理想很美好，现实很骨感。
因为甲斐多山，地势复杂。所以在部队进入甲斐地界后，金泽琴就不慎跟丢了部队。
不愿就这么空手而归的金泽琴，索性硬着头皮，沿着甲州街道的主干道，四处寻找讨伐军。
误打误撞之下，还真让金泽琴瞎猫碰上了死耗子，找着了部队行进的踪迹。
金泽琴激动之余，连忙循着踪迹追去，一路找到了稻和村——然后就被部署在村外，负责今夜的警戒任务的一番队队士们给逮捕了。
由“火付之龙”亲手调教出来的一番队，那可不是吃素的。
金泽琴刚一靠近村子，连一道人影都还没见着呢，就被突然从周围的树丛里杀出来的一番队队士们给团团包围。
认出了火付盗贼改的制服，生怕自己被误伤的金泽琴，连忙声称自己不是山贼。
但很显然——目下正值战时，放过任何一位疑似是探子的人物，都有可能招致严重的后果。为谨慎起见，一番队队士们不可能会因金泽琴的一面之词就放过她。
领头的与力如是说：“有什么话，都等被我们绑起来后再说吧。”
说来也巧——金泽忠辅当时刚好就在金泽琴被逮捕的现场附近。
因为隐约间听到很耳熟的声音，所以循声赶过去———接着就看见了一袭男装、被一番队队士们像捆猪一样五花大绑的家妹……
再然后发生了啥，就毋需金泽忠辅赘述了。
言简意赅地向青登与我孙子解释完事情的前因后果之后，金泽忠辅将掺满怒意的目光，重新转回到金泽琴的身上。
“小琴，同样的话，我不想复述太多遍！快给我回家！”
“不要！”
金泽琴昂起脑袋，与金泽忠辅展开新一轮的争锋相对。
“兄长！我能参战的！我可以参战的！求你了，给我个机会吧！”
“胡闹！”
金泽忠辅气急败坏地用力一拍大腿。
“你一介女流，又是白身，我怎可能带你上战场？”
吼毕，金泽忠辅犹嫌不够，伸出手，指了指他那在今日的激烈战斗里，不慎负伤的右腿。
“看见我这条腿了吗？”
“我的这条腿，就是在今天与匪军作战时不慎负伤的。伱也想变成我这样吗？”
“是！我知道你有北辰一刀流的目录，剑术底子不错，但那又如何？”
“你把打仗当什么了？踏青吗？郊游吗？用来实现你所谓‘杀敌报国’的理想抱负的有趣活动吗？”
“你以为粗通点剑术，就可以去打仗了吗？”
“你以为有满腔豪情，就可以去打仗了吗？”
“战场远比你熟悉的干净、整洁的道场要严酷得多！蠢货！”
“当敌我双方短兵相接之时，你以前所熟知的一切，你在道场里所熟知的一切，都会不复存在！”
“不会有人跟你进行什么公平的一对一单挑！”
“也不会有人会因为你是女儿身就对你手下留情——他们只会更加兴奋！迫不及待地想要俘虏你，把你带回他们的营寨，然后扒光你的衣服！”
“无数箭矢在头顶乱飞；地上躺满一不留神就会被其绊倒的死尸；冷枪冷箭无处不在……即便是天下无双的绪方一刀斋，在虾夷地对抗乐翁公的北伐大军时，都身受十数创，险些于北地归天，你还能强过绪方一刀斋不成？”
“你这种对战争没有丝毫敬畏之心的半吊子，上了战场只会拖人后腿，白白送命！”
“听明白我的话了吗？赶紧给我回家！别逼我对你动粗！”
“我不介意使用一些稍微过激的手段，来使你的脑袋清醒一下！”
金泽忠辅的措辞，不可谓不严厉。
纵使是青登这样的第三者，也觉得金泽忠辅说得似乎有些太过头了。
果不其然——性子刚烈的金泽琴，在听完金泽忠辅这一席火力全开的怒喷后，清秀的小脸霎时憋得通红。
正当金泽琴咬了咬贝齿、张了张红唇，打算说些什么时——
“金泽君，好了好了~消消气，消消气~~别那么激动~有话好好说~~”
我孙子摆摆手，用他那尾音常被拉得老长、充满特色的说话方式，介入进金泽兄妹的争吵。
“令妹只不过是报国心切，何必如此苛责？”
“我孙子君……”
金泽忠辅似乎想说些什么，但不知是不是不好意思我孙子发作的缘故，他的嘴唇在翕动了几下后默默闭上，什么也没说。
我孙子趁隙不急不缓地接着淡淡道：
“金泽君，我能理解你对家人的担忧与关怀，但在数落家人……尤其是在数落年纪、辈分比自己要小的家人时，最好还是谨慎选择措辞为好~~”
“你刚刚的种种言论，实在是太过、太重~~”
“不过——”
我孙子一转话锋的同时，将视线转至金泽琴的身上。
“金泽小姐，恕我直言——令兄所言虽过于严厉，但又不无道理~~”
“我并非瞧不起女流，或是瞧不起你的身手实力，只是你是白身，贸然前来为吾等助阵，确实是不合规矩~~”
“此事若传扬出去，会有别有用心的小人嘲讽我火付盗贼改的军势软弱，对付区区山贼都要请外人来援助~~”
金泽兄妹双双心乱如麻地低下头。
“这样吧——”
我孙子拍了拍手：
“金泽君，时下国局混乱，盗贼蜂起。虽说令妹剑术高超，并且已为了安全及方便行动而扮作男相，但凡事不怕一万就怕万一，让令妹独自回江户，到底还是不够稳当~~”
“就让她跟着我们吧。等部队班师回江户时，顺路捎她一程~~”
“金泽小姐，我不能让您随将士们一起上阵杀敌。但在全军回到江户之前，您可以一直留在军营里，感受下兵戈的气息——就当是为日后实现杀敌报国的理想，而提前做准备吧~~”
语毕，我孙子背着双手，满面微笑地等待金泽兄妹的回应。
青登挑眉，心中暗忖一声“厉害”——我孙子的这一手安排，四平八稳，面面俱到，漂亮至极。
既给了金泽兄妹一个台阶下，又照顾到了双方的面子。
能够凭借硬实力官至“火付盗贼改番队长”的金泽忠辅，自然是不可能会缺少一名为官之人该有的情商。
迅速悟到我孙子的好意的他，在沉默了一会儿后，道：
“行吧……只要别参和战事，一切都好商量。”
金泽忠辅已经表态愿意让步了……现在压力来到了金泽琴这边。
青登、我孙子等人的视线，整齐划一地转至金泽琴的身上。
樱唇紧民的金泽琴，一边把脑袋进一步垂低，一边抬高眼珠子，看看身前的金泽忠辅，再看一看身旁的青登……
须臾，一道细若蚊吟的嘟囔，从女孩儿的唇齿间飘出：
“……我知道了……我会一直乖乖地待在军营里的……”
金泽兄妹的矛盾——圆满解决。
我孙子“呼……”地发出如释重负般的叹息，然后转过身，对四周的围观人员们摆摆手，示意“都散了”。
遍观小千叶剑馆上下，金泽琴绝对算得上是最勤奋的门人之一。
青登每次来小千叶剑馆窜门时，基本都能在道场里看见金泽琴那奋勉练剑的倩影。因为总能相遇，所以一来二去之下，两人就这样熟悉了起来。双方的关系，姑且算是感情还不错的朋友。
出于对朋友的尊重，也为礼貌起见，在围观人群一哄而散后，青登快速走向金泽琴。
“金泽小姐，晚上好。哈哈哈，刚才远远地听见你的声音时，我还以为是我听错了。”
“橘先生，晚上好……咦？橘先生，您……您受伤了？”
金泽琴透过青登的上衣的衣襟缝隙，瞧见衣服下方那密密麻麻、层层叠叠的麻布。
“噢，这个呀，没事儿。都只是一些无足挂齿的小伤而已。休养个几天就能痊愈。”
“这样啊……那就好……”金泽琴面部线条一松，露出松了一口气的表情。
这时，金泽忠辅的洪亮嗓音传了过来：
“小琴！跟我来！”
金泽忠辅一边拄着拐杖，一跳一跳地蹦向村中央，一边头也不回地继续喊道：
“我带你去你住的地方！”
金泽琴朝金泽忠辅的方向看了一眼，脸上浮起一抹犹豫。
青登以为金泽琴还在为兄妹间适才爆发的矛盾而纠结，于是连忙微笑道：
“金泽小姐，快去吧，现在夜已深，早点去休息。别再跟金泽君生怄气了，你的兄长也是因为担心你出事，才把话说得那么重。”
“……”金泽琴无言地送给青登一道长长的、情绪难以捉摸的眼波。
少间，她轻轻地啄了下脑袋——这种轻巧的动作，与她1米7的修长身形极不相搭。
“嗯……我知道了……橘先生，再见。”
“嗯。之后见。”青登点点头。
金泽琴将双手交叠于身前，弯曲腰杆，向青登行了个标致的女式礼后，转身朝金泽忠辅追去。
……
白天时经历了一场“连陷二关”的大战的青登，其实早就困得不行了。
因此，在金泽兄妹闹出的风波结束后没多久，青登就告别了我孙子，准备回营睡觉。
“哈啊……”
青登一边用力地仰天打哈欠，一边驾轻就熟地拐上一条昏暗的村道——就在这个时候，自不远方响起的一连串争吵声，吸引了青登的注意力。
“什么？！你再说一遍！”
“嗯？怎么？三番队的，我有说错吗！？”
三番队——听见这个与刻下的自己息息相关的词汇，青登的神情不由得一怔。
“怎么回事……”
青登蹙了蹙眉，嘀咕一声后连忙循着争吵声所传来的方向快步走去。
不一会儿，青登就在2座村民的茅草屋的中间，发现2拨正在对峙、争吵的队士。
这2拨队士人数相当，双方各有3人。其中一拨人恰好背对青登，而另一拨人则是正对青登。
背对青登的那一方因看不到他们的脸，故不作评价。
但正对青登的那一方……就值得详细说道说道了——青登觉得他们的脸可眼熟了。
微微沉下眼皮，定睛详察后……嘿，这不是我三番队的人吗？
青登仔仔细细地反复检查——并没有认错。青登早就记熟了三番队全员的脸与名字。眼前正面朝他的这3人，确确实实是他的部下无疑。
“喂，你们在干什么呢！”
“啊！橘大人！”
“是橘大人！橘大人来了！”
青登的现身，使2拨人马顿时出现了截然不同的两种反应。
那3位三番队的队士像是看见救星一般，面露喜色。
至于那3位不知是属于哪支番队的队士，则是脸色一白，一副小孩闯祸然后被家长抓了现行的恐慌神态。
“你们3个是哪个番队的？”
“橘、橘大人，我们是四番队的……”
“四番队？”
——水岛君的部队……
脑海中迅速过了一遍水岛任三郎那张总一片严肃的冷峻脸庞后，青登接着问道：
“回答我的问题——你们刚才都在吵些什么？我隔着老远都能听见你们的争吵声。”
为防止出现“大家一起说话，所有人的声音交杂成叽里呱啦的一团噪音”的情况，青登特地要求轮流发言，任何一人说话时，其余人都不准出声打岔。
很快，青登便理清了事情的来龙去脉——
他的部下在返回营地时，突然在这条狭窄的村道上，与那3位四番队的队士来了个狭路相逢。
路面很窄，不可能容纳6个人同时穿过，只能由一方人主动退让，让另一方先行通过。
这本只是一件小得不能再小的小事，然好巧不巧的……双方都觉得给对方让路，有损武士荣耀。
这也算是许多武士的通病了——在“要不要给人让道”的问题上，有着种病态般的执着，觉得主动给人让路，有损所谓的武士荣耀。
因为对方不让路，所以吵架、打架甚至直接动刀子杀人——此乃江户最常出现的案件之一。
于是乎……争端就这么爆发了。
两方人马愈吵愈烈。争吵的级别很快就上升为了“人身攻击”。
四番队的人对青登的部下们怒喷道：
“你们这些三番队的，嚣张什么？你们队不就是靠着一个‘仁王’来撑门面吗？仁王每临战时必奋勇当先，走马上任不过1个月的时间，就已立下不赏之功。你们呢？为何我近日来只闻‘仁王建功’，未闻三番队的其余队士立业？”
被指着鼻子骂、被折辱至此，青登的部下们虽怒不可遏，但也拿不出有足够说服力的话语来反驳对方……
对方的话虽说得难听，但却并没有说错……
青登下车伊始就凭着突出的个人能力立身扬名。每一场有三番队参与的任务，远到清剿“独臂党”，近至讨伐相马众，基本都是青登的个人秀，三番队的其余队士基本没有任何出场、展现自身的机会。
以青登来做参照物的话，三番队的其余队士确实是太过平凡、太过普通，显得像伙帮不上忙的累赘。
三番队分成了泾渭分明的两部分——青登，以及除青登以外的其余人。
虽然对方说的都是实话，但被人如此当面嘲讽，怎么也不可能咽得下这口气。
青登的部下们生气得咬牙切齿，四番队的队士为自己刚才精彩的发言洋洋得意……就在一场更加激烈的争吵即将一触即发的时候，青登赶到了。
听明白前因后果的青登，面无表情地转过脸，扫视正乖巧地在他身旁站成一列的那3位四番队的队士。
这仨人感受到青登的视线后，连忙心虚地深埋脑袋，额头直冒冷汗，揣测不安地等待青登的发话。
青登没让他们苦等太久：
“……你们的胆子不小嘛。居然敢用如此无礼的言论来攻讦同僚。”
瞬间，这3位四番队的队士的脸色“唰”地一下变得愈加苍白，自额间冒出的冷汗飞速增多。
只不过就在下一秒——青登的下一句话，便让他们的情绪体验了波从地狱直上天堂的大起大落。
“念在我与你们的队长交情不错的份上，这次我就放你们一马。”
“下次注意了，别再让我发现你们又在无礼地对待同僚。”
“都给我散了。该干嘛的，都给我干嘛去。”
这3位四番队的队士一脸茫然地目目相看。
在确定真的可以离开后，连忙千恩万谢的辞了青登，然后如蒙大赦般匆匆离去。
不过，他们还未走远几步，就听得青登的喝声再起：
“等一下！”
他们的脚步猛地顿住，动作僵硬地回过身，以为青登要出尔反尔。
“你们是不是觉得三番队里除我之外的其余人，都没啥本事？”
四番队的队士们你看看我，我看看你，不知该如何接话。
“那你们可就给我看好了。”
青登嘴角挂笑。
“看看我橘青登的部下……都将会有多么地不得了。”
说完，青登摆了摆手，以动作表示：“快走吧”。
重获自由的四番队的队士们，不及多想，拔足便跑，连朝突发豪言的青登投去惑然的视线都顾不上。
仅转瞬的功夫，他们的身影便在青登的视野范围内消失得无影无踪。
“橘大人……”
青登的那3位部下走过来，一脸感激地看着替他们出了口恶气的青登……然而他们的感恩视线刚一扬起，便瞅见了青登的肃穆面庞。
“只不过是挪个脚步、腾个位置、让个路面的小事而已，有什么好值得争吵的？因为这点鸡毛蒜皮的小事而吵得不可开交，这样就很光荣、很有尊严了吗？”
青登对“给对方让路会有损荣誉”的这种荒谬思想，发起毫不留情的斥责。
在他身前站成一列的部下们，像帮做错事的小孩一般，乖乖地垂手恭立，聆听青登对他们的训斥，大气都不敢出。
这场教诫足足持续了近2分钟，才宣告结束。
“行了，都走吧。”
在青登的挥手示意下，仅数息的功夫，这条狭窄的村道内便仅剩下他一人仍孤零零地站在原地。
青登抬头仰视夜空，若有所思地眯起眼睛……
……
……
在相马众设于山道上的关卡被全部攻破的当天，我孙子就有派出使者与贼酋：横仓启之介展开新一轮的和平谈判。
部下伤亡过半且士气雪崩、谈判资本尽丧的横仓启之介，再无往日桀骜不驯的风采。
他不再做“梁山伯的宋江”的美梦，不再大言不惭地要求幕府将他和他的手下们招安。
他只提出了一条要求——一条可怜巴巴的卑微要求：放他一条生路。
除此之外，再无其他念想。
只要能答应放他一条生路，他愿意立刻放下武器投降。
然而，幕府下达给火付盗贼改的命令很明确：这伙作恶多端的山贼，必须得从物理上直接毁灭！
因此，纵使横仓启之介所提的条件已是这样卑微了，但还是被我孙子不假思索地回绝。
讨伐军的诉求不变——相马众全员必须无条件投降！没有任何回旋余地！至于投降之后该怎么安排他们，全由官府来定夺。
“全由官府来定夺”……这句话说得好听，但傻瓜都知道——像相马众这样手上血债累累的残暴匪帮，若是落到官府手里，所能迎来的结局就只有一个：斩首示众！
在江户时代，斩首示众是极重的刑罚。只有那种无恶不作、不杀不足以平民愤的大奸人才有资格领受这种重刑。
谈判再一次地破裂——青登等人对此倒也丝毫不感意外。他们本就不认为横仓启之介会就这样乖乖地束手就擒。
在与相马众展开第二轮的“和平谈判”时，讨伐军积极备战，调养身体的调养身体，修理武器的修理武器。
5天后，即万延元年（1860年）的11月29日——战云再起！
……
相马山上，各部队在相马众的寨门前方列出整齐的方阵。
我孙子骑着战马，神采飞扬地眺望远方死气沉沉的山寨。
今日就是与相马众的决战了！
在本次决战里担任主攻的，是我孙子的一番队。
之所以派一番队上阵，一方面是因为该队没有参与此前的战斗，所以人数、战力保存完好，由他们来担任决战的“箭头”，再合适不过。而另一方面，则是我孙子有意地将一碗水端平，让每一支番队都有立功的机会。
5日前，因被我孙子列为以备不时之需的总预备队，故而没在“夺关作战”里有任何表现的一番队，眼睁睁地看着二番队、四番队等其他部队立功，肚子里老早就憋着一股气了。
几番苦候之下，总算是等到他们露脸了，而且还是在“决战”这种关键场合里露脸……一番队的队士们此刻个个满心期待，直盼着早点开战。
“我孙子君。”金泽忠辅提刀走向我孙子，“各队皆已准备就绪，随时可以开始战斗。”
我孙子微笑点头：
“很好。那么——进攻吧！”
“呜——！呜——！呜——！”
法螺的鸣叫，时隔5日地再度响彻相马山的山林！
“冲啊！”
“跟我上！”
“杀！”
还是同样的战法——各部队向前推进，进抵铁炮、弓箭能够攻击到山寨的位置后，展开不要钱似的火力准备！
弹丸、箭矢如暴风雨般狠狠砸向相马众经营多年的巨大山寨。
被弹幕与箭雨吞没的山寨，活像一艘在风雨飘摇的大海上飘荡的小船，仿佛随时都会被突然拍来的巨浪给吞没！
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(本章完)