阿伦蠕动裤腿下的触须，离开棚屋。
他仍是他，原本的意识，原本的记忆。但脑海中增加了犹如饥饿进食寒冷御寒般，可以操控身躯与水的本能，以及意识深处那至高无上的扭曲之影。
阿伦犹如婴儿摆弄自己的手脚，新奇地摆动每一条触须包括下颌藻类般的须毛。他没法形容感觉，但每条触须的灵活仿佛与生俱来。
“收敛情绪，我们要像教徒那样。”
这时，周围其他信徒的低语吸引它的注意。
“教徒那样？”
“就是披上斗篷，沉默而阴冷……”
它们蠕动着触须，来到公园的商人安东尼那里领取长袍，笼罩身躯，然后仿佛像是异教徒，晦涩而邪恶。
阿伦停止摆弄自己，也跟着它们拿到一件长袍，遮起还不习惯的身躯。
像阿伦一样披着长袍的不在少数。因为普通平民看到它们会降低理智，即使离得太近也不行，还好新信徒彼此间还有共同语言。
没过太久，扭曲之影的低语降临于信徒们的意识，令它们前往某处汇合。
阿伦遵照脑海深处那至高无上的存在的神谕，和分散各处的其他信徒离开公园。它看到半数信徒和它们散开，转向避难区外环的方向。
新教徒们拍成并不整齐的队列，于居民们敬畏之中带着潮汐声，沿着通道蠕动，来到它们神祇的身边。
然后它们看见宛如昏迷，似是熟睡般倚靠在扭曲之影身旁的一截粗枝的驱魔人。
“是入梦之人。”祂对周围的信徒说：“吾能听见汝等心中的好奇。”
源于本能，它们虔诚祷告。
不久之后，陆离在隐晦的好奇中悠悠转醒。
“吾的信徒对你怀揣好奇。”
陆离扫过周遭披着斗篷的新教徒，径直说道：“他们没接触带来污染的邪神，也不知道邪神的存在。”
考虑到陆离入梦遭遇与这些感染居民还想转化成扭曲信徒，他们并不知晓自身已被某只邪神盯上，成为潜在信徒。
不再倚靠的陆离对那截粗枝说：“这批食物检查了吗。”
“存在污染肉块，但无邪神染指。”
只有陆离和扭曲身影听见的柔和低语脑海响起。
答案由此揭晓：有异神悄然染指维纳避难区，犹如暴风雨肆虐的深海涌动暗流。
“你们能追溯到气息的源头吗。”
“不行。”
“除非祂再次染指此地。”
扭曲身影与沼泽之母同时回答。
那只邪神的策略悄然而隐蔽。也许祂是阴谋蛛网神系，或者实力不足与受伤，而无论哪种……
“将祂引出，吾与罗兰会抓住祂，为你补充人性。”
陆离没有拒绝：“先找到其他感染居民和可能存在的信徒。”
以及需注意别惊动祂。
这件事由扭曲身影做，祂能将意识降临每名信徒身上，感知混进居民中的异教徒或感染者，只是祂可能也会因此被发现。
异教徒与异教徒之间犹如天敌，接近便会彼此感知。
但没更好办法挖出那只邪神，除非让陆离作为诱饵，但以陆离换邪神显然并不对等——代价的悬殊就像彼此力量的悬殊。
寻找潜藏的邪神需要抓紧，疏散居民同样要进行。
得知邪神消息的马特乌斯有些认为提前告知居民迁徙消息是个坏主意：混乱的避难区会让暗处的邪神有机可乘。但再改变主意只会让居民恐慌，他只能继续执行并期望陆离的声望能压制混乱。
避难区逐渐向内“挤压”，内环居民们增加密度，腾出边缘区域让外环居民暂时居住，骑士士兵与扭曲信徒驻守周长缩小的外围，形成包裹罐头的那层铁皮。
然后等待蠕虫到来，等待邪神浮现。
见到驱魔人的阿伦又体验了成为卫兵般守卫居民的新奇感觉。
也许比卫兵更好——它沾沾自喜的想到。
他们可没资格去光明之地。
这种居民无知与带着希冀，教徒们等待邪神现身的状态一直持续到夜幕降临。
扭曲身影陆陆续续发现十二名携带邪神气息的居民，他们都对自己的状况一无所知。避免惊扰邪神，陆离放任他们和普通居民待在一起，只保持监视。
夜晚九点，居民陆续进入梦乡，扭曲身影带回消息：祂找到了一名信徒。
……
盔甲摩擦声与敲击墙壁的响声由远及近。
“宵禁时间，所有居民不要外出……迁徙在即，市长大人不希望出现意外。宵禁时间，所有居民不要外出……”
杂乱声响混合着驱赶喊声逐渐远去，呆在房间里的居民们继续他们的聊天。
时间推移，说话的人越来越少，声音越来越低，随着最后两人低声交谈几句，几乎所有人都睡着了。
始终沉默的索伦娜和他们一样，将包袱枕在脖颈下，像是缺失安全感的女人侧身在角落蜷缩。
困意袭来，她渐渐融入房间里此起彼伏的呼吸声。
……
醒来的索伦娜发现自己躺在柔软毛毯铺成的温暖房间。
她下意识抓向包袱，但只摸到填充了天鹅绒的柔枕。随她坐起，滑落的薄被显露肮脏衣物，像是散落进清水的泥巴。
索伦娜渐渐放松，她不觉得这里是囚牢，也不觉得是某位贵族看上了她。
“信徒啊……”
回荡低语在她脑海深处浮现。
索伦娜轻颤，身躯缓缓匍匐趴在毛毯上，虔诚念诵祷词，却被阻止。
一道雾霭般矮小轮廓逐渐在索伦娜面前凝聚，但将要凝实时又倏地散开，维持着犹如隔着起雾的窗户窥探的状态。
“做的怎么了……”
索伦娜匍匐着，将额头贴在朦胧轮廓脚面：“吾主，我依照您的神谕行事，没人发现我。”
“进度……”
“三十四个人等待聆听您的启示。”
“还有其他信徒……”
“您找到更多信徒了吗？这太好了！”索伦娜衷心感到高兴。
“驱魔人在这里……”
趴在毛毯上的索伦娜短暂停顿：“是的……您需要我做什么？”
她没有得到回答，额头紧贴的脚面渐渐消散。
……
陆离缓缓醒来，回答沼泽之母与扭曲身影的等待。
“邪神尚不知道我的存在，也没有针对我的阴谋。暂时的。”
(本章完)