“我不能接受城堡食物就是因为厨娘，你永远不知道送来的怪异千成饼沾了多少它们的体毛和口水。永不停止的肮脏和偷吃，脑袋只是壁画一样的摆设，这就是我对厨娘的看法，小蕾咪，如果你吃了它们做的东西我会一天……几分钟不想碰你的。”
“它们智商不高，没有语言，交流永远是用咕囔和比划，这么做的坏消息是难以沟通，好消息也是难以沟通。即使伱被厨娘发现它们只会尝试抓住你或喊同伴一起抓你，而不是描述你的形态给厨师长让你暴露，不过以防万一，最好不要被它们发现。”
“熊娘的智慧就像食尸鬼的脑仁，不能说没有但可以忽略，你能指望这些给领主送餐时都会偷吃并在发现后把嚼的烂臭的肉泥吐回来的恶心怪物奢求什么？”
“我接触厨娘时间有限，它们的表现和克莱尔，院长和教授的描述一致。”
不能释放入梦之人。
被厨娘发现不会暴露身份，但释放入梦之人也许会被查觉。
回想关于厨娘的形容，陆离迈动四肢，在山岳倒塌，巨爪抓来时从厨娘双腿之间钻过，奔向厨房另一端的出口。
笨重厨娘反应和速度相当迟缓，成为流淌之猫形态的陆离更敏捷、灵活，也更弱小。
脑袋顶着厨房大门，四肢用力只能让缝隙一点点扩大。
背后沉闷脚步声逼近，厨娘弯下腰，两只爪子抓向门口的陆离——
陆离暂时停下，像团跳动的影子躲避厨娘爪子，代表希望的铁门缝隙随之闭合。
追击的厨娘趴下，朝钻进桌底的陆离伸爪。陆离灵活从另一边钻出，跃上厨桌，踩着厨娘后背跳回地面，继续推门。
厨娘爬起，转身扑向推门的陆离，他不得不在即将钻出去时再次后退，洒下阴影的巨爪刮着他的毛发挥过。
外厨房空间狭窄，时间来不及让陆离摆脱厨娘。
重新躲回厨桌下的陆离想到。
更糟的是，深处厨房响起一片嘈杂响动，门缝下影影绰绰晃动的轮廓意味着更多厨娘正在赶来。
也许其中夹杂着厨师长。
被厨师长发现和被厨娘发现是两种结果。
陆离开始考虑是否用入梦之人逃离时，忽然在沉闷且杂乱的脚步之外听见吱吱叫声。
“这边，这边！”
一道模糊影子从墙角鼠洞里传出，向这边挥手。
陆离暂时放弃入梦之人，跃过厨娘伸出的爪子，钻出桌底，在它转身前冲入鼠洞。
猫瞳在幽暗鼠洞中扩散，隐约显露那道如鬼怪镇精灵般的类人轮廓，后背插着什么。
这不是充斥恶意的陷阱。
“这是错的……这是错的。”
类人轮廓仿佛陷入谵妄，发出梦呓般地吱吱叫声，插在背后的物体转动着，像是机械般传出齿轮声响。
陆离视线暂时从它身上离开，望向厨娘们的粗壮双腿在鼠洞外徘徊。
一双粗腿停在鼠洞前，片刻，遮蔽光亮的眼珠探到鼠洞前。
它只看到幽暗空荡的笔直通道。
……
鼠洞拐角处，缠绕着小人的尾巴将它放下。
它已经从谵妄中缓缓脱离。
“你是谁。”陆离问它。
“不知道，你又是谁？我没见过你你来自外面吗？外面是什么样子？”
清醒的小人絮叨着问道。
陆离简单回答它，然后向它询问是否有离开厨房的路。
“我知道，跟我来。”
小人招呼着，率先走向鼠洞深处，发现陆离没跟着他又奇怪问：“你怎么不走？”
让陆离驻足的原因很简单：“里面没有光。”
“你怕黑吗？等我。”
小人说，它的脚步和朦胧轮廓逐渐远离。陆离在对他而言显得狭窄的鼠洞趴下，聆听鼠洞外的脚步声。
很快，一道光亮从小人离开的尽头浮现，逐渐靠近。
一只直立行走的老鼠人捧着黄豆大小的发光体走近陆离，献上萤石：“给你这个。”
陆离安静地看着它。不是因为这只老鼠帮助了一只“猫”，而是它体内的陌生灵魂。
它是深夜城幸存者。
“你知道自己是谁吗？”伸长的尾巴卷起萤石，它的大小对如今体型而言足够了。
“不知道，你认识我吗？”老鼠人问。
陆离摇了摇头，抵着墙壁的胡须弯曲变形：“你一直在这里生活？”
“是啊，和我的兄弟姐妹们一起。”
“它们和你一样？”
“嗯。”
陆离的猫瞳倒映着萤石光点：“可以带我看他们吗。”
“可以哦。”
老鼠人转身，不懂拒绝地答应带一只“猫”去它们巢穴。
陆离看到插在它背后的东西——一枚机械发条。
跟着它在萤石微光照耀下在复杂起伏的鼠洞隧道里爬行，一些墙壁夹缝宽敞得犹如街道，一些逼仄得让毛发紧贴身上。
又钻过无数岔路中的窄口之后，眼前豁然开朗——这里仿佛井底，空旷而头顶洞口通往未知。光芒从头顶遥远的地面洒下，照亮井底生存的老鼠人们。
“我带了朋友回来！”
老鼠人兴奋地对他的同伴们喊道。
其他老鼠人们望来，骤然因陆离的出现陷入无头苍蝇般的混乱，四处乱撞，背后的发条僵硬转动。
老鼠人呆愣注视这些发生，再次开始梦呓：“这是错的……这是错的……这是错的……”
陆离暂时忽略它的奇怪状态，注意落在井底窜来窜去的老鼠人。
老鼠躯壳里蜷缩着陌生的、虚幻的灵魂。
它们都是午夜城幸存者。
这时，头顶遥远的孔洞光芒变得晦暗，影影绰绰洒落成片的食物碎屑。面包和碎肉的香气令它们从混乱中脱离……或者说失去仅有的思维，不再在意入侵者的存在，趴在食物旁大快朵颐。
混乱很快恢复成安静的沙沙进食声。
维持清醒的只剩身旁低语的老鼠人。
“你们一直在这里？”
询问将老鼠人从混乱中拽出，他迷惘地抬头，犹如失去先前的记忆。
“你们一直在这里吗。”陆离又一次问。
“是的，我和兄弟姐妹们一直在这儿。”
(本章完)