贞祐二年秋，距离蒙金两国达成和议不到三个月，成吉思汗就派遣大将木华黎夺取了北京路。待到深冬，这位大汗又亲提大军南下，由东北方向逼近中都。
这个方向，本来多的是军事重镇和关隘，足以封锁大军行进。可这些关隘，在蒙古军掀起的滔天巨浪之前，算得什么呢？
何况此番与蒙古大军随行的，还有数以万计的北京路附从军。这些附从军与此前跟随蒙古人打秋风的队伍大不相同，一路上都被当过攻城拔寨的主力使用，而他们的军将大都深悉金军布防，而又憋着劲要在成吉思汗面前表现。
那就像是狗群摇身一变，成了狼群那样。沿途攻战，中都路的金军竟不能敌。
数日之内，蒙古军轻而易举地进抵平州，四面攻打。
平州是中都东面的门户所在。太祖时候，此地是金、宋、辽三国角力的中心地带，朝廷遂以平州为南京，任命周旋在三国之间的军阀张觉为南京留守。而张觉之死，也掀开了大金南下灭宋战争的序幕。
但是，随着大金的疆域渐广，平州的重要性急速下滑，起初还是钱帛司和转运司的治所，到后来各个机构撤出而驻军也不断减少。泰和以后，此地就只是金国中都路治下的一个寻常军州。
前年中都事变，新皇登基，负责中都北线防卫的术虎高琪因有攫取政权的私心，遂调集沿边诸军赴平州、骑兵屯蓟州以自重，那一段时间，平州又有从临潢府路全、庆两州的军民百姓逃难而来。
皇帝任命的东面经略使乌林答乞住遂在此地招募了相当规模的军队，与西面经略使完颜蒲剌都所部，并为皇帝能直接调遣的两支武力。
不过，皇帝想要直接掌控军队，难免和各路骄悍将帅冲突。
自贞祐二年起，各路元帅府、宣抚使府好像有默契一样，动辄强行从两个经略使司抽调兵力。以至于完颜蒲剌都给皇帝上书哭诉，说自己前后两次被调走两万人马，如今“见兵不满万，老羸者十七八。臣死固不足惜，顾国家之事不可不虑。”
西面如此狼狈，东面也差不离。在北京路全部丢失以后，平州、滦州和蓟州三地互为犄角，已经是中都东面最后的屏障，战略地位极其重要。
可年初与蒙古达成和议以后，朝中执掌兵权的元帅们总是在有意无意地削弱东面经略司的力量，乌林答乞住能直接掌控的兵力越来越少。
结果，当蒙古军骤然翻脸进抵平州城下，他甚至都没法在诸多隘口坚持，只能抱着拼死的决心固守孤城了。
可在这样的世道里，谁又不是在拼死呢？
石天应短时间内冲杀数回，体力不衰，而凶悍之气弥厉。他挥刀将一名敌人半个头颅劈飞，纵声喊道：“跟上！跟上！”
连喊数声，才发现自己冲得太远，身后应当跟进的同伴被箭矢阻断，而最初跟随他杀进城里的人，已经全都战死了。
适才攀爬城墙的黑军将士，这会儿也大都身死，守军重新控制了两侧城墙，又调了数十名弓箭手，对着缺口乱射。一名黑军的都将带队上来增援，转眼间就被射得犹如刺猬。
守军的装备很简陋，弓和箭都是垃圾货色，大部分的箭矢扎不透皮甲。但有一支，恰好穿透了甲胄顿项下方的缝隙，于是那都将猛然一抖，斜斜倒下，身体被箭矢支撑着，竟然碰不到地面。
都将一死，众士卒嘴上连连喊杀，到底手足无措，只在缺口处举着盾牌防御。
两军在缺口拼杀，比的就是谁能撑住这一口气，攻防一旦气沮，守军反倒打起了精神。有一路士卒沿着城墙内侧冲杀过来，几乎要把冲进城里的黑军队伍截断。
石天应勃然大怒，返身冲杀，转眼就撞过两道夯土院墙，接连击退了两拨试图阻碍他的守军士卒，斩杀了五人。
他如此勇猛恶斗，又浑身热气腾腾，如白雾缭绕身周，自然得到守军弓箭手的格外注意。但他总是与守军展开悬命锋镝的肉搏，又藉着城里院墙，进退快如闪电，所以墙头几个持弓矢的好手瞄了半晌，竟没把握射中他而不伤到同伴。
眼看他距离城墙缺口不远，一个弓箭手在墙头指着石天应，连声大喊：“刘然！看这里！这里！”
就在身周不远，仿佛有一个年轻人嘶哑着嗓子应道：“看见了！”
石天应猛然止步。下个瞬间，身边的土墙砰地绽开破口，一杆长枪顶着碎石断砖刺出，贴着石天应的面门过去。
石天应大吼一声，左手探出，揪住了持枪之人的臂膀，随即将他整个人都横拽过来。
待要挥刀了结他的性命，一个身形矫健的年轻人从土墙上头纵跳过来，如猎豹般迫到近处，挥刀就砍。
石天应顾不得杀人，随手横刀格挡。
“铛”地一声大响。那持刀汉子不敌石天应的力气，顿时踉跄后退，口中叫道：“老梁快走！”
两刀对碰的时候，那个被石天应揪住臂膀的士卒趁机猛然挣扎，竟给他脱了身，一骨碌地往后头滚了出去。
他起身站稳，立即就持长枪摆开门户，又有一个年轻人双手分持刀盾，闪身拦在侧面。三人各持长短武器，摆出了缠斗的架势。
倒是难得的好手……而且用的都是大金军中传习的招法套路！可惜，想要留下我石瑞之，却还远远不够！
石天应虽然杀得起了性子，头脑却没有发昏。
这时候孤身陷在城里，稍一犹豫就会有更多守军围拢过来。得赶紧走，且放过眼前这三人！
他狠狠瞪着三人，忽然间拔足飞奔。
仗着甲胄坚厚，动作敏捷，他顶着头上箭雨狂奔到缺口。几名黑军刀盾手一涌而上，用大盾将他护住，又退到缺口以外一个城墙夹角处。
他半蹲在地，听到箭矢打在盾牌啪啪作响，听到石块砸中人体或地面的噗噗闷声，听到后头大批黑军士卒的隆隆脚步。
一片嘈杂纷乱中，耳畔有将校嚷道：“将军，守军的反应很快，人手也不少！咱们得缓一缓，重整队伍，然后再……”
石天应恍若不闻。
说来也巧，他头上身周，被盾牌卫护得水泄不通，只有几处狭窄缝隙。石天应眼神掠过，恰好从一处缝隙向外，看到了大军后方。
蒙古军惯于穿插包抄，所以石天应所看到的后方并不在北面，而在平州城南面的阳山。阳山的东、南两面山势陡峭，西连群山峰，扼守滦水，而北面的坡度较小，成吉思汗纯白色的大纛，就矗立在阳山北面的坡地上。想来蒙古大汗就在那里判断局势，随时将会投入蒙古军的主力。
传说这座阳山，就是当年伯夷叔齐耻食周粟，采薇而食的首阳山。而今却遭蒙古人踏足其上，威凌中原，甚是可笑。
可是，这世道已经是这个模样了！
数百年来，北方汉儿想要建功立业，要么依附契丹人，要么依附女真人。现在轮到蒙古人崛起了，这个机会不抓住，难道要给烂透了的女真人陪葬吗？
石天应读过书，很会说话。外人看来，他在木华黎和成吉思汗面前，都很乖巧伶俐，遂得重用。
但石天应自己知道，情况根本不是那样。
成吉思汗是刚健有为的杰出人物，他评价一个人的标准，只在有用或者没用。对有用的人，成吉思汗全然不受任何族群、地域的限制，更不吝啬高官、厚禄、重权的赐予；而对没用的人，任凭你嘴上说到天花乱坠，成吉思汗根本不会多看你一眼。
在这样的政权里，想要有作为也好，想要保护桑梓父老也罢，唯一的路，就是让自己有用。而石天应绝对确信，凭着自己的文武才干，凭着黑军的力量，他能在新崛起的蒙古政权里，占据一个牢固的位置！
“女真人的官儿有什么本事，我们还不知道吗？他们顶不住的！他们只有这一阵子的胆气，马上就要崩溃了！”
石天应用力推开一座盾牌，指着成吉思汗大纛所在的位置：“看见了没有？蒙古大汗就在那里观看战局，观看我们的本事！就现在，你们跟我来，我带伱们破城！带你们立功受赏！带你们去取富贵！”
乱世武人所求的，可不就是这点东西吗？
几句话说得将士们打起精神。
石天应点了一个军官：“你回本阵，告诉沿途所有黑军将士，不必犹豫，我们攻这一次，必定破城！”
那军官匍匐身体，从盾牌底下奔出去了。
石天应再看四周将校：“怎么样？愿不愿意跟我一同厮杀，一同取富贵？”
众人无不厉声道：“愿随将军！”
黑盔黑甲的将士再一次往城墙缺口灌入。这一次，后继的人手源源不断，如同黑色的潮水不歇。而这种骤然狂猛十倍的攻势，使得刚与大队汇合的刘然等人，感到了巨大的压力。
(本章完)