“都尉，这已是邑中能找到最烈的酒。”
酒水倒在洗刷干净的釜中，在屋内的小灶上煮着，不一会便已烧烫，整个屋内都散发着黍酒的刺鼻味道，将血污酸臭掩盖了过去。
灶下则是一块烧得通红的镔铁。
“将热酒给我。”
李由面色有些苍白, 伸手跟黑夫要过酒，直接往嘴里灌了一大口，差点呛到。
熟悉的滋味在口中弥漫，上次尝这滋味，还是十多年前，上蔡腊月乡祭时, 只有在那一天，不论男女，不论年纪，都可以杂坐饮酒。他甚至记得，有个青梅竹马的上蔡少女坐在他对面的席上，喝了少许后满颊飞红，竟在乡社外的桑林间，这处青年男女最喜欢的幽会之所，大胆地对李由表露爱意……
可惜，那之后第三天李由就带着弟弟，护着母亲，跟着李斯派来的人迁去了秦国咸阳，那个喷着酒气的大胆少女，怕是已经成婚嫁人了吧，也许儿子都十岁了。
他又饮了一口，将往事吞下肚里, 苦笑着评价道：“这的确是蔡地最烈的酒，可比关中老酒, 还是差了些……”
李由咂嘴回味, 而后看了看袒露的胸膛上那个狰狞的伤口, 对黑夫道：“动手罢。”
“下吏得罪了。”
黑夫让卜乘帮忙, 洗净手后，将烧红的镔铁，按在了李由伤口上！
“嘶!”灼烧的声音传来，还有一阵皮肉被烧焦的臭味，李由双目瞪大，额头满是青筋，大汗淋漓，好在嘴里咬着木棍，不然恐怕会发出凄烈的惨叫……
一刻后，在黑夫为李由敷药裹好伤口，他才感觉自己重新活了过来。
“你居然还带着金疮药。”
李由已经虚脱，看着黑夫变戏法似的从怀里掏出的漆木小瓶，有些惊讶。他总感觉，黑夫似乎早知道秦军要败似的，其余人都撤得仓促，唯独他和手下的一百人，将一些必备的东西都随身携带，干粮、武器，甚至还有沿途赏赐的铜钱……简直比李由这个做都尉的还齐全。
“这是在攻魏之战时，一位相熟的医者赠我的。”
黑夫解释道：“都尉大可放心，那医者叫陈无咎，是秦国太医令夏公之徒，他说这药是太医令配的千金妙方，我手下的屯长也曾受重伤，身被七创，便是被这药膏治好的。”
“但愿如此罢。”
李由又醉又累，将此归结于黑夫对危险有一种天生的敏感，这也是他安排黑夫而不是徐扬代自己指挥的原因。
值此非常时刻，也许只有这样的人，才能带他们脱离险境。
说话间，李由已经闭上了眼睛，在梦中，伤痛似乎消失了，他仿佛回到了上蔡的桑林，可对面坐着的红颊少女，却长着秦国公主的面庞，对他露出了嫣然一笑……
……
安排卜乘和另一个手脚伶俐的兵卒留下看护李由后，黑夫走出房门，这里是一座小邑内，他们原本的计划，是疾行撤往平舆，然而黑夫派出去侦查前路的季婴等人却回报，说看到有一支多达万人的楚军在向平舆移动，正好挡在他们面前。
黑夫料想，这支楚军想必是要奉命攻取平舆、上蔡的，他们六百多人，还带着李由这个伤病号，根本走不快，速度不及敌方踵军前锋，一旦被追上，平舆以东一马平川避无可避。
所以众人商量了一番后，决定继续往南走，李由也同意了这个计划。
这已经是他们最优的选择了，项城以南的地区，刚被李信打穿过，沿途乡邑多多少少留着点人守备，黑夫他们在赶了一天一夜的路后，幸运地抵达了位于平舆和寝丘之间的一座小乡邑：鲖（tóng）阳。
外面是四个正在小案前坐着的军吏，分别是徐扬、翟冲、“满”，此外，还有先前奉李信之命驻守鲖阳的百将屠驷。
除了屠驷还精神外，其他三人，都满脸疲倦，翟冲用手扶着脑袋，在那打起了瞌睡，满更是趴在案上，已经发出了鼾声。
今日是十一月初一，离开战场后，他们已经赶了两天两夜的路，太累了。
黑夫一声咳嗽，惊醒了几人，而后对他们道：“都尉尚好，我已让粗通医术的卜乘照看他，目前尚无性命之虞。”
众人都松了口气，黑夫也不耽误，等翟冲和满清醒过来后，便看向屠驷道：“屠百将已驻守此地半月，熟悉地理，便让他来为吾等说说鲖阳与周边城邑的距离、方位罢。”
满脸络腮胡的屠驷这才开口，一股浓重的陇西腔，他说鲖阳是一座小邑，李信前往寝丘时途径此地，派兵攻了下来，因为怕城内的楚人反复，于是便将他们全部赶跑了，所以这个一里见方的小城如今空空如也，只有一百秦卒驻守。
直到黑夫他们前来叩门，屠驷才得知了李信、蒙恬败于楚军的消息，不由大惊，好在他也是个老军吏了，参加过不少战争，败仗胜仗都经历过，很快就冷静了下来，为众人介绍起鲖阳形势来。
“此地北距项城一百里，东距寝丘八十里，西距上蔡百八十里，距平舆九十里，南距新蔡八十里，倘若要走寝丘到平舆、上蔡，必经此邑。”
黑夫点了点头：”南边的楚军已被李将军扫清，此地暂时安全，便在此歇息一宿再上路不迟……“
“不然，既然平舆去不了，那就就得速速动身前往上蔡，要我说，立刻动身。”一旁的徐扬却提出了反对意见。
徐扬的年纪三十上下，他与黑夫爵位相同，级别相等，追随李由的时间还更长，年纪也较长，当初就是他带头给黑夫取了个“被衾百将”的绰号。所以对黑夫得到虎符代李由指挥众人，颇为不服，此刻便首先提出异议
翟冲这时候忍不住了，一边打着哈欠一边道：“徐百将，士卒们从项城败退以后，已经两夜没有歇息，人困马疲，又冻又饿，实在是走不动了。若是强行上路，遇上楚人该如何应对？这和将自己的脖颈送到楚人剑下有何区别？”
黑夫也颔首道：“翟百将之言有理，再说，都尉伤情有加重迹象，也需要休憩，就算按徐百将说的，众人再走上三天赶到上蔡，万一都尉经不起颠簸，有何不测，吾等身为短兵，也要被问责处斩！”
徐扬一时哑口无言，最后黑夫拍了板：“吾等就在此邑休憩一夜，让士卒们吃饱睡够。接下来，吾等继续向西南行，绕开围攻平舆的楚军，再沿着汝水，回上蔡去。“
众人如今站着都打瞌睡，早就想休整一下了，皆无异议，黑夫便让屠驷带人在小邑上轮流值夜，好让赶了两夜路的手下们好好睡个觉。
“还请屠百将派几个人，两人一组，骑着邑内的马，分别前往平舆、寝丘、新蔡、项地探查敌情，再由两人飞马前往上蔡报信，告知守军，李都尉将来汇合，请他们派人到汝水一线接应。”
黑夫让众人按照编制，聚在一起休息，一旦有事好及时应对，他虽然也困乏，却没有立刻闭眼，而是坐在案几前，就着膏油灯，看着帛上临时画出来的地图皱眉。
他现在属于临危受命，每一步都必须做出正确选择，这样才能把众人带回秦国去。
片刻后，屠驷就带着人给他送来了吃的，文火温着的粟米饭，清脆的葵菜，还有一碗带着点腥味的鱼肉。
屠驷笑道：“这鲖阳小邑别的没有，鱼倒是有不少，鱼叫鲖鱼，其肉细嫩，味道鲜美，百将快尝尝。”
黑夫也不客气，接过筷箸就吃了起来，饭菜的味道一般，鱼也收拾的粗糙，汤里甚至还飘着鱼鳞，但对于一个嚼了两天干粮的人来说，一口热饭，便是美味佳肴。
看着黑夫用饭，屠驷也在一旁自言自语道：“吾等随李将军击平舆、寝丘时，楚军不堪一击，随便打打就溃散了。当时只觉得此战不久便能结束，谁料却是一场大败，我至今都不敢信。”
“应是中了楚人之计，陈郢好像也出事了。”
黑夫一边嚼着鱼肉一边道，但现在说这些已经没用了，他们现在最急需知道的，是秦军大部队撤向了何方？还有楚军的进攻方向，如今这淮北陈蔡之地，还有多少城邑尚在秦军手中？
吃完饭食后，黑夫已经倦得不行了，再度感谢屠驷，商量好明日天明一起撤离后，便靠着墙迷迷糊糊地睡了过去……
等他被季婴匆匆摇醒时，已经不知过了多久，瞧一眼窗外，天色晦暗将明。
“百将。”
季婴面色凝重：“邑外来了一支兵，打着赤旗，是楚军！”
(本章完)