岳凌掷地有声的一句话，让堂上所有人皆是惊愕不止，尤其林黛玉脸颊迅速蹿红，扶着侧边的桌案，才颤颤巍巍的坐了下来，脑中则似是一片空白。
她不清楚岳凌此时此刻是如何打算的，竟然不背着人，在众目睽睽之下就与林如海坦白了这些话。
此言一出，今日若是不下个定论，就再不好收场了。
无论林如海，岳凌还是她，经此一事都会下不了台。
其实林黛玉昨晚的勇敢，早就深深的烙印在了岳凌的心目中。
作为一个自小受封建礼教所荼毒的女孩子，即便是在岳凌身边生活了许久，但深入人心的观念，是无法磨灭的。
尽管如此，林黛玉还会因为感情使然，而冒着风险来问岳凌心里话。
她扮装走过了几百步，从侧院来到了自己下榻的偏院，恐怕每一步走过的都是内心的挣扎，由此岳凌怎能不再向前迈出一步呢？
林黛玉自幼可都是在他的庇护下成长的。
所以在一进门时，岳凌便打定了主意，今日便要与林如海坦白。
只是一句话还不足够，林如海愣神之时，更是给了岳凌喘息空档，深呼口气，岳凌继续滔滔不绝的阐明内心情感，“自北上入京以来，已历经八载，这八年间，我与林妹妹朝夕相处，琴瑟和鸣，让我已经无法割舍这份情感，深陷其中。”
“纵然身份有别，纵然年岁有差，我……”
岳凌深深作揖，瓮声道：“愚弟虽然也是难以启齿，但唯独这份情谊，愚弟不想再辜负下去了。”
“还求兄长原谅则个，能成全我们，我愿一直守护林妹妹，岁岁无恙。”
一语毕，满堂沉寂。
林黛玉的一双含情目，瞪得如同铜铃一样，眸中的情愫，浓得快要化出水来，心跳也随着岳凌的话回荡耳边，变得越来越快了。
两人是日以继夜的相处，从中暗生情愫，曾有过许多次互相试探的交锋，可当面听到如此正式的表白，还是头一遭。
人生来含蓄，闺阁小姐更是如此，一生中听得最动情的情话，或许就是婚书中的誓约了，哪里听得了这些。
林黛玉实在遭不住这直白的话语，只好一手遮着滚烫的脸颊，却又舍不得错过了岳凌的表现，还露出半边脸观望着。
起初，两边姨娘也是为之一震，等到岳凌的话说完以后，才慢慢回过神来。
二人脸色一僵，问向林黛玉，“玉儿，侯爷向来如此吗？”
林黛玉还愣在原地，没反应过来两人的话指的是什么，“啊？”
周姨娘一面打量着躬身作揖的岳凌，一面凑近林黛玉的耳边，小声嘀咕道：“侯爷一直是这样直来直去的吗？”
林黛玉脸上浮现出讪讪笑容，尴尬道：“呃……应该也没有过吧。”
两位姨娘相视一眼，皆是越发肯定，姑娘到底是因为什么事才被侯爷迷得七荤八素，有家也不愿意回了。
平日里无微不至的照顾，再加上直抒胸臆的情话，本就见识不多的小姑娘，哪里经得住这些糖衣炸弹。
别说了林黛玉了，就是她们这些半老徐娘，都没见过这阵仗。
自家老爷和夫人在世时，那也是情谊深厚，可比起这来，还总差上几分。
女子是最为感性的，当姨娘们能共情时，林黛玉当然也在重新审视着过去的点点滴滴。
岳凌平日里除了打趣调侃她的时候，其实还是内敛居多，不会轻易暴露自己的心思，恐怕也是怕逾越了分寸，毕竟林黛玉年纪真的小太多了，也正因如此，方才那一席话才让林黛玉更为动心。
林黛玉目光灼灼的望着堂前的两人，最终将目光落在了林如海身上，想看爹爹到底会如何回应。
两位姨娘也不由得紧张起来，攥紧了手上的帕子，默默为岳凌鼓起劲来。
而最靠近岳凌的林如海，才是这堂上最为震惊的那一个，他有想过岳凌终有一天会与他开门见山，却没想到会是这种景象。
不加一点掩饰，便直截了当的与他挑明了。
像是挥出一剑，将挡在两人面前的大山都砍了去。
林如海饮尽了茶水，又不自觉的为自己再添了一盏，手持茶盏时，都不禁微微颤抖了起来，引得茶水溅出了不少。
“嗯……”
众人都在场，林如海反而有些拿捏不好分寸了，若是表现的太过严肃，不顾情分的将岳凌扫地出门，那肯定也不能。
别说他其实欣赏岳凌的能为，更看重他对林黛玉真挚的情感，而且再以林黛玉现在在外的名声，除了岳凌根本都不会有第二个选择了。
更何况，人家是真的有陛下背书，就算不遵循他的意见，也是一纸圣旨的事。
到时候圣旨传到扬州府，他难道还能抗旨不遵？
可要是表现的很热络，“我就是在等你这些话……”
那岂不是让他前期的矜持，和故作的姿态都成了笑话？
在林如海犹豫着如何答复之时，林黛玉却有些急了。
从爹爹和岳凌之间，林黛玉毫不犹豫的做出了选择，站来了岳凌身边，一把挎在他的手臂上，道：“爹爹，岳大哥说的不错，我这一辈子也只认岳大哥一人了！”
林如海凝了凝眉，十分头疼的看着这个挑事的准女婿和在一旁添柴的丫头，一脸的无语。
“玉儿，莫要胡闹。”
“我不是胡闹，我是认真的！”
林黛玉也挑起眉来，言辞凿凿的反驳着。
房中再次沉寂了下来，只听得茶炉中炉火烧得正旺，碳火沙沙作响。
林如海的手指不自然的轻叩着桌案，动作愈发急促，眉头也皱越来越深，心中暗叹道：“何来求亲？这是逼婚，逼婚呀。”
“你们二人情谊的确慎重，可玉儿年方十四，才归家就要嫁做人妇？让我这个当爹爹的如何舍得？”
“再看一看这安京侯府的家风，尽是一地姿色上佳的丫头，玉儿如此单纯的性子，怎能压得住内宅？”
“婚姻大事，可不是空口白牙便能定下来的，这玉儿还在向着外人说话，真是气煞了我！”
林如海苦恼的摇了摇头，他就这一个女儿，这也是她的掌上明珠，遗失八载就成了别人的了。
林如海此刻真是后悔八年前的那个决定，自己非要揣度隆祐帝的心思，将林黛玉当做人质押在京城，隆祐帝一个宽仁的君主，怎会如此行事？
不是他错走了一步棋，也不会有今日的难堪了。
一闭眼，想到有朝一日他回归朝政，入京为官，满朝同僚在背后戳他的脊梁骨，说他以女婿入仕，得诸多好处，他便是脊背生寒，头痛不已。
就在双方僵持不下之时，门外忽得响起了叩门声，让紧致的气氛淡开了些。
林如海立即起身问道：“什么人？”
林府管家韩大高声回应道：“老爷，盐院今日核对账目时发现了差错，这会儿正在班房等您去主持。”
林如海眼前一亮，抬起腿来便往外走去，“公事不可废，我这就来。”
回首望了岳凌和林黛玉一眼，两人情情切切，你侬我侬，让林如海真是没眼看。
若是留她们两个独处，还不知要因为方才的话，擦出什么样的火花。
林如海又赶忙补充道：“岳凌，你对盐院也极有见解，今日又是你去堂上主持的盐务，既查证出问题，必然与你的吩咐有干系，也来随我看看吧。”
林黛玉眨了眨眼，水汪汪的眸子滴溜溜的转着，一副不舍的样子，岳凌也只好轻拍着她的手安慰。
可林黛玉还是不愿松手，毕竟盐务那都是爹爹的事，叫岳凌走，明显只是为了将他们分开而已。
岳凌又垂头，与林黛玉咬耳朵低声道：“两情若在久长时，又岂在朝朝暮暮？而且盐务一出事，就不会有小事，正在课考的关键时期，我去看一看也好。”
“林大人没当面驳斥我的话，便是他心中已有动摇，这个年节度过，我们诸事能顺他的心意，往后定然不再话下了，乖。”
林黛玉眼巴巴的点了点头，松开了手，透过月洞窗，望着两人一同走出了院门。
天边飘过了乌云遮住了日光，两道身影也渐渐模糊不见了。
千头万绪，都来不及诉说，林黛玉埋下情思，捏着手中的一方锦帕，默默吁出了一口气。
看了一处比昆曲还有意思的戏码，两位姨娘主动的凑来了林黛玉的身旁，笑着安慰道：“姑娘莫要忧心，你二人心思都如此真挚，便是坚冰也化开了。老爷这会儿只是不知道如何答应，但婚事是早晚的事。”
周姨娘则是在一旁出着主意道：“侯爷还是准备不足了，送来了三书六聘，当庭画押，岂不是一切都顺理成章？”
白姨娘找补道：“小门小户是该如此，可侯爷能请得动尚方宝剑呀，圣旨一出，可比婚约有牌面得多。”
“老爷最好这个颜面，若陛下真能赐婚，八字良辰由司天监来算，婚事由礼部来操办，老爷才是乐不得的。”
两位姨娘越聊越露骨，最后都延伸到要为安京侯府开枝散叶，延续香火了。
实在弄得林黛玉羞臊不堪，应答不上一句话。
“诶，岳将军和老爷都不在这儿了？”
从毡帘后，又探头探脑的走进来一个扎着双髻头的丫头。
“明明方才吩咐要开饭了，人怎么都不见了？”
雪雁苦恼的环视周遭，最终目光锁定在了茶案上，让林黛玉逃过一劫的第六次回炉药膳。
鼻尖凑过去闻了闻，味道有些奇怪，让雪雁都不禁皱起眉来。
但在好奇心的驱使下，雪雁还是拿过了汤匙，想要尝一尝味道。
“姑娘，这碗汤羹是岳将军做的？你不吃可要凉了。”
这份沉重的父爱，林黛玉还不是如何消受，这就来了一个最能分担的，林黛玉连连点头，“嗯，给你吃了。”
雪雁欢天喜地的碰了过来，舀起一勺便往美滋滋的往嘴里送。
可舌尖一碰汤汁，便传来一阵酥麻感，咽下汤汁之后，雪雁旋即落下泪来，“姑娘这是拿我试毒呀，这汤里有毒。”
“我要死掉了，我晚饭还没吃呢，呜呜……”
在场众人笑得乐不可支，周姨娘上前来往雪雁嘴里灌了口水，笑着道：“这是老爷听信了你的谗言，非要去灶房亲手烹饪羹汤来，与侯爷比一比，正好最后被你消受了，也算是个轮回。”
“你也是姑娘的贴身大丫鬟，怎只记得吃，待明日姑娘嫁入安京侯府，你该如何？”
“安京侯府的汤，比林府的汤好喝。”
雪雁瘪了瘪嘴，小声应道。
周姨娘无语的掐了掐眉心……
……
盐院正堂，
班房中众人一脸焦急的等候着。
再重新核验了一遍安京侯递过来的账目后，他们果然发觉了在之前并没查验出来的问题。
在明显用盐淡季的春夏之交，盐库却意外的多拨了不少盐。
再翻阅先前几年的记述，也没有如此明显的差异。
更因为受长芦盐的影响，两淮盐业本就一年不比一年景气。
起初大家只是留意了账目是否能对齐，却没有宏观的去判断这些数据的根源。
获悉这一问题所在之后，众人便连续的翻阅账目明晰，试图从中找出有篡改账目的嫌疑，账目却是完美无缺，线索也因此终止，实在让人摸不着头脑。
“林大人，侯爷。”
入堂前后走来两人，师爷，胥吏们一同起身相迎。
官衔更高的岳凌反而走在林如海身后，愈发让众人以为，这翁婿二人应当是已经谈妥了，如此机密要事也唤来岳凌旁听谋划，必然是盐院的自己人。
故也不加遮掩，众人便将事情和盘托出，说了其中怪异的现象。
绍兴师爷起身推敲道：“依照旧时惯例，销量陡增，常常因是盐商假名囤积，伺时射利，不如清查一下诸家盐商？”
听了众人的描述，林如海向来镇定的面容上，也挂起了些疑窦。
官场沉浮十数载，林如海深知，看起来细枝末节的一件事，背后很可能隐藏着滔天巨浪。
非季节性的销量暴涨，不知所踪的盐，和未达标的盐税，如今正值盐科考成之时，对林如海来说，实在有诸多不利。
沉下一口气，林如海问道：“可查出了是哪里的盐库出盐最多，由谁家领盐最多？”
绍兴师爷拱手道：“回大人，是鲍家。”
(本章完)