十名见习驱魔人行走在属于光明之地的法外之地。
崩颓废墟无言诉说着旧贝尔法斯特的往日荣耀。
据说，驱魔人、守夜人、调查员的基地就在这里的某个地方。
旧贝尔法斯特并未眷顾这些首次造访的年轻人，除却洒下猩红的虚妄天空，某种让人不安的氤氲雾霭逐渐将他们包围，即使探查药剂也不能勘破源头，后退也不能让其消失。
“天气好像有些不对劲。”
约德尔后知后觉地说：“驱魔人守则说不要明知诡异而踏入，也许我们该暂时退回营地。”
“赞成。”
“我也觉得。”
但选择撤退的只有四个，多数人不想让第一次事件灰头土脸的失败，他们也不能刚出门就内讧的分道扬镳，只好服从多数，继续前进。
“我们可能偏离了方向，谁来用活体地图？”纳威恩问。
“我来吧。”
最年轻的，只有十六岁的沃恩说，他的理智值相比其他人更高。
将手伸进胃袋，沃恩服下活体地图药剂，掀开外衣，因疼痛佝偻起背脊。
疤痕般肉芽突出，呈现血肉凝成的地图。
“我们没偏离方向，这里是弓箭街区，我们的确在贴着预定路线移动。”波特虚点地图边缘，他背下了整座旧贝尔法斯特地图。
尽管染着血色的雾霭让人不安，但他们必须继续前进。
“好饿……你们谁带吃的了？”
相安无事地行出一条街区，朗格尔忽然捂着发出闷响的肚子。
见习驱魔人们相互对视，尴尬地发现彼此都忘了这件事。
“我带了。”
约德尔取出今晨剩下的食物。
“谢了！我好饿……”
被饥饿感冲垮理智的朗格尔抢过肉干，疯狂往嘴巴里塞。
意识到问题的其余人各自取出药剂，包围约德尔。
异变突如其来，嘴巴塞满食物的约德尔突然扼住自己的脖子，痛苦倒地，短暂几秒后失去生息。
“他死了……”
灌下显形药剂，靠近约德尔的波特不可置信地说。
他们连发生什么都没反应过来。噎死？这怎么可能……。
噎死？
意识到什么，波特正要惊呼，强烈困倦忽然涌上身躯，剥夺他的理智与思考，波特只来得及发出惊呼就倒地永远睡去。
余下八名见习驱魔人悚然退开，唯恐沾染可怕瘟疫。
“可是周围什么都没有……”
“也许跟雾有关，退到房屋里生火！”纳威恩果断说道。
暂时留下同伴尸体，他们退向街边房屋。
围墙挡住了他们，见习驱魔人们陆续爬上围墙，进入房屋。里尔这时忽然发出惊叫，在一声扑通闷响后戛然而止。
他的脚卡在围墙裂缝，脑袋栽在破碎石板，前额瘪进头颅，流淌脑液混合鲜血呈现出粉红色。
“怪异！在楼上！”
来不及思考，又是一声惊呼，帷幔般灵体飘落，覆盖提醒的特里斯的身躯，裹着他升入雾霭。
一瓶药剂划过抛物线，遗憾地从怪异灵体下方划过。
约德尔拨开枪套，经过的纳威恩拽住他，冲进房屋。
踩踏地板的杂乱脚步响起，药剂破碎，庇护药剂的无形力量笼罩周围。
跟着跑进房屋的埃里森思维停顿，某种猜测的火种诞生。
“我们太冲动了……”
纳威恩边敲击打火石边自责低语。
无论因贸然接触、给予约德尔食物和尸体，还是波特之死引起的逃跑。
“我们都没想到即使在光明之地也这么危险……”
嚓——嚓——
打火石迸溅火星，埃里森眼睛倒映着闪耀的火星，心底的火种犹如引燃。
“五个王城小孩，惧怕浓雾去烤火；火焰缠身直到死，五个只剩四……”他呢喃自语。
“什么……”
埃里森意识到真相已经晚了一步，打火石点燃火引，火焰沿着纳威恩手臂转眼蔓延全身，烧灼起整座腐朽房屋。
“是舞裙之歌！”埃里森惊惧喊道。
“可我们什么也没听到！”
剩余四人躲避扩散的火势，埃里森大喊：“四个王城小孩，结伙出门遭大难，怪吞一个血斑斑，四个只剩三！我们不能出去！”
“不出去我们也会被大火吞没！”
炽热高温舔舐背脊，他们已经感到衣服在冒烟，毛发在卷曲。
啪——
约德尔向火焰投掷药剂，这没什么用，他们没有能灭火的药剂。
“准备好序列药剂，冲进对面！”
埃尔森服下拥有庇护与隐藏效果的全部序列药剂，率先冲出火焰下摇摇欲坠的房屋。
之前袭击的灵体突兀降临，裹住跑动的埃尔森升向天空。
握紧通灵枪的约德尔抬起手臂，扣动扳机。
砰——
镀银子弹穿透灵体，打烂埃尔森的肚肠，怪异松开他，其与鲜血肠子一同扑通跌落。
“我还活着……”
濒死地埃尔森朝约德尔深处染血手掌。
“我知道。”
约德尔脱下衣服要为他爆炸。
“不……别费力气，快杀了我……你必须这么做……！”他无力地挡住约德尔：“舞裙……仪式未知……杀死我……破坏顺序……不然……都会死……”
埃尔森声音愈发低微。
约德尔没有迟疑太久，痛苦地拿起埃尔森的通灵枪，扣动扳机。
砰——
震耳欲聋地枪声响起，埃尔森脑后绽放缤纷色彩。
帮助埃尔森解脱，他追赶上同伴，翻越围墙冲过街区。
“仪式被中止了？”
杂乱脚步与喘息惊扰雾霭深处的静谧，幸存的艾伦、约德尔和温格相互对视。
“也许……”
灾难如从天而降的死尸突如其然，艾伦被砸倒在地，约德尔靠近时他已经死了，血液沿着破碎石板缝隙流淌。
约德尔和温格看向彼此，冲进房屋。
萤石灯高举，门边的约德尔注视一捆盘踞房梁上灰尘遮盖的麻绳。
两个见习驱魔人，房梁底下长叹息；天降吊绳悲戚戚，两个只剩一。
约德尔和温格已经遇见了自己的结局。
一分钟后，约德尔神情悲伤站在木椅上，和轻轻摇晃的温格并排，将头颅套进绳索。
砰——
木椅被踢倒，麻绳吱呀声持续十几秒，这里重新变得静悄悄。
(本章完)