春日照耀在粟末水（松花江），反射出耀眼的光芒。
原高句丽故土、如今是大明的北方国境线上，星星点点地分布着低矮的房屋。
这些村落的布局高度相似，中心都是一间巨大的铁匠铺，民居像众星拱月一样环绕其中，用水管与铁匠铺的热水锅炉相连。
这是经过实践改造的第二代暖房，为了节省成本，户外的热水管道都用铅制成，只在入户的一端才改用铜制的原始散热片。
房屋半埋入土，建得尽可能低矮，窗户房门也都很小，墙壁则用泥土特别加厚，这都是为了保暖。
这里的居民有矿工、伐木工，也有猎户、参农等等，人数还是不少的。
为了充分利用东北腹地的巨大宝藏，同时缓解大明境内、尤其是平、营两州越来越庞大的人口压力，李明调动大批居民向北迁徙。
当然，和秦皇汉武用刀枪强逼人民实边不同，咱文明的大明采取的是“利诱”政策。
开荒者以生产大队为单位，共同建房、开垦、挖矿，大家统一组织、抱团取暖，增强对不利环境的风险抵御能力。
只要加入拓边的队伍，不但能得到钱粮的补贴，而且在当地获得的收入在五年内完全免税，五年后税收永久减半。
此外，向本土售卖矿石、貂皮、参茸等高价值商品时，还能获得价格补贴。
重赏之下必有勇夫，具有开拓精神的大明人踊跃报名。
然后他们发现，在极北的边疆，恶劣的自然环境并不是最大的敌人。
其他人类才是。
哗——碧蓝的天空，海东青的叫声非常凄厉。
“蛮族来袭！”
高高的瞭望塔上，放哨员立即大声告警。
“撤！”
一声令下，所有人毫不犹豫地抛下定居点，呼啦啦地躲进了密林之中。
过了不一会儿，马蹄踏踏。
一支室韦部落冲进了被遗弃的定居点，先绕场跑了一周。
一个活人也没看见，连个老人小孩都没有，逃得干干净净。
“嗯？哼，那些汉人都是属兔子的么？”
首领莫贺咄轻蔑地一哼，翻身下马。
他就是当初与李泰相勾连，与阿史那思摩一起背刺李世民的从犯。
只是他比阿史那思摩倒霉多了，李世民没有杀死，自家的主力却被李世绩指挥的唐军一顿暴打，元气大伤，让薛延陀白捡了一个大便宜。
莫贺咄好不容易率领着残部死里逃生，逃回了大鲜卑山舔舐伤口，寻找东山再起的机会。
然后让他绷不住的事情发生了。
某一天，只会在温暖地带种地的汉人，领着扶余人、契丹人、甚至还有突厥人，带着大批锅炉器械，突然闯进了他们渔猎民族的领地。
这帮族裔混搭、但都高度汉化的外来者搭建起了古怪的村落，从此便不惧严寒，遇山开山，遇水搭桥，缓慢而稳定地侵入着室韦人世代维生的山林地带。
莫贺咄觉得大事不好。
要是让这帮外来者克服了寒冬，在冰天雪地站稳了脚跟，发挥种族天赋，开始在大鲜卑山采伐、屯田。
那还有他们室韦人什么事？
趁早洗洗睡吧。
防微杜渐的莫贺咄，很快联络上了靺鞨诸部，晓以利害，共同对这些华夏人的定居点发起了疯狂的进攻。
效果拔群，华夏人都被打成了惊弓之鸟，毫无抵抗地放弃了自己的居所。
“吞并了高句丽还不够，居然还想继续向北进伐。
“华夏人真是太膨胀了，早就该打打屁股了。”
莫贺咄骄傲地巡视着战果。
从大鲜卑山一路推进到粟末水，事实证明，他把靺鞨人当枪使，撺掇他们进攻华夏的战略极其成功。
不但借力打力，把蝗虫一样的华夏人驱逐出了他们的祖地，还消耗了一波靺鞨人的有生力量，让他们无暇刀口向内，进攻室韦人。
莫贺咄坐收渔利，跟在靺鞨人屁股后面捡洋落，捡到了不少物资。
“只要能一直保持这样的趋势，部族复兴指日可待。
“只待痴傻的靺鞨人与华夏人打得两败俱伤，我趁机积蓄充足的力量，便能将他们全部都干掉，统领整片森林，甚至连辽东也指日可待！”
他喜滋滋地打着如意算盘，手下人则挨家挨户地搜刮战利品。
然而他们搜得有多兴高采烈，回来就有多垂头丧气。
“你们说什么？什么都没有搜到？”
莫贺咄震怒。
这么大的一个村落，连一粒米都没有？
骗鬼呢，那群华夏人逃得那么仓皇，哪有时间收拾行李细软？
“该不会是你们私吞了吧！”
莫贺咄眼神一厉，扫视众人。
喽啰们都畏惧地低下了眼睛，不像是敢背着他干坏事的样子。
不是私吞？
总不可能那些华夏人把家当都随身携带，走到哪背到哪吧？
该不会……
就在室韦人聚在一块儿发愣的时候，天空响起一阵阵呼啸声。
是远程重弩的破空声。
在他们反应过来以前，弩箭已经像雨点一样砸了下来。
“敌袭！是陷阱！”
莫贺咄这才意识到自己中计，不禁怒喝一声。
但是来不及了，他的部落正好扎堆，在毫无防备之下，用肉身硬接了一波箭矢，死伤惨重。
喊杀声起，一票伏兵杀到，一员年轻的骁将一把当先，头扎红头巾，英气勃发。
“是薛仁贵！”
莫贺咄认出了对方，顿时头皮发麻。
薛仁贵当年在辽东力抗高句丽十五万大军，赫赫威名从辽水到黑水无人不知无人不晓。
这下麻烦了。
和正规的赤巾军相比，室韦人就是一群战五渣。
他们自己心里对自己的实力也有逼数，所以只敢躲在靺鞨人后面，或者在边缘地带拉扯骚扰一下。
正面对战，他们就是一群送的菜，根本不是对手。
“撤！”
莫贺咄急忙发出撤退的命令，脚底抹油溜了。
…………
一场单方面的屠杀过后，室韦人仓皇撤出战场。
此时已是黄昏，莫贺咄收拢部众，一清点已经没了大半。
他脸色阴沉得可怕。
他不明白，怎么就撞上赤巾军了。
不应该被靺鞨人骚扰得疲于奔命吗？
靺鞨人在干什么，怎么就让对方在边境聚集起了一支庞大的正规军，还有时间安排了一场伏击战？
难道就为了胖揍弱小可怜又无助的室韦人，就对靺鞨不管不顾了吗？
“不对劲。”
莫贺咄越想越觉得蹊跷，调转马头。
“去靺鞨人的聚落看看，他们到底在干什么！”
…………
离此地不远，正好有一支黑水靺鞨的部落。
他们从黑水（黑龙江）一路杀到粟末水，很是勇猛。
“……
“这就是勇猛无双的黑水靺鞨？”
莫贺咄来到了靺鞨人的聚落，却发现这群贪婪成性的蛮子，突然变得十分平和随意，慵懒地或躺或坐，围着火堆侃侃而谈。
“喂！赤巾军倾巢出动了！你们怎么不去打他们啊！”
他大吼一声，向盟友宣告着敌营空虚的消息。
“为什么要打？”靺鞨人懒洋洋地摸着半秃的脑袋瓜反问。
“这……”这反问把莫贺咄给弄不会了，
“因为赤巾军的主力都在一处，你们可以趁虚而入啊！”
“都大晚上了，洗洗睡吧，还出去打什么仗？”靺鞨人慵懒地问。
“……”莫贺咄有种在教小宝宝的疲惫感。
“等天亮赤巾军回去驻防，战机就失去了！你们不是很擅长夜战吗？！”
“嗐，黑漆瞎火的，有什么好打的？”
“当然是为了劫掠啊！”
“劫掠损功德，此生当贱民积了德，如果因此全部作废，耽误了投胎转生，那不就亏大了？”
“……”
莫贺咄蓦然发现，印象中那支厉兵秣马、冲劲十足的蛮族，已经再也不会有了。
眼前的这伙人，不过是披着“靺鞨”皮囊的行尸走肉而已。
“你也是，何必这么劳累奔波？造了这么多杀业，来世不得做牛做马来偿还？不如加入我们天地神教的怀抱，清贫安乐，洗脱罪业，也能投个好胎。”
什么天地神教，这群家伙都魔怔了……莫贺咄顿时感到毛骨悚然，立刻带领剩余的部众，飞也似的逃离了死气沉沉的部落。
接下去的几天，他遍访林间的各个蛮族部落。
有靺鞨，也有契丹、室韦等等，民族不一而足，风俗各异。
但这些人都有两个共同点。
其一是，他们都顽固地拒绝汉化，继续祖祖辈辈逐水草而居的生活。
其二是，他们都接受了一门古怪的信仰，又叫“天地神教”的，又叫“腾格里教”的。
但这些凭空而起的教法内容高度雷同，并且都把这些曾经进取贪婪的部落，变成了了无生气、一潭死水的活死人。
在这套教法体系之中，少数贵族可以肆意奴役、欺压底层的部落民，而不用担心他们反叛。
而底层民众也安然接受了“贱民”的头衔，就这么浑浑噩噩地混着，只等死期一到再入轮回，就能翻身奴隶做主人了。
这股剧毒的思想就像寒冷的秋风，很快席卷了整片化外的大地，甚至跨过了大鲜卑山，侵入了草原和荒漠，沿途的文明如秋后的落叶一般迅速凋零。
在这股风潮的腐蚀下，无数部落从贪婪无厌——换个词就是，锐意进取——变得逆来顺受，懒惰不堪。
部落下层没有上进的动力，而失去了自下而上的挑战，上层也就没有了改变的动机，大家就这么得过且过地混吃等死。
莫贺咄仿佛看见了一双无形的手，将生机勃勃的蛮族慢慢扼死。
“你们不觉得这不对劲吗？你为什么要信这套垃圾玩意儿！”
他忍不住问一位相熟的部落首领。
那首领笑了，眼睛里泛着精明的光：
“为什么？因为只要皈依了这套教法，你就能把你的莫贺咄之位一直传给你的子嗣。
“而你的部属绝不会挑战这个安排，他们只会傻乎乎地等待下辈子轮回。
“现在你说为什么？你为什么还不改信呢？”
莫贺咄被这个思路震撼了：
“那，轮回……这的有这事儿吗？”
“嗐，鬼知道。”那老首领耸了耸肩膀：
“这重要吗？”
嗯……莫贺咄思考了半晌，也露出了“懂了”的微笑，微微摇头：
“我也觉得不重要。”
…………
光阴荏苒，一晃数个月过去。
又到了盛夏时节。
“哦？定居点已经布设到黑水流域了？”
平州州府，李明读着最新的进展，不禁喜上眉梢。
房玄龄有些恍惚：
“今年春天，我们还在为北方靺鞨诸部落的侵扰而焦头烂额。
“没想到几个月过去，我大明竟然已经扩张到了黑水靺鞨的老巢……”
他现在已经把“我大明”三个字当成口头禅挂在嘴边了，俨然把它当成了和大唐并列的政权。
因为在李明殿下的掌舵之下，大明展现出了极其恐怖的软硬实力。
恶意输出的魔改天竺教迅速占领了化外之地，只用了短短几个月，就解决了让华夏文明头疼了上千年的蛮族问题。
这给大明的扩张创造了极其有利的条件，让汉民和汉化的各族人民，在以往难以想象的苦寒之地落地生根、发展壮大。
能侍奉这样一个强大的王朝，乃是房玄龄的荣幸啊！
“不错不错，趁着现在气温升高，继续扩大和巩固在寒冷地区的殖民地。”
相比难得激动的房玄龄，李明倒是波澜不惊。
对这个结果，他一点也不感到意外。
“不费一枪一卒，毁灭一个民族居然这么简单……”
对这手缺德冒烟的制夷之法，房玄龄仍然心有余悸。
李明殿下的手是真的黑啊……
“宗教就是这样，所以我们要严防死守，不能让我们放出去的怪物反噬自身。”李明不厌其烦地提醒道。
那谁谁说的，宗教就是精神叶子，诚不我欺。
飞了叶子的民族能有什么战斗力？
这也是为什么大明能一路绿灯，把躺平了的蛮族揍得落花流水，将触角伸到黑水之畔。
一切都在情理之中，也在意料之中。
“殿下。”在一旁的长孙无忌疲惫地交上一份文书。
“大明行政机构的设置，根据您的修改意见已经改好了。”
李明和房玄龄攻略蛮族的时候，国舅爷也没有闲着，一直在梳理着大明的官制，慢慢地让整套官僚体系逐渐适应一个地跨万里的大帝国。
“很好，只要坐稳了后方，我们就能图谋华夏本土了。”
李明对左膀右臂的工作非常满意。
现在，头疼的蛮族问题得到了永久性的解决，而行政架构也得到了进一步的改良。
他和他的新大明已经消除了后顾之忧，可以轻装上阵，问鼎中原了！
完事就绪，接下来该怎么料理小兄弟李治呢……
“明哥！”
就在他想入非非之时，长孙延、房遗则和尉迟循毓面色凝重地进来了。
“嗯？发生了什么事？”李明一愣。
三位小伙伴难得到齐，还挺稀罕的。
在三位小伙伴的身后，是一张陌生的脸孔。
来者应该是一个男人，但莫名有一股阴柔的气质。
宫里的宦官？
长安来的？
“你是……”李明满腹狐疑地看向那个陌生人。
“陛下有旨，皇十四子明接旨。”
那宦官抖出一封明黄绸缎的敕令，尖着嗓子唱道。
呵，呵呵……李明觉得李治有些幽默了。
李九郎是不是觉得，自己只要篡了位、当了皇帝，全天下就自动听他的号令了？
他难道不知道“权力”和“规则”的底层逻辑是什么吗？
“放肆！天使代天子传达旨意，皇子明怎能藐视？”宦官怒斥道，在李明耳里就像小奶狗汪汪叫一样可爱。
太弱小了，以至于连反抗都显得像是在撒娇。
“呵呵。”
房玄龄和长孙无忌也觉得这事儿很幽默，发出了一声冷笑。
“太极宫那边，怎么现在才来旨啊？”
长孙无忌嘲讽道，完全没有过去对宫里的敬畏了。
房玄龄则根本懒得搭理那个不知天高地厚的“天子”了。
长安那边到底知不知道，他们面对的是怎样的对手吗？
那是一位谈笑间解决了亘古难题、实质上断绝了四方夷狄未来的，既有能力又有手腕、更有黑心肠的政治家啊！
以晋王的那点器量，只能说连擦鞋都不配。
“你们……”
“天使”能接受被威胁、被嘲弄，但这样被无视是他始料未及的。
“你们知道自己在做什么吗？你们打算谋反吗？”
李明觉得更加幽默了：
“我谋反？谋反的不应该是某位放弃父皇的篡位者吗？”
“咦？什么篡位？”宦官一愣：
“当今陛下是受太上皇陛下的禅让，正统毋庸置疑……”
“哈！连太上皇都搬出来了，这是梦回玄武门之变了吗？李治那厮真是了无新意啊。”李明不由得放声大笑。
这下轮到传旨的宦官冷笑了：
“这恐怕与晋王并没有什么关系，殿下您大约是有什么误会。”
李明的笑声戛然而止。
“你叫他‘晋王’？难道真的不是李治？”
他困惑地看看老房和长孙，收获了同款疑惑的眼神。
眼下在长安的就是李治，能篡位自称“陛下”的，也就是他了。
除了他还能有谁？
“咳咳。明哥，这次的事情恐怕没有你想得那么简单。”房遗则接过了话茬，满脸凝重：
“就在上个月，当时的皇帝陛下，也就是你的父皇，在太子的陪护下回到了长安。
“随后陛下便宣布退位，自立为太上皇，将皇位传给了太子。
“现在的皇帝陛下，便是当时的太子，也就是——”
他凑到李明的耳边，压低了声音，好像自己说的是什么大逆不道的内容：
“李承乾。”
(本章完)