怀揣着梦想的小伙子会坐上前往枯木港的船，踏上那片遍地是黄金的梦想之地。
莎拉微笑着点头，继续汇报：
“另外，卢米尔那边也传来了好消息。他已经确认了唐泰斯家族的族谱，虽然那个埃德蒙·唐泰斯的故事漏洞百出，但幸运的是……他口中的故事并不是从他这一代开始编的，而这恰好给了我们许多可以加工修饰的空间。卢米尔已经将细节整理成了一本小册子，供殿下过目。”
莎拉说着，从身后的书桌上拿起一本皮质的小册子，双手递给罗炎。
罗炎翻开册子，眼中露出几分赞赏，轻声念道。
“很好，卢米尔办事总是这么周到，我很满意他的细致。现在最后一块拼图也完成了，我们终于可以开始我们的计划了。”
假货也有“老假”和“新假”之分。
如果非要在两者之间做出选择，那当然是上了年份的假货更有包装的价值。
至少参与演出的埃德蒙·唐泰斯先生对自己嘴里的东西深信不疑，不会因为心虚半途而废。
若真发生了那种不愉快，他只能请这位先生将秘密带进坟墓，然后再从他的遗孀和孩子们身上想办法了。
想从恶魔的手中拿钱，可不是一点儿代价都不用付的。
沉吟片刻，罗炎合上手中的册子，看着莎拉微笑着下令说道。
“通知卢米尔，可以把我为唐泰斯一家准备的礼物送过去了。忠诚街不是科林家族的族人该待的地方，至少得让他们住的体面一点儿，免得圣城的市民觉得科林殿下是个忘本的人……我们可不能被科西亚先生抢走了故事的主角。”
莎拉恭敬地点头，眼中带着由衷的钦佩：
“明白，殿下……明日一早我便亲自安排下去。”
罗炎将小册子扔进了储物空间，惬意地靠在了椅背上闭目冥想，游刃有余的笑容就像靠在玻璃窗上的月牙。
卧室内一片静谧，只剩下窗外的晚风轻轻摇动着树叶，为即将席卷圣城的暴风雨送上铺垫的前奏。
一切都在按照他预设的剧本进行。
而与此同时，不为人知的角落，轻盈的脚步声伴随着恍惚的烛火填满了清幽的密室。
卡拉莫斯·梅卢西内的神像前，一道披着长袍的身影恭敬行礼，将烛台放在了神像的旁边。
“——他的表现如何？”
阴影中，低沉而沙哑的声音飘来，就像是藏在暗处吐信的毒蛇。
披着斗篷的信徒恭敬地颔首。
“他的表现非常完美，就像一位真正的亲王……说实话，即便是我也看不透他的真正面目。”
石像的影子发出轻轻的笑声，让人听不出其中的感情究竟是喜悦，还是纯粹觉得有趣。
任何神明都不会将所有的事情告诉自己的信徒，而藏在兜帽阴影中的信徒也很有分寸的缄口不言，没有问不该自己知道的问题。
比如——
那个科林亲王究竟是什么人，竟值得卡拉莫斯大人如此关心。
再比如——
这个和地狱有着千丝万缕关系的亲王，究竟扮演着什么样的角色，引起了如此众多势力的兴趣。
卡拉莫斯大人似乎笑够了，漆黑的影子沉默了下来，慢条斯理的声音中带着一丝慵懒。
“好了，我知道了，你退下吧。”
信徒微微愣了一下，迟疑说道。
“您不需要我为您做什么吗？”
他们联络一次可不容易——
尤其是在圣西斯和帝皇的眼皮子底下。
石像的影子慢悠悠地说道。
“暂时不用，你替我盯着他就好，记得注视他的一举一动……我需要你替我搞清楚，他到底想干什么。”
连地狱掌管欲望的恶魔，都看不穿那位殿下眼中的欲望吗？
信徒心中暗自惊讶，不禁对那个神秘的亲王更加好奇了。
这位究竟是谁？
可惜——
卡拉莫斯大人不会回答他的问题，而身为前者的傀儡，他所能做的唯有顺从这一件事情。
压低的帽檐遮住了他的下巴，他恭敬地行礼，就像白天在教堂中祷告时一样虔诚无比。
“遵命。”
石像的影子恢复了正常。
他吹灭了烛台，转身离去。
(本章完)