数月后，不列颠南境。
阿尔托莉雅牵着爱马在营地外来回打转，直到夕阳西下，才终于下定决心进门。
营地中，正在布置魔法阵的洛恩听到动静，转过身看向爱徒：
“东西都买好了？”
“嗯。”
阿尔托莉雅瓮声瓮气地应了句，随手将怀中的包裹递了过去。
然而，洛恩在手中掂了掂，随即又打开查看一番，不禁皱起眉头：
“怎么就这几块麦饼？数目不对啊。”
“路上碰到了些孩子，他们已经连续饿了几天了……”
“所以，你就把我们的干粮分给他们了？”
“只是我的那份，老师您的还在！”
阿尔托莉雅连忙解释。
“那帐篷呢？”洛恩又问。
“路上有个妇人要临产了，她们比我们更需要这东西避寒。”
“药品呢？”
“那些逃过来的难民中还有受伤的人……”
阿尔托莉雅的声音越来越低，也越来越来越没底气。
看着爱徒脸上的赧然，洛恩摇了摇头：
“好吧，剩下的钱呢？我自己再去镇上买点。”
“……”
阿尔托莉雅没有回答，只是心虚地低下了头颅。
唉，爱管闲事的老毛病又犯了。
洛恩无奈地叹了口气，语重心长地提醒道：
“阿尔托莉雅，你应该明白，自己帮不了所有人……”
“能帮一个是一个。”
阿尔托莉雅抬头看向自己的老师。
目光认真，语气坚定，
那张脸虽然依旧清冷，但骨子里却散发出对于生命的怜悯。
尊重而爱护生命，是每个神话体系中地母神的本性。
作为起源女神达努的转生体，阿尔托莉雅也不例外。
然而，腹中一声饥肠辘辘的雷鸣却让这份神圣与肃穆荡然无存。
洛恩哭笑不得，从包裹中拿出几块尚存余温的麦饼，塞到了爱徒的手中：
“算了，跑了一路你也饿了，先吃点东西垫垫肚子吧。”
浓郁的麦香扑鼻而来，阿尔托莉雅忍不住吞了吞口水。
几个月来，她还没正式吃过几顿饱饭。
尤其是进入南境之后，她不断偷偷将自己的口粮分给路上越来越多的难民，入口的食物更是少得可怜。
强烈的饥饿感，让她体内的进食欲望不断攀升，恨不得当场生吞几头牛。
但最终，阿尔托莉雅还是摇了摇头，坚定地将眼前不断散发着诱惑味道的麦饼推开，向洛恩正色道：
“老师，您教过我，每个人都应该为自己的选择负责。将自己的食物施舍给外人是我自己要做的事情，您不应该为我承担。如果没其它事情的话，我就先去喂布洛德维尔了，它最近也瘦了好多。”
“布洛德维尔”是阿尔托莉雅亲自驯服的一匹优秀战马，名字源于希腊语，是洛恩帮忙起的，意为“牛头怪”或“公牛头”，代表着英勇、忠诚、而且富有力量等含义。
而不等洛恩继续挽留，阿尔托莉雅就转身牵着爱马，走向远处的草地。
望着渐行渐远的一人一马，洛恩摇头在心中暗暗评价。
——有原则是好事，但也容易钻牛角尖。
~~
暮色渐深。
林间的战马欢快啃食着树叶和草皮，浓郁的草木清香随之弥漫开来。
阿尔托莉雅揉着咕咕乱叫的肚子，喉咙不断上下蠕动，唇舌中接连分泌晶莹的口水，一双祖母绿的眸子直勾勾地看向那嫩绿的树叶和青草。
——人，也应该能吃吧？
正当阿尔托莉雅考虑着要不要真的下嘴之际，浓郁的香气从远处后飘来，散发着油脂诱人的芬芳。
好香啊，是肉！
兔肉、野猪、还有烤蘑菇和菌汤！
迅速从气味中分辨出食材的阿尔托莉雅，不由双眼放光，狂咽口水。
少女揉着叫得更加厉害的小腹，思绪有些发飘：
或许，应该给自己留下半块麦饼的。
嗯，半块就好，她只吃这么一点应该没问题。
思考间，阿尔托莉雅隐约从手上嗅到了浓郁的麦香味。
她闭着眼睛，满怀期待地将右手手指挨个含在口中吮吸，卷动的粉舌意图从指缝中寻找那残留的食物残渣。
——之前，她就是用这只手将麦饼掰开，送给那些孩子们的。
但她连手指都吮得通红，甚至还咬下了一排浅浅的牙印，却没能得到丝毫的饱腹感，反而更饿了。
正当阿尔托莉雅精神上有些恍惚之际，一道破空之声响起。
“嗖！”
散发着浓郁香气的块状飞行物，在半空中划出优美的弧线，坠向大地。
阿尔托莉雅猛然睁眼，如捕猎的雌狮般迅捷跃起，张口衔咬住那下坠而来的半只烤兔子，犬牙狠狠撕扯下略烫的肉条，囫囵吞入腹中，安抚空鸣的肠胃。
风卷残云般将半只烤兔子啃成一堆白净的骨头，她还意犹未尽地舔了舔沾着油渍的双手，争取将每一分营养都摄入腹中。
只是，那动作宛如一只正在舔毛的狮子，莫名透着种憨态可掬。
从林中走来的洛恩有些忍俊不禁，指了指不远处的篝火和架在上面的汤锅与兽肉：
“饭都做好了，还不过来吃？”
“可是老师，我把自己的食物都送出去了，应该自己承担这份责任，不能让您平白消耗口粮。”
“放心，我的那份麦饼还放在包裹里没动。这些都是刚打来的猎物和林间采摘的野味，既然咱们组队旅行，就该有你的一份。”
洛恩笑眯眯地眨了眨眼。
而见爱徒还在犹豫，他旋即挑起了眉：
“你不吃？那剩下的我可就扔了，反正我也吃不下。”
“浪费食物是可耻的！”
阿尔托莉雅连忙出声制止这一行为，当即跟着自己的那位老师，快步来到了火堆旁。
在一番辛苦努力之下，大半只野猪、三只野兔、二十串烤蘑菇、一整锅菌汤全都被她抢救进了肚子里。
而经历了这场暴饮暴食之后，阿尔托莉雅异常满足地揉着鼓胀的小腹，愉快地伸着懒腰。
休息片刻，少女扭过头，郑重看向火光下的那张脸：
“老师，谢谢你。”
她并不是什么都不懂的小孩子，自然能感受到这顿大餐中包含的关心。
洛恩拨弄着火堆，笑而不语。
看到老师没有追究她的意思，阿尔托莉雅逐渐放松下来，忍不住问出了心中的疑惑：
“老师，为什么这么难民都在向迷雾之森迁移？这里不是妖精们的领地吗？他们不怕被妖精抓了去吗？”
妖精是种很难用人类善恶观定义的生物，她们不擅长创造和独立思考，却喜欢模仿人类的行为，吸食人类身上强烈的情感，有的甚至将人类当做食物的来源。
因此凯尔特传说中，有很多人类被妖精拐带到自己的领地中圈养起来，或者被直接杀死和吃掉的案例。
加上时不时出没的魔兽，以及比较贫瘠的土地，南境对于那些食不果腹的难民来说并不是个很好的聚居地。
“被妖精抓了去，兴许能活。但留在北境，一定会死！”
洛恩一边拨着火堆，一边回答。
阿尔托莉雅有些惊讶：“那边的情况有这么糟吗？”
洛恩斜了阿尔托莉雅一眼，扔下手中的树枝，带着自己的这位爱徒来到一处高坡之上，将手搭在她的肩膀上：
“自己看吧。”
神力所化的暖流涌入眼眶，让阿尔托莉雅的视野一下子拉长了百十倍。
她站在高处，一对祖母绿的眸子远远眺望，惊愕和难以置信的色彩不由在俏脸上凝固。
放眼望去，干涸的河床，荒芜的大地，以及漫天的黄沙的映入眼眸。
田野之上，土壤大片龟裂，早已没有了一丝的绿意；昔日满盈的水泽，只留下淤积污泥的深坑，失去凭依的游鱼，腐烂成了一堆白骨；道路两旁的草木枯萎凋零，散发着腐臭的沟壑中隐约可见倒毙牲畜的尸体，甚至是人类的骸骨。
天空笼罩的铅灰色乌云经久不散，雷暴在其中穿梭闪烁，宛若一条条乱窜的蛇蟒，不断向下劈击。
生命近乎绝迹的荒野，涌动不息的魔力乱流，形成贯通天地的螺旋风柱，肆虐吹刮着地表，将枯枝沙石卷裹进其中，气流与杂物的摩擦，产生尖利呜咽，如同幽灵的恸哭。
更加可怕的是，原本开阔的平原，出现了一个又一个冒着黑气的深坑。
那错杂分布的伤痕，将目之所及的地表变为如同陨石撞击后的惨烈现场。
此时，如同蚂蚁的人形黑点，排成长龙，摇摇晃晃地通过那恍如月球表面的荒原，稍有不慎，就是坠入百米深坑的结局。
在这呼啸的风沙中，逃难者将自己裹得严严实实，如同行尸走肉般在那片荒野上机械性迁移，眼睛里的生气和光亮，正在被一点一滴地消磨。
“呜呜……”
而逃难者们的附近，一只只双眼泛红，显得瘦骨嶙峋的狼犬，低呜着徘徊在迁移大队的四周。
这些畜生并不着急袭击人类，反而保持着一定距离，静静跟在后面，将倒毙在路旁的垂死者，拖进附近的沟壑，填充饥饿的胃袋。
迁移者们没有力量去驱逐这些狼犬，狼犬们也没有精力去狩猎人类。
双方居然保持着一种奇妙的生态关系，在荒野上走走停停。
而在阿尔托莉雅眼中，她看到的却是满满的枯灭和绝望。
如此残酷的场面，接连映入阿尔托莉雅眼底，带来强烈的冲击与震撼。
地母神本性中的慈悲让她有些不忍直视，下意识抬手抓住洛恩的手臂，问道：
“老师，这些都是伏提庚做的？”
“嗯，如你所见。”
“为什么？他不是已经成为了不列颠的王了吗？为什么还要如此残害自己的属民？”
“因为成为王，并不是他的目的。让这个世界死去才是。”
洛恩沉声回答，将真相娓娓道来。
卑王伏提庚并非真正的人类，而是不列颠岛死之意志的化身，由无数污秽和怨恨在地脉深处孕育。
眼下，随着女神达努转生，达努诸神失去踪影，不列颠的神秘开始消退，自然意志逐渐衰落。
这怪物也从深渊中爬了出来，化作人形，开始与不列颠的生灵为敌。
而死去的生命越多，他能吸收的怨恨和污秽也就越多，自身的力量也会越强。
直到万物绝灭，世界崩溃，他的使命才算终结。
这也就是为什么，伏提庚会如此残害领民的缘故。
他要以万众的尸骨筑成阶梯，由此踏入更高的层次。
阿尔托莉雅抿了抿唇，攥着拳头，问：
“老师，难道就没人能阻止他吗？”
“阿尔托莉雅，你就是他们的希望，也是这个世界的未来。”
“我明白了，我会尽快成长起来，通过您的考核，拔出那把剑，成为不列颠之王！”
洛恩扭头看向自己的爱徒，问道：
“因为【责任】，还是【使命】？”
“都不是。”
阿尔托莉雅摇了摇头，道，
“这一路走来，我想了很多。您说的没错，一个人的力量终究是有限的，我只是一个还没通过考核的见习骑士，救不了他们所有人。
但如果我成为像兄长那样的骑士，就可以独自组建小队，守护一个村镇的安全。
如果我成为了领主，可以高筑城墙，保护一城人免于受难；
如果我成为君王，可以集不列颠全境之力，彻底消弭这场灾厄！”
顿了顿，少女昂起头颅，认真而郑重地看向自己的老师：
“这就是我要拔出那把剑的理由，也是我要践行的王道！”
听到那铿锵的字句和坚定不移的声音，洛恩露出了满意的笑容。
培育了这么久，这具空壳终于被注入了灵魂的种子。
而且，是最为高贵的一类。
大部分的王者，无论是否顺应人民的意愿，或多或少都有着自私的成分。但阿尔托莉雅，不为权力、不为钱财、不为名望。她之所以想要成王，只是单纯出于对生命的怜悯。
她将拯救人民当做了目标本身，当做了自己终身的价值。
虽然这条名为【救世】的路充满荆棘与坎坷，但无论最后的结果如何，她都将是一位伟大的王。
“我家的小狮子长大了呀。”
洛恩感慨一笑，摊手揉在少女的脑袋上。
掌心里暖洋洋的温度，似乎冲淡了阿尔托莉雅对于前路的迷茫。
少女抿了抿樱唇，抬头看向月色下的那张脸：
“老师，我，不，【我们】会阻止这一切的，对吧？”
“嗯，无论什么时候，我都会在你身边。”
那声音和缓而温柔，似乎有种让人安心的魔力。
阿尔托莉雅迫不及待地扬起俏脸，眸中满是干劲：
“老师，我们是不是先回镇子上，把【选定之剑】拔出来？然后招募人手备战？”
“不急，旅行还没结束。”
“那我们接下来做什么？”
“找些能用得上的帮手。”
“去哪？”
听到那连珠炮般的询问，洛恩哑然失笑。
果然，主动和被动的积极性就是不一样。
随即，在阿尔托莉雅期待的目光中，洛恩玩味地向远方远方的荒野眺望：
“好像，已经来了……”
夜幕之下，一队黑衣黑甲的骑士如涌动的浪潮般漫过地面，长剑和骑枪在挥动间洒下阴森的冷光，轻松切割开一个个难民的身体，夺走他们的生命。
“轰隆！”
伴随着沉闷的轰鸣，为首的三位黑骑士人仰马翻，追击的趋势为之一缓。
混在难民群中的某道身影一把扯下斗篷，放声暴喝：
“分散！向南跑！别停！”
那苍白的脸庞虽然残留着少年轮廓，颧骨却蒙着月色的冷釉，面对百十个黑骑士的集体冲锋，岿然不动，宛如一座在荒野上拔地而起的城塞。
披散的银发浸染着月光的寂寥，发尾泛着秘银氧化般的淡青色，如寒夜湖面凝结的冰絮垂落肩甲。胸甲浮雕的百合花被战火灼出焦痕纹路，星辰图案随动作明灭如将熄的营火。
显然，这是一位久经战场的骑士。
但，他的左臂却空空如也。
“来吧，你们这些卑王麾下的鬣狗！”
在地面愈发强烈的震动中，独臂骑士紧握着掌中残缺的骑枪，指节泛起不自然的青白光晕，迎上了漫卷而来的黑潮。
(本章完)