五月二十七日卯时，鞠升打着哈欠走上临淄东城门的城楼，例行巡视。

他是齐国王都临淄东城门的「东门守正」，也被称为「东门侯」，虽然官职上也带着个「侯」字，但这并未是爵位，说直白点只是负责守备东城门的将官而已，但职权倒也不小，至少在临淄东城门这一块。

沿着城墙内侧的石阶走上城楼，鞠升叫人搬来一把椅子、一把凳子，摆在门楼前的空旷处，旋即躺坐在椅子上，将脚搁在凳子上，打着哈欠看着他麾下的守城士卒换防。

例行值守，确实是一件相当无趣的事，只有在最初的一个月，在鞠升刚刚当上此地城门令的时候，他倒是很兴奋地带着麾下士卒在城墙上来回巡逻，但是时间一长，这股新鲜劲就渐渐消退了。

原因在于临淄实在是太安泰了，虽然前一阵子鞠升听说魏国的军队正在攻打泰山，但这跟他临淄又有什么关系呢？

泰山有他齐国的名将田耽防守，魏军根本不可能打到临淄。

叫自己的亲信拿了条毯子过来，鞠升将其盖在身上，打着哈欠准备补觉。

他是临淄城内的世家子弟，因此，非但年纪轻轻就当上了城门令，还娶妻纳妾拥有了好几名可人的女子，尤其是最近纳入房中的小妾，更是让鞠升流连忘返。

昨晚他就是在那名小妾的房中过夜，这不，二人折腾了大半宿，害得他今日当差就没什么精力。

睁开一只眼睛，瞅了一眼东边即将冉冉升起的旭日，鞠升打了一个哈欠，困地闭上了双目。

『真平静啊……』

“砰——！”

骤然间，一声闷雷似的巨响，响彻鞠升的双耳。

旋即，他感觉整座城门楼仿佛都为之撼动。

“怎、怎么回事？”

鞠升猛地睁开眼睛，在椅子上坐起身来。

『天雷？地动？』

他惊疑不定地想道。

而就在这时，他忽然隐约听到一阵古怪的呼啸声，仿佛有什么物什划破长空，朝着城门楼这边而来。

鞠升下意识地从椅子上蹦起来，紧走几步来到墙垛边，待等他仰起头时，他猛然看到四五个黑乎乎的物什越过了城门楼，好似飞到城内去了。

『那是什么？』

鞠升下意识地跑到城门楼的另外一边，看看究竟是什么东西飞到城内。

而就在这时，城内传来一阵哗啦声响，仿佛是房屋坍塌的声音，旋即，便传来了若有若无的惊恐呼声与哭泣声。

『这、这是……』

还没等鞠升反应过来，鞠升就听到又是砰地一声巨响，旋即，仿佛地动山摇，惊地他下意识地抓牢了墙垛。

“门侯！”

在另外一侧的墙垛附近，有几名守城的士卒也不知是瞧见了什么，惊慌失措地大喊起来。

见此，鞠升立刻又回到门楼前的墙垛旁，只见有一名士卒抬手指着城外的河道方向，惊恐地叫道：“门侯，河道内有船在攻击我们！”

这会儿，天边的旭日已稍稍升起了一些，阳光渐渐照拂到临淄城外的河道上。

此时鞠升这才发现，城外的淄水河道上，在距离临淄大概两百丈左右的位置，停泊着十几艘巨大的战船，只见这十几艘巨大战船总共分三排，一字排开、面朝临淄方向，不知有什么图谋……

“轰隆——！”

又是一声巨响，鞠升身后的城楼轰然坍塌，将好几名在那附近的士卒压在了废墟中。

回头瞧了一眼，鞠升一脸心有余悸，因为若非他方才站起身来查看究竟，恐怕这会儿他也早就被压在这些废墟当中了。

是的，正如那名士卒所言，城外河道上的那些船只，正对他们展开进攻！

『到底是谁？！』

鞠升又惊又怒，他简直无法想象，居然有人胆敢进攻临淄。

这可是他们齐国的王都啊！

他眯着眼睛注视着远处那些战船，借助旭日的光亮，他隐隐看到，远处河道上的船只，皆悬挂着「魏」字旗帜。

“魏、魏军……”

一时间，鞠升只感觉口干舌燥，心跳加速。

要知道，现如今可不是几十年前，自从魏国以一敌五击败了韩国、齐国等中原国家之后，魏国就成为了当世中原诸国所畏惧的对象。

尤其是对于齐国而言，毕竟前一阵子，魏国还派将领韶虎率领魏武军攻打泰山。

『魏国的战船……魏国的战船怎么会来到这里？』

鞠升呆若木鸡，脑门上全是冷汗。

而此时在他附近的守城士卒们，那更是惊恐、慌张。

“魏、魏国打过来了！”

“魏军攻打临淄了！”

见麾下士卒惊慌失措，鞠升反而逐渐冷静下来，大声喝道：“冷静！都冷静！休要慌张！”

被他一通大喝，城上的士卒倒还真是逐渐冷静下来，只是面色苍白、六神无主，不知该做什么。

其实这会儿鞠升自己心中也是颇为慌乱，但肩负的职责促使他冷静下来，冷静地做出应对：“你、你、还有你，立刻将此事通报城内。……其余人，做好守城准备！”

“是……”

士卒们连连点头，听命行事。

此时，鞠升这才再次将目光投向城外河道上的魏国战船，过于紧张的他，连大气都不敢喘。

他实在想不通，魏国的战船为何会出现在他临淄城外。

临淄令「苏翀（chong）」，是最先得知这个坏消息的。

当时苏翀还在自家府邸内搂着美娇娘酣睡，就听到有府内的下人噔噔噔跑来，惊慌失措地拍打房门：“老爷，老爷，大事不好，魏国打过来了！”

“什、什么？”

年过四旬的苏翀最初还有点困意，听到这个消息，吓得面如土色。

榻上的美娇娘，亦吓得花容失色，连声问道：“这、这可如何是好？”

没有理会吓得面色发白的娇妾，苏翀立刻穿上衣服，走出房门，瞪着眼睛质问那名家仆道：“你方才说魏军攻打临淄？”

“是老爷您官署里的人送来的消息，说是方才有东门令鞠升手下的兵士向县府通报，言城外有魏国军队正在攻打城池……”

“东门令鞠升？”

苏翀皱了皱眉。

他当然认得鞠升，是他关系颇好的酒友鞠松的长子——事实上鞠升的这个东门令职务，他苏翀也帮了不小的忙。

『鞠家的小子绝不敢开这种玩笑……』

想到这里，苏翀心中便咯噔一下，将家仆推到一旁，走出府邸，直奔右相田讳的府邸。

此时在田讳的右相府，右相田讳已经起床，正在庭院内练习剑术。

倘若说剑这种东西，对于大多数的齐人而言只是一种配饰，那么，这其中绝对不包括田讳——这是一位文武双全，既能执笔治内、又能持剑平外的贤才。

就当田讳在自家府邸的庭院内将他那柄阔剑挥舞地飒飒生风时，就见有一名府兵急匆匆地奔来，口中禀道：“家主，临淄令……”

田讳收起剑，挥了挥手手，因为他已经看到临淄令苏翀急匆匆地奔入了庭院。

虽然苏翀与田讳关系不错，但似这般未经通报就擅自闯入田讳的府邸，田讳立刻就意识到：肯定是出了什么大事！

将手中的阔剑递给那名府兵，田讳用袖子擦了擦脸上的汗水，随即走上前几步，歉意地说道：“苏大人莫怪田某衣衫不整……”

苏翀摆了摆手，连忙说道：“是在下莽撞才对。……眼下不是说这些的时候，右相，东门令方才来报，言城外淄水，不知为何竟停泊着魏国的战船，正在进攻我临淄城。”

“什么？！”

田讳闻言面色大变，皱眉说道：“苏大人且稍等。”

说罢，他回到卧室，片刻后返回庭院，将一件外衣披在身上，口中说道：“边走边说。”

离了府邸，田讳骑上府内下人准备好的马，与苏翀一同朝着东城门而去。

期间，田讳向苏翀询问了事情经过，可惜苏翀也只知道这些，这让田讳愈发着急，快马加鞭般赶去东城门。

好在此时尚只是卯时二刻，城内街上的行人还不是很多，否则似田讳、苏翀这般在街道上策马奔驰，那准得闹出祸事。

大概一刻辰左右，田讳与苏翀终于抵达了东门。

翻身下马，将手中的缰绳随手丢给附近的兵卒，田讳、苏翀二人便噔噔噔步上了城楼。

此时在城楼上，东门令鞠升与麾下士卒已做好了守城的准备，正站在墙垛旁，死死盯着城外河道上的魏国战船。

忽然听到身后传来一阵脚步声，他下意识地回头，就瞧见田讳、苏翀二人面有急色地走来。

他连忙拱手抱拳施礼：“东门令鞠升，拜见右相大人、拜见令尹大人！”

“不必多礼。”

田讳一挥手，紧步走到墙垛旁，手扶墙垛望向城外的河道。

此时的天空，已半壁大亮，田讳清楚看到，在城外的淄水河道上，停泊有三十余艘战船，其中，有十二艘战船格外巨大，仿佛是十二头猛虎伏在河中。

而这些战船上，皆清清楚楚地悬挂着「魏」字的旗帜。

『果真是魏国的战船……奇怪，魏国的战船为何会出现在我临淄城下？莫非他们是走济水而来的？……魏军抵达临淄城下，可博兴至今还未送来示警消息，看来博兴河港已经被魏军所攻陷……』

皱了皱眉眉头，田讳回头瞧了一眼身后的城门楼——原本应该是城门楼的位置，如今只剩下一片坍塌了大半的废墟。

“这是怎么回事？是城外魏军进攻所导致的么？”田讳问道。

东门令鞠升点点头，指着不远处一块他命士卒从废墟中挖出来的、大小跟磨盘相似的石弹，将方才他所经历的事，一五一十地告诉了田讳。

田讳一看那石弹，就知道肯定是魏军的抛石机所为，问题是，城外却看不到有魏军的抛石机……

『难道装在船上？』

暗自嘀咕了一句，田讳仔细观瞧远处河道上的魏国战船，还真看到这些战船装载着巨大的抛石机。

不得不说，将抛石机装在战船上，这在当世还真是颇为罕见的尝试。

虽然曾经田讳也听说，魏国在微山湖一带操练的湖陵水军，他们的战船上就装载有这种抛石机，但当时田讳却不以为然。

这也难怪，毕竟这个时代的水战，尚停留在「弓弩互射」、「登船白刃」的时代，似湖陵魏军当初在微山湖吊打邸阳君熊沥麾下战船的战术，即隔着老远用抛石机攻击对面的战船，中与不中全看天意的「天意战法」，在这个时代只能算水战中的旁门左道。

不过现如今嘛，眼瞅着淄水河道上十几艘魏国战船，将船上的抛石机通通对准了临淄城，田讳终于逐渐意识到，似这种装载有抛石机的战船，究竟有多么地可怕。

一是它的威力，二是它的机动能力。

这些战船，是具备了摧毁城墙能力的！

当然，虽说城外的魏国战船具备摧毁城墙的能力，但这并不意味着这些战船能在短时间内摧毁临淄的城墙，毕竟抛石机这种威力巨大的战争兵器，它的命中率非但不高，而且低地可怜。

谢天谢地！

可能是注意到城头上的防守士卒们军心有些不稳，田讳沉声说道：“不必惊慌，纵使城外的魏国战船装在了抛石机，但这种攻城兵器，也不可能次次都命中我临淄！”说到这里，他似斩钉截铁般说道：“这是临淄！是我大齐的王都！她，没有那么脆弱！”

听闻此言，城楼上的守军士卒，士气稍稍有所回升。

然而就在这时，只听呼呼呼几声古怪的呼啸，从天而降十几枚磨盘大的石弹，其中三枚击中了临淄的城墙，使城墙哗啦啦地坍塌了一小块。

“啊——”

一声惨叫。

原来，有两名士卒措不及防，正好站在那块坍塌的地方，只感觉脚下一空，当场摔死在城下。

“右相大人小心！”

左右连忙护住田讳，却见田讳奋力推开众人，在墙垛上探出脑袋瞅了几眼摔死在城下的那两名士卒，旋即紧紧盯着城外河道上的魏国战船，双手死死地攥紧了拳头。

一个时辰后，「魏国兵临城下」的消息，逐渐在城内疯传，使得城内的齐国臣民大为恐慌，尽管临淄令苏翀派出人手尽可能地安抚民心，但还是无法阻止这股恐慌。

“该死的！魏国的军队是如何抵达我临淄城下的？！”

在齐王宫内，齐王吕白对此大发雷霆。

当得知魏国的军队兵临城外后，齐王吕白第一反应是惊恐，旋即就是愤怒，毕竟被一个国家的军队打到王都，这可是万般的羞辱！

想当年韩齐两国交战时，齐国沦陷了整个巨鹿郡，可即便如此，韩国的军队还是没能渡过济水，可如今，魏国的战船居然跑到了淄水，就堵在齐人的家门口，这情况，比较当年更为恶劣、更为紧迫。

不得不说，作为先王吕僖的幼子，现任齐国君主吕白的胆魄确实不小，在思忖了片刻后，竟亲自来到了东城门，视察战况。

当时，上卿高傒，士大夫鲍叔、管重、连谌等人皆已陆续来到了东城门，哪怕是这些日子以来托病不出的左相赵昭，亦乔装来到城楼。

“城外的魏军在搞什么鬼？”

上卿高傒皱着眉头说道。

因为如他所见，城外淄水河道上的魏军，他们根本就没有下船，他们对临淄城的进攻，仿佛就仅仅满足于用船上的抛石机抛投几颗石弹。

“莫非是想等摧毁这边的城墙之后再有所行动？”士大夫鲍叔猜测道。

说罢，他看到了登上城楼的齐王吕白，连忙躬身行礼。

“大王。”城墙上的诸臣皆施礼道。

“众卿免礼。”齐王吕白摆了摆手，不顾旁人的劝说走到墙垛旁，看着城外的众多魏国战船，问道：“魏国的战船，何以能突然出现在我临淄城外？”

听闻此言，在旁诸大臣皆默然不语。

片刻后，才有田讳低声说道：“若是臣没有猜错的话，这支魏国船队，恐怕就是原先驻扎在微山湖的湖陵水军……至于这支水军如何突然出现在我临淄城外，臣以为是沿着济水而下……”

齐王吕白看了一眼田讳，嘴唇微动，似乎想说些什么，然而在皱了皱眉之后，他却改口说道：“右相，如你所见，我临淄能否守住？”

“大王放心。”田讳连忙说道：“城内尚有数千兵卒，且臣已派人传令北海军、飞熊军，令这两支军队即刻前来援救，必定可保临淄无忧。”

“唔。”

齐王吕白点了点头，旋即注视着城外的魏国战船，忽然问道：“魏军可曾派人来交涉？”

“并没有。”田讳摇头说道：“不过，臣已派东门令前去与城外的魏军交涉。”

听到田讳这句话，齐王吕白不禁感到有些意外，而在旁的高傒、鲍叔、管重等人，面色竟微微一变。

魏军不曾派人交涉，这可不是什么好预兆。

他们原以为这支魏军偷袭他临淄，是为了迫使他齐国退出「楚齐鲁越四国伐魏」，可以理解为是一种武力威胁，可眼下听田讳的意思，城外的魏军，居然当真打算攻陷他临淄？

就在临淄东城门城楼上诸人惊疑不定时，被田讳派出城去跟城外魏军交涉的东门令鞠升，正硬着头皮靠近那些战船。

他这一行几人，当然瞒不过战船上许多魏军士卒的眼睛，当即就有人将这件事禀告了旗舰上的将领李惑：“将军，有几名齐人打着临淄的旗号向我船队靠近。”

“哦？”

李惑走到船头瞧了瞧，见那几名齐人来到河岸后，高举着空空如也的双手，且身上也并未携带兵器，遂示意道：“派一艘艨艟过去，将那几名齐人带到这来。”

“是！”

片刻之后，东门令鞠升就被带到了李惑的旗舰上。

在见到李惑后，鞠升有些拘束地抱了抱拳，说道：“我乃是临淄东门令鞠升，奉我国右相之命，前来与贵军交涉……敢问贵军因何偷袭我临淄？”

听闻此言，李惑哈哈大笑，指着鞠升对从旁的魏卒笑道：“这小子居然问我因何要偷袭他临淄？”

附近的魏卒们哄堂大笑，让鞠升更为惶恐。

而此时，只见李惑冷笑一声说道：“小子，你不会不知，我大魏早已对你齐国宣战吧？我身为大魏的将领，率军攻打敌国王都，有什么错么？”

鞠升这才意识到自己问了一个蠢问题，遂再也不敢自作主张，按照右相田讳的吩咐说道：“这位将军，恐怕这其中有什么误会。事实上，我大齐从未想过与贵国为敌……”

“哼！”李惑冷哼一声，打断了鞠升的话：“小子，少给我在这里信口雌黄，你齐人暗中相助韩国不算，前一阵子，更响应楚国的号令，使田耽、田武等人出兵，欲联手讨伐我大魏……居然也敢说从未想过与我大魏为敌？”说到这里，他摸了摸胡须，沉声说道：“要我停止进攻临淄也行，只要齐王昭告天下，臣服于我大魏，且协助我大魏征讨楚、韩，我大魏可以既往不咎，否则嘛……”

他转头看了一眼临淄，淡淡说道：“这座曾经是中原最繁华的城池，李某亦不希望将其摧毁，希望你等，好自为之。……对了，在一个时辰内给我回覆，否则，后果自负。”

说罢，他不等鞠升再说什么，就命人将他带回了岸上。

大约一炷香之后，鞠升回到城内，将魏将李惑的话一五一十地告诉了齐王吕白与一干齐国大臣，只听得后者心头怒起。

“魏军这是何等狂妄！”

只见齐王吕白怒拍着墙垛，恨声说道：“他因为就这么几艘船，就能使我大齐屈服？！妄想！”

说罢，他转头对右相田讳说道：“右相，待等北海军、飞熊军赶到，你即刻带军驱逐这支狂妄的魏军！”

“是，大王。”

右相田讳抱拳应道。

然而，短短一个时辰的期间，并不足以叫飞熊军、北海军赶到临淄。

反而是城外的魏将李惑，见临淄迟迟没有回应，心中有些不忿。

说实话，李惑对齐人并没有多少好感，毕竟当年他北亳军的首领向軱求爷爷告奶奶寻求齐国帮助时，齐国那可是相当倨傲的。

“看来，那些齐人并未将我方的威胁放在心上……”

摇了摇头，李惑冷笑着说道：“既然如此，就别怪李某摧毁这座城池了……”

说罢，他沉声下令道：“传令下去，准备火矢，目标，临淄城！”

片刻之后，几十艘魏国战船上的魏卒，纷纷手持军弩，将一枚枚缠有引火物的火矢，射向了远处的临淄城。

一时间，仿佛有一场漫天火雨，笼罩住临淄的城东区域。

(本章完)