开春以后，铁奎就去学堂了。学堂的先生是个老秀才，年过三十都没考中举人自觉科举无望才开了这个私塾。

农家子弟念不起书，不仅是因为要束脩，笔墨纸砚这些都要钱。像铁奎进的这家私塾，一个学期束脩就得六两银子。

听到铁奎准备回家住，铁虎怒斥道：“你这不是胡闹吗？既去念书，就好好念。你也别担心钱的事，爹供得起。”除了那三十五两金子外，还有三十多两银子。如今有田产不用再买粮食，他打猎赚的钱足以供铁奎。

铁奎说道：“家里离镇上不到两刻钟的路程，我不会迟到。”

“有这个时间，不如多念念书。”

铁奎摇头说道：“在家一样可以念书的。阿爹，我就是住家里也不会耽搁功课。”

铁虎说服不了铁奎，只能由他了。

铁奎不仅回家住，还要带饭去学堂吃。这样一来，春香天没亮就起床做饭。好在先生那里有炉子，冷的时候可以热下饭菜。

老师都是偏爱学习好的学生，虽然铁奎已经收敛了，但他底子打得很好。随便学学，就超过了其他学生。

这日，铁奎早早就回家了。放下书本，就去地里了。果然，一到地里就看见春香跟春妮两人正在忙乎。

“怎么今儿个这么早就回来？”最开始铁奎去了学堂，回来要下地父女三人都不同意。不过父女三人，还是被铁奎说服了。

铁奎说道：“先生不舒服，给我们放了两天的假。”人吃五谷，生病在所难免。而私塾只老秀才一个先生，他病了只能放假。

说完这话，铁奎问道：“阿爹呢？去田了吗？”铁奎去念书，春香跟春妮又都是姑娘家。铁虎一个人再能耐，也不可能种十亩地了。所以，春忙的时候请了人。等收粮食的时候，还要请人。

春妮摇头说道：“没，跟着李老爹一起上山打猎了。”

咦了一声，铁奎说道：“李伯不是说山上太危险，不愿再上门打猎吗？”

春妮笑着说道：“大伯跟伯母说跟着爹一起上山打猎，放心。”其实不仅李大娘放心，他们姐妹也放心。

李家跟铁家都有房有地，两人合伙打猎赚钱均分挺好的。这法子之前行不通，是因为铁虎得靠打猎养家糊口。如今生计不愁，少赚点，安全为上。

傍晚的时候，李老爹跟铁虎两人抬着一只两百多斤的野猪回来了。两人都没停歇，直接抬到镇上卖了。到半夜，两人才回来。

第二天，铁奎问了铁虎：“阿爹，李大伯为何会跟你一起上山狩猎？”也是因为知道李老爹夫妻两人对山上的日子心有余悸，再不愿上山狩猎，所以他觉得此事很奇怪。

铁虎说道：“贵儿媳妇又怀了，你大伯跟大娘就想给孙子多攒些家底。”为了儿孙，李大伯重操就业了。

听了这话，铁奎说道：“爹，该不是贵子媳妇眼红咱家又盖房子又盖地，然后怂恿大伯跟你一起打猎好分一杯羹。”

“你这孩子，怎么能说这话。你大伯跟伯母对咱怎么样，难道你不知道？”铁奎什么都好，就是有时候总将人想得太坏。

铁奎说道：“大伯跟伯母对我们很好，可李贵跟他媳妇却未必了。”接触几次就发现，李贵媳妇那是半点亏都不吃的人。而李贵，偏偏是最听媳妇话的人。

铁虎解释道：“李家又要添丁了，你大伯家田也不多，就想给赚点钱贴补家用。”

“阿爹，李大伯跟你一起打猎我不反对。可若是大伯身体吃不消，贵子说要跟你一起打猎你万不能同意。”李大伯虽然年岁大了些，但狩猎经验丰富。他跟着铁虎去打猎出力少，但绝对不会拖后腿。可是李贵七年前就下山了，之后就再没上山。而且他也没认真学过打猎，要带着他完全就是累赘。

铁虎笑着点头道：“好。”

第二日吃过早饭没一会，李大娘带着陈媒婆就过来了。

铁虎忙让春妮沏了茶，然后又端了一些时令果子跟花生等来招呼。

陈媒婆眉开眼笑地说道：“大樟村邵勇媳妇想为家里老二求娶春香，特意托了我来说亲。”

大樟村离镇上只小半刻钟的距离，也因为离镇上近不少人家会去镇上做生意，哪怕不做生意也会挑瓜果蔬菜去卖。所以大樟村的村民，日子都过得比较宽裕。

当下，陈媒婆也将邵家的情况说了下。邵勇家十六亩田，八亩旱地。邵家一共有三子两女，长子已经成亲生子，两个女儿也都嫁了，如今就剩次子跟小儿子了：“邵勇是个木匠，大儿子也跟着他做活，邵勇媳妇一直都种菜挑到镇上卖。次子在县城药铺当差，一个月有二两银子的工钱，小儿子如今在镇上念书。”这次给春香说的，就是在药铺当差的邵力学。

铁奎问道：“这邵家老二在药铺做的什么差事？是跟着大夫学医，还是药铺里的伙计？”这两者，可是有本质的区别。

陈媒婆没想到铁奎问的这般仔细，不过她名声并不是吹出来的，而是这些年积攒下来的：“是在药铺帮着招呼客人的。”

铁虎问道：“这孩子品性怎么样？”

陈媒婆笑着道：“若是品性差，我也不敢上门说这门亲了。邵家二郎人品样貌，那都是一等一的。不过这孩子眼光高，这两年给他说亲的不少，可他愣是一个都没瞧上，将他娘给急得不行。”

铁虎说道：“那邵家为何上门提亲？”若这邵家二郎不同意，岂不是白忙乎一场。

陈媒婆眉开眼笑道：“春香长得漂亮又能干，邵勇家的早就中意了，只是怕这孩子不同意才不敢上门提亲。也是巧了，上次他放假回家，帮着他娘挑着菜去镇上卖。那次巧春香也去了，这不那孩子一眼就相中了春香。所以说，这缘分就是老天注定的。”什么邵勇媳妇的早相中了春香，其实是邵力学自己看上了春香，然后跟他娘说的。

邵母托人打听，知道春香长得端庄人也能干，然后铁家有房有田铁奎又去镇上念书家境很不错她这才同意的。

铁虎听了也很是意动，不过婚姻关乎一辈子，也不能只听媒婆的片面之词：“这事容我们考虑下，过两日再答复你。”

重视女儿的一般都会自己去打听下男方的情况，然后才会给答复。陈媒婆笑着说道：“婚姻毕竟是一辈子的事，那我过两日再来。”这门亲事，她有把握肯定能成。

出门的时候，铁虎给了陈媒婆一个红包。这是规矩，媒婆跑来跑去也得给人辛苦费。要不然人家这么费心费力的图什么，不就是图这份媒钱。

铁虎一家刚搬下山来，村里的人也才刚刚熟悉。外村的人，压根就不了解。所以这事，铁虎托了大栓媳妇帮忙打听。

铁奎说道：“阿爹，前两日我有个同窗邀我去他家做客，我答应了。”他有个同窗就是大樟村的，关系还不错。确切地说，他跟所有的同窗关系都很好。并没有因为学习好，就眼高于顶。这次借着去同窗家的名义，好去打听下这邵家的情况。若是能见到邵二，那就更好了。

邵二没见到，不过邵家的情况确实如媒婆所说家境不错。

铁奎道：“阿爹，这邵二在大樟村口碑很不错。不过邵母跟邵家大儿媳都非常精明，大姐这性子嫁到邵家怕会受气。”

“精明不怕，只要讲理就行。”说完，铁虎叹了一口气道：“奎子，咱挑人家，可人家也挑咱。这人选不错，选个好日子让他上门。到时候真如媒婆说的那般好，就定下来吧！”金氏被休，原本就影响了春香的亲事。另外很多人都信奉女随其母，金氏总喜欢将夫家的东西拿去贴补娘家，人家也担心春香跟春妮两人到时候总贴补娘家。

也幸亏铁家现在有田有房铁虎打猎又厉害，若不然邵母肯定不同意这门亲事。

铁奎闻言，没再吭声了。

媒婆得了准话，就去邵家报喜了。两家说了个日子，陈媒婆就将邵母跟邵力学两人领了过来。

邵力学长相很普通，属于扔人堆里找不着的。与媒婆说的长相出众完全不搭边。不过人机灵，也很会来事。这也正常，若是不机灵也做不了招呼客人的差事。

铁虎问了邵力学一些问题，都得到了满意的答复。

陈媒婆也一直在旁边说着好话。

看着铁虎的神色，铁奎就知道他的态度了，当下问道：“在药铺做的这差事毕竟不是长久之计，不知道邵二哥以后有什么打算？”别人觉得能在县城找到差事做且每个月有二两银子，是一件很值得骄傲的事。可惜，这些人里没包括铁奎。

邵母听到这话，有些不悦。听这语气，好像瞧不上自家儿子是一个伙计。这十里八乡，有几个每月能赚二两银子的。

来之前媒婆就告诉了邵力学，铁奎在家很有话语权。若是他不能让铁奎满意，哪怕铁虎跟春香相中他都没用。

邵力学说道：“这两年，我也在学习如何辨别药材，也在学习炮制药材。以后，可能会自己种药材，也可能收了草药自己炮制。”他也知道这活计不能一直做，所以也在思索出路。

铁奎问这话，主要是想看看邵力学对未来是否有规划。若是走一步看一步，他是肯定不同意这门亲事的。好在，邵力学的表现让他很满意。

铁奎点头道：“邵二哥既是在药铺当差，想来应该知道女子太早成亲生子对身体损害极大。”

听到这话，邵母的脸色立即沉了下来。这话什么意思？还真如传闻所说，铁家打算留了这春香到二十岁。

邵力学的想法却与邵母完全不一样，他很是心惊铁奎小小年岁竟然连这个都懂：“是。我们药铺的大夫是说过，女子太早生产容易导致难产。”

铁奎嗯了一声，没再说话了。

邵母借口家中还有事，午饭都没留就带着邵力学回去了。

铁虎也不是没眼色，看着邵母的模样就知道这门亲事可能会泡汤：“你这孩子，什么叫女子太早成亲伤身。这村里的姑娘，谁家不是十六七岁就嫁人的。”

铁奎笑着说道：“阿爹，别家我们管不着，大姐至少得满了十六岁才能出嫁。阿爹，我不是信口雌黄，姑娘十五六岁身子骨还没长全，生孩子真的很危险。”

要按照他的想法，至少得等春香满十七岁再出嫁。不过他也知道若真留了春香到十七八岁，怕会吓走来说亲的人家。

邵母一出门，就对邵力学说道：“老二，这亲事算了。”按照邵母所想，铁家该对他们上门提亲赶到受宠若惊才是。结果，完全不是这么一回事。不仅态度冷淡，反而还提了这么苛刻的条件。

邵力学知道邵母的心思，不过他却很满意这门亲事。特别是铁奎，小小年岁想得却很长远。这小舅子将来，肯定有出息。

儿大不由娘，哪怕邵母不到满意，可她拗不过邵力学最后还是请陈媒婆上门提亲。

定亲的时候，邵家将聘礼送上。

铁奎嫌邵家给的聘礼太寒酸，直接说了要邵家加八两银子的聘礼，要不然这亲事就作罢。铁奎与陈媒婆说道：“聘礼我们一分不要，到时候都会给大姐陪嫁过的。”问题是这银子既作为聘礼，就算陪嫁回去也是属于春香的私产。

以邵家的经济能力，这聘礼确实有些少了。陈媒婆作为中间人，也不好说哪方不好：“成，我这就去跟邵家说去。”

邵力学听到她娘说铁家狮子大张口要大笔的聘礼是卖女儿，他压根就不相信。若铁家真是狮子大开口卖女儿，春香也不会穿那么好的衣服佩戴银首饰了。

等知道送去的聘礼加起来只花了二两银子，邵力学的脸色阴沉得不行：“给大嫂的聘礼，十两都不止。到我娶媳妇，聘礼就只有二两？”问题是他每个月都会拿一半的工钱回家。从十岁出去做事到现在，至少拿了四十两银子回去。结果，给他未来媳妇的聘礼只给二两。

也是这次的事，让邵力学起了警惕之心。工钱涨了这事，也瞒着没告诉家人。

(本章完)