法厄同，仙人掌峡谷（Cactus Valley）。
奥古斯都前方的就是红沙飞扬的辽阔荒漠，许许多多的大块沙岩和树形的多刺植物在滚滚的热浪中扭曲着。当他举目远望时，远方的峡谷正在金色的阳光下闪闪发光。
“阿克图尔斯，我得说这儿比查尔还差一些。”奥古斯都一面用自带三角测距装置的望远镜观察对面的峡谷，一面对身边的泰伦帝国亲王说着话。
这颗星球的大部分纬度都酷热难耐，其余的地区则热得没法活人。在这片峡谷，炙热的太阳能把人都烤干，而奥古斯都穿着的指挥官型动力装甲生命支持系统正在把丝丝的凉气输送至他的全身各处。装甲的冷聚变反应堆能够提供强大的电力，因此根本不必担心能源问题。
“不过是地狱与另一个地狱的差别。”阿克图尔斯·蒙斯克亲王穿着跟奥古斯都相差无几的装甲，其装甲上的金狼徽章就是昭昭皇权象征。在他说话的时候，装甲背后的双塔式的涡轮反应堆还在转动着。
白星亲王比他的皇帝兄弟大整整十岁，现在已经要四十了，脸上留着浓密的、精心打理的棕灰色髭须和络腮胡。十八岁的阿克图尔斯仿佛只是过去的一个幻影，他现在已经活成了父亲安格斯的模样。
相比于安格斯，阿克图尔斯的前半生已经足够精彩，他曾在公会战争率领联邦军队，也曾带着自己的勘探队到过人类在这漫漫星海所能抵达最远的地方，可以说实现了自己年少时许下的所有的愿望。
那么，现在的阿克图尔斯又有何所图？他很有野心，而且大权在握，深受帝国皇帝的信任，一人之下万人之上，似乎除了皇帝之位就难以更进一步。
但在阿克图尔斯看来，奥古斯都做皇帝跟他自己坐这个位置并没有什么分别。如果是皇帝的父亲，那可能还不一样。
阿克图尔斯具备杰出的军事才能，而事实也证明他的政治手腕也不相上下。当亲王以蒙斯克皇室的身份出席帝国议会会议的时候，即使是最巧言善辩的议员也不是他的对手，到最后权力还是牢牢地把持在皇帝的手里。
任何见过阿克图尔斯亲王的人就绝不敢轻视他，那些意图挑起皇室矛盾的人甚至说该当皇帝本来应该是他，只不过事后不止是这些声音，就连口出此言的人们都消失了。
“我们到的怎么尽是这些鸟不拉屎的鬼地方，尤摩杨人一定是疯了才会到这儿来。”身着特制动力装甲、身材高大的泰凯斯站在皇帝与亲王之间，堂而皇之地喝着一瓶冰啤酒。
“你得问异虫为什么会来法厄同。”奥古斯都给泰凯斯指了一个方向，让他看过去：“要是能弄明白主宰和脑虫是怎么想的，这场战争就简单多了。”
“还好我们最后总算是赶到了，不然这里连一个人都不会剩下。”
在泰伦帝国军队抵达以前，虫群就已经吞噬了法厄同星上的绝大多数生命。帝国救下了一些尤摩扬人，把他们送回安全的克哈。
“为了保护尤摩扬人民不受异虫残害，帝国所做的比他们自己的领导委员会都多。”阿克图尔斯说。
“本来我以为猜透异虫的想法不难，直到我见到了凯瑞甘养的那条虫子，我才知道人是理解不了畜生的。”泰凯斯咂咂嘴，泰伦帝国的皇帝就是不一样，养宠物起步就是脑虫。
“可帝国中有不少人连畜生都不如。”阿克图尔斯亲王意有所指。
亲王现在在泰伦帝国的宫廷中不担任任何的职位，但战时他也是舰队统帅之一，地位根本就不可能是泰凯斯能比的。
阿克图尔斯在战争初期就已经率兵出征，把手头的工作都丢给了他议员出身的愚蠢父亲。要是凯瑞甘皇后也不在克哈，这样安格斯可能真就连最后的头发都要掉光了。
尽管远离权力中心会让阿克图尔斯有一种烦躁的空虚感，但跟曾经的部下并肩作战也是一种扩展权力的手段。
亲自指挥军队的时候，阿克图尔斯也称得上是骁勇善战的将军。政坛上阿克图尔斯是一个心狠手辣的角色，在战场上也是如此，他往往习惯于让以少量部队做牺牲以集中力量打击敌人中坚，因此白星亲王军队中的都是经过再社会化改造的军人。
他往往会让再社会化士兵充当炮灰，再由持有精良武器装备的亲王卫队收拾残局。
久而久之，人们就开始称呼阿克图尔斯为黑亲王。相比于白星，似乎只有这个词更适合他的无情冷酷。
“哼。”泰凯斯略微思考了下，认定说的不是自己。他是个坏人，但不是傻子。
泰凯斯朝奥古斯都所指的方向看去，只见在炎炎烈日下的仙人掌峡谷上好似有着一大片蠕动着的灰云。那是正在不断蔓延着菌毯，无数拔地而起的异虫建筑如同沸腾的胶水般伸向天空。
这是嘎姆虫群在法厄同上最庞大的一处巢穴，峡谷深处乃至地下洞穴中的异虫数量可能是千万级的。
他仿佛听到了菌毯蔓延时那听起来就粘稠恶心的怪响。
这就是异虫，在它们种族的历史上中只有无尽的征服和杀戮，带来的只有死亡与毁灭。在比人类还要漫长的历史中，虫群曾不断地毁灭星球、感染和吞噬其上物种的基因。
为了完成造物主赋予的扭曲使命，为了在进化的道路上臻至完美，虫群始终贯彻着杀戮之道。人类不同于动物的特质就在于他们能想象并创造出世界上不存在的事物，但看来异虫更像是为了毁灭而诞生的。
“乖乖.”泰凯斯摇了摇头：“我们刚来的时候，那儿还没有那些恶心的玩意儿。”
“我想你已经有一份根除那片主巢巢群的详细计划了。”阿克图尔斯转过头看向奥古斯都。
“当然，但那只不过是开胃小菜。”奥古斯都转过身去。
在他们的身后就是正在建设中的防御工事和巨大的碉堡，主体结构加装重型合金护板和伊比克斯机炮的行星要塞、工程站和补给站蔓延不绝地组成了一座钢铁都市，数以万计高耸的防空导弹、感应塔和灵能干扰器封锁着地面和天空。有多座聚变芯核供能，这座要塞随时都能火力全开。
这是一座在极短的时间拔地而起的新城，城市中满是口径骇人的巨炮和火箭弹巢，可以说是武装到了牙齿，称作超级要塞也毫不为过。
在超级要塞的中心还有更多刚刚建造完成的战斗机平台、运输机平台和一种堪称惊世骇俗的超级巨炮——大地碎裂炮。
这种巨型火炮有十几层楼那么高，仅炮管的长度就有几百英尺，是一种能够发射数吨炮弹的超远程火炮，射程足够覆盖整片战场。大地碎裂炮阵地炮火轰鸣时有如世界末日，无限光海甚至能将坚固的要塞夷为平地，打击点深入地底。
通过换装辐射弹头，大地碎裂炮还能将敌军阵地变成一片充斥着可怕辐射尘埃的死亡之地。
自从克哈Ⅳ被旧联邦用启示录核弹轰炸后，克哈人是越来越跟核武器过不去了。
由于大地碎裂炮极为沉重，因此只能通过火车和重型运输船运输的方式进行部署，由无数帝国工程师在战场上组装并建造稳定的发射平台。
寻常将领都认为只有详细完备的军事计划才能取得胜利，但真正的军事天才用一招就可以决定整场战争的胜负，人类对未知的一切恐惧都来源于火力不足。
“帝国军工业的典范之作。”奥古斯都对阿克图尔斯说。
“是时候把这里化为焦土了。”阿克图尔斯说：“我们有足够的火力，只要能打败敌人，就是耗费再多的炮弹也在所不惜。”
不止是大地碎裂炮，这座超级要塞中还有着数以千计的核弹发射井。只要奥古斯都大帝一声令下，他随时都能发动一场核弹天劫。
泰伦帝国与虫群的战场覆盖的星域很大，超过一百多个世界都处于不同程度的激战中。部分地区受于距离和重要性至多只有几支陆战队，那是帝国一直都在把有限的资源集中主要战场上。
“是时候了。”奥古斯都说。
奥古斯都的指挥官动力装甲中拥有所有装甲型号中最多的通讯端口，将所有的指挥线路都浓缩于一套装甲中，因此他可以直接向主控制中心下令。
“副官，汇报。”
“辐射打击已经准备就绪，聚变打击已就绪，战斗机发射平台已就绪。”另一端立即回答说。
“亿万生灵的命运就在你的指尖。”阿克图尔斯说。
阿克图尔斯就喜欢这种感觉，既然克哈已经被毁灭，那么他不介意世界上其他的地方都变得跟克哈一样。
“倒计时准备，让所有的士兵都做好准备。”奥古斯都再次下令说。
位于要塞中的帝国士兵们开始快速地行动起来，而正在操作大地碎裂炮的炮兵早已按照命令调整好了大炮的位置。每个人都带好隔音设备，接下来的轰鸣足以撕裂人类的耳膜。
“统统发射出去！”当确认一切已经准备就绪后，奥古斯都合上面罩下令说。
一声令下，大地都开始震颤，空气惊颤着发出刺耳的悲鸣，仙人掌峡谷发出了悲惨的哀鸣。触目所及的整个大地都落入火焰的海洋中，一轮轮的炮火撕裂着法厄同饱经沧桑的土地。
奥古斯都没有心情欣赏这炮火连篇的壮阔画面，而是直接转身走向指挥中心。
“嘎姆虫群只是主宰的一支先锋军，而且我敢肯定嘎姆虫群之主萨斯甚至没有登陆法厄同。”奥古斯都说：
“但只要主宰知道我在这儿，就一定会来。而且，我带来了萨尔那加神器，那东西对星灵和异虫都有很强的吸引力。”
这段时间，奥古斯都多次在法厄同出现，而监视帝国基地的眼虫一定早已注意到了这位竟敢出现在前线的人类皇帝。
主宰曾经不止一次地想要暗杀奥古斯都，以通过控制帝国重要官员和派遣拟态雏虫的方式进行刺杀，无所不用其极。只要能取胜，方法和过程是否卑劣对虫群来说根本毫无意义。
“主宰一定会团团包围法厄同，但有艾尔之战的前车之鉴，它未必会敢于亲自降临这颗星球。”阿克图尔斯则说。
“你应该到阿斯提德卫Ⅲ（Astrid III）去，沃菲尔德将军已经拿下了那颗星球。”
奥古斯都反驳说：“但这颗星球上并没有星灵，前一次主宰就是死于星灵之手，而人类的作用实际上无足轻重。”
“它不知道我们有萨尔那加神器。”
这句话，其实奥古斯都也不认可。如果虚空中的堕落神灵已经控制了现在的主宰，那么他位于现实世界的唯一仆从纳鲁德会站在哪一边就未尝可知。
不过奥古斯都判断，埃蒙实际上对主宰的影响还有限度，而那主要取决于虚空对现实世界的侵蚀程度。既然纳鲁德交出了使用萨尔那加神器的办法，那么他很有可能是想要借帝国之手除掉现在的主宰。
现任主宰甚至未必知道纳鲁德的存在，而一个不受控制的虫群对埃蒙的惊天计划将会是一个巨大的不稳定因素。
考虑到这，奥古斯都还有第二套方案。
“我们正在把手伸进狮子的嘴里。”阿克图尔斯对奥古斯都说。
他们正走过一座庞大的军械库，旁边是一架奥丁机甲的雏形。尽管这非常的不可思议，但泰伦帝国的工程师们的确正在战场上直接建造奥丁。
模块化组装的技术使得泰伦帝国能够将奥丁这样的大型机甲以更快的速度部署在前线。
“寓言还说，把手伸进狮子嘴里的时候，我们手里还得握着鞭子。”奥古斯都说。
此刻，在一轮轮的炮火以后，大量的帝国轰炸机正乘风而起，向着远方的嘎姆虫群主巢飞去。
“好吧，但我现在得开着奥丁上战场了。”泰凯斯走向他自己的奥丁。
“但愿你这一次懂得怎么开重型装甲。”阿克图尔斯亲王说：“记住是谁握着你的项圈，芬利先生。”
“你当我是你的狗？”泰凯斯高挺的大鼻子里哼出一口气来。
“要这么说，那就当你是狗。”阿克图尔斯说。
(本章完)