“累死了，我快不成了……”
傍晚时分，刘然靠在城堞上。
他后背倚靠的墙砖流淌着鲜血，鲜血渗透他的军袍，贴着背部的肌肤，感觉粘腻而冰凉。
但刘然实在太累了，他一点也不想换个位置。
在刘然身旁的，是梁护和张平亮，两人也都满脸疲惫。
三人身上都插着箭矢，好在不是蒙古人惯用的重箭，三人也都有皮甲护身，并没有受很重的伤。梁护的肩膀被刀砍中，整块肩甲和大片皮肉被削去了，鲜血染红了他的半边胸膛和手臂，他也并不在意。
这三人，都是老卒。前年临潢府路易手，界壕沿线七十多处军堡尽数失陷，四万多的守军死了大半，只有少数人逃了出来。
他们沿途和其他地方的败兵汇合，一路逃到中都路。然后在平州这里得到术虎高琪元帅的招募，重新混口饭吃。后来又转入了中都东面经略使乌林答乞住的麾下。
这些溃兵起初对失败很不服气的，都觉得虽然打了败仗，但责任在将帅无能，所以三天两头起哄，希望朝廷重整兵马，带他们打回去，救出失陷在蒙古人手里的家人亲眷。
这当然是痴心妄想，没有任何一个将帅会响应他们。
所以，很多溃兵又陆续离开，或者往中都去投靠其他的将帅，或者往北京路去投靠北京留守完颜承裕。
现在看来，去哪里又有什么区别呢？
刘然叹了口气，到最后，反正都是蒙头厮杀，或者蒙头被杀。
在他三人的身旁左近，都是守军袍泽的尸体，有被箭矢射穿脑颅而死的，有被投石砸烂半截身体痛死的，还有被突上城头的敌人砍死的。
而刘然的脚边，有一个黑盔黑甲的敌人的尸首。
这人是个汉人，而且和刘然一样是从北疆庆州一带逃回来的溃兵。两人厮杀时候，叫喊的口音一模一样，彼此攻防的招数都是一路的。想来，刘然逃到了平州的时候，这人从庆州逃到了锦州，投靠了锦州大豪张鲸，成了“黑军”的军官，现在又成了蒙古人的部下。
这人在黑军里头，也算是勇士了。他顺着顺着云梯攀城而上，挥动大刀连续砍死了好几个守军。
后来刘然带着同伴们将之合围，梁护绕到后头，用长枪刺穿了他的后背。这人暴吼了好几声，挣扎着向刘然冲来，挥刀乱砍，刘然抵挡了好几下，手都快发麻，这人才软倒在地上，嘴里吐着血，死了。
此时有个守军士卒从墙头上慢慢走过，沿途搜罗被丢弃的箭矢和武器。他看到这个黑盔黑甲的军官尸体，先看看刘然，然后兴冲冲上来剥甲胄。
刚蹲下，刘然哑着嗓子说：“甲胄和头盔都涂了黑漆，擦不掉的，你要是不怕被自家人杀死，就穿上。”
那士卒愣了愣，犹豫地放了手，往城墙另一头去了。
他走得太快，梁护本想开口问他要点水喝，这时候只得放弃。
刘然继续盯着那黑盔黑甲的尸体。他觉得心里乱糟糟的，大金国这个样子，官员无能，将帅懦弱贪婪，眼看着蒙古人又来，受驱使做先锋的居然都是旧日同伴。他不知道自己该怎么办，更不知道这世道，将会变作怎样。
“吃不吃？”
钤辖郑科站到三人跟前，粗声大嗓地问道。
这人虽是刘然的上司，但刘然一向不喜欢他，觉得他的性格过于凶悍暴戾。
刚才攻城的敌军退下去以后，这人在城头走来走去，从几个百姓手里抢来干粮和水。百姓们畏惧蒙古人屠城的威吓，拆了自家的房子、搬运土石来城头助战。但郑科持刀在手，威胁要杀人，把他们最后的口粮都抢走了。
但郑科对下属不坏，他用皮袋装了这些口粮，一路分发。
走到三人跟前的时候，张平亮有点犹豫，刘然谢过了钤辖，往皮袋里掏摸了三人份的干粮，又接过郑科的亲兵递来的水。
刘然掰了一块饼，递给张平亮。
张平亮迟疑了一下，咽了口唾沫，一把抓住。
三人刚吞咽了几口，只觉天旋地转，脚下连连震颤。
数百步外，有人嘶声大喊：“黑鞑子打破了城墙！”
平州城荒废了许久，眼下这圈城墙，还是辽时留下的，墙上有大金攻打城池时留下的痕迹。有几处城墙在外头看来没什么，里头有将近一尺宽的裂缝蔓延，能钻进一个小孩。
这会儿，这段有裂缝的城墙遭巨石连续投掷数十次以后，终于坍塌了。
崩塌的范围不算很宽，二十来步。空中有烟尘腾起，两侧松动断裂的土块还在哗啦啦掉落。地面上残砖断壁堆积。
攻城的敌军纵声狂吼，踏过崎岖地面，试图往城里冲杀。也有士卒沿着两侧的墙体攀爬，想杀散那些站在城头上射击的守军弓箭手。而包括刘然在内的守军齐声大喊，往缺口狂奔增援。
无数人在缺口摩肩接蹱，所有人发出轰乱的嘈杂声响。吵的人心慌意乱，耳朵也是不停的嗡嗡直响。
督领将士攻打这道城墙的，便是成吉思汗麾下新收的骁将石天应。
他同时也是此番为蒙古军提供诸多攻城器械之人，先前又在成吉思汗的默许下，攻杀了张鲸、张致兄弟两人，夺取了精锐汉军“黑军”的控制权。
这一操作，换做他人，必然会引发骚动。
但石天应本人就是黑军出身，靠着勇猛善战而得到兴中府百姓的拥戴，才从黑军里头独立出来的。黑军将校无不晓得他的威名，也普遍觉得，能有一个得到蒙古大汗信任的首领，对大家来说都是好事。
不过，石天应想要得到大汗的继续信任，就得靠战场厮杀。他在袭杀张氏兄弟以后，财物一无所取，全都拿出来赏赐将士们，激励作战。在诸多攻城器械发挥作用以后，他又身披重铠，亲自上阵。
石天应此人，乃是北疆军户出身，有家传的出众武艺傍身，这才能在民风剽悍的兴中府一带成为大豪。
他手持一柄长大的重刀，于缺口处往来酣战，守军士卒几乎无人能敌。长刀如旋风挥舞，所到之处，断肢飞起，头颅滚落；鲜血从断裂的伤口处喷溅，如此起彼伏的瀑布。
随着石天应的冲杀，黑盔黑甲的将士不断前进，控制了愈来愈大的地盘。
这上头，就能看出石天应又一桩大胆之处：他将自己的亲信全都安排在了后方操纵投石机等器械，跟随他登城厮杀的，全都是来自黑军的新部下。
所谓黑军，其成员大都来自朝廷北疆界壕沿线的溃兵。临潢府路不保以后，数万溃兵携家带口南下，沿途得到地方豪强招揽，张鲸就招募了其中最大的一股，总数一万两千人，此辈凡上阵，皆以黑旗为认，披挂黑甲，执使长刀大戟，勇猛善战。
张鲸以一个地方土豪的身份，而有自称临海郡王的胆量，依仗的便是这支精兵。这倒也真不算狂妄，毕竟北疆界壕乃是大金强盛时的精锐所在，如今在山东横着走的定海军郭宁，在中都控制相当力量的苗道润、张柔等人，依靠的也都是这股力量。
不过，张鲸自家的才能，并不足以驾驭这支强悍军队，能够慑服武人的，始终只有更强悍的武人。
此时黑军将校先得石天应的厚赏，随即又见他奋勇向前，无不鼓勇跟随，大呼酣战，一时间，势若风卷残云。
(本章完)