“出发？”
耐萨尼尔喜欢伯洛戈这副急于工作的样子，作为一名领导者，谁又能不爱伯洛戈这么一个不死的工作狂呢？
帕尔默不喜欢。
他反复眼神示意着，希望伯洛戈不要被世界大战的热血沸腾冲昏了头脑。
拯救世界归拯救世界，好歹也让大家有个心理准备是吧，比如什么告别啊，最后吃顿饱饭啊，满足一下仅有的愿望啊，诸如此类的……
耐萨尼尔毫不留情地说道，“军队已集结完毕，各个行动组也已就位，你们随时可以出发。”
听到这样的回答，帕尔默的脸色苍白了起来，瘫坐在椅子上，仿佛丢了魂、被抽掉了骨头。
“坚强点，帕尔默。”
耐萨尼尔笑嘻嘻伸出双手，抓住帕尔默的肩膀，就跟提猫后颈一样，轻而易举地将他从椅子上提了起来，试着让他站直了身子。
“赢了，你们可就是拯救世界的英雄了啊，你的功绩将超越克莱克斯家的历代先贤，哪怕在千百年后，伱的血脉也会因你而感到荣誉。”耐萨尼尔鼓舞着。
身为浑水摸鱼的老油条，帕尔默可不会被这种话轻易地激励到，他反问着，“那输了呢？”
“你将被视作拯救世界的烈士而纪念，我们会在誓言城·欧泊斯的广场上为你立个雕塑，每年都会有纪念你的节日，放飞无数的白鸽。”
耐萨尼尔说着又看了一眼伯洛戈，“你的朋友也会为自己的孩子取你的名字，来以此纪念你……你觉得帕尔默·拉撒路这个名字如何？”
“神经病吧！”
帕尔默扭动着身子，挣脱开了耐萨尼尔的双手，撒泼打滚般地挥舞着双手。
“到时候就世界末日了，物质界都不复存在了，还说什么雕像、纪念日啊。”
耐萨尼尔严肃道，“是啊，到时候就什么都没有了，反正都是灭亡之路，你也不想让魔鬼们赢的那么轻松吧。”
帕尔默停止了发疯，活动了一下身子，他像是正常了起来般，“当然，让他们那么容易地赢了，还不如死给他们看。”
“我需要点时间，”帕尔默又说道，“我和伯洛戈这个疯子不同，我可没他那十足的勇气……我需要点时间缓解一下，接受一下。”
声音停顿了些许，帕尔默又好奇地问道，“我这样会不会显得太胆小鬼了？”
“没有，这是正常反应，”伯洛戈非常理解，“要是你变得兴奋无比，争着吵着要上战场，那才是真出问题了。”
伯洛戈又感叹道，“战争，它太沉重了，哪怕是真正的勇士，在冲锋前，也会向虚无的天神祈祷，不是吗？”
伯洛戈不会小瞧帕尔默，耐萨尼尔也不会。
焦土之怒时，伯洛戈见过太多勇敢的灵魂了，哪怕他们面带泪水，痛哭流涕，可他们依旧坚定地向前，踏入战火之中。
有时候恐惧与勇气并不矛盾，反而相辅相成。
“说来，这算是帕尔默的一个特别出众的点吗？”
耐萨尼尔玩味地打量着帕尔默，帕尔默被他看的有些发毛，警惕地向后退了一步。
“确实，很早之前我也发现他这一点了，真的很有趣，”伯洛戈明白耐萨尼尔的意思，站到了帕尔默的身旁，向他展示着，“他就像一种很鲜明的对比物，衬托出我们的异样。”
“你们又在说什么？”
帕尔默紧张兮兮的，倒不是觉得伯洛戈与耐萨尼尔要害他，只是单纯地与疯子们保持安全距离。
耐萨尼尔说，“只是在夸你很有特点。”
“倒霉吗？”
倒霉鬼一直是帕尔默的重要标签，把他的人生折腾的一团糟，接下来帕尔默不仅要参与决定世界走向的大战中，还要站在战场的核心里，生还率几乎是个位数。
伯洛戈耐心地解释道，“不，帕尔默，你误解了我们的意思。我们并不是说你像某个特定的人，而是说你的存在很像广义上的人类。”
帕尔默的眉头紧锁，显然对这个回答并不满意，“像人类？这是什么意思？难道你们不是吗？”
伯洛戈轻轻摇了摇头，“我们确实与人类有所不同……至少在某些方面。”
耐萨尼尔接过话茬，抬起双手，仿佛在展示自己与人类的区别，“人类啊，是一种极其复杂而又有趣的生物，就像你一样。
你既有着崇高的理想和追求，又无法摆脱内心的贪婪和欲望，你会为了职责而勇往直前，却也会为了片刻的安逸而选择逃避，你愿意在必要时牺牲自己，但如果让你加班，却比杀了你还令你难受。”
说到这里，耐萨尼尔顿了顿，总结道，“看啊，帕尔默，你就是一个典型的人类。
你的存在比我们更加鲜活、有血有肉，你有着人类的优点和缺点，有着自己的情感和思考。相比之下，我和伯洛戈则更像是某种披着人皮的怪物、异类。”
伯洛戈轻轻点了点头，表示赞同耐萨尼尔的说法，脸上挂着自嘲的笑意，对于自己极端化的异类身份，伯洛戈并不讨厌，相反，他很喜欢这样的标签。
帕尔默若有所思地点着头，说实话，他有些被绕晕了，也不知道这两人是在夸自己，还是在贬低自己。
算了，都这种时候了，还计较这些做什么呢？
耐萨尼尔忽然拍了拍手，清脆的响声在黑暗里回荡，每一次的声响都像是具备魔力的一次震荡，将周遭的黑暗震撼的摇摇欲坠，破碎不堪。
他对着黑暗发号施令，“带我们走吧，芙丽雅。”
伯洛戈看不见芙丽雅，但他知道，芙丽雅听见了。
召见室的黑暗迅速散去，光芒再一次降临，但映亮的空间，却非伯洛戈熟悉的场景，仿佛在光暗交替的瞬间，他们就已在垦室内挪移了位置。
如今伯洛戈等人正身处于一处略显陌生的、巨大的机械工厂。
高耸的钢铁架构和错综复杂的管道交织在一起，构成了一头自给自足的机械巨兽，昏黄的灯光在车间内投下斑驳的影子，给整个场景增添了几分神秘和压抑。
生产线像一条溪流蜿蜒曲折，无数机械臂在其中忙碌穿梭，精准地完成着每一个步骤，巨大的机器轰鸣声和金属撞击声交织在一起，在伯洛戈的耳旁铿锵作响，如同有铁匠近距离锤打着钢铁。
耐萨尼尔向着两人张开手，骄傲地介绍道，“欢迎来到……铁石之庭。”
帕尔默的眼中闪过些许的迷茫，在秩序局工作这么久，他还是第一次听闻这个地方，伯洛戈则一副若有所思的样子，铁石之庭的名字很耳熟，他好像在哪份文件里见过。
机械的轰鸣打断了伯洛戈的思索，在一侧的在流水线上，一块块钢铁和合金零件被精确地送入机械臂的掌握之中，机械臂敏捷地移动着，将这些零件组装在一起，经过一道道的环节，每一个螺丝、每一个弹簧都被精确地安装到位，构造成了一支支威力巨大的武器。
伯洛戈注视着武器在传送带上流淌，消失在了漆黑的通道之中，不知去向。
“对于你们来讲，应该是第一次听闻这个地方吧，”耐萨尼尔注视着高速运行的自动工厂，金属的鸣响加热着他的血，“因消耗资源巨大，这里通常处于沉眠状态，唯有在极度危机的战争时刻，才会被投入启用。”
经过耐萨尼尔这番介绍，陌生的记忆在伯洛戈的脑海里变得清晰，他记起了这个地方。
“原来是这吗？铁石之庭。”
伯洛戈环顾四周，喃喃自语着，“秩序局创立之初，为了应对大规模超凡战争，升华炉芯与学者殿堂联手秘密打造了这处庭室，它们完全由自动化的机械覆盖，只要齿轮轰鸣运转起来，就能按照预设好的设计图，进行大规模的军事生产，为前线提供近乎可怕的军事物资。”
“想要令铁石之庭从沉眠状态进入高速生产模式，需要庞大的能源支撑，在设计之初，它是由锻炉火山直接供能的。”
锻炉火山，由升华炉芯创造的宏伟杰作，本质上来讲，它是一座以太熔炉，只是它太过于巨大了，完全镶嵌于垦室之中，犹如一座巨大的活火山，随意吐息的火苗，都足以供应一座工厂的片刻运行。
耐萨尼尔介绍起了这处隐秘之庭的历史，“但随着秘密战争时期，霸主·锡林的入侵，他一举摧毁了大片的虚域，连带着锻炉火山也沉入废墟区的失控浪潮中，因此，铁石之庭失去了强大的能源支撑，以至于后续的一段时间里，我们都难以唤醒这头沉眠的巨兽。”
伯洛戈一边聆听着，一边轻轻地点头，秩序局内有数个庭室，曲径之庭、支柱之庭、深巣之庭，就从铁石之庭的命名来看，就足以见识到它在秩序局内的重要性，当初，也因这一重要设施的下线，在秘密战争的大规模冲突中，秩序局的作战变得极为吃力。
“回收废墟区，锻炉火山重新上线后，我们也立刻重新铺设供能管道，令铁石之庭就此回归，”耐萨尼尔继续讲解道，“但因铁石之庭失联太久了，它的许多自动化设备已经跟不上时代了，学者们还花费了大量的精力，对其进行更迭换代。”
说是自动工厂，但也只是复杂化的高效流水线，许多关键的位置仍需要人来承担。
帕尔默看向四周，感叹道，“还真是一个人都没有啊……”
这里确实连一个工匠的身影都没有，唯有繁忙的机械永存。
空气中弥漫着浓重的金属和润滑油的气味，几乎令人窒息，高高的天花板上悬挂着无数盏炽白的工业吊灯，投射出斑驳的光影，打在地上四分五裂。
整个生产厂都笼罩在一层森严的气氛之中，虽然这里没有硝烟和战火，但每一支武器都是死亡的使者，它们被制造出来的唯一目的就是摧毁和杀戮。
帕尔默看向车间的一角，一排排已经组装完成的武器整齐地排列着，表面闪烁着冷冽的光芒，迫不及待地想要展示自己的威力，等待着被封装，运往战场。
压抑萦绕下，突然，一个熟悉的声音响起。
“哦？你们来了啊，是来视察生产情况的吗？”
帕尔默闻声扭过头去，只见一名芙丽雅从钢铁的丛林中缓缓浮现。她的出现给这片机械的世界增添了一抹柔和的色彩，即便她本身也是一道幽魂。
芙丽雅来到三人眼前，她穿着一身灰色的工装，头戴着黄色的安全帽。
随着芙丽雅们逐渐融入垦室的工作体系，她们在职员的工作中所占的比重也越来越大，为了更好地适应不同的工作环境和任务需求，芙丽雅们也进行了一系列的改变。
例如，负责不同部门的芙丽雅们都有着各自独特的职装和铭牌，以便人们能够快速地识别她们的身份和职责。
“带他们看看我们的战争潜能吧，”耐萨尼尔扫了一眼伯洛戈和帕尔默，语气中透露出一丝自信与骄傲，“让大家在奔赴战场的时候，能够稍微安心一些。”
“需要向导吗？”
纤细的声音在空中重叠交织，仿佛有一群鸟儿在狭窄的空间内盘旋、鸣叫。
伯洛戈抬起头，只见高耸的铁壁上，一个又一个芙丽雅的身影浮现出来。她们是这座自动化工厂的守护者，又是掌控者，监管并控制着每一个关键的节点。
耐萨尼尔轻轻地摆了摆手，示意不需要向导，“我带他们走就行。”
芙丽雅们见状，便悄然归于钢铁的丛林之中，铁石之庭内再一次恢复了宁静，只剩下机械的噪音在不断地回荡着。
“如各位所见，我们为全面战争已经准备了相当长的一段时间了，”耐萨尼尔自豪道，“这座自动化工厂将持续不断地为我们提供超凡武装和炼金弹药，随后这些物资将被输送至下一个庭室。”
伯洛戈似乎猜到了什么，试探性地问道，“是深巣之庭吗？”
耐萨尼尔点了点头，微笑着打了个响指，黑暗再一次将众人包裹其中，又瞬间显现，光暗明灭间，他们已经来到了深巣之庭的。
喧嚣的噪音迎面而来，伯洛戈站在护栏后，倍感意外地俯瞰着下方的场景，经过一段时间的准备后，深巣之庭已经被改造了完全陌生的样子、面目全非，就连伯洛戈也有些认不出了。
耐萨尼尔讲解着，声音里仿佛泛着火星，“铁石之庭是不息的战争工厂，那么深巣之庭就是我们的运输枢纽了，所有生产出来的武器，都会由武装列车进行运输，交付给我们的盟友与军队。”
幽深庞大的地下空间内，错综复杂的运输中枢系统展现在眼前，仿佛一座钢铁与火焰构筑的地下城市。
明亮的灯光勉强穿透泛起厚重的尘埃，形成一片片巨大的光晕，高耸的拱形穹顶下，地面平台上承载着无数条铁轨，它们交织成一张密集的网，向四面八方延伸，直至消失在黑暗的尽头。
数道火车整齐地排列在各自的站台上，庞大的身躯在激起的尘埃里若隐若现，仿佛沉睡的巨兽，每一节车厢都沉甸甸地装载着货物，里面没有煤炭与矿石，更没有粮食，有的只是肃杀的武器。
火车头处散发出微弱的光芒，炉膛内燃烧着熊熊的火焰，为即将到来的旅程积蓄着力量，蒸汽则从各个接口处缓缓泄露，与周围的冷空气混合后，形成一股股白色的雾气，袅袅升腾，在灯光下显得格外诡异而神秘。
站台上，职员们忙碌地穿梭于火车与货物之间，再怎么自动化生产、芙丽雅监工，这种实实在在的工作，还是需要人力完成。
灯光下，他们的身影显得格外渺小。
“秩序局早就准备好了？”
伯洛戈倍感意外地问道，铁石之庭的存在在他的意料之内，可深巣之庭如此巨大的变化，完全出乎他的预计。
在和平时期，深巣之庭是一处地铁运输中心，依托着深埋在地下的秘密通道，将誓言城·欧泊斯的各个区域牢牢地约束在一起。
可现在，它突然变了模样，地铁变成了武装列车，铁轨也逐一更换，交通辐射的范围也不止是誓言城·欧泊斯，而是更加辽阔的领域。
耐萨尼尔微笑着回应，“这是个蠢问题。”
伯洛戈愣了一下，随即无奈地笑了笑，这确实是一个蠢问题，无论文明如何变迁，战争似乎永远都是人类历史中不可避免的一部分。
它就像是一种顽疾，深深地扎根在人类的本性之中，无论时代如何进步，都无法将其彻底根除。
焦土之怒并非是一场结束一切的战争，而只是另一场更大规模、更残酷战争的序幕而已。
自那以后，秩序局就开始在暗中紧锣密鼓地筹备着，他们不清楚下一场战争的对手会是谁，也不知道战争会在何时何地爆发，但他们深知一点，战争注定会到来，而且每一次都会比前一次更加猛烈、更加残酷。
耐萨尼尔看着伯洛戈和帕尔默震惊的表情，心中不禁感到一丝奇怪的满足感。
他知道，自己接下来要说的信息将会让两人更加震撼，顿了一下，继续阐述道，“根据决策室的指令，在必要时刻，第一组也会出动。”
“第一组？”
伯洛戈和帕尔默异口同声地惊呼起来。
这个消息远比他们之前听到的任何信息都要震撼得多。就连所谓的战争潜力，在这一刻也变得平庸无奇。
帕尔默瞪大了眼睛，不可置信地看着耐萨尼尔，“我们这还真有第一组的吗？”
在秩序局内部，行动组的命名一直是一个神秘而又引人关注的话题。
除了临时行动组和特别行动组之外，其余的行动组都是按照数字顺序进行命名的，也因此，许多职员都好奇过一个问题。
秩序局内到底有没有所谓的第一组？
耐萨尼尔微微点头，脸上的表情变得严肃起来，“是的，我们确实有第一组。但是，关于他们的具体情况和信息，我不能向你们透露太多。我只能说，他们是我们的最后一道防线，是我们最强大的武器。”
帕尔默仍是一脸的震惊，伯洛戈则想到了些什么，低声问道，“必要时刻，第一组会出现在王权之柱的战场上吗？”
伯洛戈又说道，“我去过决策室，耐萨尼尔，你知道我在指什么……所以第一组会是我想象的那样吗？”
耐萨尼尔保持微笑，给出一个含糊不清地回答，“谁知道呢？”
对于第一组，耐萨尼尔给不出多少信息，伯洛戈觉得他并不是在故意瞒着自己。
众者。
伯洛戈猜测，所谓的第一组一定与众者有关，那血肉与机械的扭曲造物里，复制了众多先贤的人格与记忆，以秩序局这种种奇妙的手段，伯洛戈很难不去想，那些平常被当做算力的虚拟人格，在必要时刻，是否会化身杀戮的凶器呢？
“如果没什么问题的话，我希望你们今夜就能出发，”耐萨尼尔说到了正题，“越早出发，留给我们行动的时间越充裕，更不要说，科加德尔帝国内部已经严格封锁了起来，谁也不清楚锡林那边的具体情况。”
耐萨尼尔开着玩笑，“说不定等你们到那时，锡林已经死呢？”
这个玩笑并不好笑，曾经，锡林已经死过一次了，当这荣光的霸主倒下时，每个人都心怀庆幸，甚至有种莫名的狂妄感。
但后来的事大家都清楚了，霸主再一次归来，强大依旧。
锡林不是不死者，但依旧没有人觉得他会死，霸主的强大深入人心，仿佛唯有魔鬼亲临，才能打断他的脊背。
“既然科加德尔帝国内部已经实施了严密的封锁，那我们又该如何突破防线，深入其内部呢？”伯洛戈的眼中闪烁着思索的光芒，“莫非，就像我之前所提议的，我们只能硬闯，一路杀将进去吗？”
耐萨尼尔闻言，轻轻地摇了摇头，“这种方式未免太过粗暴，而且风险极大。你前几天不是已经亲身体验过一种全新的长距离移动方式了吗？我觉得，那或许是我们的突破口。”
伯洛戈微微一愣，随即似乎想起了什么，眼中闪过一丝疑惑，“你是说……以太界行走？”
“正是如此。”
耐萨尼尔肯定地点了点头，一旁的帕尔默虽然对以太界行走的具体细节并不清楚，但从两人的对话中，他也隐约嗅到了一丝危险的气息，脸色不禁变得有些苍白。
耐萨尼尔继续解释道，“虽然科加德尔帝国的封锁极为严密，人员无法自由出入，但我们与锡林的情报联系却并未中断，更重要的是，我们已经成功地将一枚实界锚钉送到了锡林的手中。这就是我们的计划的关键所在。”
他顿了顿，继续详细地阐述着计划，“行动开始时，我们会通知锡林，他将操控周边的以太，强行撕裂现实与以太界的屏障，并利用实界锚钉稳定两界之间的通道。
而你，伯洛戈，将从花园出发，进入以太界，届时，锡林会释放出一道高强度的以太流作为信标，指引你在以太界中的方向。”
伯洛戈沉默了片刻，这个计划无疑充满了疯狂与风险，但在当前的局势下，这似乎又是他们唯一可行的选择。
他皱了皱眉，提出了自己的担忧，“我们这边的问题不大，但锡林那边呢？他如此大的动作，势必会引起国王秘剑的注意。”
“所以你的速度必须要快，”耐萨尼尔的眼神中透露出一丝坚定，“你需要以最快的速度抵达锡林的位置，协助他突破国王秘剑的包围。
同时，你们还需要巩固两界之间的通道，以确保我们的后续部队能够通过以太界行走，迅速进入科加德尔帝国内部，对王权之柱发起致命一击。”
“这简直是疯了！”伯洛戈忍不住反驳道，“一旦我们踏入以太界，就等于暴露在了那些魔鬼的视野之中。”
伯洛戈在以太界内杀了几个来回，他深知那里有多危险。
“但你也说过，以太界广袤无垠，只要我们小心行事，他们未必能发现我们，”耐萨尼尔如同一位冒险的赌徒，“而且，帕尔默作为别西卜的债务人，他的存在多少能吸引一些别西卜的注意力。”
“这也是我们计划中的一环，到时候，你、锡林，帕尔默，别西卜的目光一定死死地盯着你们，不会移开半分。”
伯洛戈一言不发，这计划风险十足，但听起来，似乎又极具可行性。
“那我们又该怎么处理后续部队的引导问题呢？”伯洛戈察觉到了一处漏洞，“可不是所有人都能像锡林那样，持续释放高强度的以太流作为信标，更何况，这种行为无异于在黑暗的森林里点亮火把。”
“哦，关于这个，我们升华炉芯已经给出了一套解决方案。”
另一个声音插入了进来，只见一侧的地面隆起、破裂，滚动的黑暗中，拜莉的身影显现了出来。
“谢谢了，芙丽雅。”
拜莉与带她前来的芙丽雅道谢，接着看向众人，开口道，“为了今晚的行动，我们加班加点把它赶制出来了。”
她伸出手，握起一枚纤细的长钉，它看起来与实界锚钉有些相像，但当伯洛戈接手时，金属的冰冷触感中，以太畅通无阻地没入其中。
“暂且叫它不朽长钉吧，经由升华炉芯的反复加工、冶炼，它由特殊的炼金合金打造而成，其效果也非常简单，具备极为强大的耐腐蚀能力。”
拜莉对伯洛戈说道，“靠它这种耐腐蚀能力，它可以在以太界内长期驻留，不必担心被分解消亡。
当你们踏入以太界后，可以每隔一段距离，留下不朽长钉作为信标，指引后续部队的前进。”
“这样吗？”
伯洛戈摆弄了一下不朽长钉，秩序局很重视伯洛戈从以太界内带回的情报，他提到的种种困难，都在职员们的加班加点下攻克。
“等一下，我有一个问题。”
帕尔默忽然举起手，像是报告老师的学生。
“你说……今晚的行动？”
帕尔默疑惑地打量着拜莉，接着又看向耐萨尼尔，“我们才刚确定什么时候行动的，你怎么提前知道……哦，原来如此。”
他捂着胸口，一副痛心疾首的样子，“耐萨尼尔，你这王八蛋！”
耐萨尼尔从未听取过两人的想法，原计划就是今晚执行任务，他只是提前过来讲两句，让两人有点心理准备罢了。
帕尔默茫然地扶着护栏，像是下定某种决心般，他突然转身离开，朝着电梯的方向走去。
“你要去哪？”
耐萨尼尔一阵心累，帕尔默确实是一个有血有肉、活生生的人，但他未免也太鲜活了。
“我要去见沃西琳，”帕尔默头也不回地说道，“我确实和你们这群疯子不一样，我需要准备准备……真该死啊，才分开一会，我已经在想念她了。”
帕尔默的身影逐渐消失在了泛起的烟尘中，自筹划战争起，深巣之庭就被火车的泥尘覆盖，怎么都收拾不干净。
“准备出发时，我会到场的。”
帕尔默的声音慢悠悠地传了过来，他胆小……但不怎么怕事。
“你呢？伯洛戈，要去准备一下吗？”
耐萨尼尔瞄着伯洛戈无名指上的戒指，每看到这枚戒指，他都会对伯洛戈产生些许的愧疚感。这家伙刚获得了幸福，自己就要把他送往战场。
“不必了，”伯洛戈淡然道，“我已经休息一夜了，再休息，只会令身体生锈。”
“那行动开始前，还有很长一段时间，你打算做什么？”
伯洛戈没有立刻回答，而是用拇指用力地摩擦了一下冰冷的戒指，他的脑海里闪过了许多人的面孔，最终归于虚无。
长长地叹了一口气，伯洛戈微笑道，“我想一个人待一会。”
(本章完)