“敢问郭秘书，大王为何不点某出兵？”

见张虞点文聘统领水师而不用他，桥蕤假以敬酒之名，凑到郭图身边，问道。

郭图抿了口酒，说道：“非大王不用将军，而是大王不能深信将军。”

“莫非蕤有不周之处，不能令大王信我？”桥蕤问道。

郭图瞧了眼正与蒯越聊天的张虞，遂笑眯眯不言。

见状，桥蕤内心有些焦急。在袁术手下时，他的官职比文聘高，而今转降张虞，文聘被提拔重用，而他却不能赢得张虞的信任，这让他有些惶恐。

“请郭秘书赐教，蕤感激不尽，事后必有厚报！”桥蕤低声说道。

郭图眼睛微转，小声说道：“文聘以才略博得大王宠幸，将军自以为将兵之才，与文聘相比何如？”

“应是不分胜负！”桥蕤凝眉而思，斟酌说道：“或许文聘更善水师。”

郭图沉吟了下，说道：“我闻大王器重文聘，乃是因文聘忠而录用。将军才能莫能显著，又不能让大王察忠义，故欲让陛下重用，还需另寻他法！”

桥蕤蹙眉而思，忽而道：“大王出征以来已有多月，今广赐歌姬于部下而未有自留，料想左右已无贴心之人服侍。蕤膝下有二女，粗识音律，晓通诗书，相貌秀美，今若服侍大王，不知可有机会？”

郭图狐疑看向桥蕤，确认道：“姿色果真秀美？”

“岂会有假？”

见郭图质疑自己的相貌，桥蕤硬着脖子，不爽说道：“年轻时，某被人称为俊郎。膝下二女容颜之出众，引得众多子弟登门求亲，然因未有出众者，方被我所拒。”

观其所言不假，郭图低声说道：“既然如此，宴会之后，大王酒意渐浓时，待图询问一番，君可令人先行准备。”

“诺”

桥蕤感激说道：“小女如能得大王青睐，今日指点之恩莫不敢忘！”

“嗯！”

郭图得意点头，纵使他的地位不及钟繇、杜畿、荀攸这些机关首脑，但胜在服侍张虞左右，属于是众文武宁可交好他，亦不愿得罪他。

桥、郭二人的交头接耳，被一向不与外人交好的贾诩收入眼中，仅轻轻淡笑了下，便举杯自饮。他除了依附张虞外，便不依附任何人，作为旁观者的他能够将宴上众文武的神态尽数收入眼中。

“贾君，大王有诏相传！”

贾诩不敢耽搁，利索从席上起身，与荀攸、郭图一同至张虞跟前。

张虞刚与蒯越聊完，看向三人，微醺问道：“刚刚蒯越劝言，我军大兵压境，又收陈国兵将，今劝孤于襄阳操练水师，及水师大成，渡江先灭刘备，再顺江而下，直取江左，擒斩曹操。不知三君以为何如？”

荀攸捋须而思，说道：“蒯约所言不无道理，在襄樊操练水师。但今大兵压境，恐曹、刘将会互盟共御我军。以攸之见，不如先征淮南，以分曹操兵力，稍后再率水师破贼，引兵横渡大江，先灭刘备，再亡曹操。”

“你二人呢？”

贾诩笑了笑，说道：“公达怎忘巴蜀孙氏？”

“大江源起巴蜀，经荆楚，过扬州，而东注大海。”贾诩缓缓而谈，说道：“而今大王一统中国及关西，天下未有之地仅江南诸郡。唇亡齿寒之下，若曹、刘联盟，孙策又岂会置身事外？”

“故以诩之见，大王大军至此，曹、孙、刘三家必会联盟，以共据中国之兵。三家兵马之合，恐能有十万精锐，再凭长江之险，恐大王难以一役而清平诸雄。”

张虞颔首而思，问道：“以文和之见，将何以灭三家？”

贾诩说道：“战国时，合纵以抗连横。大王何不先以使者为开道，劝慰三家归降。若三将不降，大王专营孙氏或曹氏。若伐孙氏，则屯重兵于淮北、江北，以防曹、刘二家北伐牵制兵马。如伐曹氏，则同理屯兵于汉中、南郡，以防孙、刘两家合流北伐。”

“三中如有一家被破，大江之险由大王与二家共有，时威名远著，军势既大，抚安百姓，以劳吏士，使郡土安乐。而敌寇兵不卸鞍，舟不靠岸，不出二岁，兵民疲惫，人心思安，则能不费大军而令余孽稽服！”

郭图微微蹙眉，说道：“昔高祖伐项羽，留侯劝之急伐。而今大王据有天下三有其二，何故忧三家江南贼寇，而行缓伐之策。”

贾诩看了眼张虞，见张虞满脸欣赏看着自己，遂放心说道：“今时不同往日！”

“昔留侯劝高祖急伐项羽，乃因韩信席卷河北，而项羽粮草匮乏。彼时若不伐之，乃放虎归山，遗祸无穷。然三家耕耘江南多时，刘备为人杰，曹操乃枭雄，孙策有父遗风，皆已为大王之患。今时如若急伐，兵败则有动摇中原之危。”

“何况我军不善水师？不识地势而用兵，当多败而少胜矣！”

相比忙于军务的荀攸、劳心联络文武的郭图二人而言，无所事事的贾诩可以说一门心思研究军事，早早就将江南的形势与地理摸了一遍。

而今贾诩所献缓伐之策，与四百年前张良劝刘邦急伐项羽之策相比，虽说计策答案截然不同，但其本质目的却是相同，皆是为了君王更有把握一统天下。

当时，刘邦先奔袭彭城，后续因半场开香槟，被项羽打回荥阳，并被团团包围。被围期间刘邦因形势危急，采纳郦食其、张良的献计，派韩信围攻河北，遣人拉拢彭越。

汉楚对峙多月，项羽因彭越袭扰粮道，军粮渐渐匮乏。加之韩信攻克齐国，在地理上对西楚形成包围。于是被逼无奈之下，项羽主动与刘邦议和，签订著名的鸿沟之盟。

彼时，张良、陈平看透项羽的外强中干，力劝刘邦追击，并招彭越、韩信围攻之。在一番追击下，项羽一路溃败，终在乌江自刎。

而今张虞看似占据了三分之二的天下，但如贾诩而言，张虞并未对三家形成战略上压倒性的优势，尤其是长江天险的存在，严重阻碍了唐军精兵悍将的发挥。

故贾诩劝缓伐的目的，本质不在不打，而是先让张虞休养中国的同时，发兵从长江防线上敲个口子。不管是从曹操那边寻求突破也罢，还是从孙策那边寻求战机，但凡让唐军与之同享长江，再配合中游的荆州水师便能有所作为。

张虞微微颔首，感慨说道：“文和之见犹如留侯劝高祖急伐项羽之策，明乃背道而驰，实则暗藏玄机。今虽缓之，实则急之，正奇之语概如此言！”

今之形势让张虞联想到历史上的曹操，彼时的曹操在中原苦战十八年，最终击败袁术、袁绍、吕布，占据了天下大部。

彼时曹操兵下荆州，刘琮不战而降，刘璋遣使探路，看似一路胜利。然曹操忽略了南北之间的巨大差异，中原老卒发挥不上作用，便企图用羸弱的荆州水师，以胜江左水师。

可是降人初附，岂能真心效力？

因此即便无瘟疫，曹操大军亦要被孙、刘联军所败。

或许是看出曹操暗含的危机，故贾诩劝曹操先图汉南，安抚荆州士人，用时间与孙吴耗，让东吴处于内部撕裂状态，最终让其不战自溃。仅是当年的曹操盲目自大，不听贾诩之言，最终被联军所击溃。

而今形势虽说不同，但张虞所面对的敌人更多，三家联军也比孙、刘联军更强大，故岂能不谨慎？

荀攸领悟其中深意，深叹说道：“贾君之言是为国之大略，三家连横不容小觑。如若仓促用兵，兵败事小，折损中国精锐事大。何况曹操以汉自诩，刘备贵为宗亲，孙氏号为汉臣。大王若是兵败，恐会动摇人心。”

荀攸点出贾诩未说明的一个关键，张虞起兵以来，一路赢到今下，加之袁术篡汉之故，中国士民默认张氏将替刘氏执掌天下。然若南征兵败于刘氏，难免会让南人滋生割据之心，或是对张虞的合法性产生质疑。

郭图看出张虞心思，连连点头说道：“贾君之言开我之顿悟，是为真知灼见，君堪有留侯之智。”

“不敢！”

贾诩谦逊说道：“今时拙见，大王随意且听。”

“呵呵！”

张虞喝了一大口酒，笑道：“文和之计，孤当纳之。然今大宴之时，细事可稍后商讨。”

“诺！”

三人退下之后，张虞内心已有方案。仓促之内，不可能南征。今等郦嵩破徐州，满宠下青州，而他击退趁火打劫的曹、刘二人，便能留兵荆州，回师长安了。后续南征何人，还需仔细商议。

大宴持续二个时辰，从中午一直至黄昏，方才结束宴会。时宴上众人作乐饮酒，无不兴尽，降人借机与唐人熟络。而张虞通过交谈，在军政上收获不少。

回后宅路上，因是冬天之时，黑夜来得更早些。

郭图侍奉左右，说道：“大王左右无亲近之人，今不妨招歌姬解闷？”

微醺下的张虞，问道：“宫中可有姿色翘楚者？”

“宫中无，但宛城内有二姝善琴乐，可为大王解乏！”

“何人？”

“桥蕤膝下二女！”

“准！”

(本章完)