齐斯进入《神圣之城》后，一共做了两个交易。
第一个交易的对象是拉奇神甫，内容是攫取夜晚出没的巨大肉瘤，也就是神明诞生之前所寄生和沉睡的世界之果。
拉奇神甫希望能够获得一位新生的神明，齐斯则觊觎聚敛后的时空权柄，两个目标在尽头交汇于一处，即让世界之果吞噬整座神圣之城的信徒。
在神圣之城规则的钳制下，无论是齐斯还是拉奇神甫，都无法直接对大量无辜的信徒出手，但……如果那些信徒不再无辜呢？
并不绝对虔诚的信徒们不满于教士的统治，受到外来的异教徒三言两语的蛊惑，组织起来冲击神殿，破坏神迹，反而成为栖息在神殿深处的新神的食物——多么合情合理的剧本。
所以，拉奇神甫管束下的教士们对神圣之城的各个城区推行严苛的政令，齐斯则操控着那部份被他控制的NPC散布恐惧和怨愤的情绪。
第二个交易的对象是傅决，如今一人一神已经达成初步的合作与共识，即利用同途径权柄与身份牌相互吸引的原理，阻止祖神在新神的躯壳中复苏。
朝仓优子的存在至此被纳入布局，【禁忌学者】身份牌的持有者天然和时空权柄相关的衍生物契合，与祖神放在一处明显是一块引力更大的吸铁石。
至于排除祖神的危险后怎么办……
从人类身上剥离权柄的难度总不会比和祖神争抢权柄的难度高。
齐斯用手托着下巴，目光落在站在神殿阴影中的拉奇神甫身上。
穿白袍的男人从始至终都沉默着，像一道飘忽不定的鬼影般安静地注视一人一神的谋划，仿佛事不关己，眼中毫无对得偿所愿的欲望。
旁观者么？有意思。
……
神圣之城中，朝仓优子和维德好不容易才从人群的簇拥中脱身，趴在街角的一处屋顶上气喘吁吁。
维德一边喘粗气一边吐槽：“你那张身份牌的效果可真强，竟然可以调动这么多NPC，遇上这类大世界副本，简直躺赢啊……
“就是负面效果有点可怕，那些NPC似乎根本不会听你的指挥，看你的目光就像看一块肥肉……”
“这不是我的身份牌的效果。”朝仓优子淡淡道，“我已经说过我的身份牌的效果是记录历史，会发展成现在这样我也觉得很疑惑。
“以及，我一直觉得合作的基础是相互信任，如果你只是想找一个帮你干脏活的工具人，我不会是你最好的选择。”
维德愣了愣，捂脸叹息：“行行行，不用再重复了，我信你说的总行了吧。我就是那么一说……”
朝仓优子侧目扫了他一眼，不再说话了。
她的确感到疑惑，但疑惑的不止是身份牌对信徒们的煽动效果，而是幻影中出现的那个女人。
她清楚地记得，【禁忌学者】身份牌对应的神明是时空之主“黎”，外形特征为长发黑袍的男性，她目击的那个白衣白发的女人绝不可能是同一位神。
那个女人是谁？生息之主“或”么？
她从残存的历史碎片中了解到的“或”的象征只有银色眼眸、蜘蛛和青蛙等，现在似乎又可以往里面补充白衣白发、世界树等信息。
是因为临近最终副本，某些旧日的存在要复苏了么？朝仓优子冷静地猜测着，摸出历史书页开始记录思绪，心中的疑惑却越来越浓。
从幻影呈现的画面看，神圣之城的历史和“或”有关，拯救信徒们、建立神圣之城的神明是“或”，那现在坐在神座上的齐斯是怎么回事？
还有，城中随处可见的属于另一位神明的神像……又是怎么回事？
神圣之城到底来过多少神明？神圣之主究竟是谁？哪段历史是真实的？
“话说优子，我们下一步该怎么办？”维德终于平复了呼吸，兴致勃勃地开口，“直接利用那些信徒把整座神圣之城掀了，应该可以算作完成主线任务吧？”
“不急。”朝仓优子微微摇头，“我们尚不知晓神圣之城的夜晚是否存在真正的怪物，在没有收集充足线索的情况下，提前让信徒反叛教士，可能会导致传说中的怪物完全占领神圣之城，带来灾难。”
维德眨了眨眼：“那和我们有什么关系？我们在达成结局后应该就可以离开了吧，还管NPC是死是活干啥？”
朝仓优子微微一怔，一时间也想不明白自己为什么忽然开始悲天悯人了。
但她很快反应过来，用略带嘲讽的语气说：“我不明白这样短视的你是如何活到现在，还成为榜前玩家的。主线任务的确是达成任意结局，却没有说明结局包含哪些内容，是否存在‘信徒们推翻教士的同时怪物降临’这种条目。
“我想《流浪地球》这篇小说不算冷门，而且，以我们现在武器类道具被封的状态，我并不觉得你能活过怪物浪潮的冲击。”
“优子，我不就是多质疑了你几句，你有必要这么生气吗？”维德咋舌，“还有，为什么你只说我会活不下去，把你自己摘出来啊？”
“我没有生气，只是就事论事。”朝仓优子道，“过分推崇战斗、依赖武力的玩家，失去武器类道具后，对实力的影响本就比其他玩家要大。”
“行吧，行吧，你有身份牌你有理。那我们就先按兵不动，等明天再动手？”
“不，如果可以，我更愿意安安稳稳地找个无人打扰的角落坐着，通过信息置换向其他玩家募集火种，然后走用火种解锁结局的路线通关。”朝仓优子转过脸看向维德，无神的死鱼眼不带温度地盯着他，“你听说过智猪博弈吗？
“假设猪圈里有一头大猪、一头小猪。猪圈的一头有猪食槽，另一头安装着控制猪食供应的按钮，按一下按钮会有10个单位的猪食进槽，但是谁按下按钮就会首先付出2个单位的成本。按钮和猪食槽在相反位置，按按钮的猪要付出2个单位的成本，并且丧失了先到槽边进食的机会。
“若小猪先到槽边进食，因为缺乏竞争，进食的速度一般，最终大小猪吃到食物的比率是6∶4；若同时到槽边进食，大猪进食速度加快，最终大小猪收益比是7∶3；若大猪先到槽边进食，大猪会霸占剩余所有猪食，最终大小猪收益比9∶1。
“那么，在两头猪都有智慧的前提下，最终结果是：小猪选择等待，大猪去按按钮。
“我们的二人团体对于那些组队进入副本的玩家来说，是博弈模型中的弱者，也就是‘小猪’。对于我们来说，等待优于行动。所以，我们接下来的最佳选择是留在神殿里蜗居不出，拒绝参与任何收集线索的行动，将承担风险的概率降低至零。”
朝仓优子分析完局势后，陷入了缄默。
维德咂摸半晌，问：“那如果所有人都这么想，都不肯出门探索，那我们该怎么办？”
朝仓优子道：“那就一起死在这里。不想死的那些人会主动为我们试错的。”
“万一他们都宁可去死也不愿意让我们占便宜呢？就算他们自己想活，也不妨碍临通关前给我们一刀啊……”
“不会，从先前的几次谈话中可以看出，他们至少在表面上认同九州的理念，不可能做出屠杀流玩家的行径。”朝仓优子道，“而且他们当中不乏有自认为有机会通关最终副本、命比普通玩家金贵的‘人类希望’，这些人必然不会愿意给我们这些低价值的生命体陪葬的。”
维德差不多听明白了朝仓优子的打算，不由嗤笑：“敢情好人活该被人拿枪指着啊。”
朝仓优子一本正经地说：“他们联合对付傅决，称不上好人。你这么在意好人的命运，也没见你最开始放弃威胁我和你合作。”
“所以你想说你是好人？”
“我觉得我是。”
“你最开始表现出来的确实像那么一回事儿，但你现在……算了，听你的意思，是完全放弃TE通关了？坐神殿里玩剧本杀，听起来就没劲啊。”
“不，据我所知，很多时候独创性的通关思路并不会导向更好的结果，反而会增加死亡风险。虽然以你的年龄，不能强求你一夜之间度过相信自己有主角光环的中二期……”
“喂，我已经十六了好吧，听你的话风，我是不是还得应景地评价一句‘无聊的成年人’？”
两人你一言我一语地闲扯着，跃下屋顶，快步向神殿的方向走去。
雄浑的钟声在此时敲响，“当”的一声从高天之上冰冷地坠入地表，溅起圈圈涟漪。
夜幕在钟声响起的那一刻便从天而降，随着一声又一声的钟鸣一寸寸吞噬光亮。
朝仓优子和维德及时赶到神殿前广场，拾阶而上，在夜色吞没整座城市的最后一刻跨入神殿大门。
繁重的黑袍被白色紧身衣取代，洁白的布料上沾染斑驳的血迹，昭示两人不久前在北区的遭遇
这次神殿中央的长桌旁只坐了四人，十三张椅子空缺了一多半的席位，平白给人一种空廓寂寥的感觉。
朝仓优子算了算，加上她和维德，和已经在神殿中的汤姆逊、藤原新野、西格蒙德、弗兰帕克，最初进副本的玩家只剩下一半了。
此时外面的天空已经全黑了，贾尔斯和朱莉还未回来，只怕凶多吉少，就是不知道是遇到了副本自身的死亡点，还是其他玩家动的手……
主座空空如也，齐斯离开了神殿大厅，但朝仓优子依旧能感受到一种强烈的、近乎于凝固的压迫感，好像正被神明层级存在的眼睛隔着渺远的时空注视。
先到的四人除了西格蒙德外，其他三人的面容都呈现一种凝滞的死寂，明明面朝不同的方向，她却有一种被三道目光同时注视的感觉。
“你们谁能说一下发生了什么吗？”朝仓优子维持着镇定，在自己的座位上坐下，“我们在北区遇到了一些状况，不知你们是否也触发了某些特殊的机制。”
汤姆逊转过脸看她，眼底游动一抹银灰：“贾尔斯和朱莉遭到了袭击，在北区失踪……”
……
神殿侧旁的钟楼直插云天，尖顶狰狞如同怪物的利齿，狭长地镶嵌在橙黄色的天色中。
齐斯攀着爬满蜘蛛网的扶梯拾阶而上，在钟楼顶部灰尘遍布的小室中驻足。
小室中央的陈列台摆放着一部泛黄的羊皮纸卷，边缘被虫蛀蚀，多处破损腐烂。
他打了个响指，小室空气中飘飞的灰尘清扫一空，羊皮纸卷缓缓翻开一角，入目是三行属于神明的尊名：
【世界树本源化身的生息之主】
【司掌创造与湮灭的死亡主宰】
【孕育海陆空风雨的圣洁存在】
信息在注目的刹那涌入脑海，创生之始、刻入骨血的恐惧在灵魂深处战栗。
身形巨大的女人在大地上行走，指间落下的蛛丝编织成网覆盖天地，飞鸟、游鱼和青蛙环绕着祂赤裸的躯体，化作蠕动的衣襟。
新生的诸神渺小如蚁，被蛛丝缠缚着摆放在应在之地，教导应做的事宜，万物从此有了秩序，世界树焕发勃勃生机。
直到某一天，庞大的身躯轰然倒下，笼罩在头顶的阴影骤然消散，溅起滚滚的烟尘和久久不散的回声。
女人的头颅化作高山，白发则成为山顶的冰雪；女人的血液化作河流，皮肉则成为肥沃的土壤。
诸神狂欢来之不易的自由，分食蕴含权柄的残躯，从此祂们失去了唯一的母亲，从羸弱的幼年迈向头角峥嵘的成体，又在往后数年沉浸于阴影复苏的恐惧……
“果然是这样，原来这就是你留下的后手么？”齐斯看了一会儿羊皮纸卷，忽然弯腰捧腹，大笑出声。
“有趣的尝试，让黎那个蠢货自以为成功篡改了历史，反而借助祂的权柄和神像掩盖了祖神残余的存在。
“故意留下破绽引我来到神圣之城，与我进行交易，借我之手加速祖神复苏的进程。聪明的做法，想不到祂的信徒也学会了欺骗。”
他笑着笑着，收敛了笑意，侧头看向默默站在他身后的拉奇神甫，忽然挑起食指竖在唇间：“不过不要紧，我会继续帮你聚敛那枚世界之果。
“毕竟，我本身也很好奇，神明在新躯壳中复生的具体过程。”(本章完)