钱宁不在家中，也没有出京，而是留滞于顺天府衙门。

手下被关入顺天府大牢，钱宁闻讯赶来要人，借机耀武扬威一番。

钱宁得势后，少有机会到京畿各衙门撒野，这跟他官阶品秩不高有关，就算他这个常伴君王侧的锦衣卫千户听起来风光，但在厂卫体系中没有掌握实权，再加上平时只负责豹房事务，很少有机会出来走动。

得知自己手底下的人，涉及强抢民女而被顺天府拿下，钱宁难掩心头火气，亲自来找顺天府尹要人。

就算顺天府尹胡富不想跟钱宁这样的势力小人打交道，但由于钱宁打着为皇帝办事的名号，胡富不得不硬着头皮接见。

钱宁虽然人机灵，懂得迎合皇帝喜好，但他跟刘瑾一样，没读过几天书，见到胡富这样科举出身的朝廷大员，只能借皇帝的势，趾高气扬指责顺天府办事不力，嘴里一直重复这么几句：

“……你们顺天府目中无人，连陛下身边的人都敢拿？”

胡富被逼急了，厉声道：“钱千户，就算你是陛下跟前近臣，做事也要讲道理，你的人，在大街上横行无忌，大庭广众下公然劫人，顺天府照章办事拿人回来有错吗？你若不满意，可等本官审案后，再来要人……当然，若是你有陛下御旨，本官便认了，否则只凭你一张口，恕本官无法从命。”

钱宁怒火中烧，喝问：“你信不信老子砸了你的顺天府衙？”

胡富扯着嗓门喊道：“怕你不砸，来，来砸啊！”

一个武夫，一个文官，居然在公堂上吵起来。

胡富心中对钱宁这样的宵小再有不满，也不敢直接拿下钱宁法办，他知道钱宁深得朱厚照宠信，把皇宫当成自己家一般随意进出，多次列席朝会，更可畏惧者掌管豹房，可时刻亲近皇帝，这是一个普通锦衣卫千户不具备的荣耀，甚至连锦衣卫指挥使都没这资格。

旁边的人见钱宁和胡富吵得厉害，赶紧上前劝和，好在二人只是嘴上功夫，真正让他们动手还不至于。

钱宁不敢打文官，胡富则不敢得罪皇帝跟前的宠臣。

恰在此时，一名衙差走进大堂，道：“钱千户，您府上的人在衙门口候着，说是陛下找您有要紧的事情，您快去看看吧！”

钱宁听到这话，更显嚣张，扯着嗓门儿道：“看看，连陛下都器重老子，派人前来传话，你关在大牢里的人都在帮陛下做事，顺天府竟敢拒不放人？”

胡富厉声道：“若是陛下身边的人，知法犯法罪加一等……此事没得商议，来人啊，把人轰走！”

就算顺天府尹亲自发话，下面的衙差也不敢直接轰人，双方拉扯中，钱宁出了顺天府，嘴上兀自骂骂咧咧。

回到豹房，钱宁刚进门，便被刘瑾堵住了。

刘瑾怒气冲冲喝问：“好你个钱宁，陛下找你半天，连个鬼影子都看不到……连圣上的差事你都敢不放在心上？”

钱宁赶紧行礼：“公公误会了，小人遇到些麻烦，要先行处置。”

刘瑾冷笑不已：“是何麻烦，比陛下交待的差事更着紧？你的脑袋不想要了，是吧？提拔你到陛下跟前服侍，那是咱家对你的信任，若咱家觉得你办事不当，可以直接要了你的狗命，懂不懂？”

钱宁打个寒颤，连忙道：“公公，小人没说谎，确实是在外面遇到麻烦耽搁了……小人派去给陛下寻觅美人的下属，被顺天府的人扣押了，小人前去索要，对方不给不说，还口出狂言……说便是公公您去了都不怕，就算小人能忍下这口气，公公您能忍？”

钱宁故意挑拨离间，想让刘瑾帮自己出头。

钱宁虽得皇帝宠信，但说到底不过是锦衣卫千户，始终不能跟刘瑾那般只手遮天。

刘瑾听到这话，怒道：“少把屎盆子往咱家身上扣，你当咱家不知道你那点儿小心思？快去办事，陛下要看斗兽，若你安排不好，明日咱家就将你调出豹房！”

虽然刘瑾嘴上对顺天府的事情不太在意，但心底已经悄悄惦记上了，而此时顺天府尹胡富还不知自己已经同时得罪两位大瘟神。

随着权势增加，刘瑾愈发锱铢必较，但凡得罪他的人，都会迅速遭到他报复，现如今只有个江栎唯算是特例。

钱宁唯唯诺诺往内院去了，刘瑾跟着一道进去。

原本钱宁打算好好收拾一下斗兽场，再叫来驯兽师面授机宜，谁想见到皇帝，却发现一切都可以免了……此时朱厚照怀中抱着美人儿，嘴里放肆大笑着，似乎早就把斗兽抛到九霄云外去了。

屋子里灯火辉煌，丝竹声伴奏下，色艺俱佳的舞姬翩翩起舞，朱厚照拿着酒杯，眼神迷离，嘴角挂着口涎，就连钱宁过去问话都没听到。

刘瑾拍了下钱宁的肩膀，小声提醒：“既然陛下喜欢这调调，咱们实在不宜打搅，莫非你还想主动招惹麻烦不成？”

钱宁有些紧张：“那之前陛下要看兽戏……”

刘瑾使了个眼色，意思是这件事不用提了，二人正要抽身离开，正好一曲终了，朱厚照收回心神，晃眼看到形迹鬼祟的钱宁和刘瑾。

“怎的，见到朕便要躲开？过来叙话！”朱厚照以为钱宁和刘瑾有意躲避自己，火气顿生，冷着脸传唤。

刘瑾和钱宁到了朱厚照面前，恭敬行礼。

朱厚照坐在地席上没有起来，此时已经是六月天，气温很高，朱厚照上身只穿着件白色单衣，前襟敞开无遮无掩，一副洒脱的模样。朱厚照一摆手，先让怀中美人儿退下，这才抬头打量钱宁，问道：“你去何处了？”

钱宁有些担心，低着头答道：“回陛下，小人之前去为您准备好戏了。”

朱厚照将信将疑：“已经准备好了吗？”

钱宁看了刘瑾一眼，恭谨回道：“陛下，小人虽努力筹备，但尚有美中不足之处，回头小人便会安排妥当。”

朱厚照怒道：“那就是推搪了！刘公公，这件事你怎么看？”

刘瑾一眼朱厚照发怒了，眼瞅着不能再为钱宁说话，否则自己也要跟着遭殃，连忙道：“回陛下，老奴认为，钱千户做事不当，应该受到惩罚！不如罚他三个月俸禄，不知陛下以为如何？”

朱厚照点头：“那就如此吧，罚俸三个月……不对，是半年，小惩大诫，若是你再对朕交托的差事不上心，那朕就将你下狱，甚至问斩！”

钱宁一听这话，不由想到之前刘瑾的威胁，原本他还当刘瑾是在放屁，这会儿却明白朱厚照的确是个动不动就喊打喊杀的主儿，在这样小心眼儿的皇帝身边做事，随时都要留心自己的脑袋。

朱厚照站了起来，脚底下歪歪斜斜，轻飘飘的一副头重脚轻的模样，眼看就要一头栽倒在地，钱宁赶紧上前把皇帝搀扶好。

朱厚照侧目打量一眼，这才道：“朕今日不看兽戏了，朕要临幸民间女子，你们给安排一下，那种黄毛丫头别送来。”

刘瑾以问询的目光看向钱宁，不知钱宁是否提前做了准备。钱宁苦笑着摇了摇头，表示尚未有合适的人选。

二人很清楚，朱厚照喜新厌旧，至今为止，一个女人就算再得宠，在朱厚照这里的时间也不会长久，因为这些女人空有姿色，没有内涵，无法吸引他长时间的注意。

钱宁硬着头皮道：“小人这就去准备。”

“等等！”

朱厚照突然出声，让钱宁又紧张起来。

刘瑾问道：“陛下，您可还有别的什么要吩咐？”

言语中，刘瑾一副事不关己的样子，心中却暗自庆幸把伺候君王的差事交给了钱宁，他知道在朱厚照跟前做事，想要功劳很难，只要没有过错就已经烧高香了，这种事最好别人来做，自己跟着蹭个功劳便可，要承担责任，还是要找像钱宁这样愿意背黑锅的。

朱厚照瞪着刘瑾，问道：“刘公公，朕想起来了，之前让你调拨银两给兵部，你可有完成？”

刘瑾顿时觉得自己纯属多此一问，原本跟他没关系，结果他一插话朱厚照马上便把枪口对准他，一时间难以招架。

刘瑾有些为难，支支吾吾地道：“老……老奴按照陛下要求，已……已将银两调拨兵部，想来沈大人那边已收到银子，开始办事了吧。”

刘瑾这话言不由衷，明显是在搪塞。

钱宁一听便知道刘瑾又在睁眼说瞎话了，这位司礼监掌印嗜财如命，又或者说凡是太监都一副守财奴的做派，到手的银子很难再拿出来，之前给了沈家一万银子重建，已让刘瑾肉疼，不可能再慷慨拿出真金白银来。

朱厚照打量钱宁，问道：“当真？”

钱宁被问得一愣，他不知道朝廷的具体情况，银子到底是刘瑾出还是朝廷出，此时只能随着刘瑾的意思，回答道：“陛下，刘公公所言千真万确。”

“你们可别蒙骗朕，以为朕什么都不知道便可以信口开河，若事后察觉你们欺君，朕不会放过你们！”

朱厚照手扶着头，出言威胁。

刘瑾战战兢兢，而钱宁则大叫冤枉，心想：“天老爷诶，这件事跟我有屁关系啊？怎的要追究到我头上来，朝廷的事情，我好像压根儿管不着吧？”

朱厚照在钱宁相扶下，重新坐下，此时他脸上满是不解，自言自语：“说来真是奇怪，好些日子没听到沈先生的消息，既然银子已经调拨下去了，总该有点儿动静才是……刘公公，你可有问过兵部基本国策推行情况？”

刘瑾生怕朱厚照把责任往他身上推，决定趁机说一说沈溪的坏话，当下道：“回陛下，银子老奴确实调拨下去了，但兵部事务繁忙，方方面面都需要开销，不可能完全把银子用在刀刃上。陛下不能怪沈大人，朝廷各衙门一向如此行事。”

朱厚照微微皱眉，问道：“什么意思？”

刘瑾侃侃而谈：“回陛下，朝廷规矩便是如此，不管调拨多少银子下去，各衙门都会克扣部分，毕竟衙门修建和日常维修需要银子，人手需要银两，甚至中午伙房也需要填补……通常调拨一万两银子下去，扣除各种杂支，用在实处或许连五千两都难，有的衙门甚至克扣六七成。这是官场弊病，自古以来都难以解决！”

朱厚照对朝廷的事所知甚少，平时光顾着吃喝玩乐，听到话，非常震惊，皱着眉头问道：“既然这么多弊端，为何不尝试改变？”

刘瑾道：“因为朝廷调拨银两时，未曾说明这些银两到底以如何方式调拨，也未规定具体用处，这才导致如今的状况。老奴虽然早知有这弊端，但苦于手头权力有限，无法进行修正……”

话原本是顺着皇帝的话头往下说，最开始，刘瑾只是想给自己找个借口，进一下沈溪的谗言，防止改日朱厚照问沈溪，获悉自己没有及时调拨银子的真相，提前找个台阶下……到时候他完全可以说，银子确实调拨下去了，但被各衙门克扣，或许是内府，也可能是户部或者是兵部杂官。

说到后面，刘瑾突发奇想。

既然沈溪能提出个基本国策，让朱厚照给予如此大的权力，为什么自己不可以？

刘瑾心想：“你沈溪能申请国策，我也完全可以，你要穷兵黩武，那我就让陛下彻查朝廷弊政。”

“陛下自己不可能亲力亲为，就会把权力交给我，那沈溪之前提请任何人皆不能干涉兵部之事的奏请就不会奏效，因为我要查六部弊政，必然要查兵部，那我就可以在权力争夺中凌驾于沈溪之上。”

刘瑾的算盘打得很精。

一定不能让沈溪和兵部超脱朝廷体制，无论如何都要将其置于内阁和司礼监之下，就算不能什么事都管，也要把控其命脉。

果然，当朱厚照听说朝廷弊端丛生，刘瑾言之凿凿，合情合理，让他动了改革的心思。

朱厚照虽然不太管事，但纵观大明皇帝，他的开明程度数一数二，只要觉得合适，就一定会做，没有道德或思想上的枷锁，魄力很高。

朱厚照道：“刘公公所言在理，那你认为，这些事当如何改变？朕问的是，关于你对如何改变当下弊政的看法。”

刘瑾躬身行礼，道：“陛下，老奴只是宫里的太监，没资格过问朝事，若陛下给老奴权限，老奴一定会帮陛下将事情处置好，将朝廷各衙门弊政全都彻查清楚，请陛下恩准。”

朱厚照思索一下，他还有一些顾虑，不用说跟兵部有关。

他刚答应沈溪，但凡涉及兵部之事，一律不得让人过问，结果才过了不到一个月，事情就改变，有违诺言。

刘瑾看出苗头不对，赶紧道：“陛下，如果朝廷内外弊端丛生的话，对沈尚书推行国策无疑会造成许多阻碍。据老奴所知，兵部内也矛盾丛丛，若可以化解，陛下当可实现愿望，领兵征服草原，顺利扩大大明版图！”

要说刘瑾对朱厚照的心理拿捏得当，说出这番话后，朱厚照脸上露出一丝喜色，点头不已，道：“既然你如此忠心，那朕就让你具体经手此事，现在你可以退下了。”

刘瑾虽然得到朱厚照首肯，但他毕竟缺少皇帝的诏书，若诏书由他自己写，似乎名不正言不顺。

再加上这会儿朱厚照喝了酒，或许还吃了一些类似于五石散的致幻类药物，头脑不那么清楚，若不趁机得到朱厚照正式颁旨，或许来日再说便徒劳无功，一定要打铁趁热。

刘瑾道：“陛下，这件事非要您下旨不可，若您不下旨，朝中大臣怎会听从老奴这样一个太监吩咐？”

朱厚照显得有些不耐烦，一摆手：“既如此，那你便回去草拟诏书，回头给朕看看，没什么问题朕便用印。”

“是，是。”

刘瑾得到朱厚照准允，没有迟疑，赶紧回去草拟诏书。

到翰林院找人显然不那么合适，时间也来不及，不如就近找张文冕和孙聪，让二人草拟诏书，再由朱厚照批阅通过，这件事就算水到渠成了。

刘瑾顾不上钱宁，急匆匆出门而去。

回家的路上，刘瑾心里无比得意：“你沈溪再有本事，还不是被咱家所制？你以为可以凌驾于咱家之上，却不知这朝堂上没有一人不得不服从咱家，咱家一定要找机会给你个下马威，让你知道咱家厉害！”

(本章完)