不多时。
夏恩把众多魔药素材陈列在自己身边，并点燃了一块熏香。
这是一种名叫【海沉香】的材料，作用是帮助秘途者静心凝神，从而更容易进入晋升仪轨中。
和一阶、二阶的晋升仪轨不同，三阶的晋升仪轨需要的魔药素材不只一种。
然而，这些魔药素材的用法，并非像是有些人想象的那样。
——用一口大锅把它们都混合在一起，炼成一种特殊的魔药。
事实上，一些优秀的炼金术士、药剂师，确实具备在保留魔药素材原有特性的情况下、制成一种魔药的能力。
可是，这样的炼金术士，又哪里是这么好遇到的？
寻常的秘途者，倘若尝试自己来炼制，只会将素材中的秘力破坏殆尽，从而得到一堆无用的废料。
所以，大部分秘途者，采取的方法都是“灵萃法。”
顾名思义，就是用灵魂萃取魔药的秘力，然后通过特殊的仪式将它们融合起来。
当然，这种“灵萃法”也有自己的缺点和风险。
例如感知太过迟钝的人，无法捕捉到魔药中的灵性；
又例如某种魔药带有毒性，接触时间过长会对秘途者产生损害……
虽然存在着这些风险，但和晋升三阶秘途者的诱惑相比，它们却又显得不值一提了。
至少，这确实是一种可行的、相对便捷的晋升之法，所以自然在七海上广为流传。
“呼……”
夏恩深呼吸一口气，平复有些躁动不安的心情。
随后，他将【深红之实】放在东方向上，【黑石精髓】放在西方，而【天曜海星】则被置于正北方。
经过一番问询和钻研后，夏恩已经大概明白了这三种魔药不同的象征。
很明显，【深红之实】代表着血肉、生机、活力。
是【新生】的象征。
【黑石精髓】无时无刻不散发出枯萎、腐朽的气息，正是位于【新生】的对立面。
即为【死亡】的象征。
而【天曜海星】乍一看有些难以理解。
但抛开它的前缀和特性，本质上，它也不过是一种海洋生物。
所以象征着【海洋】。
当然，这三种魔药还有其他的、神秘的性质，但内核却已无比清晰。
【死亡】【海洋】【新生】
它们的萃取顺序十分重要，一旦搞错了顺序，结果可能不只是仪式失败那么简单。
至于其他的辅材，其实只是为了中和三种主材药性的附带品。
理解了这一点，夏恩的动作自然变得坚定而果断起来。
他先是伸手触碰西方向的【黑石精髓】。
漆黑的、半固半液的的秘力顺着夏恩的指尖流入身躯。
他原本鲜活旺盛的生机，以肉眼可见的速度衰竭下去，体表的肌肤，甚至像是老人一样变得干枯、皲裂，并出现细密的皱纹。
就连那淡金色的发丝，都呈现出苍白的色泽。
这样的异变，对一般秘途者而言，无疑是极为可怕的。
但夏恩并不惊慌，因为这正是萃取特质成功的表现。
在生命力衰弱到一定程度后，夏恩又拿起正北方的【天曜海星】，一点点将其研磨、挤压。
那些湛蓝中透着乳白色的液体渗出后，自然而然的依附上夏恩的肌肤，并将清凉的、如大海般的秘力传输进他的体内。
由于【黑石精髓】的效果。
生机不断衰竭的夏恩，反而更能清晰的察觉到这股独特秘力。
恍惚间，已有朦胧的浪涛声自极远处传来。
“原来是用这种特殊的方法，增强对秘海的感知么？”
“或者说……先死后生，破而后立？”
夏恩心中升起明悟。
不过，他没有就此放松下来。
真正的考验，现在才刚刚开始！
黑色与湛蓝色的秘力，一次又一次的冲刷着夏恩的身躯，不断增强他的灵感。
然而，它们在纠缠、碰撞时，也出现了互相排斥、损耗的反应。
不同魔药的药性，有时其实是冲突的，甚至有可能造成水火相撞般的激烈反应，对晋升的秘途者造成不小的损伤。
这时，就轮到其他辅药出场了。
夏恩拖着有些无力的身躯，接连服下了数种辅材。
体内那种即将爆炸似的、如同火药桶般的感触，这才有所好转。
只是，辅药能做到的，也仅是尽可能的中和秘力，调整成人体可以接受的范畴，而无法彻底消弭魔药的负面作用。
夏恩可以清晰的感受到，自己的气息在变得越来越微弱。
仿佛这么多天辛苦获得的实力，都在离他远去。
失去力量的感觉，无疑是令人恐惧的。
夏恩自然也深刻的察觉到了这份恐惧。
以至于有一瞬间，他甚至想要中断晋升的过程。
但他更清楚的明白，唯有直面这份恐惧，并用顽强的意志抗过去，才可能迈入全新的境界。
“都说三阶是秘途者的一道难关。”
“现在看来，除去魔药、秘力等因素外，坚定的意志，也是拦住许多秘途者的门槛。”
夏恩心中暗叹一声，沉下心，静静等待临界时刻的到来。
这样的煎熬不知过去多久。
这时，夏恩体内的生机和秘力，都衰弱到了一个非常危险的地步。
好似要就此投入死亡之神的怀抱。
但同时，夏恩体内的血管、肌肉，已在【天曜海星】的药性下，变成略带湛蓝的颜色。
就连他呼出的空气，似乎都带上了海风的咸腥。
眼前浮现出虚幻的、如漆黑夜空般的海浪。
毫无疑问，那正是来自【秘海】的呼唤！
见状，夏恩不再迟疑，向最后的【深红之实】伸出手。
这种果实的使用方法最为简单粗暴。
一个字，吃！
饱满深红的果实被一口咬下，浓郁的汁水在夏恩口中瞬间爆开。
大块的果肉像是冰雪一样融化，化作一股股的热流传遍了他的浑身上下。
这种果实的美味程度，有些超乎夏恩的想象。
和先前堪称折磨的体验截然相反，食用【深红之实】的感受极度舒适。
尤其是有了前面的煎熬，就愈发凸显出这种感觉的美妙，宛若从地狱来到了天堂！
同一时间。
纯净而耀眼的、如最上等红宝石般的红色秘力，迅速从食道向外扩散，滋润着夏恩干枯的、因魔药而损伤的身躯。
极端旺盛的生命力随着热流一起鼓动、激荡，在夏恩体内来回运转。
他脸上的皱纹被抚平，那不自然的苍白头发重新充满了淡金色的光泽，肌肤重新变得光滑且富有弹性。
短短几秒。
方才因【黑石精髓】损耗的生命力就完全弥补，甚至还在一波波冲刷中，推到了新的巅峰！
血液、肌肉、骨骼的欢呼声，一同在他耳边回响！
所谓的【血之力】不断壮大生长，好似涛涛大河，在夏恩血管中奔流不息。
恍惚间，夏恩甚至能感受到，自己的血脉在发生某种奇异的蜕变和升华！
但不等他仔细感受这种升华。
虚幻的海浪声骤然变得异常真实，好似汇成一曲大海的歌谣。
同时，一扇无形却真实存在的大门，在身前缓缓开启。
紧接着，熟悉的拖拽感从灵魂深处传来。
下坠、再下坠……
夏恩的意识，渐渐沉入了遍布星光和光痕的漆黑深海……
……
……
“呼……”
夏恩再睁开眼时，便已来到了【秘海】之上。
海风吹拂，两侧的海水轻柔拍打着船壳。
和前两次晋升一样，他同样处在【黑天鹅号】的空壳上。
不过仔细看两眼，夏恩很快就发现，此时的【黑天鹅号】，正是强化之后的模样。
“每次晋升时，都会按照当前船体的状态进行同步吗？”
夏恩摸了摸下巴，而后开始观察起四周海面上的状况。
和上次上来就阴云密布、暗潮汹涌的情况不同。
这一次晋升仪轨中的天气相当不错，明媚的阳光挥洒在海面上，浪花宛若亮金色的鳞片，美轮美奂。
和煦的海风轻轻吹拂，让夏恩的发丝略微飘扬。
这天气，不知比迷雾海域上的潮湿“回南天”舒适多少倍。
要不是四周那呈现空明澄澈质感的漆黑海水，夏恩差点都忘了自己正身处于晋升仪轨之中。
更令夏恩惊讶的是。
在检查自身的状态后，他发现，自己竟然把几件超凡物品也带到了晋升仪轨当中。
包括【辉教护符】【巨人腕轮】，以及一些杂七杂八的物件。
“不对劲，很不对劲……”
对这情况，夏恩非但没有放松下来，反而表情愈发严肃，皱着眉头喃喃道。
事出反常必有妖。
在他的认知中，晋升仪轨应该是不能携带超凡物品的。
这次怎么突然放开了这种禁制？
是因为这次进入仪轨的准备十分充分，还是这次晋升仪轨本身的特殊性？
也不能怪夏恩这么大惊小怪。
前两次晋升仪轨的难度，都给他留下了深刻的印象，没道理三阶仪轨的难度会有所降低。
眼下，海平面上的安详平和，倒更像是暴风雨前的平静。
这片秘海，终将会撕开自己温柔的面纱，露出残酷狂暴的一面。
突然，夏恩望向海面上的一个方向，瞳孔微微缩紧。
他看到，在浪涛起伏间，赫然有另一艘航船正在破浪前行！
准确来说，不只有一艘。
附近的海域上，至少有十余艘航船存在！
只是由于距离较为遥远，这些船只的身影看上去十分渺小，很容易被忽略。
“那些船只，是怎么回事？”
夏恩注视着最近的那艘船，头脑飞速的运转起来。
“它们是晋升仪轨中的投影，还是……其他晋升三阶的秘途者？”
很早之前，夏恩就听说过，当秘途达到一定阶层后，便会出现数人一起完成晋升试炼的仪轨。
现在看来，自己似乎就遭遇了这种情况。
但问题在于……
他和这些秘途者的关系，是敌是友？
据夏恩所知，晋升试炼的方式千奇百怪，其中也不乏会出现让秘途者们相互竞争的试炼任务。
尤其，夏恩获得的还是有点邪门的隐藏职业。
就算冒出个消灭其他所有秘途者的任务，他恐怕也不会感到意外。
虽然夏恩本身不是那种嗜杀的性子，但如果有其他人挡了他的路，他大概也不介意清除秘途道路上的绊脚石。
除此之外。
夏恩心中还有不少的疑问。
既然能看到航船，就代表着这些秘途者，多半都是【船长】秘途的职业者。
可他们又不像自己有【船长的威仪】这种天赋，是如何驾驭整艘航船的？
而且，就算这個世界很大，但恰好在这一时间进入晋升仪轨的秘途者，真的会有这么多吗？
夏恩转念一想，想到一种可能性。
从上次晋升仪轨与现实不同的时间流速来看，这片【秘海】的时间法则，或许与现实也有着不小的差异。
也就是说，这些秘途者未必和夏恩在同一时刻进入仪轨。
而是某个时间段内、符合要求的秘途者，都被拉到了同一场晋升仪轨中。
这个时间段可能是几个小时，可能是一天，也可能是小半个月。
种种猜想在脑海中此起彼伏。
但夏恩十分清楚，在有充足的证据之前，这些猜想也都只是猜想罢了。
“不过，现在要不要去尝试接触一下其他的秘途者呢？”
夏恩望着不远处的船只，最终还是打消了这个念头。
如果是合作类型的试炼任务，接触一下也没什么坏处。
可要是相互竞争的话……
怕是变成“见面三秒开始战斗”的局面。
况且，就算是前者，以夏恩地狱级别的试炼难度，其他秘途者大概也帮不上什么忙。
就在夏恩思考的时候。
轰隆隆——
一道诡异的黑色雷霆，在远处天边的云层中闪过。
而后，雷鸣的轰然巨响才姗姗来迟的传入耳畔。
“果然来了！”
夏恩望向天边，却忍不住面色微变，感慨道：“这还真是暴风雨前的平静啊……”
只见，在那个方向。
乌泱泱的厚重云层，几乎以肉眼可见的速度，向众秘途者们所在的海域靠近。
与之相伴的，是骤然掀起的狂风巨浪！
正像夏恩预想中那样。
上一刻还平静安详的秘海，下一秒就变得危机四伏，像是在刻意捉弄着这些晋升的秘途者。
而视野中，最无法忽视的，则是那海面上随风暴一起靠近的巨大水龙卷。
海水在气流影响下不断旋转，向上攀升，最终形成一道粗壮的水柱，与高耸的云层相连。
如此壮观的景象，连夏恩都不禁短暂失神。
附近海域的船只上，也纷纷传来惊惧交加的惊呼声。
——从这一点看，倒是能判断出，他们并非是被【秘海】投影出来的NPC，而是真真切切的活人！
也就在这时。
夏恩眼前闪过几行提示。
【试炼任务：】
【在其他试炼者全部死亡前，消灭风暴的源头，摧毁这场风暴！】
【试炼者死亡，或船只沉入秘海，视作任务失败！】
【注：这片海域的时间流速是现实的两倍。】
“……嗯？”
“摧毁风暴……我？”
夏恩眼皮微微跳动，看着正在快速靠近的可怕风暴，再度有了种骂娘的冲动。
在这种大自然的伟力面前，个人的力量显得格外渺小。
或许更高阶的秘途者，乃至神明能做到这一点，但他现在还只是个三阶秘途者啊！
这个难度的试炼，真的合理吗？
“我说这次怎么解开了超凡物品的限制，给颗甜枣再给个大棒是吧？”
夏恩忍不住腹诽两句。
但仔细想想，这个试炼任务好像也不是真的无法实现？
从任务的描述来看，这场风暴有着【源头】，正是它的存在，才导致风暴的出现。
硬撼风暴确实不太现实，但如果只是消灭风暴的源头，应该还是有机会的吧？
事到如今，夏恩也只能用这种方法宽慰自己了。
“不过，好歹不是什么猎杀其他秘途者的任务。”
老实说，夏恩心底也暗暗松了口气。
在晋升仪轨中死亡，虽不会真正的死去，但却会对灵魂造成一定的损伤。
若得不到及时的治疗，可能会留下终身的隐患，更会导致他们再也无法冲击更高的境界。
毕竟无冤无仇的，夏恩也没必要无故坏了别人的前程，斩断其他秘途者的晋升之路。
当然，如果是仇敌的话，那就另当别论了。
思索片刻后，夏恩默默看了一眼不远处的船只们，心中暗道。
“希望你们别死那么快，给我多争取一点时间。”
随即，他便驾驶着【黑天鹅号】，主动向风暴的中心破浪前行。
(本章完)