胡捕头回到衙门复命时，已经是申时末了，魏知县仍在焦急的等候着。得知他们马到成功，县太爷大喜过望，马上命人前去逮捕赵美娘的父兄。
待疑犯押到，天已擦黑。魏知县却片刻不耽误，命人掌灯点火，他要夜审这个扑朔迷离的奇案！
这一场闪电般的行动，真叫人眼花缭乱，县里的百姓也闻讯赶来，隔着栅门远望大堂，眼睁睁瞧着知县大人，看他如何剖断此案！
‘咚咚咚……’升堂鼓响。
‘威武……’两排皂隶用水火棍捣着地砖，声音令人头皮发麻。
‘啪’地一拍惊堂木，魏知县断喝道：“堂下所跪，可是赵美娘！”
“民女张菱花。”那花容失色的美妇人颤声答道。
“事到如今还敢狡辩！”魏知县冷声道：“你既然不是赵美娘，为何要藏在地道里，到底有何见不得人？！”
“这……”美妇人早被堂上这般威势吓坏了，哆嗦着说不出话来。
“你这女人的心肠，到底是用什么做的！”魏知县继续发力道：“你私自潜逃，害得你丈夫家破人亡，如今他眼看要被问斩，你就没有一点愧疚么？！”
“什么？”美妇人闻言如坠云雾，惊奇道：“逃跑的是我又不是他，他怎么会被问斩？”
“现在承认自己是赵美娘了？”魏知县哼一声道。
“是，我是赵美娘。”美妇人终于点头道：“但我没害我丈夫。他打我骂我，还到官府告我与奸夫捐款潜逃，我怕被官府抓住要骑木驴，所以才藏在何员外家，可从头到尾都没害过人……”
“我让你见一个人。”魏知县冷声道：“把他带上来。”
于是两名狱卒，将受尽折磨的林荣兴扶上堂来。昔日玉树临风的林秀才，如今已骨瘦如柴，浑身是伤、一头乱发直披到胸前，人不人鬼不鬼，把赵美娘吓了一跳，身子不由自主的往后挪。
“你仔细看看他是谁？”魏知县止住她，下令道。
赵美娘这才定下神来，睁大眼睛端详半天，才认出他是自己的丈夫林荣兴，登时哇的一声，抱着他放声大哭起来，撕心裂肺的问道：“怎么会这样呢，为什么这样子？”
林秀才却神情木然，看都不看她一眼。
此情此景，哪怕是那些铁石心肠的胥吏也不禁动容，有人暗叹有人掉泪……
魏知县强捺心情，一拍惊堂木道：“林赵氏，还不将经过从实招来！”
赵美娘此刻自然不会隐瞒，抽泣着一五一十招供……
原来，两年前她失踪前一天晚上，林秀才邀同窗到家中饮酒，赵美娘陪着饮了几杯，便忘形放浪起来。林秀才窝了一肚子火，待散席后便骂起她来。赵美娘向来不吃他这套，跟他对吵起来，继而扭打在一起。还是她公公和小姑子听到动静，把两人拉开，才算告一段落。
赵美娘越想越气，翌日一早便挽着包袱出门了，因为她有吵架后回娘家的先例，林家人也没在意。
但赵美娘在回家路上，遇到了林秀才的一名同学。那人叫冯念，生得魁伟倜傥，两人原先便眉来眼去，早有干柴烈火之意。现在见她幽怨独行，冯秀才自然不会放过大献殷勤的机会，力邀她到自己家做客。
赵美娘本就是个水性杨花的妇人，亦对俊俏可人、风趣温柔的冯秀才很有好感，觉着他比自己那木头脑瓜的丈夫，简直好一百倍。于是半推半就，跟着来到冯念家住下。
当时她想的是，玩一阵子再回夫家，谁知道两人勾搭成奸后，竟如胶似漆、乐不思蜀，一下就是半个月。半个月后，冯秀才说要送她回娘家，结果用轿子把她送到了何家。
到了何家，冯秀才便消失不见，她见到的是何员外和她父亲。
两人告诉她，林荣兴已经告到官府，说她与奸夫携款潜逃，现在县里正在悬赏缉拿她。只要她一露面，就会被抓起来，骑木驴游街，然后被凌迟处死。
赵美娘信以为真，吓得浑身筛糠，问该如何是好？
何员外便笑道，你安心在我家住着别露面，谁能找到你？
她爹也说，是啊，何员外这里深宅大院，离着县城也远，安全得很，你就安心住着吧。
虽然觉着不能出门太闷，但还是小命要紧，赵美娘于是答应下来。不久，便沦陷在何员外的温柔攻势中，彻底断了回家的念想，一心一意做起了金丝鸟……
待她供述完毕、签字画押，魏知县便命把她父亲带上来。
见赵美娘已经招供，她父亲也没什么好隐瞒的了，便招供说，当时以为女儿被林家打死，悲愤之下告女婿杀人。结果不久之后，冯秀才便登门坦白，说美娘并没有死，而是在他那里。
听闻女儿还活着，赵老头是又喜又怕，喜不用说，怕是因为诬告要反坐，还得罪加两等。
正在左右为难之际，他的老朋友何员外来做客，主动问起美娘的事情。赵老头知道何员外见识广、主意多，忍不住将真相说给他听。
何员外听了说，你们不去官府坦白是对的，不然就得反坐，是要掉脑袋的。何常是堂堂粮长，说出话来自然可信。这下可把赵老头吓坏了，央求何员外给想个办法。
何员外想一想，便说既然如此，就让美娘先住我那，你们还当她死了，继续告就是。赵老头一想，也只能如此，便让冯秀才将闺女送去了何员外家……
就这样过去一个多月，那具女尸出现了。官府通知赵家人去认尸，赵老头赶紧知会他便宜女婿拿主意，何员外让他们一口咬定，死者就是赵美娘，才有了验尸现场那一幕！
但陈知县最终认定，死者并非赵美娘，赵老头也只好罢休。
就在赵老爹以为，事情要平安过去时，浙西分巡道何观察，前来县里审视冤狱，何员外撺掇他将富阳县上下，一股脑告上衙门。
赵老爹自然不敢。何员外拍胸脯保证，说只要你告，就一定会赢，从此永绝后患。赵老爹还是不敢，何员外便威胁要将赵美娘送回林家，他也只好就范……
结果，真的就打赢了官司，不但翻了案，还把富阳县的官吏，拉下了马。
再后来，他听说王刑书的儿子，求人写状纸翻案，便赶紧通知何员外。因为王贤是个赌徒浪荡子，加上富阳正处在没有知县的混乱期，是以何员外干脆派几个人，在赌场附近把他打死了事……
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再提审赵老汉的儿子，也是一样的口供，至此，案情已经差不多明确了，但有一点魏知县不明白，问二人道：“你们为何这么听何常的话？怕不只是闺女在他手里吧。”
两人嗫喏着不敢答话，魏知县三木之下，才吐露真情道，何员外不只是粮长，还是锦衣卫的百户！
魏知县心里一颤，对负责记录的李刑书道：“这段抹去。”
李刑书点点头，其实他压根就没敢记这三个字。
因为锦衣卫的凶名太盛了，在指挥使纪纲的带领下，更到了无法无天、滥杀无辜的地步。在他们眼里，什么王公贵族、什么朝廷大员，都如草芥一般。只消冠以建文余孽的头衔，便可杀其全家！
这是一群无视王法的凶神，哪怕一个小小的百户，也是魏知县得罪不起的！
那厢间，胡捕头听得心惊胆战，怪不得那厮那么大口气，原来有锦衣卫这座大山撑腰啊！
待到提审何常时，魏知县的气场便弱了很多……
何常也已经恢复了镇定。他是世袭粮长，见官平起平坐，可以不受刑讯。而且这个头衔，得上报户部才能夺去，州县无权剥夺。是以大喇喇的坐在杌子上，回魏知县的问话。
魏知县问他，为什么要窝藏赵美娘，他说是帮朋友忙。
魏知县问他，为什么要唆使赵家认尸，他说是帮朋友忙。
魏知县问他，为什么要胁迫赵家上告，他说是帮朋友忙……
魏知县问他，为什么要派人谋杀王贤，他说是帮朋友忙……
魏知县就是泥人，也有三分土性子，忍不住讽刺道，难道你金屋藏娇，也是为了帮朋友忙？
“是的。”何常点头道。简直是天字一号热心肠。
“那你为何要逃跑？还意图杀人？”魏知县冷声道。
“我不是没逃么，”何常无耻道：“当时恨不得把那诬告我的王二碎尸万段，但想想这是犯法的，我又停下了。不然他一个废人，能把我踢倒？”
魏知县拿他没办法，只能下令暂且收押。何常却道：“县尊，按洪武爷的规定，粮长是可以交钱免刑的，麻烦你帮着算算，我这些罪名，一共得罚多少钱！”说完便施施然下堂去了。
一场气势十足的审讯，竟如此虎头蛇尾，回到后堂，魏知县难过的要死，难道真是百无一用是书生，自己又一次搞砸了？
司马师爷安慰他道：“东翁不必如此，我们已经成功了，又何必求全责备呢？”
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(本章完)