当知道五百勇士只剩下二十来人时，宝音的泪水如决堤一般，让人十分心疼。
王贤也想起德勒木的嘱托，不禁愧疚道：“对不起，我太过分了, 你别伤心了。”
他不道歉还好，一道歉宝音哭得更厉害，捂着小嘴泪珠子滚滚的，真如梨花带雨一般。王贤看着暗骂自己王八蛋，只好转移话题道：“广武镇多少驻军？”
“三千之数。”宝音是个识大体的姑娘，这招果然奏效。她一边擦泪，一边将别后的情形告诉王贤。原来阿鲁台生性谨慎, 大军前进不忘考虑后路，派了自己的三儿子率领军队驻扎在此。“其实倒也不多，我和吴大哥、许大哥商量着，不行便攻下广武镇。就等你来拍板了。”
“唉……”王贤叹息一声，他却完全提不起一点战意，缓缓坐在夹杂着黄草的沙地上，半晌才道：“不打。”
“好。”宝音没有问为什么，点点头，听他的下文。
“你不问为什么？”王贤双手枕在脑后，满脸疲惫道。
“你自然有你的原因。”宝音本来对他一肚子气，可见他那张脸变得颧骨高耸、消瘦不堪，两眼满是血丝，便不禁转为心疼，再也生不起气来，还是配合着问道：“为什么？”
“因为血流得已经够多了。”王贤面露痛苦之色道：“博尔济吉特一共才多少人，一下就去了五百, 不能再死人了，不然博尔济吉特如何在河套立足？还不是被吞并的下场？”与德勒木他们并肩作战这段时间, 他已经深深喜欢上这些善良勇敢的博尔济吉特人。他更忘不了那些为了掩护他而死难的博尔济吉特兄弟, 他不能再让他们的族人流血了。
宝音看着他脸上那真切化不开的悲伤, 点点头，轻声道：“都听你的。”
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休整一夜，第二天走出帐篷，王贤脸上的疲惫却更重了，他为了这两千五百人的出路，整夜整夜都没合眼。
简单的洗漱之后，吴为端上一锅肉汤，几个粗面饼，请王贤吃早饭。
“伙食不错么。”王贤却没什么胃口，舀了一勺汤尝了尝，道：“还能吃上羊肉汤。”
“大人的舌头不管事儿了么？”吴为笑道：“这哪是羊肉，这是兔子肉。”说着小声道：“嫂子为了给你补身子，一早起来去打的。”说着笑道：“嫂子对你可真不错，大人快趁热吃吧。”
“我只是看到一直傻兔子，顺道打的而已。”这时宝音走了过来，低声对吴为道：“吴大哥，你还是叫我宝音吧，嫂子的称呼，我担当不起……”
“唉……”王贤愧疚的挠挠头，岔开话题问道：“还有多少粮食？”
“还有半个月的。”吴为想一想，还是实话实说道：“好些粮食都在撤退时丢了，这还是省吃俭用的结果。”
“嗯。”跟王贤料想的差不多，他勉强喝了一碗汤，便把整碗的肉推给宝音道：“给伤号吃了吧，我吃肉吃腻了。”
“你不愿意吃倒了就是。”宝音紧咬着嘴唇，泪珠子在眼窝打滚。
“大人是不是不舒服？”吴为却眉头一紧，看看王贤，伸手搭一下他的脉道：“脉象滑数，积劳成疾、风寒入体，大人需要休养了。”
“什么，你病了？”宝音的小情绪马上抛到九霄云外，忙上前查看。
“放心，小感冒而已，我身子壮着呢，啥时候长过病？都是几天就好了。”王贤抽回手，不在意的笑笑道：“说正事儿要紧。”说着正色道：“我准备不走瀚海走廊了！还是按我最初想的，从这里纵穿大戈壁！”
“大人不想再让博尔济吉特死人，这心情我很理解。”吴为却皱眉道：“但两千里的大戈壁，最快也得走一个多月，咱们这么多人和牲口，缺粮少水，怎么走的出去？”
“缺粮好说，可以杀马么。”王贤却早已经拿定主意道：“至于缺水，大戈壁其实不缺水吧，我记得来时路上，不时能看到泉眼。”
“但十有八九又苦又咸，不仅解不了渴，反而会喝死人的。”吴为道。
“有水就行，我有办法能让人喝。”王贤现在有些后悔，当初为何不坚持己见，非得付出这么大代价，才又回到老路上。但其实若非走投无路，他也不可能下决心冒这个大险的。
“大人，如果到时候您的法子不灵，那所有人都走不出沙漠了。”吴为不得不提醒一句。
“放心，我已经试验过了，只要能找到水，我就能办到。”王贤淡淡道。在忽兰忽失温断后的日子，他做了一些探索，正因为心里有底，才敢重提纵穿大戈壁。
“是。”吴为服从了，看看宝音道：“嫂……子，你怎么看？”
“好。”宝音早就知情，因此毫不意外，点点头，便将这个命令传达下去时，博尔济吉特人都露出惊慌之色。在他们眼里，大戈壁是神圣恐怖的，瀚海走廊是长生天赐给他们的通道，除此之外，走别的路必死无疑。
但是宝音琪琪格却坚决支持王贤的决议，她相信王贤会把她的族人带出大漠去。别吉表态支持，族人们自然不再说什么，默默按照王贤要求的开始准备。
王贤的要求很简单，杀掉多余的马匹，马肉煮熟晾成肉干，马皮缝制成大大小小的水袋，尽可能的多储存水分。对视马为友蒙古人来说，让他们杀掉马匹十分的艰难，但宝音全力配合王贤，劝说族人们依命行事。
五天后的黎明时分，杀掉了多余的马匹，抛掉所有辎重，除了水、粮食和帐篷，几乎什么都没带的队伍，迈入了一望无际的大戈壁。
“我们要从此横穿大漠！”王贤的病似乎是好了，他站在一块红色的大石上，向众人做最后的鼓动：“为了活下去，为了奔向美好的生活，我们一定要咬牙坚持，相信我，只要坚持按我说的做，我们一定能征服这个马勒戈壁！”说完背着三十斤的水袋，率先迈步走进了茫茫戈壁。
博尔济吉特人和两百名汉人，也像他一样背着水……男人三十斤、女人二十斤，跟在他身后默默的前进。除了伤病号，所有人都是步行，马匹则背着水、粮食、帐篷，已经不能再增加负担了。
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“军师，马勒戈壁是您给大戈壁起的新名字么？”许怀庆凑到王贤身边，强过他背上的水。
“你干嘛，瞧不起我？”王贤白他一眼道：“老子有的是劲儿。”
“自家兄弟客气什么。”许怀庆笑道：“俺老许就是有把子力气，不用白不用。”说着用嘴呶呶不远处道：“您要是有劲儿，就帮帮弟妹呗。”宝音也背着二十斤的水，族人们想帮她背，却被她坚决拒绝。
“傻女人。”王贤叹气道：“她原先不是这样吧？”
“人是会变的。”许怀庆难得的有哲理道：“经过这么多事，她早不是原来的她了。大咧巴的眼光不错，弟妹是个能挑担子的人啊。”
“自找苦吃。”王贤嘟囔一句，往宝音那边走去，许怀庆在背后叫道：“军师，还没回答我呢？！”
“是，我想表现出对它的蔑视，便起了这个名字。”王贤耸耸肩答道，走到宝音身边，去拎她背上的水袋。宝音早就看到是他，却低着头不放手。
“放手。”王贤小声道。
宝音摇摇头。
王贤强行去掰她的手，宝音紧紧攥着拳头，低声道：“我又不是你什么人，别拉拉扯扯的。”
“哈。”王贤心说还真是现世报呢，这话咋这么耳熟，他一把夺过水袋道：“我答应过德勒木他们，以后要好好待你。”
本来见他过来帮自己，宝音心里还甜丝丝的，但听他这样一说，一下变了脸色，一把夺回去道：“不用，不需要。”
“就用，就需要。”王贤抢过去。
“就不用，就不需要。”宝音又抢回去。
众目睽睽之下，两人竟像小孩子一样你抢我夺，终于一个不小心，水袋被扯破，珍贵的清水哗得淌出来。两人这下急了，宝音赶紧用手攥住口子，王贤用皮袍子接住洒下来的水，竟没撒到地上几滴，配合的天衣无缝。
看着他俩跳舞似的动作，许怀庆摇头道：“还真是有默契哩，说他俩不是两口子，谁信？”
“这对欢喜冤家。”吴为笑笑，很有感触道：“总得有个人彻底软下来，才能不闹别扭了。”他都看出来了，这俩人的性格都有问题，王贤硬的时候，宝音软，王贤软的时候，宝音硬，就像坐跷跷板，总是找不到平衡。
那厢间，有人找了个空水袋，让他俩把水倒进去，完成之后王贤把水袋往背上一背，得胜将军似的班师回朝。
宝音跺跺脚，萨娜几个不直和她说了什么，却又扑哧笑了。
队伍便在这还算愉快的气氛中，向着大戈壁的深处挺进！
青翠而充满生机的草原，已经远远抛在身后，他们进入了生命的禁区。
还有……
(本章完)